Entonces Jerobaal, es decir, Gedeón, y todo el pueblo que con él estaba, se levantaron de mañana y acamparon junto a la fuente de Harod; y el campamento de Madián estaba al lado norte de ellos junto al collado de More en el valle. 2 El SEÑOR dijo a Gedeón: «El pueblo que está contigo es demasiado para que yo entregue a Madián en sus manos, porque Israel se jactaría, diciendo: ‘Mi propio poder me ha librado’. 3 «Ahora, pues, venid, proclamad a oídos del pueblo, diciendo: ‘El que tenga miedo y tiemble, vuélvase y apártese del monte de Galaad'». Volvieron, pues, 22 000 personas, pero quedaron 10 000. 4 Entonces el SEÑOR dijo a Gedeón , «La gente todavía es demasiada; tráelos al agua y allí te los probaré. Por tanto, será que aquel de quien yo os diga: ‘Éste irá con vosotros’, irá con vosotros; pero cualquiera de quien yo te diga: ‘Éste no irá contigo’, no irá. 5 Y llevó al pueblo al agua. Y el SEÑOR dijo a Gedeón: Separarás a todos los que lamen el agua con su lengua como lame el perro, así como todo el que se arrodilla para beber. 6 Y el número de los que lamían, llevándose la mano a la boca, era de 300 hombres; pero todo el resto del pueblo se arrodillaba para beber 7 El SEÑOR dijo a Gedeón: «Te entregaré con los 300 hombres que lamieron y entregaré a los madianitas en tus manos; así que que todo el resto del pueblo se vaya, cada uno a su casa. 8 Entonces los 300 hombres tomaron las provisiones del pueblo y sus trompetas en sus manos. Y Gedeón envió a todos los demás hombres de Israel, cada uno a su tienda, pero retuvo a los 300 hombres; y el campamento de Madián estaba debajo de él en el valle. 9 Aconteció que aquella misma noche el SEÑOR le dijo: «Levántate, desciende contra el campamento, porque lo he entregado en tus manos. 10 «Pero si tienes miedo de descender, baja con Purah tu siervo al campamento, 11 y oirás lo que dicen, y después tus manos se fortalecerán para que puedas descender contra el campamento». Así que él fue con Purah su sirviente a los puestos avanzados del ejército que estaba en el campamento. 12 Ahora bien, los madianitas y los amalecitas y todos los hijos del oriente estaban tendidos en el valle como langostas; y sus camellos eran innumerables, tan numerosos como la arena a la orilla del mar. 13 Cuando llegó Gedeón, he aquí, un hombre le contaba un sueño a su amigo. Y él dijo: He aquí, tuve un sueño: una hogaza de pan de cebada estaba cayendo en el campamento de Madián, y llegó a la tienda y la golpeó de tal manera que cayó, y la volteó boca abajo, de modo que la tienda quedó plana. .» 14 Su amigo respondió: «Esto es nada menos que la espada de Gedeón, hijo de Joás, un hombre de Israel; Dios ha entregado en su mano a Madián y todo el campamento». 15 Cuando Gedeón oyó el relato del sueño y su interpretación, se inclinó en adoración. Regresó al campamento de Israel y dijo: «Levántate, porque el SEÑOR ha entregado en tus manos el campamento de Madián». 16 Dividió a los 300 hombres en tres compañías, y puso trompetas y cántaros vacíos en las manos de todos ellos, con antorchas dentro de los cántaros. 17 Él les dijo: Mírenme y hagan lo mismo. Y he aquí, cuando llegue a las afueras del campamento, hagan lo que yo hago. 18 Cuando yo y todos los que están conmigo toquen la trompeta, ustedes también tocarán las trompetas alrededor del campamento y digan: ‘Por el SEÑOR y por Gedeón.'» 20 Cuando las tres compañías tocaron las trompetas y rompieron los cántaros, las tres compañías tocaron las trompetas y rompieron los cántaros, y tenían las antorchas en la mano izquierda y las trompetas en la mano derecha para tocarlas, y gritó: «¡Una espada para el SEÑOR y para Gedeón!» 21 Cada uno se paró en su lugar alrededor del campamento; y todo el ejército corrió, gritando mientras huían. 22 Cuando tocaron 300 trompetas, el SEÑOR puso la espada de uno contra otro aun por todo el ejército; y el ejército huyó hasta Beth-shittah hacia Zererah, hasta el borde de Abel-meh ay, por Tabbat.

¿Construir sin deuda?

