John Newton nació el 24 de julio de 1725 en Londres de una madre piadosa y un padre marinero e irreligioso. Su madre murió cuando él tenía seis años. Abandonado principalmente a sí mismo, Newton se convirtió en un marinero libertino, un paria miserable en la costa de África occidental durante dos años; un capitán de barco traficante de esclavos hasta que un ataque epiléptico puso fin a su carrera; un “supervisor de mareas” bien pagado en Liverpool; un amado pastor de dos congregaciones en Olney y Londres durante 43 años; esposo devoto de María durante 40 años hasta que ella murió en 1790; amigo personal de William Wilberforce, Charles Simeon, Henry Martyn, William Carey, John Wesley, George Whitefield; y, por último, el autor del himno más famoso en lengua inglesa, Amazing Grace. Murió el 21 de diciembre de 1807 a la edad de 82 años.

Duradero y Tierno

Además de aparecer en casi todos los himnarios de la iglesia, “’Amazing Grace’ ha sido adaptado por decenas de artistas, desde música country hasta gospel y cantantes populares. . . . Judy Collins canta en la Capilla de St. Paul en la Universidad de Columbia y habla sobre cómo esta canción la llevó a través de las profundidades de su alcoholismo. Jessye Norman envía ‘Amazing Grace’ a través de las candilejas en el escenario del Manhattan Center. Mientras está en Nashville, Johnny Cash visita una prisión y habla sobre el impacto del himno en los presos. La cantante de folk, Jean Ritchie, comparte una reunión de su familia extendida en Kentucky donde todos se regocijan juntos. ‘Amazing Grace’ también aparece en el repertorio del Boys Choir of Harlem, que interpreta el himno tanto en Nueva York como en Japón”.

Entonces, ¿por qué estoy interesado en este hombre? Porque uno de mis grandes deseos es ver a los pastores cristianos tan fuertes y duraderos como las secuoyas, y tan tiernos y fragantes como un campo de tréboles, inquebrantablemente duros en la “defensa y confirmación” de la verdad (Filipenses 1:7), e implacablemente humilde, paciente y misericordioso en el trato con la gente. Desde que llegué a Belén en 1980, esta visión del ministerio me ha llamado la atención porque, poco después de llegar, leí Mateo y Marcos y puse en el margen de mi Nuevo Testamento griego un «to» (para difícil) y un «te». ” (para tierno) al lado de todas las palabras y hechos de Jesús que encajan en una categoría u otra. ¡Qué mezcla era! Nunca nadie habló como este hombre.

Me parece que siempre nos estamos cayendo del caballo de un lado o del otro en este asunto de ser duros y tiernos, cojeando ante la verdad cuando deberíamos. tener corazón de león, o pelear con ira cuando deberíamos estar llorando. Sé que es un riesgo retomar este tema y John Newton en un escenario como este, donde algunos de ustedes necesitan una buena (¡tierna!) patada en los pantalones para ser más valientes, y otros confunden el coraje con lo que William Cowper llamó “un celo furioso y abusivo” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, en The Works of the Rev. John Newton, Vol. 1 (Edinburgh: The Banner of Truth Trust, 1985), p. 123). Oh, qué raros son los pastores que hablan con un corazón tierno y tienen una columna vertebral teológica de acero.

Sueño con tales pastores. Me gustaría ser uno algún día. Un pastor cuyo poder en la verdad es igualado por su mansedumbre. Cuya perspicacia teológica se corresponde con su manifiesta contrición. Cuyas alturas de intelecto son igualadas por sus profundidades de humildad. ¡Sí, y al revés! Un pastor cuya calidez relacional se corresponde con su rigor de estudio, cuya inclinación hacia la misericordia se corresponde con la vigilancia de su discernimiento bíblico, y cuyo sentido del humor se ve superado por la seriedad de su vocación.

Yo sueño de grandes defensores de la verdadera doctrina que se conocen principalmente por el deleite que tienen en Dios y el gozo en Dios que traen al pueblo de Dios, que entran en controversia, cuando es necesario, no porque aman las ideas y los argumentos, sino porque aman Cristo y la iglesia.

Amantes de la doctrina que propagan el gozo

Hay una imagen de esto en Hechos 15. ¿Alguna vez has notado la asombrosa unidad de las cosas aquí que tendemos a desgarrar? Surge una falsa doctrina en Antioquía: algunos comienzan a enseñar: “A menos que seas circuncidado. . . no podéis ser salvos” (versículo 1). Pablo y Bernabé intervienen en lo que Lucas llama “no poca disensión y debate” (versículo 2). Entonces la iglesia decide enviarlos a Jerusalén para arreglar el asunto. Y sorprendentemente, el versículo 3 dice que en su camino al gran debate estaban “describiendo en detalle la conversión de los gentiles, y estaban dando gran alegría a todos los hermanos” (versículo 3).

Esto es mi visión: Los grandes debatientes en camino a un enfrentamiento de vida o muerte de controversia doctrinal, tan emocionados por la misericordia y el poder de Dios en el evangelio, que están esparciendo gozo dondequiera que vayan. ¡Oh, cuántos hay hoy que nos dicen que la controversia sólo mata el gozo y arruina la iglesia; y, oh, cuántos otros hay que, en su camino hacia la controversia, no sienten gozo ni difunden gozo en la preciosidad de Cristo y su salvación. Uno de los objetivos de esta conferencia desde 1988 ha sido decir una y otra vez: es posible y necesario ser tan fuerte y resistente para la verdad como una secoya y tan tierno y fragante para Cristo como un campo de trébol.

No hay pastores perfectos

Así que ahora, con la ayuda de la vida de John Newton, quiero decirlo de nuevo. Y no se equivoquen: nuestros héroes tienen pies de barro. No hay pastores perfectos. El propio Newton nos advierte:

En mi imaginación, a veces imagino que podría [crear] un ministro perfecto. Tomo la elocuencia de –, el conocimiento de —, el celo de —, y la mansedumbre, la ternura y la piedad pastorales de —>: Entonces, poniéndolos todos juntos en un solo hombre, me digo a mí mismo: “Esto sería un ministro perfecto.” Ahora bien, hay Uno que, si quisiera, podría realmente hacer esto; pero nunca lo hizo. Ha creído conveniente hacer lo contrario, y repartir estos dones a cada hombre por separado según su voluntad (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 107).

Así que ni nosotros ni Newton seremos nunca todo lo que deberíamos ser. Pero, oh, cuánto más como el Gran Pastor deberíamos anhelar ser. Newton tenía sus puntos fuertes y quiero que aprendamos de ellos. A veces sus fortalezas fueron su debilidad, pero eso también será instructivo. Nuestro tema es “las duras raíces de la ternura habitual de John Newton”. Su gran fortaleza fue “hablar la verdad en amor”. Mientras escucha, preste atención a lo que necesita, no a lo que necesita el pastor del otro lado de la ciudad. ¿De qué lado del caballo te estás cayendo?

Empiezo con un breve relato de su vida, porque para Newton, su vida fue el testimonio más claro de la misericordia desgarradora de Dios que jamás haya visto. Incluso al final de su vida, todavía se maravilla de haber sido salvo y llamado a predicar el evangelio de la gracia. De su última voluntad y testamento leemos:

Encomiendo mi alma a mi misericordioso Dios y Salvador, quien misericordiosamente me perdonó y me preservó, cuando yo era apóstata, blasfemo e incrédulo, y me libró del estado de miseria en la costa de África en que me había sumido mi obstinada maldad; y que se ha complacido en admitirme (aunque muy indigno) para predicar su glorioso evangelio (Ibid., p. 90).

