No siempre amé a Paul por su trabajo de reconciliación étnica. Hay años en mi pasado de los que me avergüenzo: años de racismo cuando estaba tan esclavizado por mi cultura sureña de las décadas de 1950 y 1960 que no podía ver lo que me miraba desde las páginas de las cartas de Paul. No lo digo de esa manera para disminuir mi propia culpa, como si de alguna manera pudiera culpar de mi ceguera a la cultura. Fui cómplice más que voluntario de la fealdad racial de aquellos días. He contado toda la historia en Bloodlines: Race, Cross, and the Christian.

Pero llegó un momento en que la balanza comenzó a caer. (Digo comenzó para no implicar la ausencia total de anteojeras todavía). Por supuesto, no fue obra de un simple hombre. “Nunca, desde el principio del mundo, se ha oído que alguien abrió los ojos a un ciego de nacimiento” (Juan 9:32). No. Esta fue una obra soberana y llena de gracia de Jesús por medio de su Espíritu. Pero, como siempre, usó un agente humano. Usó palabras humanas. De hecho, usó al apóstol Pablo.

Pablo, Mi Libertador

Pablo pudo ayudarme porque tenía en algún momento tuve tantos prejuicios contra los gentiles como yo contra los afroamericanos. Pablo se llamó a sí mismo “hebreo de hebreos” (Filipenses 3:5). Consideró su pedigrí étnico y religioso, con el celo de un perseguidor y la inocencia de un fariseo (Filipenses 3:6), casi sin igual en su generación (Gálatas 1:14). Habría dicho con su compañero apóstol judío Pedro: «Ustedes mismos saben cuán ilegal es para un judío asociarse o visitar a alguien de otra nación» (Hechos 10:28).

Pero entonces sucedió algo. Fue a la vez devastador y liberador. Devastó todo motivo de jactancia que tenía Pablo. Y lo liberó para la experiencia de una nueva humanidad que no estaba definida por razas, etnias o costumbres culturales. Contó todo el orgullo y la ganancia que había logrado a través de distintivos étnicos y religiosos y lo llamó excremento en comparación con Cristo.

Pero cualquier ganancia que tenía, la contaba como pérdida por el bien de Cristo. De hecho, todo lo estimo como pérdida a causa del incomparable valor de conocer a Cristo Jesús, mi Señor. Por él lo he perdido todo, y lo tengo por excremento, para ganar a Cristo. (Filipenses 3:7–8, mi traducción)

La Revolución de la Cruz

Por la gracia iluminadora de Dios, Pablo penetró en los logros étnicos de la cruz de Cristo. Esto es lo que sucedió cuando Cristo murió:

«Ningún seguidor de Jesús ha dicho cosas más importantes o más explosivas sobre la raza y el origen étnico que el apóstol Pablo».

En Cristo Jesús, vosotros [los gentiles] que en otro tiempo estabais lejos, habéis sido acercados por la sangre de Cristo. Porque él mismo es nuestra paz, que nos hizo a ambos uno [judío y gentil] y derribó en su carne el muro divisorio de enemistad, aboliendo la ley de los mandamientos expresados en ordenanzas, para poder crear en sí mismo un solo hombre nuevo en lugar de los dos, haciendo así la paz, y reconciliarnos a ambos con Dios en un solo cuerpo por medio de la cruz, acabando así con la enemistad. . . . Porque a través de él ambos tenemos acceso en un Espíritu al Padre. (Efesios 2:13–16, 18)

“Por la sangre de Cristo . . . en su carne. . . a través de la cruz. . . . Él nos hizo uno a los dos. . . rompiendo la hostilidad. . . creando un nuevo hombre. . . reconciliándonos a ambos con Dios. . . con acceso juntos en un solo Espíritu al Padre.” Estas son palabras revolucionarias. En ese día o en cualquier día. En Ruanda, Camboya, Irán, India o Carolina del Sur.

Y no son ante todo palabras políticas, o palabras de justicia social, o palabras de derechos civiles, sino palabras del evangelio. Son palabras compradas con sangre, que exaltan a Cristo y abren los cielos. Son el fruto triunfante de la muerte del Hijo de Dios. Amar la vieja cruz rugosa es amar el fruto de la cruz. Cristo murió para crear “un nuevo hombre”. Cristo murió para remover el “muro de hostilidad”. Cristo murió para “[ser] nuestra paz”. Cristo murió para que no hubiera múltiples accesos segregados al Padre, sino que «ambos [mencione su rivalidad étnica] tengamos acceso al Padre en un solo Espíritu».

Para la Iglesia primero

Y todo esto es «en Cristo»: en Cristo has sido acercado. Este no es primero un mandato para la cultura secular. Este es primero un mandato para los cristianos, aquellos que están en Cristo, un mandato sobre cómo nos relacionamos unos con otros. En la iglesia, así debe ser. Los cristianos exiliados y extranjeros no son responsables de hacer que los incrédulos actúen como creyentes. ¡Pero, oh, cuán responsables somos de amar aquello por lo que Cristo murió para lograrlo, y de actuar como tal!

