John Henry Jowett: Un predicador de la gracia

Cuando Jowett predicó en la clase de sermones en Airedale College, el Dr. Fairbairn dijo a sus alumnos: “Caballeros, les diré lo que he observado esta mañana: detrás de ese sermón había un hombre.”
Ese hombre creció en sabiduría y estatura y en el favor de las iglesias, hasta que se convirtió en uno de los príncipes del púlpito.
Jowett nació en Halifax en 1863. Enseñó en la escuela por un tiempo y luego resolvió estudiar derecho. El día anterior a la firma de sus artículos (para comenzar su trabajo legal), se encontró en la calle con su maestro de escuela dominical y le dijo lo que iba a hacer. El Sr. Dewhirst dijo: “Siempre tuve la esperanza de que entrara al ministerio.”
Jowett decidió ingresar al ministerio Congregacional. Después de su formación en Edimburgo y Oxford, fue llamado en 1889 a la iglesia St. James en Newcastle-upon-Tyne. Esta era una iglesia con capacidad para más de mil personas y desde el principio Jowett predicó a grandes multitudes. Su fama pronto se extendió y, a la muerte del Dr. Dale en 1895, se convirtió en su sucesor en Carr’s Lane, Birmingham.
Con prudencia, no intentó igualar el paso de Dale. La diferencia entre los dos hombres quedó bien expresada así: “La congregación de Dale pudo aprobar un examen de las doctrinas y la de Jowett de las Escrituras.”
Jowett confesó que había estado en peligro de mera belleza en la predicación, pero continuar con el trabajo de Dale había demostrado su liberación. La Dra. Lynn Harold Hough comparó a Dale con una gran catedral ya Jowett con el mantel de comunión maravillosamente bordado en su altar. “Estaba interesado en el arte raro que ocultaba a la vista el hecho de que era arte en absoluto.”
Fue invitado a convertirse en ministro de la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida en Nueva York. Rechazó la llamada dos veces, pero cuando se repitió por tercera vez en 1911, sintió que era su deber aceptarla.
La iglesia estaba llena mucho antes de la hora del primer servicio de Jowett. Los reporteros llenaron las galerías laterales, esperando encontrar un predicador sensacional con una oratoria deslumbrante y sermones pegadizos sobre temas de actualidad. En cambio, encontraron a un hombrecillo tímido y tranquilo, calvo y con un bigote blanco recortado, que hablaba de manera tranquila y sencilla.
Permaneció en Nueva York hasta abril de 1918, cuando sintió que era su deber regresar a Inglaterra. Fue llamado a la Capilla de Westminster, Londres, para suceder a G. Campbell Morgan. Predicar a 2.500 personas dos veces los domingos y un servicio entre semana resultó demasiado para su salud, que nunca había sido fuerte. Renunció en 1922 y murió en diciembre de 1923, a la edad de sesenta años.
En una carta a un amigo, Jowett escribió: “Si el púlpito debe ser ocupado por hombres con un mensaje que valga la pena escuchar, debemos tener tiempo para prepararlo.”
Nadie puede leer sus sermones y notar la variedad de material ilustrativo de la literatura y la vida sin sentir que estuvo preparándose todo el tiempo. Su mente era como un cuaderno, registrando instintivamente lo que veía en los libros y en la vida, y adaptándola no sólo al uso de las palabras del artista, sino a las de un apóstol de la verdad, un evangelista del amor.
Como dijo de él uno de los amigos de Jowett en el ministerio: «Con la mayor facilidad podía encender su lámpara brillante sobre las cosas ocultas de las Escrituras, arrancar la verdad de las antiguas figuras y símbolos orientales y simplificarla». , hermoso y seductor para las mentes occidentales modernas.”
¿Cuál era el secreto de su poder? ¿Fue su fina presencia, su arte consumado, su dicción impecable, su estilo diáfano? Sin duda, esto ayudó, pero Jowett tocó el corazón como quizás ningún otro predicador lo hizo debido a su constante proclamación del Evangelio en toda su urgencia y seducción: la nota de cortejo. como él lo llamó.
La gracia redentora fue el centro de su mensaje, el gran tema al que volvió una y otra vez. Él dijo: “Tengo una sola pasión y he vivido para ella: el trabajo absorbentemente arduo pero glorioso de proclamar la gracia y la obra de nuestro Señor.”
Sus conferencias en Yale sobre & #8220;El predicador: su vida y obra,” revélanos su método en el estudio y en el púlpito. El estudio de la Biblia ocupaba su mejor hora, las primeras horas de la mañana. Comenzó a las 6 am Le dijo a su congregación de Nueva York que si los trabajadores pueden levantarse a las seis para ganarse el pan de cada día, mucho más un ministro debe estar en su escritorio a la misma hora, porque le preocupa el pan de vida. .
Jowett trazó cada hora de su día y cada día de la semana. Dijo: “Si el estudio es un salón, el púlpito será una impertinencia.”