Esta es una de las raíces más profundas de su ternura habitual. No pudo superar la maravilla de su propio rescate por pura y triunfante gracia.

La juventud y la infancia de Newton

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La madre de Newton era una congregacionalista devota y le enseñó a su único hijo, John, el Catecismo de Westminster y los himnos de Isaac Watts. Pero ella murió en 1732 cuando John tenía seis años, y la segunda esposa de su padre no tenía ningún interés espiritual. Newton escribió en su Narrativa que estuvo en la escuela solo dos de todos sus años de crecimiento, de los ocho a los diez años, en un internado en Stratford. Así que fue principalmente autodidacta, y eso siguió siendo así toda su vida. Nunca tuvo una educación teológica formal.

A la edad de once años comenzó a navegar con su padre e hizo cinco viajes al Mediterráneo hasta los 18. Escribió sobre su relación: “Estoy seguro de que él me amaba, pero no parecía dispuesto a que yo lo supiera. Yo estaba con él en un estado de miedo y esclavitud. Su severidad. . . rompió y atemorizó mi espíritu” (Ibíd., p. 2).

Un romance duradero

Cuando él Tenía 17 años conoció a Mary Catlett y se enamoró de ella. Tenía 13 años. Durante los siguientes siete años de viajes y miseria, él soñó con ella. “Ninguna de las escenas de miseria y maldad que experimenté después la desterró ni una sola hora de mis pensamientos despiertos durante los siete años siguientes” (Ibíd., p. 6). Eventualmente se casaron cuando él tenía 24 años y estuvieron casados durante 40 años hasta que ella murió en 1790. Su amor por ella fue extraordinario antes y después del matrimonio. Tres años después de que ella muriera, él publicó una colección de cartas que le había escrito en tres viajes a África después de casarse.

Ruina moral y miseria

Fue presionado para el servicio naval en contra de su voluntad cuando tenía 18 años y navegó amargamente en el Harwich como guardiamarina. Su amigo y biógrafo, Richard Cecil, dice: “Los compañeros con los que se reunió aquí completaron la ruina de sus principios” (Ibid., p. 9). De sí mismo escribió: “Yo era capaz de cualquier cosa; No tenía ante mis ojos el menor temor de Dios, ni (que yo recuerde) la menor sensibilidad de conciencia. . . . Mi amor por [María] era ahora el único freno que me quedaba” (Ibíd., p. 12). En una de sus visitas a casa, abandonó el barco y fue capturado, “encerrado dos días en la caseta de vigilancia; . . . mantuvo un tiempo en los hierros. . . despojado y azotado públicamente, degradado de su cargo” (Ibid., p.10).

Cuando tenía veinte años, lo sacaron de su barco en unas islas pequeñas al sureste de Sierra Leona, África occidental. , y durante aproximadamente un año y medio vivió como un esclavo virtual en circunstancias casi indigentes. La esposa de su amo lo despreció y lo trató con crueldad. Escribió que incluso los esclavos africanos tratarían de pasarle comida de contrabando de sus propias raciones escasas (Ibid., p. 16). Más adelante en su vida, se maravilló de la forma aparentemente accidental en que un barco ancló en su isla después de ver algo de humo, y resultó ser el barco con un capitán que conocía al padre de Newton y logró liberarlo de su esclavitud (Ibid., p. 78). Eso fue en febrero de 1747. Aún no había cumplido los 21 años y Dios estaba a punto de acercarse.

La Preciosa Tormenta en el mar

El barco tuvo negocios en el mar durante más de un año. Luego, el 21 de marzo de 1748, de camino a Inglaterra en el Atlántico Norte, Dios actuó para rescatar al “blasfemo africano”. En este día 57 años después, en 1805, cuando Newton tenía 80 años, escribió en su diario: “21 de marzo de 1805. No puedo escribir bien. Pero me esfuerzo por observar el regreso de este día con humillación, oración y alabanza” (D. Bruce Hindmarsh, John Newton and the English Evangelical Tradition (Grand Rapids: Eerdmans Publishing Company, 2001), p. 13). Había marcado el día como sagrado y precioso durante más de medio siglo.

Se despertó en la noche con una tormenta violenta cuando su habitación comenzó a llenarse de agua. Mientras corría hacia la cubierta, el capitán lo detuvo y le hizo buscar un cuchillo. El hombre que subió en su lugar fue arrastrado inmediatamente por la borda (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 25). Fue asignado a las bombas y se escuchó a sí mismo decir: “Si esto no funciona, el Señor tenga misericordia de nosotros” (Ibíd., p. 26). Era la primera vez que expresaba la necesidad de misericordia en muchos años.

Hizo funcionar las bombas desde las tres de la mañana hasta el mediodía, durmió durante una hora, y luego tomó el timón y dirigió el barco hasta doce de la noche. Al volante tuvo tiempo de reflexionar sobre su vida y su condición espiritual. A eso de las seis de la tarde del día siguiente, parecía que podía haber esperanza. “Me pareció ver la mano de Dios desplegada a nuestro favor. Empecé a orar: no podía pronunciar la oración de fe; No podría acercarme a un Dios reconciliado y llamarlo Padre. . . los principios sin consuelo de la infidelidad estaban profundamente clavados; . . . . La gran pregunta ahora era cómo obtener fe” (Ibíd., p. 28).

Encontró una Biblia y obtuvo ayuda de Lucas 11:13, que promete el Espíritu Santo a los que lo piden. Él razonó: “Si este libro es verdadero, la promesa en este pasaje también debe ser verdadera. Tengo necesidad de ese mismo Espíritu, por el cual todo fue escrito, para poder entenderlo correctamente. Él se ha comprometido aquí a dar ese Espíritu a aquellos que lo piden: por eso debo orar por él; y, si es de Dios, cumplirá su propia palabra” (Ibíd.).

Pasó el resto del viaje con profunda seriedad mientras leía y oraba sobre las Escrituras. El 8 de abril fondearon en Irlanda, y al día siguiente la tormenta en el mar fue tan violenta que seguramente se habrían hundido. Newton describió lo que Dios había hecho en esas dos semanas:

Hasta aquí me respondieron que antes de llegar a Irlanda, tenía una evidencia satisfactoria en mi propia mente de la verdad del Evangelio, tal como se considera en mismo, y de su idoneidad exacta para responder a todas mis necesidades. . . . Yo estaba en necesidad de un Salvador Todopoderoso; y uno así lo encontré descrito en el Nuevo Testamento. Hasta aquí el Señor había obrado una cosa maravillosa: ya no era un incrédulo: renuncié de corazón a mi anterior blasfemia y había adoptado algunas nociones correctas; estaba seriamente dispuesto, y sinceramente conmovido con un sentido de la misericordia inmerecida que había recibido, al ser puesto a salvo a través de tantos peligros. Lamenté mi vida pasada malgastada y me propuse una reforma inmediata. Me liberé por completo del hábito de maldecir, que parecía haber estado tan profundamente arraigado en mí como una segunda naturaleza. Por lo tanto, según todas las apariencias, yo era un hombre nuevo (Ibid., p. 32).

Fue un cambio notable pero, desde su punto de vista maduro posterior, Newton no lo vio como una conversión total.

