Desde que llegué a Belén en julio de 1980, he tenido un promedio de un funeral por mes. Una de las cosas que lamento de esta experiencia es que todos ustedes no pueden compartirla conmigo. Sé que algunos de ustedes no vivirían como lo hacen si una vez al mes tuvieran que dedicar tres o cuatro horas a escribir una meditación fúnebre sobre el significado de la muerte, y si tuvieran que pensar y orar sobre lo que le dirían a la familia, y si tuvieras que pararte junto al agujero abierto y el montículo de tierra y tratar de hacer que la despedida decisiva fuera significativa para los afligidos. Lamento que soy yo quien hace todo esto una vez al mes, no porque sea un trabajo duro y quiera que alguien más lo haga, sino porque es un regalo para mí y quisiera que todos ustedes pudieran compartirlo.

El Don de Enfrentar la Muerte

Hay dos razones por las que el ministerio de los funerales es un regalo. Una de las razones es que mantiene mi mente y mi corazón despiertos a la realidad y certeza de mi muerte y la muerte de mi esposa y la muerte de mis hijos. la muerte y la muerte de todos vosotros. Es fácil olvidarse de nuestra muerte. Excepto para aquellos que sufren terriblemente, la muerte no suele ser lo que queremos que suceda. Pone fin a algunas cosas que disfrutamos mucho; nos separa de las personas que amamos. Y para muchos es una puerta horrible que conduce sin saber adónde. Tal vez al juicio y al infierno eterno, tal vez a la nada absoluta. Para muchos es una gran y aterradora incógnita. Y dado que nuestras mentes no pueden soportar una amenaza tan constante, lo olvidamos muy naturalmente. O, más fundamentalmente, realmente evitamos el pensamiento de la muerte llenando nuestras mentes con otras cosas.

Cuando la Biblia dice en Hebreos 2:15 que «por el temor de la muerte los hombres están sujetos a servidumbre toda la vida», por supuesto, no significa que la experiencia psicológica humana sea de miedo constante. Quiere decir, más bien, que, puesto que la muerte es temible, y puesto que huimos impulsivamente del miedo, el hombre está esclavizado a una huida perpetua lejos de Cristo. Puede conocer períodos de paz y felicidad cuando por un tiempo ha apartado de su camino el inquietante pensamiento de la muerte. Pero se despertará y recordará que es un fugitivo y debe seguir corriendo. No hay verdadera libertad donde la felicidad depende de negar lo inevitable; sólo hay esclavitud disfrazada de mil formas de diversión y ajetreo. Y, por lo tanto, considero un regalo el ministerio de los funerales porque mantiene mi corazón y mi mente despiertos a la realidad de la muerte y me protege de las esclavitudes de ser un fugitivo.

La otra razón por la cual el ministerio mensual de los funerales es un regalo para mí es que mantiene mi mente y mi corazón despiertos a las promesas de Dios que van más allá de la muerte. Si nunca pensara en mi muerte, entonces no pensaría en la promesa de la resurrección y la vida eterna. No puedes pensar en la palabra "para siempre" sin pensar en tu muerte (al menos en la posibilidad de tu muerte); y sin embargo los beneficios que Dios promete se desinflan terriblemente si no nos llevan a la eternidad. "Si hemos esperado en Cristo solamente para esta vida, somos los más dignos de lástima de todos los hombres" (1 Corintios 15:19). Los funerales son un regalo porque me hacen poner mi mirada una y otra vez "no en las cosas que se ven, sino en las que no se ven; porque las cosas que se ven son temporales, pero las que no se ven son eternas" (2 Corintios 4:18). Y cuanto más pongo los ojos de mi corazón en el don invisible de la vida eterna, tanto más precioso se vuelve Jesús, el único que puede dármelo.

