John Henry Newman: Búsqueda de la verdad en la predicación

Este año celebramos el centenario de la muerte de John Henry Newman. El nuevo interés ecuménico en Newman se ha centrado en gran medida en su predicación parroquial en sermones que dio primero como anglicano y reeditado como católico romano sin cambios sustanciales. Fue a través de la predicación de Newman que ganó y ejerció una posición de prominencia e influencia en el Movimiento de Oxford del siglo XIX.
Una de las cosas sobresalientes de la vida de Newman es la brillante predicación que hizo semana tras semana durante casi dos décadas después de su ordenación. Desde su primer nombramiento parroquial en St. Clement’s en 1824 hasta su sermón de despedida de su parroquia y amigos en Littlemore Oxford en 1843, predicó más de mil sermones.
Horton Davies dice: “Men de muchas denominaciones aún recurren a sus sermones principalmente por su penetrante comprensión de la naturaleza y el destino humanos y por su guía moral e iluminación espiritual que se expresan admirablemente en la economía de una prosa inglesa nerviosa y sutil. ocho volúmenes de sus Sermones Parroquiales y Sencillos pronunciados en la Iglesia Universitaria de Santa María la Virgen en Oxford entre 1835 y 1841. En 1849 publicó Discursos dirigidos a congregaciones mixtas y en 1857 Sermones predicados en varias ocasiones. Los sermones que predicó como católico romano son más directos y desafiantes, tienen un patetismo más profundo y vuelos más audaces de la imaginación. Los sermones anglicanos tienen más refinamiento y delicadeza de sentimiento.
Recomiendo a su atención un libro publicado en 1969 por Fortress Press, The Preaching of JH Newman, editado con una introducción de WD White. Contiene su propia selección de sus mejores sermones predicados en St. Mary’s. Dos características sobresalientes son pistas de su magnetismo: la pura espiritualidad de este hombre y su asombrosa penetración psicológica.
Newman estaba libre de la tentación de exaltar la predicación por sí misma o de deleitarse en sus propios poderes. Exaltó el oficio y la vocación de un ministro, pero la exaltación de su oficio fue la base de su profundo sentido de asombro y reverencia ante su propia vocación.
En 1859, Newman publicó un ensayo sobre la predicación universitaria. El primer principio que domina su pensamiento es que cada sermón debe tener una intención clara y consistente, un objetivo o fin definido. Él dijo: “La definición es la vida de la predicación. Nada que sea anónimo predicará, nada que esté muerto y desaparecido.”
El objetivo final de toda predicación es la salvación del oyente. Nunca sucumbió a la tentación de ser un orador de púlpito. Se concentró en su predicación en lo concreto, lo definido, lo individual.
En la predicación, la pureza de corazón es querer una cosa. El compromiso inquebrantable con un bien espiritual particular es lo único necesario para una predicación eficaz. Dado que el arte de la predicación es la persuasión, el predicador debe instruir y convencer al intelecto así como mover los afectos y encender la voluntad de sus oyentes.
¿Cuál es el secreto de Newman? Su soberbia inteligencia, su conocimiento del lenguaje y su uso disciplinado, su búsqueda de la verdad, su intensa espiritualidad son todas cualidades que poseía. Rechazó la predicación tópica u oportuna. Su predicación es apologética y polémica. Sus sermones parroquiales tratan sobre las verdades perdurables de la fe cristiana y el depósito de la verdad revelada en la Biblia y la tradición.
Rechazaba las apelaciones baratas a las emociones pasajeras, la brillantez retórica, el uso del ingenio y el humor. Tenía un profundo sentido de asombro y reverencia ante la vocación de predicar. Sus sermones tienen una clara formación intelectual y un marco dogmático y bíblico. Evocan emociones profundas y transmiten una profundidad de sentimiento que es viva y vibrante.
La fascinación de Newman es la de una gran alma que lucha a través de la soledad hacia la ciudad de Dios. Es el peregrino de Bunyan encarnado, tan humano, tan lleno de misticismo, tan seguro de Dios como el mismo Bunyan. Pero es otra mente que la de Bunyan, la mente de un Pascal, con toda la poesía e imaginación de Coleridge, revestida de la más perfecta prosa inglesa. Hablaba como quien cree que la mano de Dios estaba sobre la vida humana, y pasaba sus días como quien veía desde lejos la luz reflejada de la eternidad.