Fui muy deficiente en muchos aspectos. Estaba en cierto grado afectado por un sentido de mis enormes pecados, pero era poco consciente de los males innatos de mi corazón. No tenía miedo de. . . la vida oculta del cristiano, en cuanto consiste en la comunión con Dios por Jesucristo: una continua dependencia de él. . . . Reconocí la misericordia del Señor al perdonar lo pasado, pero dependí principalmente de mi propia resolución de hacerlo mejor para el tiempo venidero. . . . No puedo considerarme creyente (en el pleno sentido de la palabra) hasta mucho tiempo después” (Ibíd., págs. 32–33). Durante seis años después de este tiempo, dijo que no tenía ningún “amigo cristiano o ministro fiel que me aconsejara” (Ibíd., p. 33). Se convirtió en el capitán de un barco de comercio de esclavos y se hizo a la mar nuevamente hasta diciembre de 1749. En su madurez, llegó a sentir un intenso remordimiento por su participación en el comercio de esclavos y se unió a William Wilberforce para oponerse a él. Treinta años después de dejar el mar, escribió un ensayo, Pensamientos sobre el comercio de esclavos africanos, que cerró con una referencia a “un comercio tan inicuo, tan cruel, tan opresivo, tan destructivo, como el comercio de esclavos africanos”. (John Newton, “Pensamientos sobre el comercio de esclavos africanos”, en The Works of the Rev. John Newton, Vol. 6 (Edinburgh: The Banner of Truth Trust, 1985), p. 123)

El 1 de febrero de 1750 se casa con María. Ese junio, su padre se ahogó mientras nadaba en la bahía de Hudson. Hizo tres largos viajes después del matrimonio y dejó sola a Mary durante 10 a 13 meses cada vez. Luego, en noviembre de 1754 tuvo un ataque epiléptico y nunca más navegó.

Autodidacta

En los años entre su navegación y su pastorado en Olney fue Surveyor of Tides en Liverpool y un laico ministerial muy activo. Interactuó con evangélicos de las alas anglicana e independiente del Despertar. Fue especialmente tomado por George Whitefield e “incluso fue etiquetado con el epíteto ‘Little Whitefield’ por su asistencia constante al evangelista” (D. Bruce Hindmarsh, “’I Am a Sort of Middle-Man’”: The Politically Correct Evangelicalism de John Newton”, en Amazing Grace: Evangelicalism in Australia, Britain, Canada, and the United States, editado por George Rawlyk y Mark Noll (Grand Rapids: Baker Book House, 1993), pág. 32). Se dedicó a un riguroso programa de autoaprendizaje y se aplicó al griego, al hebreo y al siríaco. Él dijo: “Tenía algunas esperanzas de que tal vez, tarde o temprano, [Cristo] podría llamarme a su servicio. Creo que fue una esperanza lejana de esto lo que me determinó a estudiar las Escrituras originales” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 50. Más adelante en su ministerio, Newton aconsejó a un joven ministro, “Las Escrituras originales bien merecen sus esfuerzos, y los recompensarán ricamente” (The Works of the Rev. John Newton, Vol.1., p. 143). En cuanto a los idiomas, dice: «No debe pensar que he alcanzado, o que alguna vez pretendí, una habilidad crítica en ninguno de estos: … En hebreo, puedo leer los Libros históricos y los Salmos con una facilidad tolerable; pero, en las partes proféticas y difíciles, con frecuencia me veo obligado a recurrir a léxicos, etc. Sin embargo, sé tanto como para poder, con las ayudas que tengo a mano, juzgar por mí mismo el significado de cualquier pasaje que tenga ocasión de leer. consultar” [Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, pp. 49-50]).

Junto con estos estaba leyendo “los mejores escritores en teología” en latín e inglés. ish y francés (que aprendió solo mientras estaba en el mar), pero se dedicó principalmente a las Escrituras (Ibid., p. 50). El resultado teológico de este estudio, junto con su experiencia personal de la gracia, lo resume Bruce Hindmarsh: “A principios de la década de 1760, la formación teológica de Newton estaba completa y habría pocos realineamientos significativos de sus creencias esenciales. Era un calvinista de cinco puntos” (D. Bruce Hindmarsh, “’Soy una especie de intermediario’”, p. 42). Pero el espíritu de su calvinismo era dulce y tierno, que es una de las grandes preocupaciones de este mensaje.

Dos pastorados, sin hijos y el cielo

En 1764 aceptó el llamado al pastorado de la parroquia de la Iglesia de Inglaterra en Olney y sirvió allí durante casi 16 años. Luego aceptó el llamado a los 54 años a St. Mary’s Woolnoth en Londres, donde comenzó su ministerio de 27 años el 8 de diciembre de 1779. La última vez que estuvo en el púlpito de St. Mary’s fue en octubre de 1806 cuando tenía 81 años. años. Sus ojos y oídos estaban fallando y su buen amigo Richard Cecil le sugirió que dejara de predicar cuando cumpliera ochenta años, a lo que Newton respondió: “¡Qué! ¿Deberá el viejo blasfemo africano detenerse mientras pueda hablar? (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 88)

John y Mary no tenían hijos propios, pero adoptaron dos sobrinas. Cuando Mary murió 17 años antes que John, Newton vivía con la familia de una de estas sobrinas y ella lo cuidaba tanto como a cualquier hija. Murió el 21 de diciembre de 1807 a la edad de 82 años. Un mes antes de morir expresó su fe asentada:

Mucho es morir; y, cuando la carne y el corazón fallan, tener a Dios como fortaleza de nuestro corazón y nuestra porción para siempre. Yo sé a quién he creído, y él es poderoso para guardar mi compromiso para aquel gran día. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, que el Señor, juez justo, me dará en aquel día (Ibíd., p. 89).

La mejor manera de conocer estos pastorados es pasar ahora de una narración de su vida al tema de este mensaje, a saber, “Las raíces duras de la ternura habitual de John Newton”. Esta ternura y estas raíces se ven en este notable ministerio pastoral por más de 40 años.

La Habitual Ternura de Newton

La frase “ternura habitual” es una frase del propio Newton para describir la forma en que debe vivir un creyente. Escribiendo a un amigo describe la vida del creyente: “Él cree y siente su propia debilidad e indignidad, y vive de la gracia y del amor perdonador de su Señor. Esto le da una ternura y gentileza de espíritu habituales” (The Works of the Rev. John Newton, Vol. 1, p. 170). Ya está claro cuáles son algunas de las raíces de la ternura en esa oración, pero antes de mirarlas más de cerca, tomemos algunas instantáneas de la «ternura habitual» de este hombre.

Será útil hablar de personas y patrones. Es decir, a quién fue tierno; y ¿qué forma tomó su ternura?

Amar a la gente a primera vista

Richard Cecil dijo , «Señor. Newton no podía vivir más de lo que podía amar” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 95). Su amor a la gente fue la firma de su vida. Esto era cierto para grupos de personas y personas individuales. Amó a los que perecen y amó a su propio rebaño de redimidos.

Quien . . . ha gustado del amor de Cristo, y ha conocido, por su propia experiencia, la necesidad y el valor de la redención, está capacitado, sí, está obligado a amar a sus semejantes. Los ama a primera vista; y, si la providencia de Dios le encomienda una dispensación del evangelio y el cuidado de las almas, sentirá las más cálidas emociones de amistad y ternura, mientras les ruega por las tiernas misericordias de Dios, y aun mientras les advierte con sus terrores (The Works of the Rev. John Newton, Vol. 5, p. 132, énfasis añadido).