Ya que es imposible que cada uno de ustedes participe de este ministerio de funerales conmigo, trataré de transmitir algunos de los beneficios dirigiendo su atención a las palabras de Jesús. Una vez, cuando los principales sacerdotes y los fariseos enviaron oficiales para prender a Jesús, regresaron con las manos vacías y dijeron: «Jamás hombre alguno habló como este hombre». (Juan 7:46). Les enseñó «como quien tiene autoridad y no como sus escribas» (Mateo 7:29). Incluso sus enemigos preguntaron: «¿De dónde sacó esta sabiduría?» (Mateo 13:54). Y una vez, después de que muchos de sus discípulos se habían apartado de seguirlo, «Jesús preguntó a los doce apóstoles: ‘¿También vosotros queréis iros?’ Y le respondió Simón Pedro: Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna"' (Juan 6:67, 68). Y Jesús mismo dijo: «Las palabras que yo os he hablado son espíritu y vida». (Juan 6:63). Dijo que el que oye sus palabras y las pone en práctica es como un hombre que edificó su casa sobre la roca. Cuando venga el diluvio de muerte y juicio, no será lavado, sino que permanecerá para siempre. Mi deseo es que todos en este salón hereden la vida eterna y no entren en condenación (Juan 5:29). Por lo tanto, escuchemos juntos a Jesús.

La incredulidad de las multitudes en Jesús' Día

Pase conmigo a Juan 10:22-30. Era invierno en Jerusalén; para ser específicos, fue la última semana de diciembre durante la Fiesta de la Dedicación. Esta fiesta era una celebración de la nueva dedicación del templo alrededor del año 164 a. C. después de haber sido profanado durante varios años por Antíoco Epífanes. La fiesta fue un acontecimiento gozoso. Jesús estaba caminando por uno de los patios cubiertos llamado el pórtico de Salomón cuando los judíos lo rodearon, sin duda en el espíritu excitado de la fiesta, y dijeron: «¿Hasta cuándo nos vas a tener en suspenso?». Si eres el Mesías, dínoslo claramente" (versículo 24). Por supuesto, no te acercas a todo el mundo y les pides que digan si son el Mesías. Evidentemente, esta multitud sabe algo inusual sobre este hombre. El Mesías era el rey largamente esperado que vendría y reinaría sobre Israel, aplastaría a sus enemigos con vara de hierro y establecería un reino eterno de paz y justicia. Terminaría la obra iniciada por Judas Macabeo en la Fiesta de la Dedicación original: derrotar a los romanos y liberar la tierra de la dominación extranjera.

Jesús responde a la multitud en el versículo 25: «Os lo dije, y no crees. Las obras que yo hago en nombre de mi Padre, éstas dan testimonio acerca de mí, pero vosotros no creéis.” Habían dicho: «Díganos claramente». Esta palabra "claramente" es el mismo que vimos hace dos semanas en Juan 7:4 cuando Jesús' hermanos lo instaron a mostrarse al mundo. "Nadie hace nada en secreto cuando busca ser conocido claramente," ellos dijeron. Querían una declaración más abierta, directa y pública de Jesús. mesianismo. Pero Jesús cumple en 10:26 solo en parte, tal como cumplió solo en parte en el capítulo 7. Él dice: «Yo les dije». No dice: «Te lo dije clara o abiertamente». Porque, de hecho, hasta este punto en el evangelio de Juan, Jesús solo había hecho una afirmación explícita de ser el Mesías, y eso estaba solo con la mujer samaritana junto al pozo (4:26). Por lo tanto, lo que Jesús quiere decir cuando dice a la multitud: «Yo les dije», se explica en la siguiente oración: "Las obras que hago en nombre de mi Padre, éstas dan testimonio de mi condición de Mesías". En general, Jesús no hizo afirmaciones públicas, directas y explícitas de ser el Mesías. Pero todo lo que dijo e hizo fue testimonio de ese hecho para aquellos que estaban dispuestos a aceptarlo.

