Joseph Parker: poeta, vidente, predicador

No mucha gente lee los sermones de Joseph Parker hoy, pero tuvo su día y fue un gran día. Su predicación ayudó a hacerla grandiosa.
La predicación era la única cosa por la cual Dios lo había enviado al mundo, y como dice Robertson Nicoll, “nunca hubo una hora en la que hubiera cambiado su trabajo por cualquier otra cosa. otra en el mundo.”1
Una señora le preguntó una vez cuál era su pasatiempo, y él respondió de inmediato: “Predicar.” “¿Pero además de predicar?” ella preguntó. “Predicar, nada más que predicar. Todo conmigo ministra a la predicación.” Había inscrito en su papel de carta las palabras: “Telegramas: Predicador, Londres.” La predicación era su pasión, su vida, un entusiasmo que lo absorbía todo.
Nació en Hexham el 9 de abril de 1830. Allí, en medio de la belleza natural de los salvajes páramos de Northumbria, pasó los primeros veintidós años de su vida. Este es un hecho psicológico importante ya que los amplios espacios, la soledad y el misterio de los páramos formaban parte de su ser — era un místico por naturaleza.
Al igual que Carlyle y Moody, era hijo de un albañil, y su padre quería que siguiera ese oficio. Pero un día de junio de 1848 se dirigió a una reunión al aire libre celebrada en el parque del pueblo de Wells.
No tenía intención de predicar un sermón, pero la idea se le ocurrió de repente. Predicó sobre las palabras: “Será más tolerable para Tiro y Sidón en el día del juicio que para vosotras.”
Se convenció de un llamado al ministerio y le escribió al Dr. John Campbell, un eminente ministro de Londres, expresando su deseo y pidiendo consejo. Campbell respondió que tenía una vacante para un joven así y que si venía de inmediato podría colocarlo en su púlpito durante tres domingos y darle tres guineas a la semana para sus gastos.
Así que en 1852 partió hacia Londres y el día de Pascua en el Tabernáculo de Whitefield comenzó su carrera ministerial. Después de tres domingos, Campbell lo invitó a permanecer como ministro menor y durante nueve meses predicó tres sermones cada semana, bajo la tutela de Campbell. En el verano de 1853 aceptó un llamado a la Iglesia Congregacional de Banbury, donde ministró durante cinco años.
Su primer sermón sobre el texto, “Ya es hora de despertar del sueño,&#8221 ; fue entregado a menos de cincuenta personas. Esto fue en el servicio de la mañana; por la noche la iglesia estaba llena.
Además de sus dos sermones cada domingo, daba conferencias en el Corn Exchange todos los domingos por la tarde durante el invierno y en el verano hablaba al aire libre en un campo de cricket.
Él tuvo un debate público de tres noches con GJ Holyoake, el líder del Partido Secularista, que era trece años mayor que Parker. Una de las preguntas que le hizo Holyoake fue: “¿Qué hizo la Providencia por el mártir Esteban cuando estaba siendo apedreado hasta la muerte?” Parker oró a Dios por una respuesta y le fue dada: “Dios le permitió decir, ‘Señor, no les tomes en cuenta este pecado’.”
Una nueva la iglesia fue construida en Ban-bury e inaugurada por el Dr. Dale. Parker fue invitado a la Iglesia Congregacional de Cavendish St. en Manchester, conocida como la Catedral Congregacional del Norte de Inglaterra. Los líderes estaban tan interesados en tener a Parker que se ofrecieron a pagar la deuda de 300 libras de la nueva iglesia en Banbury si asistía.
En su carta de aceptación dijo: “Como ministro, reclamo la la más perfecta libertad de acción. Con respecto a mi conducta en el púlpito debo ser el único árbitro humano. Lo que me parece bien lo haré. No puedo visitar por visitar. Reclamo unas vacaciones anuales de un mes completo.”
Rápidamente hizo que su ministerio se sintiera como un poder no solo en Manchester sino en todo el país. Una nueva voz, deslumbrante y apremiante, se escuchó en las iglesias. La gran iglesia se llenó a su máxima capacidad — que fue de 1.666 — todos los domingos. Permaneció en Manchester durante once años.
El 19 de septiembre de 1869, en su cuadragésimo año, Parker abrió su ministerio en Poultry Chapel, Londres, que había estado sin pastor durante dos años. El jueves siguiente, inauguró los servicios del mediodía entre semana que se mantuvieron sin interrupción durante treinta y tres años.