Durante toda su vida lanzó un extraño hechizo sobre los hombres, uniendo a sí mismo con una pasión de devoción personal. Alexander Whyte lo visitó una vez en el Oratorio de Birmingham y fue recibido con la mayor cortesía y franqueza. Un retrato autografiado del cardenal ocupó un lugar de honor en el estudio de Whyte hasta el final de su vida. Escribió una apreciación de Newman en la que decía: “Vivo de admiración, esperanza y amor y Newman siempre me ha inspirado con todos esos sentimientos hacia él mismo y muchas de sus obras.”
Si nos dirigimos a aquellos que no compartían su fe religiosa, la tensión de la alabanza no decae. Aquí hay dos referencias a los servicios del domingo por la tarde en St. Mary’s. El primero es de Matthew Arnold: “Quién podría resistir el encanto de esa aparición espiritual, deslizándose en la tenue luz de la tarde de St. Mary’s, subiendo al púlpito, y luego, en la más fascinante de las voces , rompiendo el silencio con palabras y pensamientos que eran música religiosa, sutil, dulce y lúgubre? Dichoso el hombre que escucha tales voces. Son una posesión para él para siempre”. Otro es JA Froude: “Newman describió claramente algunos de los incidentes de la pasión de nuestro Señor. Luego hizo una pausa. Por unos momentos hubo un silencio sin aliento. Luego, en voz baja y clara, dijo: ‘Ahora te ruego que recuerdes que aquel a quien se hicieron estas cosas era Dios Todopoderoso.’ Fue como si una descarga eléctrica hubiera atravesado la iglesia, como si cada uno de los presentes entendiera por primera vez el significado de lo que había estado diciendo durante toda su vida.”
¿Cuál es el secreto de Newman”
8217;s fascinación por mentes tan diferentes entre sí y de la suya? Está la extraordinaria belleza de su estilo. No forzada, majestuosa pero nunca sofocada, simple, persuasiva, musical, sensible. Whyte encontró en él una piedra de toque por la cual cualquier lapso de dignidad y pureza de dicción en su propia escritura podría detectarse de inmediato. Al escribir, Newman dijo que su único deseo era expresar clara y exactamente su significado.
Sin embargo, debemos ir más allá de su estilo para encontrar el secreto de su influencia sobre la estima de sus compatriotas. Fue su yo el que conquistó, ese yo que, ante el desafío de Charles Kingsley, puso al desnudo con tanta honestidad y sinceridad en su Apología en 1864. Confesó que tenía un fuerte deseo de influir en los demás. No fue un mero intérprete de la verdad. Tenía la pasión de un abogado que pide un veredicto. Era consciente de una misión.
Como predicador, se ganó la audiencia por el carácter distintivamente religioso de su mensaje, que apela a las necesidades superiores de los hombres, por la intensidad apasionada de su defensa y por la fuerza y la gracia de su dicción, más que por cualquier habilidad como orador.
Dean Church dijo de los sermones de Newman que “él les hizo una carta sincera, un llamado que llegó a cada oyente, un llamado para ascender a las alturas de la religión.” Lo que dice es el producto de una mente bien almacenada y de un carácter ricamente educado y dulcemente entrenado. No es la técnica del sermón lo que atrae interés y atención; es el hombre y la intensidad de su mensaje. Por eso, al leer sus sermones, la primera impresión no es suficiente y por eso aumentan el interés por la lectura frecuente.
FJA Hort, en una carta escrita a su esposa el 24 de agosto de 1890, en la época de Newman& #8217;s muerte, dijo: “La fuerza de sus sermones proviene en parte de su propia devoción pura e intensa, en parte de su propio maravilloso poder de leer y analizar los pensamientos y sentimientos contradictorios de los hombres, pero en materia de creencias lo que FD Maurice dijo de él que es perfectamente cierto que estaba gobernado por un escepticismo infinito, contrarrestado por una devoción infinita. En la vida de Alexander Whyte de GF Barbour se registra un incidente suyo. días de estudiante. Alguien estaba alabando los sermones de FW Robertson. Señalando cuatro volúmenes de los sermones de Newman en sus estantes, Whyte dijo: “Estos sermones son mucho más para mí que los de Robertson. La expresión en prosa poética de Newman está bien ilustrada en los Parochial Sermons. Siempre los bellos pasajes están íntimamente ligados a su pensamiento teológico. El estilo es espiritual, penetrante, imaginativo, fluido. Cada adjetivo es importante para describir su poder. La mayor parte de la fascinación de su estilo radica en su sentimiento imaginativo y su fluidez. Considerados como pura literatura, no están lejos de la perfección absoluta. Cuanto más fina y exigente sea su mente, más los disfrutará.”