Pero estas multitudes no estaban dispuestas. Jesús lo dice dos veces. Versículo 25: «No creéis». Verso 26: "No crees". Jesús se enfrentó a la incredulidad generalizada en su propio día al igual que lo hace hoy. Y la razón era la misma entonces que hoy: no principalmente la falta de un testimonio claro y digno («Os he dicho… las obras dan testimonio… de mí»), sino una falta de voluntad espiritual profundamente arraigada amar lo que Jesús ama. ¿Recuerdas Juan 5:44 donde Jesús dice: "¿Cómo podéis creer si buscáis la gloria unos de otros y no buscáis la gloria que viene del único Dios?" El principal obstáculo para la fe no es que Jesús ' las afirmaciones son oscuras o insuficientes, pero que la gente "ama la gloria de los hombres más que la gloria de Dios" (Juan 12:43). No es principalmente un problema de conocimiento sino un problema de orgullo. Como Jesús, también Pablo remonta la incredulidad por ignorancia al corazón endurecido contra la gloria de Dios en Cristo. Él dice en Efesios 4:18, "Tienen el entendimiento entenebrecido, excluidos de la vida de Dios, a causa de la ignorancia que en ellos hay, por la dureza de su corazón." Hay una especie de muerte para las cosas espirituales que se apodera del corazón de los incrédulos. Los afectos de algunos están tan completamente esclavizados a las cosas de este mundo que Jesús dice que no se arrepentirán, aunque alguno resucite de entre los muertos (Lc 16,31), porque no es un problema de conocimiento, sino de lo que amor.

Ser y Creer

Esto quiere decir que para creer en Cristo, algo muy profundo y vital -La sacudida debe ocurrir en tu corazón. Tiene que ocurrir algo así como una resurrección o una nueva creación. Tiene que surgir algo que antes no estaba. De lo contrario, nunca sentirás la menor inclinación a creer en Jesús, no importa cuán alta sea la evidencia de su verdad. Todo esto está implícito en el versículo 26: «No creéis porque no sois de mis ovejas». Escucha con mucha atención lo que dice el Señor. Él no dice: «Vosotros no sois mis ovejas porque no creéis». Es al revés: "No creéis porque no sois de mis ovejas". Algo debe sucederte antes de que creas que te dé la voluntad de seguir al Pastor.

Desde el punto de vista de la eternidad, en realidad solo hay dos clases de personas: las ovejas de Jesús y las que no son suyas. oveja. Y, aunque es cierto que sus ovejas siempre llegan a creer en él, no es adecuado definir a las ovejas simplemente como aquellos que creen. Porque Jesús enseñó claramente que uno debe ser su oveja para creer. Ser sus ovejas es por lo que uno cree. Por lo tanto, ser oveja es más que el acto humano de creer.

Las personas son ovejas porque Dios actúa. Dios los elige y obra en ellos la transformación del corazón que los inclina a amar lo que ama Jesús. Les saca el corazón de piedra y les pone un corazón blando de carne (Ezequiel 11:19); él rompe su orgullo y les da una apertura humilde y contrita a la verdad que exalta a Dios y humilla a los humanos. No es casualidad que se les llame ovejas: no son sabias en sí mismas; necesitan un pastor que los salve y los guíe. Cuando suceda esa transformación, entonces creerán. Entonces Jesús aparecerá por lo que realmente es, precioso como su esperanza suficiente.

¿Por qué debería decirle a una congregación que tiene muchos incrédulos que no creerán a menos que pertenezcan a Cristo? ;s ovejas? Sé muy bien, para mi pesar, que algunos pueden salir y decir de una manera impertinente: «Bueno, creo que Dios aún no me ha convertido en una oveja, porque no voy a seguir a Jesús». ." Estoy convencido de que una persona que dice eso habría usado cualquier doctrina para excusar su corazón duro e impenitente. La razón por la que enseño esto es porque Jesús lo hizo. Dijo a una multitud de incrédulos: «Ustedes no creen porque no son de mis ovejas». Fue a los incrédulos a quienes Jesús enseñó la gloriosa verdad de la gracia preveniente: la gracia de Dios que viene antes que la fe y obra para llevarnos a la fe. Evidentemente, esta doctrina no debe ser preservada sólo para los santos, para que podamos dar toda la gloria a Dios por nuestra conversión. Pero también es útil para los incrédulos, porque ninguna doctrina es más adecuada para mostrar la absoluta impotencia y perdición del hombre separado de Cristo. Debería ser algo aterrador escuchar que la razón por la que no crees en Cristo es porque no eres de sus ovejas. Eres completamente incapaz de creer hasta que Dios te haga nacer de nuevo. Y esta misma palabra puede ser el instrumento de Dios para despertar tu corazón muerto. Ora fervientemente para que no seas abandonado a la dureza de tu corazón fuera del redil.