Leía mucho y mucho los diarios y la prensa religiosa, así como teología y literatura general. . La preparación para sus sermones dominicales comenzó el martes por la mañana y pasó dos días pensando y escribiendo cada sermón.
Los mejores sermones, dijo, no se hacen: crecen. Llevaba consigo un pequeño cuaderno en el que anotaba temas para sermones o textos sugerentes y hacía un breve bosquejo.
No trabajaría en un sermón hasta que pudiera poner en una oración la idea central que quería presentar. . Confesó que obtener esa oración fue el elemento más exigente y al mismo tiempo el más esencial en la preparación de su sermón.
Siguieron dos ejercicios mentales más. Jowett se acostumbró a preguntarse cómo tratarían otros predicadores el tema que él había elegido. Esto amplió su concepción del tema, aclaró su propia mente y amplió su visión. El segundo ejercicio mental consistía en mantener a la vista un círculo invisible de hombres y mujeres típicos de su congregación, que variaban en educación, temperamento, posición social y experiencia espiritual. Para cada uno de ellos, cada sermón debe proporcionar algún alimento para el alma de acuerdo con sus diversas necesidades.
Una vez que el sermón estuvo completamente pensado, Jowett comenzó a ponerlo por escrito. Fue un trabajo lento para él, hecho sin prisas y en el costo de un trabajo infinito.
“Preste atención sagrada al ministerio del estilo,” les dijo a los estudiantes de Yale, y practicó lo que predicaba. Era exigente con el uso de las palabras y tenía un interés apasionado por el estudio de las palabras. “Una oración bien ordenada y bien formada, que lleve el cuerpo y el peso de la verdad, influirá extrañamente incluso en el oyente inculto.”
Un día, un ministro amigo caminaba con él en un parque de Birmingham quería mostrarle a Jowett en qué se diferenciaba la mariposa azul acebo de la azul común. “Con la máxima precaución,” dice este ministro, “Me acerqué al insecto que descansaba, para poder levantarlo de la hoja sin lastimarlo y mostrarle las marcas en la parte inferior de las alas. Jowett me miró en silencio y luego dijo ‘Así es como escojo una palabra’.”.”
Jowett dijo que la ilustración de un sermón debería ser como una farola honesta –arrojar inundaciones de luz en el camino y no un elemento de decoración como una linterna de hadas. Sintió que una ilustración que necesitaba explicación no valía nada.
Jowett también escribió su sermón en su totalidad y lo leyó con cuidado tres o cuatro veces hasta que lo supo por completo, pero para su propia tranquilidad, mantuvo el manuscrito delante de él en el púlpito.
“Paso las páginas y una vez que veo la primera palabra de una página, sé todo lo que viene al final de la página. Pienso en cada oración tal como viene, de modo que por más que repita un sermón, paso por todo el proceso de pensamiento cada vez que lo doy, como si fuera el primero.”
De esa manera fue capaz de mantenerse fresco al hablar y poner la expresión correcta en cada palabra.
Jowett era un poeta en prosa del evangelio más que un pensador o teólogo. Predicó a los santos, o al menos a aquellos que aceptaban las principales verdades del cristianismo pero necesitaban que su fe y esperanza se calentaran en una certeza gozosa. Los tomó de la mano y los condujo a un jardín del alma, floreciendo con pensamientos dulces y pacíficos cultivados en el suelo fértil de la meditación, el estudio y la oración.
Parece que nunca lo afligieron las dudas y así no es capaz de llegar al forastero inteligente. Como dice el Dr. Horton Davies: “Su tarea siempre será edificar a los convencidos en lugar de convencer a los que dudan.”
Los sermones de Jowett todavía valen la pena estudiarlos por la gracia de su lenguaje. , espiritualidad sensible pero viril y luminosa sugestión de pensamiento.
Se destacan también por su clara organización. Divide sus pensamientos en tres o cuatro cabezas y lo aclara cuando se mueve de un punto a otro.
El lenguaje se ajusta al pensamiento como un guante bien hecho se ajusta a la mano. Es un cristal transparente a través del cual brilla el pensamiento. Hay muchas frases pictóricas: “Un ojo perfectamente seco es ciego y una religión perfectamente seca no tiene vista,” “El sentimentalismo nace entre las flores: el noble sentimiento nace entre las nieves.” Describió a un viejo pecador salvado con un rostro como “una capilla medio en ruinas, iluminada para el servicio vespertino.”
Los compañeros expertos de Jowett en su trabajo fueron Joseph Parker y Alexander Whyte Sus retratos estuvieron siempre cerca de él y fueron fácilmente vistos por él, hasta el final, desde su lecho de enfermo.
Había virilidad detrás de toda su dulzura y fuerza detrás de toda su delicadeza. Había una extrema delicadeza de textura en él que recordaba a uno de los encajes más hermosos. Combinó un carácter tímido y sensible con la firmeza del acero templado. John Henry Jowett era un dulce cantante de Israel cuyo instrumento era el arpa y no la trompeta.