El padre de la iglesia Atanasio ha sido apodado Athanasius contra mundum, «Athanasius contra el mundo».

El título proviene de la batalla de toda la vida de Atanasio para explicar y defender la deidad de Cristo cuando parecía que el mundo entero estaba abandonando la ortodoxia. Atanasio se mantuvo firme contra esta abrumadora deserción de la ortodoxia, aunque el amanecer del triunfo apareció solo al final de su vida.

La herejía de Arius

La guerra estalló en el año 319. Un diácono de Alejandría llamado Arrio, que había nacido en el año 256 en Libia, presentó una carta al obispo Alejandro argumentando que si el Hijo de Dios era verdaderamente un Hijo, debía haber tenido un comienzo. Debe haber habido un tiempo, por lo tanto, cuando él no existía.

Atanasio, que nació en 298 en Egipto, tenía un poco más de 20 años cuando estalló la controversia, más de 40 años más joven que Arrio ( una lección sobre cómo la generación más joven puede ser más fiel a la Biblia que la anterior). Atanasio estaba al servicio de Alejandro, el obispo de Alejandría. Casi nada se sabe de su juventud.

En 321 se convocó un sínodo en Alejandría, y Arrio fue depuesto de su cargo y sus puntos de vista declarados herejía. Atanasio a la edad de 23 años escribió la deposición de Alejandro. Este iba a ser su papel ahora durante los próximos 52 años: escribir para declarar las glorias del Hijo de Dios encarnado. La deposición de Arrio desató 60 años de conflicto político eclesiástico y en todo el imperio.

Eusebio de Nicomedia (actual Izmit en Turquía) tomó la teología de Arrio y se convirtió en «la cabeza y el centro de la causa arriana». (Padres Nicenos y Post-Nicenos, Vol. 4, xvi). Durante los siguientes 40 años, la parte oriental del Imperio Romano (medida desde la moderna Estambul hacia el este) fue principalmente arriana. Eso es cierto a pesar del hecho de que el gran Concilio de Nicea en 325 decidió a favor de la plena deidad de Cristo. Cientos de obispos lo firmaron y luego tergiversaron el lenguaje para decir que el arrianismo realmente encajaba en la redacción de Nicea.

El El punto de inflamación del imperio

Cuando el mentor de Atanasio, Alejandro, obispo de Alejandría, murió el 17 de abril de 328, tres años después del Concilio de Nicea, el manto de Egipto y la causa de la ortodoxia recayó en Atanasio. Fue ordenado obispo el 8 de junio de ese año. Este obispado fue el segundo de la cristiandad después de Roma. Tenía jurisdicción sobre todos los obispos de Egipto y Libia. Bajo Atanasio, el arrianismo se extinguió por completo en Egipto. Y desde Egipto, Atanasio ejerció su influencia en todo el imperio en la batalla por la deidad de Cristo.

Dos años después de asumir el cargo de obispo de Alejandría, Atanasio se convirtió en el punto álgido de la controversia. A la mayoría de los obispos que habían firmado el Credo de Nicea no les gustaba llamar herejes a las personas, incluso si no estaban de acuerdo con esta afirmación básica de la deidad de Cristo. Querían deshacerse de Athanasius y su pasión por esta causa. Entonces Atanasio fue acusado de recaudar impuestos ilegales. Hubo acusaciones de que era demasiado joven cuando fue ordenado, que usó magia, que subsidió a personas traidoras y más. A Constantino tampoco le gustó la línea dura de Atanasio y lo llamó a Roma en 331 para enfrentar los cargos que presentaban los obispos. Los hechos lo absolvieron, pero su defensa de la formulación de Nicea de la deidad de Cristo fue cada vez más minoritaria.

Finalmente, Atanasio fue condenado y huyó en un barco con cuatro obispos y llegó a Constantinopla. Los acusadores desecharon sus acusaciones anteriores y crearon otra con falsos testigos: Atanasio había tratado de matar de hambre al capitolio de Constantino impidiendo los envíos de trigo desde Alejandría. Eso fue demasiado para Constantino, e incluso sin pruebas condenatorias, ordenó que Atanasio fuera desterrado a Tréveri (Tréveris, cerca de la actual Luxemburgo). Atanasio partió al exilio el 8 de febrero de 336.