Podrás saber si Dios está obrando en ti ahora por cómo respondes a lo que Jesús dice a continuación en el versículo 27: "Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen." Hay dos evidencias sobresalientes de que usted pertenece a las ovejas de Cristo: «Mis ovejas oyen mi voz y me siguen». No mires dentro de ti y te preguntes: "¿Soy una oveja? ¿Soy una oveja? Vuelve tus ojos y tus oídos a Jesús, y cuando habla, si te sientes atraído a escuchar y seguir, ¡eres una oveja! Esta es la evidencia de que sois nacidos de Dios: que escucháis con avidez sus palabras y las seguís. Jesús dijo en Juan 8:47: “El que es de Dios, las palabras de Dios oye; por eso no los escucháis, porque no sois de Dios" (cf. 18:37). Solo aquellos que son nacidos de Dios escuchan sus palabras y creen y siguen. No busque signos de éxtasis o cambios externos de circunstancias. Mira a Jesús, y si te sientes atraído por escuchar y obedecer, eres nacido de Dios y oveja de Cristo.

Jesús conoce a los suyos

Y ahora comienzan las seductoras promesas de nuestro texto, y son asombrosas. ¡Dios nos dé a todos oídos para oír! "Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco" (v.27). Jesús conoce a los que son suyos. ¿Qué es este conocimiento? Juan 10:3 es un paralelo cercano al versículo 27. Dice: «Las ovejas oyen su voz, a sus ovejas llama por su nombre, y las saca fuera». Así que cuando dice, "Jesús los conoce" (v. 27), significa al menos que los conoce por su nombre; es decir, los conoce individual e íntimamente. No son anónimos, perdidos en el rebaño. El versículo 14 proporciona otra perspectiva: «Yo soy el buen pastor, y conozco a los míos, y los míos me conocen a mí, como el Padre me conoce a mí y yo conozco al Padre».

Hay una similitud real entre la forma en que Jesús conoce a su Padre en el cielo y la forma en que conoce a sus ovejas. Jesús se ve a sí mismo en el Padre, y se ve a sí mismo en sus discípulos. Hasta cierto punto, Jesús reconoce su propio carácter en sus discípulos. Él ve su propia marca en las ovejas. Es como un marido que espera a su mujer en el aeropuerto, observando cómo desembarca cada persona del avión. Cuando ella aparece, la conoce, reconoce sus facciones, se deleita en ella, es a la única a la que abraza. El apóstol Pablo lo expresa así: "El fundamento firme de Dios está firme, teniendo este sello: "El Señor conoce a los que son suyos". (2 Timoteo 2:19; cf. Gálatas 4:9; 1 Corintios 8:3; Salmo 1:6; 37:18; Éxodo 33:12, 17; Amós 3:2). Es difícil exagerar el tremendo privilegio que es ser conocido personal, íntima y amorosamente por el Hijo de Dios. Es un don precioso para todas sus ovejas, y contiene en sí la promesa de la vida eterna.

Jesús da vida eterna

Los versículos 28 a 30 dicen: «Y yo les doy vida eterna, y no perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de mi mano». Mi Padre que me las ha dado, es mayor que todos, y nadie las puede arrebatar de la mano de mi Padre. Yo y el Padre somos uno.” Para aquellos que escuchan la voz de Jesús y lo siguen, la gran recompensa es que la intimidad de su cuidado y protección personal nunca, nunca, nunca terminará. No es sólo para esta vida que hemos esperado en él, porque a todos los que le siguen les da vida eterna. La vida de gozo (15:11; 16:24; 17:13) y paz (14:27; 16:33) y propósito (17:18; 20:21) que hemos comenzado con él en esta era será perfeccionado por los siglos de los siglos.

