John Henry Jowett: Pasión por la predicación

El día de la inauguración de las Conferencias Lyman Beecher sobre la predicación en la Universidad de Yale en 1912, John Henry Jowett dijo: “He tenido una sola pasión, y he vivió para ello la ardua pero gloriosa obra de proclamar la gracia y el amor de nuestro Señor y Salvador Jesucristo. Tal confesión reveló un romance con la predicación que convirtió a Jowett en uno de los ministros más admirados de principios del siglo XX y posteriormente le valió el título de “Estilista del púlpito inglés.”

Jowett nació el 25 de agosto de 1863 en Halifax, Inglaterra, en el hogar de padres devotos y piadosos. Su llamado al ministerio fue influenciado por sus padres y su iglesia, y fue nutrido a través de su formación educativa en Airedale College y la Universidad de Edimburgo. Al principio, Jowett estaba interesado en una carrera legal y consideró estudiar derecho. Sin embargo, su maestro de escuela dominical lo desafió a tomar una decisión sobre el ministerio. A los 17 años, experimentó un llamado definitivo y se entregó a “la iniciativa divina”

Jowett entendió el ministerio como una vocación santa que requería devoción solemne y entrenamiento fiel. A través de Airedale y Edimburgo, Jowett se preparó para el trabajo; al graduarse de este último, aceptó la invitación para pastorear en la Iglesia Congregacional de St. James en Newcastle, Inglaterra.

Jowett como pastor
A diferencia de la mayoría de los pastores jóvenes que comienzan en las iglesias pequeñas, la primera iglesia de Jowett fue grande e influyente con una capacidad de más de mil asientos. Se desempeñó como pastor de St. James durante casi seis años, tiempo durante el cual conoció y se casó con Lissie A. Winpenny.

En 1895, tras la muerte de RW Dale, Carr’s Lane Congregation Church en Birmingham extendió una llamada a Jowett. Carr’s Lane fue un baluarte entre las Iglesias Libres de Gran Bretaña; bajo el liderazgo de Dale, había alcanzado una prominencia sin precedentes. La idea de asumir un ministerio tan exigente y seguir a un líder como Dale le dio a Jowett una consternación considerable.

Se decía que Dale estaba hecho de granito y Jowett de alabastro. Dale era más asertivo y dogmático, mientras que Jowett era más modesto y modesto. La predicación de Dale era más teológica; El de Jowett era más práctico. Jowett aceptó el llamado y no solo siguió la ilustre tradición de Dale, sino que escaló nuevas alturas para la iglesia, así como personalmente.

En 1907, el British Weekly realizó una encuesta para descubrir al predicador más atractivo de Inglaterra. Cuando se contaron los resultados, Jowett ocupó el primer lugar, seguido respectivamente por G. Campbell Morgan, Alexander MacLaren y FB Meyer. En 1909, Jowett fue elegido presidente del Consejo Nacional de Iglesias Evangélicas Libres; en 1910, la Universidad de Edimburgo le otorgó un Doctorado en Divinidad.

El ministerio en Carr’s Lane fue tan gratificante que Jowett sintió que podía “envejecer con alegría” en Birmingham. Tenía la satisfacción de saber que sus sermones eran leídos ampliamente en ambos lados del Atlántico y había publicado varios libros. Además, tuvo la satisfacción de fundar el Instituto Digbeth y verlo llegar a los niños pobres y desfavorecidos de Birmingham. El Instituto sirvió como centro de recreación y lugar de culto para cientos de personas en los barrios marginales de la ciudad.

Aunque estaba contento en Carr’s Lane, Jowett mantuvo su corazón abierto a la voluntad de Dios. Sintiéndose obligado a aceptar la invitación de la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York, renunció en Carr’s Lane y se dirigió a Estados Unidos en 1911. Los siete años de Jowett en la Quinta Avenida fueron fructíferos. The New York Times indicó que “ningún predicador desde los días de Henry Ward Beecher ha tenido mayores multitudes viniendo a escucharlo predicar domingo tras domingo y aferrarse a sus palabras.” No solo predicó a multitudes desbordantes los domingos, los servicios de los miércoles por la noche fueron los más grandes de la ciudad.