Es la frase «a primera vista» la que se destaca en esta cita. El primer reflejo de Newton fue amar a las personas perdidas. Cuando habla a los incrédulos, habla así:

Un bienqueriente de tu alma te asegura que, ya sea que sepas estas cosas o no, son realidades importantes. . . . ¡Oh, escucha la voz de advertencia! Huid de la ira venidera. Te ruego que los ojos de tu mente se abran, entonces verás tu peligro y seguirás con alegría la luz brillante de la Palabra (Richard Cecil, The Life of John Newton, editado por Marylynn Rousse ( Fearn, Ross-shire, Great Britain: Christian Focus Publications, 2000). Pág. 351. Tenía una preocupación especial por los marineros y lamentaba su negligencia en la evangelización y las publicaciones cristianas. Eventualmente escribió un prefacio para un libro devocional diseñado especialmente para marineros. Véase Richard Cecil, The Life of John Newton, editado por Marylynn Rousse, págs. 76–77, 347–348).

Deja que vengan los niños pequeños

Una señal clara de la ternura cristiana es el amor por los niños. “Dejad que los niños vengan a mí y no se lo impidáis” (Marcos 10,14) es el distintivo de ternura que llevó Jesús. Cuando Newton llegó a Olney, una de las primeras cosas que hizo fue comenzar una reunión para niños los jueves por la tarde. Él mismo se reunió con ellos y les dio asignaciones y les habló de la Biblia. En un momento dijo: “Supongo que tengo 200 que asistirán constantemente” (Richard Cecil, The Life of John Newton, editado por Marylynn Rousse, p. 143). Y lo que lo hizo más notable para sus feligreses fue que las reuniones estaban abiertas a todos los niños, no solo a los miembros de su iglesia.

Josiah Bull dijo: “Los jóvenes especialmente tenían un lugar cálido en su afectuoso corazón. . . . Sr. Jay. . . relata que una vez un pequeño marinero con su padre visitó al Sr. Newton. Tomó al niño entre sus rodillas, le dijo que él mismo había estado mucho en el mar y luego le cantó parte de una canción naval” (Josiah Bull, “But Now I See”: [The Life of John Newton] ( *( https://banneroftruth.org/us/store/history-biography/life-of-john-newton/), (Edimburgo: The Banner of to Truth Trust, 1998, original 1868), págs. . 366-367).

Los rebaños

Durante cuarenta y tres años, sus dos rebaños ocuparon un lugar especialmente tierno en su corazón. Richard Cecil dijo que la predicación de Newton a menudo no estaba bien preparada, ni era cuidadosa o «graciosa» en la entrega. Pero, dijo, «Él poseía. . . tanto afecto por su gente, y tanto celo por sus mejores intereses , que el defecto de su manera era poca consideración con sus oyentes constantes «(Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 92). Una vez se quejó en una carta de su ocupación: «Rara vez tengo una hora libre de la interrupción Cartas, que deben ser respondidas, visitantes que deben ser recibido, asunto que debe ser atendido. Tengo muchas ovejas y corderos que cuidar, almas enfermas y afligidas amadas por el Señor; y por lo tanto, todo lo que se detenga, no debe ser descuidado” (Richard Cecil, The Life of John Newton, editado por Marylynn Rousse, p. 139, énfasis añadido).

Ministro a los Deprimidos

La ternura de Newton conmovió tanto a individuos como a grupos. El ejemplo más notable de esto fue, por supuesto, William Cowper, el poeta enfermo mental y escritor de himnos que vino a vivir a Olney durante doce de los dieciséis años que Newton pasó allí. Newton llevó a Cowper a su casa durante cinco meses durante una temporada y catorce meses durante otra cuando estaba tan deprimido que le resultaba difícil funcionar solo. De hecho, Richard Cecil dijo que durante toda la vida de Newton, “Su casa fue un asilo para los perplejos o afligidos” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 95). Newton dice de la estadía de Cowper: “Durante casi 12 años, rara vez nos separamos durante siete horas seguidas, cuando estábamos despiertos y en casa: las primeras seis las pasé a diario admirándolo y tratando de imitarlo: durante las segundas seis, caminó pensativamente con él en el valle de sombra de muerte” (Richard Cecil, The Life of John Newton, editado por Marylynn Rousse, p. 125).

Cuando el hermano de Cowper murió en 1770, Newton resolvió ayudarlo colaborando con él en la escritura de himnos para la iglesia. Estos llegaron a ser conocidos como The Olney Hymns. Pero pronto Cowper fue emocionalmente incapaz de llevar a cabo su parte del plan. Newton presionó para escribir un himno a la semana sin Cowper hasta que hubo más de 300. Sesenta y siete se atribuyen a William Cowper (Ibíd.). El último himno que compuso Cowper para los Olney Hymns fue “God Moves in a Mysterious Way”, al que tituló “Light Shining out of Darkness”. Al día siguiente, en enero de 1773, se hundió en la depresión más negra y nunca más fue a escuchar predicar a Newton. Newton predicó su sermón fúnebre siete años después y explicó lo que sucedió y cómo respondió.

Tomó té conmigo por la tarde. A la mañana siguiente una violenta tormenta se apoderó de él. . . . Solía visitarlo a menudo, pero ninguna discusión podía prevalecer con él para que viniera a verme. Solía señalar con el dedo a la iglesia y decir: “Tú sabes el consuelo que he tenido allí y cómo he visto la gloria del Señor en Su casa, y hasta que no vaya allí no iré a ningún otro lado”. Fue uno de los que salieron de grandes tribulaciones. Sufrió mucho aquí durante veintisiete años, pero la eternidad es suficiente para enmendarlo todo. Porque qué es todo lo que soportó en esta vida, en comparación con el resto que queda para los hijos de Dios (Richard Cecil, The Life of John Newton, editado por Marylynn Rousse, pp. 129–130) .

¿Qué habríamos hecho la mayoría de nosotros con una persona deprimida que apenas podía salir de su casa? William Jay resumió la respuesta de Newton: “Tenía la disposición más tierna; y siempre consideró juiciosamente la depresión y el abatimiento de su amigo como un efecto físico, por el cual oraba, pero nunca razonó ni discutió con él al respecto” (Ibíd., p. 282).

Satanás no te amará por esto

Otro ejemplo de su ternura hacia un individuo es el caso del misionero , Henry Martín. El joven Martyn estaba muy desalentado por algunas críticas que había recibido sobre su “manera insípida e inanimada en el púlpito”. Acudió a Newton, quien bloqueó cada uno de los desalientos de Martyn con esperanza. Martyn escribió en su diario (25 de abril de 1805) que cuando Newton se enteró de las críticas que había recibido,

Dijo que había oído hablar de un jardinero inteligente, que sembraría semillas cuando la carne se sacrificara. asado, y se comprometió a producir una ensalada para cuando estuviera lista, pero el Señor no sembró robles de esta manera. Sobre mi dicho de que tal vez nunca viviría para ver muchos frutos; él respondió que debería tener la vista de pájaro, que sería mucho mejor. Cuando hablé de la oposición con la que probablemente me encontraría, dijo que suponía que Satanás no me amaría por lo que estaba a punto de hacer. El anciano oró después con dulce sencillez (Ibid., p. 184).

Si hubiera tiempo, podríamos detenernos en otro ejemplo de notable paciencia y ternura hacia Thomas Scott, quien era un liberal, «casi clérigo sociniano” en una parroquia vecina. Scott se burló de las convicciones evangélicas de Newton. Pero al final, la mezcla de bondad y verdad llena de esperanza de Newton rompió la oposición de Scott. Scott comentó más tarde: “Bajo circunstancias desalentadoras, tuve la oportunidad de visitarlo; y su discurso me consoló y edificó tanto, que mi corazón, siendo por este medio aliviado de su carga, se volvió susceptible de sentir afecto por él” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 67). Scott se transformó personal y teológicamente y escribió un libro llamado La fuerza de la verdad y se convirtió en ministro en Olney cuando Newton se fue.