Si la idea de una vida sin fin durante trillones y trillones de años te resulta opresiva debido a la amenaza del aburrimiento, recuerda esto: aunque no sea del todo comprensible para nosotros, una Dios infinito es infinitamente inagotable en los tesoros de poder y sabiduría y amor y belleza que podemos pasar una eternidad descubriendo y disfrutando y aplicando a la vida diaria en la nueva tierra. Nunca nos sentaremos como Alejandro Magno y lloraremos porque no hay más mundos que conquistar. Nuestra alegre búsqueda para alcanzar las alturas de la sabiduría y el amor de Dios nunca terminará. Cuando, después de un millón de años, nos arrastremos con un regocijo indescriptible sobre la enorme cumbre de alguna gloriosa verdad divina, nos asombraremos mucho al encontrarnos no en la cima, sino simplemente en las faldas de las colinas, y ante nosotros, tan lejos como el el ojo puede ver, montañas y valles y bosques y altura y luz que nunca podríamos haber imaginado. No habrá aburrimiento en la era venidera. ¡Oh, estar allí y no en el infierno!

Cuando Jesús dice: «Yo les doy vida eterna, y no perecerán»; (v. 28), quiere decir muy claramente que hay dos destinos eternos. El uno es la vida eterna, que llega a los que oyen su voz y le siguen. El otro es el castigo eterno, que viene a aquellos que rechazan su voz y siguen su propio camino. Él dijo en Mateo 25:31-32, 46,

Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria, y todos los ángeles con él, entonces se sentará en el trono de su gloria. Y todas las naciones serán reunidas delante de él. Y los apartará unos de otros, como aparta el pastor las ovejas de los cabritos. . . E irán éstos al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna.

Cuando la terrible verdad del infierno brilla con claridad en tu imaginación, entonces se vuelve preciosa la promesa final: "Nadie las arrebatará de mi mano. Mi Padre que me las dio, es mayor que todos, y nadie las puede arrebatar de la mano de mi Padre.” Aquellos que escuchan la voz de Jesús y lo siguen son agarrados por la mano del Hijo y la mano del Padre, que son una mano poderosa y divina, porque Jesús y el Padre son uno, y esa mano es la fuerza más fuerte en el universo.

Cierro ahora con una escena de tu vida. Es la hora de tu muerte. Usted está en el hospital. Es la mitad de la noche. Tu amada se ha quedado dormida de agotamiento en la silla junto a tu cama. Hace mucho tiempo que habías oído la voz del Señor y le obedeciste y le seguiste en la fe. Pero ahora una tormenta comienza a rugir cuando Satanás arroja toda su fuerza final contra tu fe. Sientes la realidad de la eternidad como nunca antes la habías sentido. El viento de la duda y las olas del miedo azotan tu alma. Y entonces, por la gracia de Dios, llega una escena, y es tu escena. Estás en un bote en medio de una tormenta. Y Jesús se acerca a ti sobre el agua. Y en su rostro no hay miedo. Con el pelo y la capa ondeando al viento, se detiene a poca distancia y permanece con sus fuertes manos relajadas a los costados en soberana paz. Y desde la barca, con una última y desgarradora mirada a tu amada dormida en la silla, dices: «¡Cristo, dime que venga!» Y él dice: «Ven». Y comienzas a caminar sobre el agua.

Pero luego, en el instante final, estás completamente abrumado por lo que está sucediendo. "¡Me estoy muriendo! ¡Yo me estoy muriendo! ¡Esta agua es tan profunda, es oscura, es fría y está llena de horribles criaturas! Por miedo te empiezas a hundir. Pero la promesa de Jesús nunca falla. Y con mano poderosa te agarra del brazo y te atrae hacia sí. La tormenta cesa, y hay una gran y hermosa calma sobre el mar, y se acaba. Y sabes, como nunca imaginaste que podrías saber, que Jesús es precioso porque te ha dado la vida eterna.