Los sermones de Parker se publicaron en un folleto semanal al que llamó The City Temple; cuatro mil se vendían cada semana. En “Notas del templo de la ciudad” en el primer mes de su ministerio, Parker hizo esta insinuación: “Como medida de autoprotección, me siento impulsado a anunciar lo siguiente como mis cargos de servicio público general:
Predicar en nombre de los salarios de los pobres Ministros: Nada. Predicación para ministros cuyos salarios son menos de 100 libras al año: Nada. Predicación en la apertura de capillas: seis volúmenes de literatura estándar. Asistir a reuniones de té: 50 libras. Ir a bazares: 1.000 guineas. Sirviendo en comités: 2000 libras.”
El Templo de la Ciudad fue inaugurado en 1874; el gran púlpito blanco fue un regalo de la Corporación de Londres. Parker declaró que estaba en su corazón “hacer del Templo de la Ciudad un terror para los malhechores, una torre de fortaleza para todos los que son honestos y puros y una luz para todos los que buscan el camino hacia la verdad y el amor de Dios. .”2
Fue aquí donde se realizó el gran trabajo de Parker. Los visitantes de las provincias iban al Tabernáculo de Spurgeon para un servicio y al Templo de la Ciudad para otro. El de Parker fue un ministerio cuya influencia llegó hasta los confines de la tierra. Como él mismo dijo una vez: “Los asientos traseros del Templo de la Ciudad están en las Montañas Rocosas.”
Hay una historia en la que ofreció una oración un jueves con palabras como estas: &# 8220;Señor, bendice la palabra que será predicada en este lugar hoy y en muchas otras iglesias el próximo domingo.”
Cada vez que decía algo particularmente solemne, solía mover su enorme cabeza y muchos jóvenes predicadores comenzaban a imitarlo — pero no siempre se quitaban de la cabeza lo que hacía.
Una vez que estaba leyendo la parábola del Buen Samaritano y cuando hubo leído que el sacerdote pasaba por el otro lado, añadió: “ Supongo que el cura observó que al pobre ya le habían robado.” En otra ocasión subió al púlpito para su servicio del jueves y dijo: “Entro a este púlpito con una opresión de espíritu considerable. Me entregaron una carta hace una hora en la que me intimaban que un filósofo estaría presente en este servicio. Mi espíritu se hundió. Sin embargo, mi espíritu revivió un poco cuando, al volver a leerlo, descubrí que el mismo caballero lo había escrito y deletreado filósofo con ‘f’”
Parker era un genio; tenía una mente original tocada con brillantes destellos de perspicacia. Su fertilidad mental era asombrosa. Cuanto más se alejaba de un manuscrito, mejor predicaba.
Tenía un poder muy desarrollado de expresión improvisada. El lenguaje de sus sermones se forjó en el púlpito. En las raras ocasiones en que escribió y leyó un sermón, según Robertson Nicoll, fue mucho menos efectivo.
“La única vez que supe que fracasó decididamente fue en su discurso en la Unión de Iglesias en Escocia. Fracasó simplemente porque se había preparado demasiado. Durante meses, el discurso rondaba en su mente hasta que finalmente perdió la confianza en sí mismo.”3
AJ Gossip nos dice que cuando Parker se levantó para dar este discurso, todo el asunto se había desvanecido de su mente, y él tenía recurrir a un viejo sermón de ninguna manera apropiado.4
Un jueves, Thomas Yates — más tarde, un destacado ministro congregacional — estuvo presente en el servicio del mediodía cuando el Doctor rugió y se enfureció, pero no pudo elevarse por encima de los tópicos. Yates fue a la sacristía después del servicio y encontró al gran hombre con la cabeza sobre los brazos, inclinado sobre la mesa.
“Gracias, Dr. Parker, por el sermón. Disfruté el servicio.” Parker levantó la vista con fiereza y gritó: «Joven mentiroso». ¿No fue terrible? Nunca volveré a predicar.”
“Ahora, ahora,” protestó Yates, “no debes asumir eso. A veces te he escuchado y me he dicho, no volveré a predicar nunca más; pero es verdad que no tuviste ese efecto en mí esta mañana.”
“Ah,” dijo Parker, «Eso es mejor: eso es más como la verdad». en la semana, y habiéndolo encontrado, por ningún motivo dejarlo caer. Incluso cuando nada se desarrolló mucho como resultado de la reflexión, persistió. Reconocer la derrota era imposible y la consecuencia era que ocasionalmente lo pasaba muy mal.
