John Jasper: predicar con autoridad

John Jasper fue uno de los predicadores negros más famosos del siglo XIX y sigue siendo uno de los predicadores esclavos más célebres. Jasper nació de Philip y Tina Jasper el 4 de julio de 1812, el menor de 24 niños en Peachy Plantation, Condado de Fluvanna, Virginia. Su madre era una cristiana devota y su padre un predicador bautista. Dos meses antes del nacimiento de Jasper, su padre murió. Cuando nació Jasper, los vecinos animaron a su madre a ponerle el nombre de su padre fallecido. Sin embargo, se inspiró para ponerle el nombre del amado discípulo John.

A los 22 años, John conoció a Elvy Weaden, de 18 años, una esclava de otra plantación. En la misma noche, se casaron. Su matrimonio, sin embargo, no duró mucho. Jasper y su nueva novia fueron encontrados y se pensó que estaban tratando de escapar. Jasper trató de explicar que estaba recién casado. Su súplica fue ignorada y lo enviaron a Richmond.

Elvy no entendió y dentro de unos pocos meses envió un mensaje de que si él no iba a verla, ella se volvería a casar. Jasper le suplicó a su dueño, John Peachy, pero Peachy se negó a dejar ir a Jasper, por lo que Jasper le dijo a su esposa que no podía ir. Se envió la noticia: “Elvy se ha vuelto a casar.” Esta tragedia hizo que Jasper se amargara. Desafortunadamente, esto fue solo el comienzo de muchas otras tragedias.

Jasper tuvo otros dos matrimonios, uno malogrado y el otro que terminó con la muerte. Finalmente, se casó con su cuarta esposa, Martha, en 1876; ella sobrevivió a John.
Justo antes del segundo matrimonio de Jasper, fue vendido a Samuel Hardgrove, un miembro devoto y diácono de la Primera Iglesia Bautista de Richmond. Las profundas convicciones religiosas de Hardgrove tuvieron una gran influencia en Jasper. Mientras trabajaba como tabacalero, Jasper, a los 27 años, se convirtió al cristianismo.  Fue persuadido y convencido por el poder de Dios de que había sido llamado a la sagrada obra del evangelio. Su llamado a predicar ocurrió el mismo día en que se convirtió.

Cuando los miembros de la Primera Iglesia Bautista Africana en Richmond (también conocida en algunos documentos históricos como la Antigua Iglesia Bautista Africana) se enteraron de la conversión de Jasper , aprobaron su bautismo. El mismo día, predicó un funeral. Jasper lo hizo tan bien que nadie quería enviar a un ser querido a la gloria sin la predicación de Jasper. Treinta días después de su bautismo, los miembros de la Primera Iglesia Bautista Africana autorizaron a Jasper a predicar.

En abril de 1865, después de trabajar en la planta de laminación en Richmond, Jasper fue liberado. En 1867, después de la Guerra Civil ya la edad de 55 años, Jasper organizó la Iglesia Bautista Sixth Mount Zion en un establo de caballos con nueve miembros y un salario de $9 por semana. La congregación compró una pequeña Iglesia Presbiteriana en Richmond en las calles Dwight y St. John por $2,025 y gastó otros $6,000 en la remodelación y ampliación del edificio. La congregación creció de nueve miembros a más de 1000 y pronto a 2000. Jasper alcanzó el apogeo de su ministerio de predicación como pastor de Sixth Mount, donde sirvió durante más de 30 años.

Desafortunadamente, no tenemos sermones escritos o publicados de la época de Jasper como esclavo. No escribió sus sermones, pero predicó extemporáneamente durante ese período de su ministerio. Algunos de sus sermones posteriores a la esclavitud, sin embargo, fueron reimpresos por Clyde E. Fant y William Pinson en su colección de sermones del siglo XX y transcritos por William E. Hatcher [dialecto de Jasper], en su autobiografía de John Jasper.

Jasper describió la preparación de su sermón de esta manera: “Primero, leo mi Biblia hasta que un texto se apodera de mí. Luego bajo al río James y camino por él. Luego subo a mi púlpito y lo predico. Jasper ganó fama nacional como predicador en 1878 cuando predicó por primera vez “The Sun Do Move.” El sermón se desarrolló a partir de una disputa entre dos miembros de su congregación acerca de si el sol gira alrededor de la tierra o la tierra alrededor del sol.