Sus sermones fueron un gran factor en el Movimiento de Oxford, pero sobreviven debido a su humanidad, su conocimiento cercano de la humanidad expresado en impecables Inglés. En la última frase de su último sermón de Oxford sobre “La despedida de amigos” comienza: “Oh, hermanos míos, mis amados amigos, si conocen a alguien cuyo destino ha sido ayudarlos en algún grado, si alguna vez les ha dicho lo que saben acerca de ustedes mismos o lo que no sabían, les ha dicho te leyó tus deseos y sentimientos, y te consoló con la misma lectura.” En el mismo sentido es el lema que luego eligió para su escudo cardenalicio, Cor ad cor loquitor, “El corazón habla al corazón,” — una frase tomada de las cartas de San Francisco de Sale.
“Siempre entiendes todo,” Le dijo la hermana de Newman cuando era un niño cuando la hizo secarse las lágrimas. Aquí está el secreto de su influencia. Esta extraña vida nuestra, esta maraña de emociones y motivos que componen el corazón humano, Newman podría interpretar estas cosas y no hay nada más interesante. Hay una felicidad en los mismos títulos de estos sermones — “La grandeza y la pequeñez de la vida humana,” “El misterio de nuestro ser presente,” “La curiosidad, una tentación al pecado” y “La iglesia, un hogar para los solitarios.”
Estos son los puntos principales de valor en la predicación de Newman.
(1) La característica más llamativa es su elevada e intensa nota religiosa. Era intensamente hostil a la mundanalidad de su tiempo. Hay una cierta nota sobrenatural en su predicación. Hizo ver y sentir a los hombres que hay una vida superior a esta terrenal y un mundo más brillante que el que vemos. Uno de los jóvenes de su época dijo: “Los efectos de la predicación de Newman en nosotros, los jóvenes, fue volvernos del revés.”
(2) El significado ético de la fe porque la vida cristiana es otro punto de valor en su predicación. Su objetivo era mostrar que es natural creer, que es mejor ser crédulo que dudoso, para reivindicar la razonabilidad de la fe.
(3) La intensidad de su fervor emocional y espiritual es otro elemento que impresiona. en su predicación. Era un hombre de sentimientos intensos y tiernos. Tenía una capacidad para apegos cercanos. Su despedida de sus amigos anglicanos en su último sermón de Oxford cuando les pidió que lo recordaran en el futuro es insoportable en su patetismo. Se dice que no había un ojo seco en la iglesia excepto el del predicador. Hay algo profundamente conmovedor en sus declaraciones de adoración apasionada, no solo por nuestro Señor sino también por su madre.
(4) Su predicación revela su percepción del alma humana. Su sutileza intelectual, su habilidad en el análisis psicológico, su comprensión de los motivos humanos, su estudio de sí mismo, todo lo capacitó para interpretar el alma humana.
(5) El gran mérito de sus sermones es su unidad interna &#8212 ; la presencia de una nota dominante que da unidad y gracia a cada sermón. Todos sus sermones llevan la marca de un apologista. En su opinión, lo doctrinal y lo práctico eran idénticos. Existe una gran variedad y variedad en el tema. No son temas comunes. Si son familiares, se discuten con tal frescura e individualidad de método que tienen el interés de la novedad.
Tres cosas impresionan al estudiante de sus sermones: la franqueza del discurso, la plenitud y el libre fluir del pensamiento, y el movimiento progresivo del pensamiento. La sutileza del pensamiento, la hábil dialéctica, la gracia expositiva, la seriedad del tono, la fuerte convicción y el sentimiento sincero hacen de los sermones de Newman un estudio valioso para los predicadores de cualquier denominación o época.