Aquí “en Cristo”, aquí en la iglesia, Pablo dice en Colosenses 3:11, “Hay no griego ni judío, circunciso ni incircunciso, bárbaro, escita, esclavo, libre; pero Cristo es todo, y en todos.” Debido a que Cristo vale todo, y está en todo, las diferencias raciales y étnicas ya no deben crear hostilidad, sospecha, desconfianza, falta de respeto, desprecio o desprecio por pensamientos, palabras o acciones. .

Nueva raza, nueva etnicidad

Paul nos da una mirada personal a su propia transformación de un fanfarrón de alto octanaje sobre su origen étnico judío a un nuevo hombre en Cristo. Mire cuidadosamente lo que dice sobre su propia adaptabilidad:

“Estas no son ante todo palabras políticas, o palabras de justicia social, o palabras de derechos civiles, sino palabras del evangelio”.

Porque aunque soy libre de todos, me he hecho siervo de todos, para ganar a más de ellos. A los judíos me hice como judío, para ganar judíos. . . . A los que están fuera de la ley me he hecho como uno que está fuera de la ley (no estando fuera de la ley de Dios, sino bajo la ley de Cristo) para ganar a los que están fuera de la ley. . . . Todo lo hago por causa del evangelio, para poder compartir con ellos sus bendiciones. (1 Corintios 9:19–21, 23)

Esto es lo más extraño y sorprendente de estas palabras. Aunque Pablo era étnicamente judío, dijo: “A los judíos me hice como judío”. ¿Qué significa eso? ¿Cómo puede un judío convertirse en judío? ¿Significa que había cambiado de etnia y ahora era un gentil fuera de la ley, por lo que a veces podía “convertirse” en judío? No. Porque también dijo: “A los que están fuera de la ley me he hecho como uno que está fuera de la ley”. Bueno, ¿quién era?

Era cristiano. Era una nueva creación en Cristo, una nueva clase de ser humano. “Si alguno está en Cristo, nueva criatura es. Lo viejo ha pasado; he aquí, ha llegado lo nuevo” (2 Corintios 5:17). El llamado de este tipo de persona, esta nueva creación, es “vestirse del nuevo hombre, creado a semejanza de Dios en la justicia y santidad de la verdad” (Efesios 4:24). Cristo murió para “crear en sí mismo un nuevo hombre” (Efesios 2:15).

Cuanto más piensas en estas palabras en un mundo como el nuestro, me refiero a un mundo global como el nuestro, más asombrosos, radicales y revolucionarios se vuelven. Casi todos los países y todas las regiones de nuestro mundo están desgarrados por la tensión racial y étnica, o por la violencia absoluta. Es un problema global y contemporáneo, en muchos lugares un problema de proporciones profundas y mortales.

Cómo Paul me ha moldeado Yo

Ningún seguidor de Jesús ha dicho cosas más importantes o más explosivas acerca de la raza y el origen étnico que el apóstol Pablo. Mi mundo fue volado por este hombre. Y lo amo por eso. Me estremezco al pensar en lo que todavía podría ser aparte del llamado radical de Pablo a una nueva humanidad en Cristo. Yo no hubiera predicado como predico. No habría vivido donde vivo. No tendría los amigos que tengo. No habría escrito los libros que he escrito. No tendría las mismas esperanzas para la iglesia y el cielo que tengo. Y no tendría una hija afroamericana. Me empobrecería espiritual y relacionalmente.

“Personas de todas las etnias co-reinarán en un reino con Cristo. Sin hostilidad, sin desconfianza. Sólo el amor perfecto y la paz y la justicia.”

A veces siento que apenas he comenzado a ver las glorias de Cristo en la cruz y lo que Dios logró por medio de ella. Pero he visto algo. He probado lo suficiente del glorioso objetivo de Dios para la era como para saber algo de cómo podría ser aquí. Aquí hay una imagen del futuro que la sangre de Cristo compró:

“Digno eres tú [Señor Jesús] de tomar el rollo y de abrir sus sellos, porque tú fuiste inmolado, y por tu sangre rescataste gente para Dios de toda tribu y lengua y pueblo y nación, y los hiciste un reino y sacerdotes para nuestro Dios, y ellos reinarán sobre la tierra”. (Apocalipsis 5:9–10)

Personas de todas las etnias, rescatadas por la sangre de Jesús. ¿Por qué? Para que podamos ser sacerdotes sirviendo al Señor juntos en un templo, co-reinando en un reino con Cristo. Sin hostilidad, sin tensión, sin desconfianza, sin falta de respeto, sin desprecio o pensamientos despectivos. Sólo el amor perfecto y la paz y la justicia. Amo esta foto. Y amo al apóstol que me lo pintó.