El 1 de junio de 1998, presenté ante los ancianos un documento titulado «The Gideon Venture: ¿Deberíamos construir sin deuda?» El personal pastoral había estado pensando y orando sobre estas cosas y tuve su opinión y apoyo. Lo que quiero hacer esta mañana es llevarlos a esa visión llamada «Gideon Venture» y mostrarles en parte cómo el Señor llevó a los ancianos a este punto (sobre el cual votaron el miércoles pasado) de recomendarles que busquemos la financiación. de Educación para la Exultación libre de deudas. La visión tiene sus raíces en las Escrituras y trataré de mostrarles cómo usamos las Escrituras sin afirmar que la Biblia condena toda deuda o que la historia de Gedeón exige que construyamos sin deudas.

Comenzamos simplemente observando que casi todas las referencias en la Biblia a la deuda entre personas eran en forma de advertencias para no involucrarse en ella. Por ejemplo, textos como Proverbios 22:7, «El rico se enseñorea de los pobres, y el que pide prestado se convierte en esclavo del que presta». Y Romanos 13:8, «No debáis nada a nadie sino el amaros los unos a los otros». La Biblia nos lleva a la libertad de no tener deudas financieras.

Pero dado que hay algunas referencias en la Biblia a préstamos aparentemente legítimos (por ejemplo, Mateo 25:27), los ancianos no concluyeron que acumular deudas -Gratis fue un mandamiento del Señor. Sencillamente sentimos un impulso significativo en esta dirección, reforzado por otras dos cosas: 1) el hecho de que Dios tan poderosa y misericordiosamente nos sacó totalmente de la deuda a finales de 1996, y 2) el hecho de que Dios había guiado al Maestro Comité de Planificación para escribir en nuestra Declaración de Visión que estar libre de deudas era uno de nuestros valores corporativos («Valores relacionados con la atmósfera espiritual de Bethlehem» #22).

Luego notamos que, en el Antiguo Testamento, La recolección de dinero para la construcción se perseguía antes de construir, no después, evitando así la deuda. Por ejemplo, en Éxodo 35:5 cuando se necesitaban fondos para construir el tabernáculo, Moisés le dijo al pueblo: «Tomad de vosotros una ofrenda para el SEÑOR; el de corazón dispuesto, que la traiga como ofrenda del SEÑOR. » Otro ejemplo fue la recaudación de dinero para construir el primer Templo en Jerusalén. David dijo en 1 Crónicas 29:5: «¿Quién, pues, ofrecerá voluntariamente, consagrándose hoy al Señor?» Y así juntaron el dinero primero, luego construyeron.

En ambos casos, todo el dinero se reunió por adelantado antes de que comenzara la construcción para que no se incurriera en ninguna deuda. El punto de estas historias no es que los cristianos tengan que hacerlo de esta manera. Esa no es la lección que la Biblia extrae de las historias. El punto de las historias es que Dios puso una generosidad y disposición asombrosas en los corazones de las personas (ver 1 Crónicas 29:16, 18). Pero las historias nos dan un modelo y patrón bíblico que encaja con la construcción libre de deudas y nos invita a considerar seriamente algo diferente y tal vez muy fuera de sintonía con la forma estadounidense común de construir.

Las formas inusuales de Dios

En este punto comenzamos a meditar sobre las formas inusuales de Dios de hacer las cosas en la Biblia. Vimos sus formas extrañas en todas partes. Dios ama hacer las cosas de una manera que parece necia a los hombres, pero muestra su gloria más claramente. Construye un arca en el desierto. Escape a través, no alrededor, del Mar Rojo. Habla con una roca cuando necesites agua. Marcha alrededor de una ciudad amurallada y toca las trompetas cuando quieras derrotar a una ciudad. Envía un niño con una honda cuando haya un gigante en la tierra. Vierte agua sobre la leña en el Monte Carmelo antes de pedir que caiga fuego del cielo. Dile a doce hombres que alimenten a cinco mil con cinco panes y dos peces.

Nos preguntamos: ¿Estas historias en la Biblia son para animarnos a hacer las cosas como las hace el mundo o para animarnos a aventurarnos en Dios de maneras que pueden parecer tontas?

Somos muy conscientes de que se puede abusar de este tipo de pensamiento. La gente se ha ahogado por tratar de caminar sobre el agua. La gente ha muerto por beber veneno o por ser mordida por serpientes. A los niños se les ha negado la medicina porque supuestamente Dios obtendría más gloria si la curación ocurriera sin ella. Somos conscientes de estas cosas. Por eso nuestra presentación no tiene sabor a triunfalismo. No estamos diciendo que Dios ordenó este enfoque. No lo estamos condenando a usted ni a ninguna otra iglesia si busca financiamiento de diferentes maneras. No estamos diciendo que Dios está obligado a bendecirnos por esto, o que sucederá infaliblemente.

Estamos diciendo con mucha calma: Vemos un patrón en la Biblia y, como Consejo de Ancianos , luchando en oración y, a veces, ayunando y estudiando, sentimos que a Dios le complacería en este momento de la vida de nuestra iglesia si aventuráramos algo muy inusual: la búsqueda de una visión de Educación para la Exultación, incluida una expansión del edificio de $9 millones sin deudas en los próximos dos años de una iglesia con alrededor de 1300 miembros.