Su ministerio en la Quinta Avenida estuvo marcado por el crecimiento espiritual y numérico, pero su felicidad personal se vio empañada por la amenaza inminente de guerra que involucra a Inglaterra. El tirón de su tierra natal fue una lucha constante. En consecuencia, en 1918, aceptó la invitación de la Capilla de Westminster en Londres y pronunció sus palabras de despedida a la Congregación de la Quinta Avenida: “Los guío a donde traté de llevarlos durante los últimos siete años. Los conduzco a Jesús, el Cristo y Salvador resucitado, el Rey de Gloria reinante. Toda mi esperanza en Él se ha detenido. Creo en el mañana porque creo en Él.

La Iglesia de Westminster, como las tres anteriores de Jowett, enfatizaba el don de la predicación. Cada domingo, largas filas de personas esperaban la entrada. El interés público en Jowett alcanzó su cenit allí, pero la salud de Jowett se deterioró rápidamente. Su pasión por la predicación se vio obstaculizada por una anemia perniciosa y su condición empeoró constantemente hasta que murió en 1923.

Cuando el estimado predicador y amigo personal JD Jones se enteró de la muerte de Jowett, dijo: & #8220;Se han llevado al predicador más poderoso de todos nosotros. Es una dolorosa pérdida. Nos deja con una gran sensación de empobrecimiento. Toda la iglesia de Cristo es ciertamente más pobre por su muerte. Pero su obra permanecerá…Y en cuanto a sus amigos, nunca olvidarán a este hombre que los humilló con la grandeza de la predicación y, sin embargo, los inspiró a desear ser predicadores también.”

Jowett como predicador
A las 6 de la mañana de la semana, Jowett estaba en su estudio. Sintió que si el púlpito iba a ser ocupado por hombres con un mensaje que valiera la pena escuchar, entonces debían tomarse tiempo para estudiar y prepararse. Les recordó a los estudiantes de Yale que “si el estudio es un salón, el púlpito será una impertinencia”. Muchos predicadores que envidiaban a Jowett no se dieron cuenta de la preparación detallada y laboriosa de sus sermones. Detrás de la aparente facilidad y el encanto de su predicación yacían horas de minuciosa investigación.

Se aferró tenazmente al principio de que un sermón no debe construirse sin una idea central claramente definida. Explicó: “Tengo la convicción de que ningún sermón está listo para ser predicado, no está listo para escribirse, hasta que podamos expresar su tema en una oración corta y fecunda tan clara como el cristal.” Fue uno de los primeros en popularizar la necesidad de una declaración proposicional.

Jowett era un gran estudiante de las Escrituras. Animó a los predicadores jóvenes a dedicarse continuamente a un estudio completo de algún libro de la Biblia y lograr un dominio perfecto del tema. Jowett se especializó en las verdades centrales de las Escrituras; sus temas más frecuentes se centraron en la gracia, el pecado, la redención y la madurez cristiana. Sostuvo que el objetivo final de toda verdadera predicación era la salvación de los perdidos. Después de escucharlo predicar, un reportero escribió: «La dinámica de la cruz está detrás de todo lo que dice».

El genio de la predicación de Jowett surgió de la utilidad del lenguaje. . Era un artista con las palabras. Creyendo que el lenguaje del púlpito exigía excelencia del predicador, se esmeró mucho en seleccionar las palabras apropiadas para transmitir sus pensamientos. El estudio de las palabras era un pasatiempo agradable del cual desarrolló un don para unir “el adjetivo inevitable al sustantivo ineludible con la felicidad infalible.”