Además de centrarse en las personas que se beneficiaron de la ternura habitual de Newton, será útil mirar también en lo que podríamos llamar algunos de los patrones de su ternura.

Ni ahuyentado ni arrebatado

Una forma de describir el patrón de ternura de Newton es decir que era paciente y perspicaz. Capta este equilibrio cuando dice: “Apolo se reunió con dos personas sinceras en la iglesia: ni se escaparon porque era legal, ni se dejaron llevar porque era elocuente” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, pág. 101). En otras palabras, Newton no se dejaba llevar por las imperfecciones de las personas y no estaba demasiado impresionado por sus dones. Era paciente y perceptivo. Vio debajo de la superficie que repelía y la superficie que atraía. Una vez le escribió a un amigo: “Cuidado, amigo mío, de confundir el ejercicio inmediato de los dones con el ejercicio de la gracia” (The Works of the Rev. John Newton, Vol. 1, p. 164 ). Ser amable con la gente no significaba ser crédulo.

Derrotando la Herejía, Estableciendo la Verdad

La más esclarecedora La manera que sé de ilustrar la ternura habitual profundamente arraigada de Newton es la forma en que manejó la verdad doctrinal y moral que apreciaba profundamente. Aquí vemos las mismas raíces de la ternura (verdad) trabajando en el fruto de la ternura (amor). La paciencia y la percepción lo guiaron entre el intelectualismo doctrinario por un lado y la indiferencia y el descuido doctrinario por el otro.

Respecto a la paciencia decía Newton:

Llevo treinta años formando mi puntos de vista propios; y, en el transcurso de este tiempo, algunas de mis colinas se han hundido, y algunos de mis valles se han levantado: pero, ¡cuán irrazonable dentro de mí esperar que todo esto suceda en otra persona; y eso, en el transcurso de uno o dos años (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 101).

Tenía una pasión por propagar la verdad , incluso toda la visión reformada de Dios como él la vio. Pero no creía que la controversia sirviera para el propósito. “Veo la inutilidad de la controversia en el caso de Job y sus amigos: porque, si Dios no se hubiera interpuesto, si hubieran vivido hasta el día de hoy, habrían continuado la disputa” (Ibíd., p. 106). En una carta a un amigo advierte que si no miramos continuamente al Señor, la controversia obstruirá la comunión con Dios. “Aunque salgan en defensa de la causa de Dios, si no buscan continuamente al Señor para que los guarde, puede convertirse en su propia causa y despertar en ustedes esos temperamentos que son inconsistentes con la verdadera paz mental y seguramente obstruirán comunión con Dios” [The Works of the Rev. John Newton, vol. 1, págs. 273-274]). Así que se esforzó por evitar la controversia y reemplazarla con demostraciones positivas de la verdad bíblica. “Mi método principal para derrotar la herejía es establecer la verdad. Uno propone llenar un bushel con cizaña: ahora, si puedo llenarlo primero con trigo, desafiaré sus intentos” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 100). Sabía que recibir las más grandes verdades requería iluminación sobrenatural. De esto infirió que su enfoque debe ser paciente y discreto:

Soy un amigo de la paz; y estando profundamente convencido de que nadie puede comprender provechosamente las grandes verdades y doctrinas del evangelio más allá de las enseñanzas de Dios, no tengo el deseo de imponer mis propios principios a los demás, a modo de controversia; sin embargo, no me creo obligado a ocultarlos (The Works of the Rev. John Newton, Vol. 3, p. 3030).

El temperamento de la ternura al decir la verdad

Newton tenía una teología calvinista fuerte y clara. Amaba la visión de Dios en el verdadero calvinismo bíblico: en el prefacio de The Olney Hymns, escribió: “Los puntos de vista que he recibido de las doctrinas de la gracia son esenciales para mi paz; No podría vivir cómodamente un día, o una hora, sin ellos. Yo igualmente creo. . . que sean amigos de la santidad y que tengan una influencia directa en producir y mantener una conversación sobre el evangelio; y por lo tanto no debo avergonzarme de ellos” (Ibid). Pero creía “que la causa de la verdad misma puede ser desacreditada por una mala gestión”. Por lo tanto, dice: “La Escritura, que . . . nos enseña *lo que debemos decir, es igualmente explícito en cuanto al temperamento y el Espíritu con el que debemos hablar. Aunque tenía conocimiento de todos los misterios y la lengua de un ángel para declararlos, podía esperar poca aceptación o utilidad, a menos que hablara ‘en amor’” (The Works of the Rev. John Newton, Vol. 5, p. 131. Newton tomó Efesios 4:15 (“hablando la verdad en amor”) como su texto inaugural cuando llegó a St. Mary’s (The Works of the Rev. John Newton , Vol. 5, págs. 126–136). Richard Cecil describe cómo se desarrolló este texto en el ministerio de Newton: “Su celo por propagar la verdad… no era más conspicuo que la ternura del espíritu en cuanto a la manera de mantenerla y entregarla, se le halló constantemente hablando la verdad en amor, e instruyendo con mansedumbre a los que se oponían, si Dios por ventura les concediera el arrepentimiento para conocer la verdad. franqueza y paciencia en él, que no recuerdo haber visto en igual grado entre sus hermanos… ” [Richard Cecil, Memoirs o f el reverendo John Newton, pág. 122]).

De todas las personas que se involucran en controversias, nosotros, que somos llamados calvinistas, somos los más expresamente obligados por nuestros propios principios al ejercicio de la gentileza y la moderación. . . . La máxima bíblica de que “la ira del hombre no obra la justicia de Dios”, se verifica mediante la observación diaria. Si nuestro celo está amargado por expresiones de ira, invectivas o desprecio, podemos pensar que estamos haciendo un servicio a la causa de la verdad, cuando en realidad solo la desacreditaremos (The Works of the Rev. John Newton , Vol. 1, p. 271).

Había notado que uno de los textos más “calvinistas” del Nuevo Testamento pedía ternura y paciencia con los adversarios, porque la obra decisiva era De Dios:

Y el siervo del Señor no debe ser pendenciero, sino bondadoso con todos, maestro apto, tolerante, que corrige a sus adversarios con mansedumbre. Quizá Dios les conceda que se arrepientan y lleguen a conocer la verdad, y que escapen del lazo del diablo, después de haber sido capturados por él para hacer su voluntad.” (2 Timoteo 2:24, RSV)

Así que, por amor al arrepentimiento y al conocimiento de la verdad, el patrón de ternura de Newton en asuntos doctrinales era evitar la controversia.

Encomendar a los opositores a Dios en oración

La soberanía de Dios al liberar a las personas del error o de la incredulidad también hizo que la oración fuera central en la oración de Newton. patrón de ternura. En una carta sobre la controversia, le escribió a un amigo:

En cuanto a tu oponente, deseo que, antes de poner la pluma en el papel contra él, y durante todo el tiempo que estés preparando tu respuesta, puedas encomiéndenlo con oración ferviente a la enseñanza y bendición del Señor. Esta práctica tendrá una tendencia directa a conciliar tu corazón para amarlo y compadecerlo; y tal disposición tendrá una buena influencia en cada página que escriba. . . . (Si es creyente,) dentro de poco te encontrarás en el cielo; entonces será más querido para ti que el amigo más cercano que tienes sobre la tierra lo es para ti ahora. Anticipa ese período en tus pensamientos. . . . (Si es una persona inconversa), es un objeto más apropiado de tu compasión que tu ira. ¡Pobre de mí! “Él no sabe lo que hace”. Pero sabes quién te ha hecho diferir (Ibid., p. 269).

