Estamos celebrando los 10 años de ministerio del pastor Kenny y Kathy Stokes en Bethlehem.

Kenny y Kathy se conocieron en Bethel College y se casaron en diciembre de 1979. Se graduó con una doble especialización en Psicología y Estudios Bíblicos en 1981. Durante sus días de seminario en Bethel, Kenny formó parte de Bethlehem.

Los que estuvimos aquí en aquellos días lo recordamos como un amante de las personas inusualmente sabio y sensible. La gente recurriría a Kenny fácilmente en busca de un oído confiable, afectuoso y atento. Su pasantía se centró en el cuidado pastoral, consejería pastoral, consejería prematrimonial y ministerios de matrimonio y familia. Se graduó del Seminario Bethel con una Maestría en Divinidad en 1988.

En agosto de ese año, el Señor llamó a Kenny a la Iglesia Bautista Oak Hill en Humboldt, Iowa, donde pasó 10 años predicando y pastoreando en la iglesia local Sigo encontrándome con personas de esta iglesia que me dicen cuánto aman a Kenny. Hizo un buen nombre para Jesús.

Luego vino una reunión crucial en Kentucky Fried Chicken en Chicago Avenue entre Kenny y yo. Teníamos tantas necesidades en Bethlehem y Kenny tenía tantos dones. ¿Estaría dispuesto a regresar y servir aquí? Lo que no sabía hasta entonces era que el centro de la ciudad de Minneapolis era el antiguo territorio de Kenny. Aquí es donde creció. Estábamos tan ansiosos de tener un amante de la ciudad y un conocedor de la ciudad en el rol de Pastor de Ministerios Urbanos y Sociales. En 1998, Kenny dijo que sí y se unió al personal pastoral aquí.

Como tributo a la gran estima de Kenny entre la gente y el personal, todos nosotros buscamos a Kenny para liderar la nueva y arriesgada visión de crecimiento («Growing Without Growing» se llamó al principio) a través de la plantación de iglesias y la multiplicación de campus. Entonces, en marzo de 2003, Kenny fue nombrado pastor de plantación de iglesias y movilización estratégica.

A medida que la iglesia ha crecido y las estructuras pastorales han cambiado, el papel de Kenny continúa perfeccionándose de acuerdo con sus dones (aparentemente inagotables) y las necesidades de Bethlehem. Entonces, cuando los ancianos crearon los roles de cuatro pastores principales (visión, entrenamiento de vida, difusión y operaciones), se le pidió a Kenny que fuera el pastor principal de difusión. Ahora ocupa este puesto, que incluye supervisar la plantación de iglesias, la multiplicación de campus, atesorar a Cristo juntos (TCT) y la divulgación en todos los campus.

¡Qué regalo han sido Kenny, Kathy y su familia para esta iglesia! Kenny es teológicamente sólido como una roca. Él ama las grandes verdades bíblicas de la Afirmación de Fe de los Ancianos. Es valiente e intransigente en su defensa de ellos. También es un adorador y pacificador. La teología sirve a la doxología ya la compasión.

Es humilde y accesible. Nunca escuché a nadie decir que Kenny Stokes los desanimó. Atrae a las personas y las hace sentir aceptadas. Él es atlético sin la arrogancia. Le pega a una pelota muy larga (wiffle-, soft- o baseball). Él nada y es entrenador de béisbol y fútbol.

Es padre de tres hijos (Michael, Elliot y Andrew) y una hija (Kathryn). Otros y yo vemos a Kenny como un padre modelo en su compromiso firme, sabio, tierno, conmovedor, desafiante y de toda el alma con sus hijos.

Él y Kathy se acercan a su 29 aniversario de bodas. Nos dieron a todos un ejemplo de cumplimiento del convenio feliz, fiel, constante y complementario. Kenny es un apoyo inquebrantable, respetuoso y elogioso hacia su esposa, ya sea que esté presente o ausente.

Me encanta la colaboración de Kenny con el personal. Él es implacablemente alentador. Tiene un corazón de siervo. Modela la cultura relacional de la que hemos estado hablando: contando a los demás como mejores que él mismo y mirando no solo sus propios intereses sino también los intereses de los demás. Está dispuesto a hacer lo difícil y tomar la decisión difícil. Es leal y solidario.

Y si Chuck, Dan, Rick, Marc o Ron alguna vez no pudieran dirigir la adoración colectiva cuando se suponía que debían hacerlo, no dudaría en dejar que Kenny asumiera ese papel también. Toca la guitarra y canta. En los primeros días, siempre esperaba con ansias los miércoles por la noche cuando Kenny nos dirigía en la canción con su guitarra.

Para que veas el regalo que es para nosotros. Personalmente, considero que su amistad es preciosa más allá de todo cálculo. Gracias, Señor, por poner en el corazón de Kenny el deseo de venir a Belén. Y gracias por darle alegría y celo por esta labor año tras año. Dale ahora todo lo que necesita para el próximo capítulo de su vida y ministerio. Que estos próximos años sean los años más felices, radicalmente obedientes y fructíferos de su vida.

Te amo, Kenny.

John Piper