Jowett escribió sus sermones completos y tomó el manuscrito completo al púlpito. La práctica de escribir lo disciplinó para una comunicación clara y concisa y le permitió pintar imágenes mentales con las que la gente podía identificarse fácilmente. En sus mensajes abundaban epigramas concisos y concisos; se hizo famoso por su predicación pictórica.

Jowett podría haberse ganado un lugar venerable en la historia de la predicación solo por el contenido y la construcción de sus sermones. Modeló una entrega encarnacional; sin embargo, eso también mejoró su predicación. Creía que todo predicador debería ser un pretendiente, un conversador compasivo. “Necesitamos cortejar a nuestra gente,” él dijo. “Jesús, amante de mi alma; predicador, amante del alma del hombre. Hablemos un poco más tiernamente. Dejemos el trueno y pongamos la restricción y donde el trueno ha fallado, el amante puede tener éxito.

Es cierto que Jowett fue bendecido con una voz que podía expresar la riqueza de la emoción humana. Su voz resonaba con afecto genuino y transmitía una cualidad comprensiva. Muchos de sus contemporáneos reconocieron que, si bien Jowett ocasionalmente hablaba en un tono retumbante, por lo general se comunicaba de manera tranquila y controlada. Era natural en el púlpito y se sentía cómodo consigo mismo y con su audiencia.

Además de sus cualidades verbales, las cualidades no verbales de Jowett predicaban, también… especialmente sus ojos. Su contacto visual tenía un magnetismo atractivo que atrapaba a las personas con una fuerza de agarre. Después de escuchar a Jowett predicar en Copenhague, el erudito erudito bíblico Adolf Deismann declaró: «Nunca olvidaré la maravillosa mirada de sus ojos».

Jowett como persona
La predicación nunca es simplemente lo que hacemos, sino intrínsecamente lo que somos. La personalidad del predicador está ligada inseparablemente al mensaje proclamado. Los sermones de Jowett eran espejos de su personalidad. Él creía firmemente que el mensaje de un predicador debería “antes que nada ‘tocar’ el predicador mismo.”

Poseer lo que Edgar Jackson llamó una “capacidad para la sensibilidad” Jowett demostró empatía por sus oyentes y una vez describió la empatía como un «ministerio del sangrado». “Tan pronto como dejamos de sangrar, dejamos de bendecir,” él explicó. “Cuando nuestra simpatía pierde su punzada, ya no podemos ser servidores de la Pasión.” Una de las razones por las que las multitudes se reunían dondequiera que predicaba era porque la gente lo percibía como un hombre que entendía sus problemas.

En privado y en público, Jowett era una persona humilde y sin pretensiones. Rodeado por el resplandor de la fama, se negó a desempeñar el papel de la expectativa pública. Su personalidad sencilla fue una decepción para aquellos que esperaban que fuera extravagante. No era un miembro de la alta sociedad y, en consecuencia, a veces sus compañeros ministros lo criticaban por parecer solitario o distante.

Entrelazada en la disposición de Jowett estaba una búsqueda incesante de la comunión con Cristo. Al dirigirse a los estudiantes de Yale, les recordó que no midan su ministerio por el terreno que cubren en una semana, sino por el tiempo que dedican a cultivar su vida espiritual. Afirmó que los predicadores eran grandes solo en la medida en que estaban poseídos por Dios, y las citas escrupulosas en el aposento alto con el Maestro los prepararían para las dificultades de la campaña. Pensaba que la impotencia de la mayoría de los predicadores estaba relacionada con la ineptitud en la oración. Añadió: “Si los hombres no se conmueven con nuestras oraciones, no es probable que se sientan profundamente conmovidos por nuestra predicación.”

El legado de Jowett a los predicadores contemporáneos merece un estudio cuidadoso. . Su pasión por proclamar las buenas nuevas se puede reavivar en cada pastor que está auténticamente consagrado al Salvador y dedicado a la rigurosa tarea de construir sermones.