Siete años de ausencia

Constantino murió al año siguiente, y el imperio se dividió entre sus tres hijos, Constancio (tomando el Este), Constans (tomando Italia e Ilírico) y Constantino II (tomando las Galias y África). Uno de los primeros actos de Constantino II fue restaurar a Atanasio en su cargo en Alejandría el 23 de noviembre de 337.

Dos años más tarde, Eusebio, el líder de los arrianos, persuadió a Constancio para que se deshiciera de Atanasio. Tomó el poder eclesiástico en sus manos, declaró a Gregorio obispo de Alejandría, puso a su propio gobernador secular a cargo de la ciudad y usó la fuerza para tomar los aposentos del obispo y las iglesias. Athanasius se vio obligado a abandonar la ciudad para evitar más derramamiento de sangre.

Este fue el comienzo de su segundo exilio, el tiempo más largo lejos de su rebaño. Partió el 16 de abril de 339 y no regresó hasta el 21 de octubre de 346. Los otros dos hijos de Constantino apoyaron a Atanasio y llamaron al Concilio de Sárdica (ahora Sofía en Bulgaria), que lo reivindicó en agosto de 343. Pero tomó tres años. hasta que los factores políticos coincidieron para su regreso. Atanasio finalmente fue restaurado a su pueblo con regocijo después de siete años de ausencia.

De las fauces del diablo

El 18 de enero de 350, Constante fue asesinado. Esto liberó a Constancio para solidificar su poder y atacar a Atanasio y la teología de Nicea sin oposición. El pueblo de Alejandría contuvo un asalto armado a la ciudad por parte del secretario del emperador Diógenes en 355, pero al año siguiente Constancio envió a Siriano, su comandante militar, para ejercer el control del emperador en Alejandría.

El 8 de febrero , 356, los soldados irrumpieron en la iglesia más grande de Alejandría mientras Athanasius preparaba a los fieles para la comunión a la mañana siguiente. Mientras los soldados entraban, Atanasio se sentó y le dijo al diácono que dirigiera a la congregación en el Salmo 136. Cada vez que la congregación respondía, “porque para siempre es su misericordia”, los soldados avanzaban hacia Atanasio, quien rechazó las súplicas del obispo por él. huir hasta que todo el pueblo estuviera a salvo. Un grupo de monjes y otros líderes finalmente capturaron a Athanasius y lo sacaron de la escena en medio de la confusión de la multitud. Permanecería alejado de su pueblo durante los próximos seis años.

Pero en la hora más oscura para Athanasius y para la causa de la ortodoxia, el amanecer estaba a punto de despuntar. Este tercer exilio resultó ser el más fructífero. Protegido por un ejército absolutamente fiel de monjes del desierto, nadie pudo encontrarlo, y produjo sus obras escritas más significativas: La historia arriana, los cuatro Tractos contra los arrianos, el cuatro cartas dogmáticas A Serapion, y Sobre los Concilios de Ariminum y Seleucia. Es una de las típicas ironías de la providencia de Dios que el triunfo sobre el arrianismo sucedería en gran medida a través del ministerio de un fugitivo que vive y escribe a pocos centímetros de su muerte.

Atanasio regresó a Alejandría el 21 de febrero de 362. por otra ironía. El nuevo y abiertamente pagano emperador Juliano revirtió todos los destierros de Constancio. El favor duró sólo ocho meses. Pero durante estos meses Atanasio convocó un sínodo en Alejandría y dio una consolidación y reconciliación más formal a los logros que había logrado en los últimos seis años de sus escritos. Tuvo un tremendo impacto en el creciente consenso de la iglesia a favor de la ortodoxia de Nicea. Jerónimo dice que este sínodo “arrancó al mundo entero de las fauces de Satanás”, y Archibald Robertson lo llama “la corona de la carrera de Atanasio” (Nicene and Post-Nicene Fathers, Vol. 4, lviii).