Como no pudieron llegar a una conclusión aceptable, llevaron su disputa a su pastor. Jasper inmediatamente fue a la Biblia y predicó este sermón para argumentar que el sol gira alrededor de la tierra. Miles se reunieron en el Sexto Monte Sion para escuchar este sermón cuando se predicó por primera vez. Jasper pronunció el sermón por invitación más de 250 veces, incluida una vez ante toda la Asamblea General de Virginia.

¿Qué hizo que el “The Sun Do Move&#8221 de Jasper? Sermón tan popular es que se opuso a una nueva teoría científica conocida como darwinismo, atribuida al naturalista inglés Charles Darwin. Aunque la afirmación de Jasper sonaba ridícula para algunos, miles vinieron a escucharla porque argumentó su teoría inusual a través de las Escrituras en oposición al darwinismo. La gente vino de todas partes para escuchar la afirmación científica y bíblica de Jasper. El texto de su sermón fue Josué 10:13, “Y el sol se detuvo, y la luna se paró, Hasta que el pueblo se hubo vengado de sus enemigos.”

Es sobre la base de una lectura literal que Jasper construyó su argumento. Su afirmación central es que si Dios hizo que el sol se detuviera, entonces el “sol se mueve”. Jasper creía en la Biblia y, a menudo, resolvía disputas acaloradas y otros asuntos con referencias bíblicas. No solo usó la Biblia como la autoridad para probar que el sol se mueve; pero también en este mismo sermón, afirmó que la tierra es cuadrada. Fundó esta teoría mientras leía el primer verso del séptimo capítulo del Libro de Apocalipsis. Jasper dijo que cuatro ángeles estaban parados en las cuatro esquinas de la tierra. Le preguntó a la congregación, retóricamente, si la tierra es redonda, ¿dónde guarda sus esquinas? Jasper afirmó que la tierra era cuadrada y no redonda y que la Biblia respaldaba su teoría.

Muchas personas, incluidos los predicadores, criticaron las afirmaciones no científicas de Jasper sobre el funcionamiento del universo,  pero para que Jasper cambiara de posición, habría requerido que cambiara su comprensión de Dios y de las Escrituras dadas por Dios. En su hermenéutica literalista, Jasper argumentó que la Biblia nunca se contradice a sí misma. La Escritura interpreta la Escritura. Siempre que predicaba, Jasper solía decir: “Estas no son las palabras de Jasper, sino de la Biblia, y yo creo en la Palabra de Dios.”

Su creencia en la autoridad de la Palabra de Dios era tan fuerte y convincente que cuando otros, que dudaban de sus teorías, lo escucharon, fueron persuadidos a creer no en el sol moviéndose, sino en John Jasper. Richard Day escribe uno de los comentarios de un reportero de Richmond: “Me sorprendió, pero logré entrar en Mt. Zion. Me reí cuando debí y también lloré. El respeto de Jasper por la Biblia, su agudo ingenio, su poder en el patetismo era irresistible. , ¡Buenas noches!’ El viejo sinvergüenza se volvió hacia las Damas Blancas y dijo: ‘Veo de bloom uv kulchur en sus rostros’. ¡Piénsalo! Quiero alguna vez’ un ter voto. Si crees que el sol se mueve, ¡escóndete, Han!’ Mi mano se levantó. Pero no voté que el sol se moviera. Voté por John Jasper.”

La Biblia era la única autoridad de Jasper, y la usó de una manera que hizo difícil argumentar en contra de su caso. Su amor y fe en la Biblia hizo que fuera apreciado no solo por sus amados miembros, sino también por sus críticos.

Hoy, debemos emplear una exégesis sólida al predicar, tener cuidado con los textos de prueba y la eiségesis. , hacer que las Escrituras cobren vida en el corazón y la vida de las personas, relacionarlas con sus experiencias cotidianas y creer que lo que predicamos es la Palabra de Dios. Uno puede tomar de la popularidad de Jasper como predicador la importancia de poseer algún tipo de autoridad para predicar. La creencia de Jasper de que Dios lo llamó le dio la autoridad para enfrentar las críticas con confianza. Cuando uno reconoce que él o ella tiene autoridad, ya sea otorgada o heredada, es más probable que uno, como John Jasper, se mantenga confiado.

John Jasper murió el 28 de marzo de 1901, a la edad de 89, un predicador célebre, respetado y destacado. Sus últimas palabras fueron: “Terminé mi trabajo y estoy en el río buscando más órdenes.”  Que al final podamos decir lo mismo.

Para obtener un relato detallado de la experiencia de conversión de John Jasper, consulte William E. Hatcher, John Jasper : The Unmatched Negro Philosopher and Preacher (Nueva York: Fleming H. Revell Company, 1908), 23-9.