Como azúcar en su té

A Newton le importaba más influir en las personas con la verdad para su bien que ganar debates. William Jay cuenta cómo Newton describió el lugar de su calvinismo. Estaba tomando el té un día con Newton. Newton dijo: “’Soy más calvinista que cualquier otra cosa; pero uso mi calvinismo en mis escritos y mis predicaciones como uso este azúcar’, tomando un terrón, y poniéndolo en su taza de té, revolviéndolo y añadiendo: ‘No lo doy solo y entero; pero mezclado y diluido’” (D. Bruce Hindmarsh, “’Soy una especie de intermediario’”, p. 52). En otras palabras, su calvinismo impregna todo lo que escribe y enseña y sirve para endulzarlo todo. A pocas personas les gusta comer terrones de azúcar, pero les gusta el efecto del azúcar cuando lo impregna en la proporción adecuada.

Así que Newton no sirvió los «cinco puntos» solos, sino que los mezcló con todo lo que él sabía. enseñó. Este gobierno fue parte clave de cómo se desarrolló su patrón de ternura frente a las diferencias doctrinales de la gente. Bruce Hindmarsh comenta: “No sorprende, por lo tanto, que escribiera principalmente biografías, sermones, cartas e himnos, no tratados ni tratados polémicos, y mucho menos un ‘cuerpo de divinidad’” (Ibíd.).

Recelos sobre el enfoque de Newton

¿Consiguió Newton el equilibrio adecuado de un paciente, de buen corazón, no controvertido? patrón de ministerio y una seria vigilancia contra el error dañino? Quizá en lugar de acusar a Newton en particular, deberíamos hablar en general sobre la posible debilidad de su enfoque. Por ejemplo, William Plummer tiene dudas:

El piadoso y amable John Newton estableció como regla nunca atacar el error ni advertir a su gente contra él. Él dijo: ‘El mejor método para derrotar la herejía es establecer la verdad. Uno propone llenar un celemín con cizaña; Ahora bien, si puedo llenarlo primero con trigo, derrotaré sus intentos.’ Seguramente la verdad debe exponerse abundantemente. Pero esto no es suficiente. La mente humana no es como un bushel. Puede aprender mucha verdad y, sin embargo, ir tras la locura. El efecto de la práctica del Sr. Newton fue infeliz. Apenas estaba muerto hasta que muchos de su pueblo se extraviaron. Pablo dice: “Predica la palabra; sea instantáneo en la temporada, fuera de la temporada; redarguye, reprende, exhorta con toda paciencia y doctrina” (2 Timoteo 4:2). Cuanto más sutiles, amargos y numerosos sean los enemigos de la verdad, más intrépidos y decididos deben ser sus amigos. La vida de la verdad es más importante que la vida de cualquier hombre o cualquier teoría (William S. Plummer, The Christian, al que se agrega, False Doctrines and False Teachers: How to Know Them and How to Treat Them (Harrisonburg, VA: Sprinkle Publications, 1997), p. 22).

Bruce Hindmarsh tiene dudas a otro nivel. “Si bien no es una vergüenza que Newton fuera más un pastor que un teólogo, es una de las acusaciones más serias del avivamiento evangélico inglés que produjo tan pocos teólogos de estatura” (D. Bruce Hindmarsh, “’I Am a Sort de Middle-Man’”, p. 53). En otras palabras, si nuestro celo por la paz y la conciliación y el afecto sincero por Dios y por las personas crean un ambiente en el que el pensamiento riguroso y crítico y la teología no florecen, podemos dañar la causa de Cristo en las generaciones venideras mientras parecemos hacer que la causa sea más placentera ahora.

Él podría dibujar una línea

No estoy seguro que Newton debe ser criticado por estos aspectos, incluso si la preocupación general es legítima. Es cierto que John Wesley le escribió: “Tú pareces estar diseñado por la divina providencia para ser un sanador de brechas, un reconciliador de hombres honestos pero llenos de prejuicios, y unificador (¡obra feliz!) de los hijos de Dios” (Ibíd. , pág. 31). Pero también es cierto que la relación con Wesley se rompió en 1762 a causa de la controversia, no sobre la elección o la perseverancia, sino sobre el perfeccionismo.

(Ibíd., p. 43. En Liverpool, 51 metodistas reclamaron la santificación instantánea y completa. “Mientras que Newton había podido reprimir sus diferencias con Wesley sobre la predestinación, el alcance de la expiación y la perseverancia final , él no fue capaz de aceptar el comportamiento de los seguidores de Wesley en la estela del avivamiento del perfeccionismo. La afirmación de la perfección, aunque cubierta por el discurso de la gracia, parecía en muchos casos no más que una farisaica entusiasta que desmentía la confianza total en los méritos de Cristo para la redención. Newton había elaborado anteriormente una fórmula que mantendría la solidaridad evangélica con los arminianos al decir: «Aunque un hombre no esté de acuerdo con mi punto de vista sobre la elección, si me da buena evidencia de que es efectivamente llamado». de Dios, él es mi hermano’ [The Works of the Rev. John Newton, Vol. 6, p. 199]. Sin embargo, no pudo hacer ningún acercamiento con el énfasis creciente de Wesley sobre el perfeccionismo. El comportamiento de sus seguidores planteó th El espectro de un pelagianismo que yacía fuera de su comprensión de la teología evangélica, enfatizando indebidamente la agencia humana en la salvación.”)

Es cierto que Richard Cecil criticó a su héroe “que no siempre administró consuelo. . . con suficiente discriminación. Su talento”, dijo, “no residía en discernimiento de espíritus” (Cecil escribe: “Nunca lo vi tan conmovido como cuando algún amigo se esforzaba por corregir sus errores en este aspecto. Su la credulidad parecía surgir de la conciencia que tenía de su propia integridad, y de la especie de cariño paternal que sentía por todos sus amigos, reales o fingidos. Conocí a uno, ya muerto, a quien describió así, mientras vivía: ciertamente es un hombre extraño, y tiene sus defectos; pero tiene una gran integridad, y espero que vaya al cielo:’ mientras que casi todos los que lo conocieron pensaron que el hombre debería ir primero a la picota” [Richard Cecil, Memoirs of el reverendo John Newton, págs. 94–95]). Pero también es cierto que Newton fue inquebrantable en su compromiso con la santidad y la fidelidad doctrinal y fue usado por Dios para sacar a Thomas Scott del borde del socianismo al cristianismo reformado sólido.

Los pastores simplemente no pueden dedicar mucho de su hora de hacer sonar la trompeta de una teología intelectual rigurosa. Deben ver su utilidad y necesidad y fomentar su lugar adecuado. Pero no se les puede culpar de que principalmente tengan rebaños que amar y corazones que cambiar. Defender la verdad es una parte crucial de eso, pero no es la parte principal. Sostener la verdad, y impregnar todo su ministerio con la grandeza y dulzura de la verdad para la transformación de la vida de nuestro pueblo es la parte principal de su ministerio.

El Ojo y la Lengua de un Poeta

Otro aspecto del patrón de la ternura de Newton llama por atención. Es el lenguaje que usó para hacer la verdad encantadora y curativa. Newton tenía el ojo, el corazón y la lengua de un poeta espiritual, y esto le dio a su discurso un poder penetrante que muchos predicadores reformados necesitan desesperadamente. Escribió himnos y poemas para su pueblo y para ocasiones especiales. En lugar de una excesiva abstracción en su predicación, estaba la palabra concreta y la ilustración. En lugar de generalizar, estaba el pájaro o la flor o la manzana o el anciano andrajoso específico.

