La crucifixión en el mundo antiguo estaba destinada a llevar el mayor tiempo posible. Ningún órgano vital resultó dañado, por lo que tardaron dos o tres días en morir, a menudo por conmoción o asfixia, ya que los músculos utilizados para respirar se debilitaron.

Lucas 23:39–43 es una conversación entre Jesús y los criminales crucificados junto a él, y está en la Biblia porque la crucifixión fue lenta. Hubo tiempo para hablar. Esta conversación es seguramente una de las más extraordinarias de la Biblia. Nos muestra las similitudes de estos tres moribundos y, sin embargo, al mismo tiempo, cuán diferente es Jesús.

El primer criminal

El primer criminal le habla a Jesús con amargo sarcasmo: “¿No eres tú el Cristo? ¡Sálvate a ti mismo ya nosotros!”

Sus palabras traicionan un terrible malentendido. Cuando le dice a Jesús: “¡Sálvate a ti mismo y a nosotros!” él está hablando de la salvación de la agonía física de la crucifixión. Pero no entiende que es precisamente permaneciendo en la cruz y no salvándose a sí mismo que Jesús puede salvar a otros del juicio de Dios, un destino mucho peor que la muerte física. Salvarse a sí mismo es lo único que Jesús no debe hacer. En cambio, debe entregarse a sí mismo. Él debe soportar la ira de Dios si queremos evitarla. Su muerte no pone en duda su afirmación de ser el Mesías. Lo demuestra.

El segundo criminal

El segundo criminal reprende al primero. Señala cómo los tres hombres son iguales: “¿No temes a Dios, estando bajo la misma sentencia de condenación?” Todos han sido condenados por Roma a muerte. Pero también hay una diferencia crucial. Los dos criminales merecen morir, mientras que Jesús no: “este hombre no ha hecho nada malo”. A pesar de que Jesús está sufriendo el mismo juicio romano y el mismo dolor físico que los criminales, él es el que no tiene pecado y no lo merece.

Pero Jesús también es diferente de otra manera: una que el segundo penal falla. La sentencia de condenación de Jesús va mucho más allá del castigo romano. En la cruz, Jesús es condenado por el mismo Dios. Es “herido por Dios”, y “Jehová cargó en él el pecado de todos nosotros”. Los dos criminales llevan el juicio de Roma. Jesús lleva el juicio de Roma y el juicio de Dios. Aunque su pecado es infinitamente menor, su castigo es infinitamente mayor.

Jesús

Finalmente, Jesús habla. El segundo criminal había dicho: “Jesús, acuérdate de mí cuando vengas a tu reino”. Jesús le responde: “De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso”. Jesús decide quién va al cielo. Y resulta ser una muy buena noticia para este criminal que Jesús sea tan diferente a él. Debido a que Jesús es inocente y lleva el juicio de Dios (no solo el juicio de Roma), él puede abrir el camino para que el criminal esté con él para siempre. Su diferencia es la salvación del criminal. Jesús muere para que el criminal pueda vivir. Él lleva el infierno en la cruz para que el criminal no tenga que soportarlo para siempre.

Los resultados

¿Cuál es el resultado de esta conversación entre tres hombres crucificados?

El primero criminal lleva la condenación romana en la cruz y luego la condenación de Dios para siempre. Y se merece ambos.

El segundo criminal lleva la condenación romana en la cruz, pero no la condenación de Dios para siempre. Se merece el primero, mientras que el segundo es un regalo gratuito.

Jesús, aunque no merece ni la condenación de Roma ni la condenación de Dios, lleva ambas en la cruz. Y así asegura al segundo criminal, que es tan malo como el primero, el regalo gratuito de la vida eterna.