Gossip dice: “He escuchado a Parker predicar sermones asombrosos por su plenitud e impresionante. Sin embargo, una vez la cosa fue nada menos que un fiasco colosal, y eso por pura tenuidad y falta de materia. Tomó como tema cómo Jacob se llevó los ídolos de Labán. Y todo el asunto no fue más que un recuento dramático de la historia.
“Pasó de puntillas por el púlpito, ocultó furtivamente el himnario, vimos la huida y la persecución, y nos contaron la muchacha sentada sobre los ídolos. No hubo un intento de exponer o aplicar hasta la última oración cuando de repente se incorporó y usando toda la brújula de su poderosa voz, gritó: «Amigos míos, créanme, un dios sobre el que se puede sentar es no el Dios verdadero.’ Y eso fue todo, de una mente llena de ideas.”5
Se ha dicho que Parker “no tenía la enorme fuerza intelectual de Dale ni la claridad exegética de Maclaren, ni el arte perfecto de Jowett. Era tosco como el Northumbria de donde procedía.”6 Pero tenía grandes dotes naturales.
Sir Angus Watson lo describe así en el púlpito del City Temple: “Su figura maciza y su cabeza leonina atrajo de inmediato la atención y su voz, rica como un órgano, mantuvo a su audiencia embelesada. Subía y bajaba en períodos sonoros mientras pronunciaba sus frases perfectamente formuladas. Era un actor soberbio y expresaba sus pensamientos con una fuerza dramática que encendía cada frase.
“Sus sermones eran un ejemplo de inglés perfecto, cada palabra era inevitable para su propósito, cada pensamiento desafiante y pleno de sorpresa — todo construido como un edificio majestuoso, elegante en modelo y diseño. Los ojos brillantes, el gesto vigoroso, la inflexión en constante cambio de su voz, ahora suave como un susurro, luego desafiante como una trompeta, todo el efecto fue tan memorable que fue casi abrumador. años anteriores de su ministerio Parker escribió sus sermones cuidadosamente. Más tarde leyó mucho en la Biblia y los textos comenzaron fuera de sus páginas. Cuando encontraba un texto, lo meditaba — en sus paseos solitarios, en su estudio, y en su jardín — hasta que llegó al corazón de la misma.
Una vez que se descubrió, las ilustraciones se amontonaron sobre él y su trabajo estuvo hecho. Unas cuantas notas a lápiz eran todo lo que necesitaba. Una vez en el púlpito la multitud despertó y estimuló todas sus facultades. No faltaron las palabras, y las palabras surgieron como si las ordenara un mago, listo para cumplir sus órdenes.
El púlpito era su trono. Una vez dijo: “El domingo es mi día de fiesta. Me encanta el domingo. Todos los días de la semana conducen a él y cada sábado celebro una gran fiesta con mi Dios y mi pueblo.”
Él una vez confesó que los sábados por la noche, cuando necesitaba estímulo para las labores del domingo, leía las vidas de los primeros predicadores metodistas y el fuego empezaba a encenderse.
Robertson Nicoll, que conocía a Parker más íntimamente que la mayoría, dice de él: “Para las multitudes no había predicador como él. Mostró poder desde el principio, pero tomó malos modelos y su gusto era imperfecto. Es maravilloso seguir su progreso, ver cómo se esforzó y cómo ascendió. A otros predicadores no les debía casi nada. El único predicador cuya influencia se puede rastrear en su obra tardía es Newman, y Newman fue casi el único escritor de sermones que leyó durante muchos años.
“No intento analizar su predicación ni descubrir el secreto de su poder. Fue una maravilla espiritual. Había en él el toque del milagro. Aparentemente libre de reglas, era inconscientemente obediente a los grandes principios del arte.
“Mientras escuchabas, veías significados más profundos. El horizonte se levantó, se ensanchó, se ensanchó — el predicador había metido su mano entre las cuerdas de tu corazón. Oíste el clamor de vida, y Cristo predicó como respuesta a ese clamor. El predicador tenía todos los dones. Era místico, poético, irónico, consolador y reprensor por turnos.”7
La predicación de Parker era expositiva. Vivía en la Biblia, la amaba y reflexionaba sobre ella. En el semijubileo de su ministerio en el Templo de la Ciudad dijo: “Veinticinco años y no he comenzado mi exposición. Veinticinco años y todavía estoy en Génesis, capítulo 1, versículo 1. He predicado de cada texto de la Biblia, y aún no he comenzado a predicar en absoluto. Tan grande es el Libro, tan múltiple su ministerio, tan sustentador del Espíritu Eterno.