¡Belén, expulsa a la gente!

Uno de los momentos clave en la búsqueda de la dirección de Dios en esto fue cuando ponderamos Jueces 7:1-22 y la victoria de Gedeón sobre los madianitas. Lo que hace que esta historia sea tan asombrosa para nosotros ahora es que en junio de 1998, cuando consideramos esta historia por primera vez como Consejo de Ancianos, no había ni una pizca de Grace Church Richfield en el horizonte. En otras palabras, lo que parece ser la aplicación principal de esta historia hoy (con personas que nos dejan para ir a Grace Church Richfield, justo cuando parece que necesitamos todos los donantes que podemos conseguir), ni siquiera estaba en nuestra cabeza cuando la historia se convirtió en el grito de guerra de nuestro enfoque libre de deudas.

Permítanme mostrarles lo que vimos en esos días y luego agregar lo que Dios parece haber estado planeando para nosotros ahora. Ponga la situación en su mente: Josué es el líder de Israel después de que Moisés ya ha muerto y el pueblo está sin un gran líder y no hay rey. Este es el período marcado por el pueblo haciendo lo que es correcto a sus propios ojos (Jueces 17:6; 21:25). Repetidamente pecan y Dios los entrega en manos de sus opresores (Jueces 2:11-14). Pero una y otra vez Dios misericordiosamente escuchó su clamor y levantó jueces para librarlos de sus problemas (Jueces 2:16).

Gedeón fue uno de esos jueces. El pueblo pecó, según Jueces 6:1, y Dios los entregó en manos de Madián. Entonces el Señor vino a rescatarlos del mismo pueblo que él había designado para juzgarlos. Se acerca a Gedeón en Jueces 6:14 y dice: «Ve con esta tu fuerza y libra a Israel de la mano de Madián». Pero Gedeón dice en el versículo 15: «Oh Señor, ¿cómo libraré a Israel? He aquí, mi familia es la más pequeña en Manasés, y yo soy el menor en la casa de mi padre». Pero entonces el Señor le dijo (en el versículo 16): «Ciertamente yo estaré contigo, y derrotarás a Madián como un solo hombre». Así que Dios ya está planeando salvar a Israel de una manera inusual que resalta su poder, no la habilidad de Gedeón.

Ahora llegamos a Jueces 7. Según el versículo 3, Israel tenía alrededor de 32.000 soldados. Pero de acuerdo con el versículo 12, los madianitas y amalecitas «estaban tendidos en el valle como langostas, y sus camellos eran innumerables, tan numerosos como la arena a la orilla del mar». En otras palabras, las probabilidades de que Israel tuviera éxito contra los madianitas ya eran pequeñas. Fueron superados en número.

¿Qué hace Dios ahora? Estas son las seis observaciones que vimos como Consejo de Ancianos en junio de 1998.

El Plan Gedeón de Dios

1. Versículo 2: «El SEÑOR le dijo a Gedeón: ‘El pueblo que está contigo es demasiado para que yo entregue a Madián en sus manos, porque Israel se jactaría, diciendo: ‘Mi propio poder me ha librado'». De esto inferimos: El Señor puede obtener más gloria si financiamos nuestro edificio de una manera que sea más difícil para el hombre y dependa del Señor para más de lo que no podemos ver. Este sería el Gideon Venture.

2. Así que el Señor redujo los 32.000 soldados a 10.000 al enviar a casa a todos los que tenían un corazón pusilánime (versículo 3). Y recortó los 10.000 eligiendo sólo a los que bebían agua llevándose las manos a la boca sin arrodillarse. Eso dejó trescientos hombres. Entonces, en el versículo 7, «Jehová dijo a Gedeón: ‘Te entregaré con los 300 hombres que lamieron y entregaré a los madianitas en tus manos; así que deja ir a todas las demás personas, cada uno a su casa'».

De esto los ancianos infirieron que el Señor parece estar interesado en un tipo de persona, no solo en una cantidad de personas. ¿Podría ser, preguntamos, que Dios está buscando construir nuestro edificio con el tipo de persona que captaría esta visión y le creería a Dios por ella? ¿Nos está diciendo Dios que construyamos un tipo de pueblo, no solo una cantidad de personas, como el canal para la obra extraordinaria de Dios?

3. La tercera cosa que vimos fue esto: El Señor es misericordioso para trabajar con personas menos que ideales, personas que necesitan señales adicionales o aliento y no tienen el coraje de atacar de inmediato. Mire los versículos 9-11: «Aconteció que en la misma noche el Señor le dijo: ‘Levántate, desciende contra el campamento, porque lo he entregado en tus manos. Pero si tienes miedo de descender, ve con Purah tu siervo hasta el campamento, y oirás lo que ellos digan, y después tus manos serán fortalecidas para que puedas descender contra el campamento.'»

