La palabra “legalismo” no ocurre en la Biblia. Pero viene de la palabra “legal” que se relaciona con “ley” y la Biblia tiene mucho que decir acerca de la ley. El legalismo es una cierta actitud hacia la ley de Dios. O, más generalmente, hacia mandamientos y reglas.

Aquí hay legalismo: “Israel, siguiendo una ley de justicia, no llegó a esa ley. ¿Por qué? Porque no la persiguieron por fe, sino como por obras” (Romanos 9:31-32). La esencia del legalismo es cuando la fe no es el motor de la obediencia.

Nótese bien: el legalismo no es simplemente la búsqueda de la ley. Es seguir la ley de manera equivocada, con algún otro motor que no sea la fe. La ley de Dios debe seguirse. El Hijo de Dios “condenó al pecado en la carne, para que la exigencia de la ley se cumpliese en nosotros, que no andamos conforme a la carne, sino conforme al Espíritu ” (Romanos 8:4). Debemos procurar cumplir la ley por medio del Espíritu. Llamemos a esta buena búsqueda la «obediencia de la fe».

Así que el legalismo es la búsqueda de la ley con algún otro motor que no sea la fe, en algún otro vapor que no sea el Espíritu. ¿Cuál es el motor del legalismo? Pablo lo llama “obras” (Romanos 9:32) y llama al combustible de este motor “carne” (Gálatas 3:3). “Obras” es lo opuesto a “fe” y “carne” es lo opuesto a “Espíritu”. Así que el legalismo no es si te esfuerzas por obedecer los mandamientos de Dios, sino qué motor y qué combustible usas.

Así, el poder del legalismo proviene de nosotros mismos (carne). Esto es crucial porque el objetivo del legalismo es negociar con Dios valor por valor. Y así, el motor de las obras debe tener algo forjado por sí mismo para ofrecer a Dios en el trato. “Al que trabaja, su salario no se le cuenta como un favor sino como lo que debe” (Romanos 4:4). El legalismo se ocupa del pago de deudas y magnifica su valor para Dios.

Pero el poder de la “obediencia de la fe” no viene de nosotros mismos sino de Dios (el Espíritu). El objetivo de la obediencia de la fe es recibir todo de Dios como un don gratuito de la gracia. Y así, el motor de la fe debe tener nada forjado por sí mismo en su trato con Dios. “Por la gracia de Dios soy lo que soy … Yo trabajé más que ninguno de ellos, pero no yo, sino la gracia de Dios conmigo” (1 Corintios 15:10). La obediencia de la fe trata en beneficio de los deleites y magnifica la gracia de Dios.

Implicaciones para la oración y la lectura de la Biblia

La disciplina no es legalismo. El trabajo duro no es legalismo. Actuar contra los impulsos carnales no es legalismo. Pueden ser. Pero también pueden ser el par del motor de la fe que funciona con el combustible del Espíritu para la gloria de la gracia de Dios en un mundo egocéntrico e indisciplinado.

En la fuerza que Dios da para que Dios obtenga la gloria (1 Pedro 4:11),

Pastor John