Sus exposiciones de la Biblia eran muy diferentes a las de Alexander Maclaren, que son exactas y meticulosas. Aportó sus maravillosos poderes de imaginación y perspicacia a su estudio de la Biblia.
Desde 1884 hasta 1891, los sermones dominicales y los sermones de los jueves al mediodía entraron en The People’s Bible, en veinticinco volúmenes. También publicó seis volúmenes de Estudios en Textos, que son muy sugestivos para el predicador.
No era un buen escritor. Las transcripciones textuales de las notas del reportero sobre sus sermones para The People’s Bible se enviaron directamente a la imprenta, porque no se pudo persuadir a Parker para que leyera la prueba de uno de sus sermones.
Fue como predicador que dejó su huella y ejerció su influencia. Tal vez el mejor tributo que se le rindió fue que uno dejaba de escuchar un sermón de Spurgeon con un ferviente deseo de ser un predicador, pero que uno dejaba de escuchar un sermón de Parker con una profunda resolución de ser un hombre mejor. .
Parker publicó una vez un libro de consejos para predicadores bajo el título Ad Clerum, que podemos suponer que es el resultado de sus primeras experiencias. Creía que la disciplina de un amplio estudio intelectual es necesaria para el predicador.
En la formación del intelecto, el joven predicador debe estar en guardia para no estar tan absorto en actividades intelectuales que desprecie las ocupaciones ordinarias de la vida. o pierde la simpatía por los que se dedican a ellos.
A la formación intelectual debe añadir el cultivo del corazón y debe mantener la frescura y el vigor de su vida espiritual de modo que su corazón pueda resplandecer de amor por Cristo. Aquí hay algunas oraciones de este libro:
“Algunos predicadores planean maravillosamente pero no construyen nada: no son más que un bosquejo.”
“Debes estudiar la idea de tu texto : trate de penetrarlo hasta el fondo y, habiendo captado la verdad, expóngala con toda sencillez y seriedad.”
“En la medida en que un sermón es un mero esfuerzo del intelecto, será ser un fracaso y en la medida en que sea una expresión del corazón tendrá éxito en hacer el bien.”
Los métodos de ilustración de Parker son como sus sermones: únicos. Poseía el ojo abierto del poeta y el ojo interno del vidente, y así podía interpretar al hombre para sí mismo.
Sus ilustraciones son frecuentemente sugerencias en lugar de figuras completamente desarrolladas o cuadros terminados. Rara vez usó una anécdota o una historia, no citó a menudo poesía o historia, sino que se aferró a aquellos hechos de la naturaleza y de la vida humana que transmitían más perfectamente su enseñanza.
Él dijo: “Me encanta estudiar la naturaleza humana. A menudo se puede estudiar mejor a través de las cartas y los chismes, las conversaciones libres, las réplicas y las confidencias de las comunicaciones improvisadas, que mediante una anatomía que podría considerarse crítica y filosófica. Todos los libros que se relacionan con la interpretación de la naturaleza humana me interesan mucho; de ahí mi amor por el drama, por la biografía, por cierta clase de ficción, por las memorias de grandes hombres de toda clase; en estos encuentro un deleite continuo y una inspiración frecuente.”
Parker se deleitaba en oraciones cortas y nítidas, y a menudo sugiere una imagen y una lección en pocas palabras, como muestran los siguientes ejemplos.
&# 8220;No vayas mar adentro en una concha de berberecho.” “El requisito final del hombre para el hombre es una tumba.” “Algunos de nosotros vivimos demasiado cerca del humo como para ser árboles muy grandes.” “Un círculo tiene un exterior así como un interior; cuídese de que sus pequeños círculos autodibujados no excluyan todo y no incluyan nada.”
“El verdadero trabajador pone la calidad de su vida en todo su servicio; el pintor pinta con el alma; el predicador predica con el alma; si el alma no está interesada en la obra, la obra se desmoronará y no dejará memorial.”