Él tenía un ojo que veía todo como lleno de luz divina para ministrar a la gente. Por ejemplo, en su diario del 30 de julio de 1776, Newton describe su observación del eclipse de luna.

Esta noche asistí a un eclipse de luna. ¡Cuán grandes, oh Señor, son tus obras! Con qué puntualidad cumplen sus cursos los cuerpos celestes. . . . Pensé, mi Señor, en Tu eclipse. La horrible oscuridad que invadió Tu mente cuando dijiste: “¿Por qué me has desamparado?” Ah, el pecado fue la causa, mis pecados, pero no odio el pecado ni me desprecio a mí mismo como debería” (Richard Cecil, The Life of John Newton, editado por Marylynn Rousse, p. 134).

Oh, cómo los predicadores necesitamos ojos como estos. Ver a Dios y sus caminos en todas partes en la naturaleza y la vida y hacer que nuestras comunicaciones estén llenas de concreción de la vida diaria.

El lenguaje de Newton estaba lleno de este tipo de cosas. La mayoría de nosotros tendemos a gravitar hacia las abstracciones. Decimos: “Los hombres tienden a elegir placeres menores y rechazar los mayores”. Pero Newton dice: “Los hombres de este mundo son niños. Ofrécele un niño y una manzana y un billete de banco, sin duda elegirá la manzana” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 107). Decimos: “Los hombres son necios al preocuparse tanto por las cosas materiales cuando heredarán riquezas eternas”. Pero Newton dice:

Supongamos que un hombre se dirige a Nueva York para tomar posesión de una gran propiedad, y su [carruaje] se avería una milla antes de llegar a la ciudad, lo que lo obliga a caminar por la resto del camino; qué tonto pensaríamos de él, si lo viéramos tocándose las manos y balbuceando durante toda la milla restante: “¡Mi [carruaje] está roto! ¡Mi [carruaje] está roto!” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 108).

Esto no es simplemente una cuestión de estilo. Es una cuestión de vida y vitalidad. Es una señal para su gente de que su mente está sana y un medio para despertar su salud. Las mentes enfermas sólo pueden tratar con abstracciones y no pueden salir de sí mismas para ser movidas por maravillas externas concretas. Y nunca serás una persona tierna con tu gente si simplemente comunicas la pesadez de conceptos y teorías poco saludables en lugar de las cosas del mundo en el que viven. Este tipo de comunicación era parte integral de su cautivadora, humilde y cautivadora ternura.

La salud del humor natural

Y sí, hay un lugar crucial para el humor en este patrón de ternura, no la ligereza artificial de tantos «comunicadores» de hoy que saben cómo trabajar con una audiencia, sino la experiencia equilibrada y terrenal de la forma en que el mundo realmente es en su horror y humor. Habría más risas reales si hubiera más lágrimas reales. “Un día con un fuerte estornudo se sacudió una mosca que se había posado sobre su gnomon, e inmediatamente dijo: ‘Ahora si esta mosca lleva un diario, escribirá Hoy un terrible terremoto’”. En otra ocasión, cuando le preguntaron cómo se durmió, respondió instantáneamente: «Soy como un bistec de res: una vez volteado, y listo». (Josiah Bull, “But Now I See”: The Life of John Newton, p. 370. El significado de “gnomon” en 1803, según el Shorter Oxford Dictionary, incluía “nariz”. es probablemente la referencia de Newton. «Ilustraciones impactantes, giros felices del pensamiento, expresiones picantes y elocuentes, a menudo enriquecían los discursos improvisados del Sr. Newton». Otro ejemplo del humor de Newton se ve en una carta a Thomas Scott, quien se convirtió en vicario en Olney cuando Newton se fue Newton le escribió: «Creo que te veo sentado en mi antiguo rincón del estudio. Te advertiré de una cosa. Esa habitación, (no empieces), solía estar encantada. No puedo decir que alguna vez vi o escuché nada con mis órganos corporales, pero he estado seguro de que había espíritus malignos en él y muy cerca de mí, un espíritu de locura, un espíritu de indolencia, un espíritu de incredulidad y muchos otros, en verdad su nombre es legión. ¿Digo que están en su estudio cuando me siguieron a Londres y todavía me molestan aquí?” [Richard Cecil, The Life of John N ewton, editado por Marylynn Rousse, pág. 145].) Lo que estos chistes indican es una mente sana, despierta al mundo y libre de ataduras a especulaciones o introspección taciturnas. Este tipo de salud mental es esencial para que un pastor sea un ministro tierno y atractivo para toda la gama de la experiencia humana.

Realismo sobre los límites de esta vida

Pocas cosas tenderán a hacerte más tierno que estar mucho en presencia del sufrimiento y la muerte. “Mi curso de estudio”, dijo Newton, “como el de un cirujano, ha consistido principalmente en caminar por el hospital” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, editado por Marylynn Rousse, pág. . 100). Su evaluación bíblica de la miseria que vio fue que parte, pero no mucho, puede eliminarse en esta vida. Daría su vida para traer tanto alivio y paz para el tiempo y la eternidad como pudiera. Pero no se volvería duro y cínico por miserias irremediables como la enfermedad mental de Cowper. (Ver arriba, nota 40. Otro caso de depresión constitucional (según él lo juzgó) además de la de Cowper fue el de Hannah Wilberforce. Newton le escribió en una carta fechada en julio de 1764, “Cosas que disminuyen la comodidad y la prontitud de nuestra profesión cristiana son más bien impedimentos que propiamente pecaminosos, y no nos serán imputados por el que conoce nuestra constitución, y recuerda que somos polvo. faltas de la constitución, en las que la voluntad no tiene parte, aunque todas son gravosas y opresivas, y a veces innecesariamente al cargarnos a nosotros mismos de culpa por ellas. que algunas personas son acosadas, pero que se atribuirán a aquel de quien proceden, y no a aquellos que están atribulados y aterrorizados, porque se ven obligados a sentirlos” [Richard Cecil, La vida de John Newton em>, editado por Marylynn Ro ussé, pág. 126]). “Me esfuerzo por caminar por el mundo como un médico camina por Bedlam [el famoso manicomio]: los pacientes hacen ruido, lo molestan con impertinencias y lo estorban en sus asuntos; pero hace lo mejor que puede, y así logra salir adelante” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, editado por Marylynn Rousse, p. 103). En otras palabras, su tierna paciencia y persistencia en el cuidado de personas difíciles provino, en parte, de una visión muy sobria y realista de qué esperar de este mundo.

Así como vimos al principio hay no hay ministros perfectos, así que no hay laicos perfectos. Esto no debe desanimarnos, sino hacernos pacientes mientras esperamos el día en que todas las cosas serán nuevas. Newton da una hermosa y concreta expresión a esta convicción mientras mira el amanecer fuera de su ventana.

El día está ahora amaneciendo: ¡qué hermoso su aspecto! ¡Qué bienvenida la espera del sol que se acerca! Es este pensamiento lo que hace agradable el amanecer, que es el presagio de una luz más brillante; de lo contrario, si no esperamos más día de lo que es en este momento, preferiríamos quejarnos de la oscuridad que regocijarnos en las primeras bellezas de la mañana. Así, la Vida de la gracia es el amanecer de la inmortalidad: hermosa más allá de la expresión, si se compara con la noche y la espesa oscuridad que antes nos cubría; sin embargo, débiles, indistintos e insatisfactorios, en comparación con la gloria que será revelada.”