El punto de reunión que dio este sínodo a la ortodoxia en 362 permitió que las fuerzas reunificadoras de la cristiandad oriental resistieran el arrianismo político bajo el emperador Valente, que reinó desde 364 hasta 378.

Fin de los exilios

Pero en octubre de 362 Atanasio fue nuevamente expulsado de su cargo por la ira de Juliano cuando el emperador se dio cuenta de que Atanasio tomó su cristianismo lo suficientemente en serio como para rechazar a los dioses paganos. Nuevamente pasó los siguientes quince meses entre los monjes del desierto. La historia cuenta que fue liberado para regresar por una profecía de uno de los monjes de que Juliano había caído ese mismo día en una batalla en Persia. Resultó ser cierto, y Atanasio fue restituido a su ministerio el 14 de febrero de 364.

Un año y medio después, el emperador Valente ordenó que todos los obispos expulsados anteriormente bajo Juliano fueran destituidos una vez más por las autoridades civiles. . El 5 de octubre de 365, el prefecto romano irrumpió en la iglesia de Alejandría y registró los apartamentos del clero, pero Atanasio, de sesenta y siete años, había sido advertido y escapó por última vez: su quinto exilio. Fue breve porque Valente tuvo que sofocar una peligrosa revuelta dirigida por Procopio, por lo que consideró que no era el momento de permitir que el descontento popular ardiera sin llama en la Alejandría amante de Atanasio. Atanasio fue traído de regreso el 1 de febrero de 366.

Pasó los últimos años de su vida cumpliendo con su llamado como pastor y supervisor de pastores. Mantuvo una extensa correspondencia y dio un gran aliento y apoyo a la causa de la ortodoxia en todo el imperio. Murió el 2 de mayo de 373.

Alégrate de tus adversarios

¿Qué podemos aprender entonces? sobre el llamado sagrado de la controversia de la vida de Atanasio?

Athanasius miró fijamente a los intrusos asesinos en su iglesia. Se paró ante emperadores que podrían haberlo matado tan fácilmente como exiliarlo. Se arriesgó a la ira de los padres y otros clérigos al entrenar conscientemente a los jóvenes para que dieran todo por Cristo, incluido el martirio. Celebró el fruto de su ministerio con estas palabras: “En la juventud son moderados, soportan las tentaciones, perseveran en los trabajos, son pacientes cuando son insultados, cuando son robados lo menosprecian; y, por maravilloso que sea, desprecian incluso muerte y vuélvanse mártires de Cristo” — mártires que no matan mientras mueren, sino que aman mientras mueren (Padres Nicenos y Post-Nicenos, Vol. 4, 65).

Athanasius contra mundum debe inspirar a cada pastor a mantenerse firme con mansedumbre, humildad y valentía cada vez que una verdad bíblica esté en juego. Pero asegúrate de alegrarte siempre más que tus adversarios. Si vale la pena luchar por algo, vale la pena regocijarse. Y el gozo es esencial en la batalla, porque nada vale la pena luchar que no aumente nuestro gozo eterno en Dios.

El valor en el conflicto debe mezclarse con el gozo en Cristo. Esto era parte de la estrategia de batalla de Atanasio con sus adversarios:

Seamos valientes y gocémonos siempre. . . . Consideremos y tomemos en serio que mientras el Señor está con nosotros, nuestros enemigos no pueden hacernos daño. . . . Pero si nos ven gozosos en el Señor, contemplando la bienaventuranza del futuro, pensando en el Señor, considerando todas las cosas en Su mano. . . — están desconcertados y vueltos hacia atrás. (Padres Nicenos y Post-Nicenos, Vol. 4, 207)

Athanasius quiere que aprendamos de su vida y de la vida de sus héroes esta lección: incluso si a veces podemos sentir como si estuviéramos solos contra mundum, seamos valientes y regocijémonos más que nuestros adversarios.