Aquí hay un ejemplo de una ilustración más detallada tomada de un sermón sobre 2 Corintios 2:16: &# 8220;La verdad produce uno de dos efectos. Se salva o se mata. Levanta a los hombres de entre los muertos o los entierra en una tumba siete veces más profunda. En verdad, es el gran poder de Dios. ¿El sol de primavera que ahora brilla sobre nosotros está haciendo lo mismo en todo el bosque y el jardín con todo lo que encuentra allí?
“El otro día miré un árbol que estaba lleno de flores, y debajo sus ramas que se extendían ampliamente vi una enorme rama de un árbol que se marchitaba. ¿Fue el sol que creó la flor lo que provocó que la rama del árbol se marchitara? Sí, eso fue así. Al árbol viviente cuyas raíces estaban clavadas en la tierra, el sol le daba vida, pero a la rama cortada, que no tenía nada más que a sí mismo para vivir, el sol arrojaba flechas de destrucción.
“El gran sol, tan hospitalariamente lleno de luz, bondadoso, amistoso, alimentaba, como una nodriza, al árbol vivo, y mataba con fuego despiadado la rama partida. Como es el doble efecto de la luz, también lo es el doble efecto de la verdad. <br />Parker poseía en un grado peculiar la cualidad de la franqueza en el habla. Aunque era un orador de púlpito, nunca permitió que su retórica oscureciera su significado. Una vez definió la predicación como “conversación digna,” poniendo el mismo énfasis en ambas palabras en esa descripción.
“Si alguien se destaca en hablar en público útil,” una vez dijo, “primero debe tener algo que decir; segundo, dígalo de manera audible y concisa; tercero, dígalo como si lo dijera en serio; y, cuarto, que no me importen ni un botón los pedantes, los críticos y los puristas. Los sermones de Parker no se leen bien. Es algo así como la diferencia entre leer una obra de teatro y verla perfectamente representada. El hecho más impresionante de la predicación de Parker fue la personalidad del predicador. Todo lo que vio, leyó o experimentó contribuyó a su predicación.
Una vez, un joven buscó su consejo. Había sido bien entrenado, estaba ansioso por hacer el bien, pero el éxito había dejado sin recompensa sus mejores esfuerzos. ¿Podría Parker decirle con franqueza lo que le faltaba?
“Eso es bastante difícil, porque no sé nada de ti ni de tus cualidades,” respondió, pero sugirió que el joven ministro predicara ante él, en la sacristía, uno de sus sermones. El joven así lo hizo, y cuando hubo terminado, Parker dijo: «Creo que puedo decirle cuál es el problema». Durante la última media hora has estado tratando de sacar algo de tu cabeza en lugar de algo dentro de la mía.”
Su forma de vida era regular y metódica. Todas las mañanas estaba en su estudio a las 7:30 y pasaba la primera media hora mirando los papeles. Después del desayuno se retiró a su estudio y se ocupó de su correspondencia. Luego continuaba con la lectura o el trabajo literario durante un par de horas.
Después caminaba, invariablemente solo, meditando sus sermones. Por la noche le gustaba que le leyeran.
Entre su hogar y su congregación, vivió su vida hasta que su esposa murió en 1898, una pérdida de la que nunca se recuperó. En la primavera de 1902 su salud, hasta entonces notablemente robusta, empezó a advertir que se había alcanzado la última milla larga. Murió el 28 de noviembre y fue sucedido como lo había planeado por RJ Campbell de Brighton, quien ya lo había estado asistiendo en sus servicios del jueves.
AE Garvie, un destacado teólogo congregacionalista, ha rendido este tributo a Parker: & #8220;De manera ruda y autoritaria, como solía ser, su corazón era tierno y gentil. Su presunción era bastante ridícula y, sin embargo, fue olvidada en la fuerza de su fe, el fervor de sus sentimientos y la fuerza de su discurso.
“Tomando su propia línea en teología, se mantuvo fiel y devoto de las verdades evangélicas. Se deleitaba en la exposición de las Escrituras, en las que desplegaba un fino discernimiento moral y religioso. Una rica imaginación y un agudo humor estaban controlados por un intelecto completamente masculino.”8
Notas
1. W. Robertson Nicoll, Príncipes de la Iglesia, pág. 171.
2. Albert Clare, El templo de la ciudad, pág. 120.
3. Príncipes de la Iglesia, pág. 175.
4. En lugar de Cristo, pág. 188.
5. Op. cit., págs. 163-4.
6. Alexander Gammie, Predicadores que he oído, pág. 40.
7. Príncipes de la Iglesia, pág. 180.
8. AEGarvie, El predicador cristiano, pág. 256.