Esta semana, JI Packer cumplió 88 años. Ha escrito un libro sobre el envejecimiento. Se titula, Finalizar nuestro curso con alegría: orientación de Dios para enfrentar nuestro envejecimiento. A los 68 años lo encontré fascinante. Me hizo querer vivir «totalmente» hasta el final. Ese era su objetivo. Podrías llamarlo «No desperdicies tus sesenta, setenta y ochenta». Vale la pena leerlo a cualquier edad.

No es ingenuo. ¡Él tiene 88 años! No hay idealización romántica para los últimos años de esta vida. Sera dificil. “Envejecer”, dice, “no es para débiles”. Algunos pueden pintar un cuadro color de rosa de la vida después de los setenta. Incluso John Wesley, observa Packer, dijo que a los ochenta y cinco años “la única señal de deterioro que podía ver en sí mismo era que no podía correr tan rápido como solía hacerlo”. Con su característica subestimación, Packer dice: «Con la debida deferencia a ese hombrecito maravilloso y aparentemente incansable, podemos sospechar razonablemente que estaba pasando por alto algunas cosas».

Sin embargo, Packer se da cuenta de que

la suposición que era general en mi juventud, de que solo una pequeña minoría estaría en forma y activa después de los setenta, se ha convertido en algo del pasado. Las iglesias, la sociedad y las personas de la tercera edad todavía se están ajustando a la probabilidad de que la mayoría de los cristianos que llegan a los setenta todavía tengan por delante al menos una década en la que alguna forma de servicio activo para Cristo sigue siendo practicable.

Entonces, ¿qué haremos con estos últimos años? Packer señala que “la imagen de correr era fundamental para que Pablo entendiera su propia vida [1 Corintios 9:24–27; Gálatas 2:2; Filipenses 2:16], y exhorto ahora que debe ser el enfoque central en la mente y el corazón de todos los cristianos mayores, que saben y sienten que sus cuerpos se están ralentizando”.

¿Y cómo debería ¿corremos? “Mi argumento es. . . que, en la medida en que nuestra salud corporal lo permita, debemos aspirar a que se nos encuentre corriendo la última vuelta de la carrera de nuestra vida cristiana, como diríamos, a toda máquina”. “El desafío al que nos enfrentamos es. . . cultivar el máximo celo por la fase final de nuestra vida terrenal”.

Una agenda equivocada

El mundo no lo ve así, y Packer es implacable en sus críticas a “mundanalidad” y “locura”.

A los jubilados se les advierte, tanto explícita como implícitamente, en términos que se reducen a esto: relájense. Desacelerar. Tómalo con calma. Diviértete. Haz solo lo que disfrutas. [Es] una garantía para tomárselo con calma en todos los ámbitos y priorizar la autocomplacencia por el resto de nuestras vidas.

Esta agenda, dice, «es extremadamente equivocada».

La agenda en su conjunto resulta ser una receta para aislarse y banalizar la propia vida, con el aburrimiento apático convirtiéndose en el estado de ánimo por defecto día tras día. . . . Con el tiempo, [eso] generará una sensación agobiante de que la vida de uno ya no es importante, sino que se ha vuelto, simplemente, inútil. . . . «¡Camino equivocado!» Eso es lo que afirmo con respecto a la agenda de nuestra cultura para el envejecimiento. Creo que es una de las grandes locuras de nuestro tiempo, sobre la cual es necesario hablar con franqueza y, de hecho, hace tiempo.

“Cualesquiera que sean las admoniciones que Pablo pudiera haber dirigido a los cristianos mayores . . . recomendar relajación y tomarse las cosas con calma no habría estado entre ellas.”

Celo alimentado por esperanza

Cuando el mundo nos dice que sigamos este patrón de complacencia propia, es satánico: “Al movernos a pensar de esta manera, Satanás socava, disminuye y desinfla nuestro discipulado, reduciéndonos de trabajadores en el reino de Cristo a espectadores comprensivos”.

Ningún cristiano maduro de cualquier edad está

exento de las tareas gemelas de aprender y liderar, simplemente porque ya no habitan en el mundo de los sueldos y salarios, y para los cristianos que envejecen para pensar en sí mismos de esta manera, como si no tuvieran más que hacer ahora que divertirse, es mundanalidad en una forma sorprendentemente intensa y, dicho sea, sorprendentemente tonta.

Si vamos a vivir «sin fuera” y llenos de celo hasta el final, la clave es la esperanza. “El celo debe ser incansable todos los días, todo el día y todo el camino. Pero si esto va a suceder, el celo debe ser alimentado por la esperanza”.

El Imperio Romano era un mundo que, como nuestro mundo actual, carecía de cualquier esperanza energizante propia, lo que explica por qué tantos escuchaban con avidez. al mensaje cristiano. . . . Recuperar y reapropiarse de esta esperanza es una tarea primordial para los que hoy envejecemos.

La esperanza que despliega es la resurrección de los muertos.

Sabemos que la experiencia de mudarnos a este alojamiento mejorado, nuestro cuerpo resucitado, estará vinculado de alguna manera con el cuerpo que tenemos ahora. . . vendrá a nosotros como un enorme enriquecimiento de la vida encarnada tal como la hemos conocido hasta ahora. . . . En el cielo, revestidos de nuestros nuevos cuerpos, veremos y estaremos en casa con Jesús nuestro Señor de una manera que mientras habitamos en nuestros cuerpos actuales no es posible.

No te arrepentirás

“El conocimiento de Pablo de su esperanza en Cristo tuvo gran fuerza vigorizante, impulsora y refrescante.” Esta es la clave para envejecer sin disminuir el celo. Y este es nuestro llamado: mantener el celo por Dios mientras nuestros cuerpos se desgastan es la disciplina especial a la que estamos llamados los cristianos mayores.

Cueste lo que cueste, no se arrepentirá. Este tipo de «madurez espiritual vale mucho más que la riqueza material en cualquier forma».