(The Works of the Rev. John Newton, Vol. 1, p. 319. Otro ejemplo de los límites de esta época que nos hacen pacientes con las fallas de las personas es el Dios -la necesidad ordenada de las tentaciones. Él pregunta: «¿Por qué permite el Señor que algunos de los suyos sufran asaltos tan violentos de los poderes de las tinieblas? (Ibíd. 226). «Aunque el Señor pone límites a la ira [de Satanás] que no puede pasar y lo limita tanto en forma como en tiempo, a menudo se complace en permitir que descubra su malicia en un grado considerable; no para complacer a Satanás, sino para humillarlos y probarlos; para mostrarles lo que hay en sus corazones, para hacerlos verdaderamente conscientes de su dependencia inmediata y absoluta de él [ver pág. 232], y animarlos a la vigilancia y la oración» [pág. 227]. Continúa sugiriendo que otro diseño de la tentación es «para la manifestación de su poder, sabiduría y gracia, al sostener el alma bajo tales presiones que evidentemente están más allá de sus propias fuerzas para soportar” (p. 228). s Job como ilustración: “el experimento respondió a muchos buenos propósitos: Job fue humillado, pero aprobado; sus amigos fueron instruidos; Satanás fue refutado y desilusionado; y la sabiduría y misericordia del Señor, en sus dispensaciones más oscuras hacia su pueblo, fueron gloriosamente ilustradas” [p. 228]. Si el Señor tiene hijos que no están ejercitados con las tentaciones espirituales, estoy seguro de que están pobremente calificados para ‘hablar una palabra a tiempo a los que están cansados’” [p. 231]). Este sobrio realismo acerca de lo que podemos esperar de este mundo caído es una raíz crucial de la ternura habitual en la vida de John Newton.

Humildad omnipresente y gratitud por haber sido salvado

Él regresa más que nada a esto como fuente de ternura. Hasta el día de su muerte, nunca dejó de asombrarse de que, como dice a los 72 años, “tal desdichado no solo debe ser perdonado y perdonado, sino reservado para el honor de predicar tu Evangelio, que él había blasfemado y renunciado. . . ¡esto es realmente maravilloso! Cuanto más me has exaltado, más debo humillarme” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 86). Escribió su propio epitafio:

JOHN NEWTON,

Clerk,
Once an Infiel and Libertine,
A Servant of Esclavos en África,
Fue,
por la rica misericordia de nuestro Señor y Salvador
JESUCRISTO,
Preservado, restaurado, perdonado,
Y designado para predicar la Fe
Que tenía trabajó durante mucho tiempo para destruir,
cerca de 16 años en Olney en Bucks;
y 28 años en esta iglesia.

Cuando escribió su narrativa en a principios de la década de 1760 dijo: “No sé si desde entonces me he encontrado con un blasfemo tan atrevido” (Ibíd., p. 220). El himno que conocemos como «Amazing Grace» fue escrito para acompañar un sermón de Año Nuevo basado en 1 Crónicas 17:16, «Entonces el rey David entró y se sentó delante del Señor, y dijo: ¿Quién soy yo, oh Señor Dios, y qué es mi casa, que me has traído hasta aquí? (Richard Cecil, The Life of John Newton, editado por Marylynn Rousse, págs. 365–368)

¡Gracia asombrosa! Qué dulce el sonido
Que salvó a un miserable como yo,
Una vez estuve perdido, pero ahora me encontraron,
Estaba ciego pero ahora veo.

El efecto de este asombro es la ternura hacia los demás. “[El ‘desgraciado’ que ha sido salvado por la gracia] cree y siente su propia debilidad e indignidad, y vive de la gracia y del amor perdonador de su Señor. Esto le da un espíritu habitual de ternura y mansedumbre. Humilde bajo un sentido de mucho perdón hacia sí mismo, le resulta fácil perdonar a los demás” (The Works of the Rev. John Newton, Vol. 1, p. 170).

Lo pone en un cuadro:

Una compañía de viajeros cae en un pozo: uno de ellos consigue un pasajero para sacarlo. Ahora no debe enfadarse con los demás por caer; ni porque aún no hayan salido, como él. Él no se retiró: en lugar, por lo tanto, de reprocharles, debería mostrarles lástima. . . . Un hombre, verdaderamente iluminado, ya no despreciará a los demás, entonces Bartimeo, después de que sus propios ojos fueran abiertos, tomaría un palo y golpearía a todos los ciegos que encontrara (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 105).

La humildad alegre, agradecida y el quebrantamiento como un «miserable» salvado fue probablemente la raíz más prominente de la ternura habitual de Newton con la gente.

Confianza pacífica en la providencia amorosa y omnipresente de Dios

Para mantener el amor y ternura que piensa más en la necesidad del otro que en tus propias comodidades, debes tener una esperanza inquebrantable de que la tristeza de tu vida obrará para tu bien eterno. De lo contrario, cederás, harás oídos sordos a la necesidad y dirás: «Comamos, bebamos y seamos felices, porque mañana moriremos». Newton encontró esta paz y confianza en la providencia omnigobernante de Dios sobre el bien y el mal. Él describe su propia experiencia cuando describe al creyente:

Y su fe lo sostiene en todas las pruebas, asegurándole que cada dispensación está bajo la dirección de su Señor; que los castigos son una muestra de su amor; que la estación, la medida y la continuación de sus sufrimientos son señalados por la Sabiduría Infinita y diseñados para obrar por su bien eterno; y esa gracia y fuerza le serán otorgadas, de acuerdo a su día (The Works of the Rev. John Newton, Vol. 1, p. 169).

Esto lo mantiene de estar abrumado por la ira, la amargura y el resentimiento cuando lo asaltan las presiones y las decepciones. Es tan práctico como las interrupciones pastorales: “Cuando escucho un golpe en la puerta de mi estudio, escucho un mensaje de Dios. Puede ser una lección de instrucción; tal vez una lección de paciencia: pero, dado que es su mensaje, debe ser interesante” (Richard Cecil, Memoirs of the Rev. John Newton, p. 76). Sabía que incluso sus tentaciones estaban ordenadas por la bondad soberana de Dios y que no tenerlas era peligroso para el alma. Aprobó el comentario de Samuel Rutherford, que «no hay tentación como estar sin tentación» (The Works of the Rev. John Newton, Vol. 1, p. 259).

Y esta misma fe en la providencia misericordiosa de Dios para ayudarlo a beneficiarse de las cosas dolorosas de la vida, también evita las cosas agradables de la vida que lo engañarían pensando que son las mejores y ahogarían los placeres superiores que tiene en Dios. Si el mundo triunfa de esta manera, perderemos nuestro gozo en Cristo y su misericordia, y ese será el final de toda la ternura que exalta a Cristo. Entonces, es una raíz crucial de su ternura habitual cuando dice: “Por la fe [ el creyente] triunfa sobre las sonrisas y las tentaciones [del mundo]: ve que todo lo que hay en el mundo, adecuado para satisfacer los deseos de la carne o de los ojos, no solo debe evitarse como pecaminoso, sino como incompatible con su mejor placeres” (Ibid., pp. 171–172).

La ternura habitual de John Newton tiene sus raíces en el sobrio realismo de los límites de la redención en este mundo caído donde “gemimos esperando la redención de nuestros cuerpos ( Romanos 8:23); la omnipresente humildad y gratitud por haber sido un blasfemo del evangelio y ahora ser un predicador del mismo destinado al cielo; y la confianza inquebrantable de que la providencia de Dios, que todo lo gobierna, hará que cada experiencia resulte para su bien, de modo que no se pase la vida murmurando: «Mi carruaje está roto, mi carruaje está roto», sino que cante: «Es la gracia que me trajo a salvo hasta aquí, y la gracia me llevará a casa”.