Bueno, Gedeón tomó la opción dos. Y Dios fue misericordioso con él. En su misericordia, Dios no es un Dios de todo o nada. Así que los ancianos se animaron a pensar que nuestros temores y dudas no nos descalificarían de la gran obra de Dios entre nosotros.

4. En su misericordia y paciencia, Dios estuvo dispuesto a dar un sueño extraordinario y un momento extraordinario para contar los sueños con el fin de animar a Gedeón de que Dios estaba en esto. Mire los versículos 13-14: «Cuando llegó Gedeón, he aquí, un hombre estaba contando un sueño a su amigo [no una coincidencia, sino una cita divina]. Y él dijo: ‘He aquí, tuve un sueño; un pan de cebada El pan estaba cayendo en el campamento de Madián, y llegó a la tienda y la golpeó de tal manera que cayó, y la volteó boca abajo de modo que la tienda quedó plana.’ Su amigo respondió: ‘Esta es nada menos que la espada de Gedeón, hijo de Joás, varón de Israel; Dios ha entregado en su mano a Madián y todo el campamento'».

Qué momento tan asombroso y una interpretación aún más asombrosa para Gedeón. Pregunté a los ancianos en esa reunión en 1998, «¿Qué nos estaba diciendo Dios en diciembre pasado (1997) cuando nadie más que unos pocos podían siquiera soñar que alcanzaríamos nuestro presupuesto, y mucho menos pagar la renovación de Masterworks sin deudas (otros $90,000 o más allá del presupuesto)? Pero Dios hizo eso por nosotros. ¿Estaba diciendo: Estírense, hermanos, estírense más allá de sus sueños? Pruébenme. Pónganme a prueba».

5. Gedeón no carecía de una estrategia a pesar de que la victoria iba a ser de Dios (versículo 9: «La he entregado en tu mano»). ¿Cuál fue la estrategia? Tomó a sus trescientos hombres y los dividió en tres compañías y les dio trompetas y antorchas y cántaros. Verso 20: «Cuando las tres compañías tocaron las trompetas y rompieron los cántaros, sostuvieron las antorchas en su mano izquierda y las trompetas en su mano derecha para tocarlas, y gritaron: ‘¡Una espada para el SEÑOR y para Gedeón!'»

Les dije a los ancianos: «Utilizamos una extraña estrategia para estar libres de deudas en 1996 llamada «Liberando el futuro» [No solicitamos el pago de ninguna promesa hasta que todas las promesas igualaron el total costo del proyecto. Dios fue misericordioso con nosotros y lo bendijo.] ¿Tiene Dios otra extraña y maravillosa estrategia de financiamiento para nosotros en el proyecto?»

6. Finalmente, vimos que Dios obtuvo la victoria, no Gedeón. Versículo 22: «Cuando tocaron 300 trompetas, el Señor puso la espada de uno contra otro en todo el ejército; y el ejército huyó». Este era el punto central de la historia: asegurarnos de que nosotros y todos viéramos que Dios obtuvo la victoria, no Gedeón. La estrategia de Gedeón fue la ocasión para la victoria de Dios, no la causa decisiva.

Así que aquí estamos hoy ante ustedes con una batalla de $9 millones por ganar y un plan de financiamiento que, desde un punto de vista meramente humano, está descartado. de alcance.

¿Vamos por buen camino? ¿Es esto de Dios? Creemos que sí, y un indicador adicional sorprendente es el hecho de que entre junio de 1998, cuando reflexionamos por primera vez sobre Gideon Venture, y ahora, Dios introdujo en nuestras vidas la visión de enviar personas con Rick Gamache y Randy Westlund lejos de Bethlehem a Grace. Church Richfield – a partir del próximo domingo. Así que aquí estamos necesitando (desde un punto de vista humano) cada donante posible para ganar la batalla de $9 millones, y el Señor dice, envíe tantos a Grace Richfield como sea posible.

Creemos que esta es la forma en que Dios diciendo: Tuviste la visión correcta desde el principio, pero no te diste cuenta de cuán correcta era, cuán radical era, y aún no he terminado de reducir los números.

Las Tarjetas de Compromiso

Permítanme mostrarles el plan explicándoles las tarjetas que han recibido.

Niños, deben hablar tuyo con tus padres en casa en las próximas dos semanas y tener su aprobación para lo que prometas.

Comenzaremos a construir cuando se cumplan dos objetivos:

1) cuando todos los promete el total del 100% del costo del proyecto; 2) y cuando se haya entregado la mitad del costo del proyecto y esté en el banco.

Estas dos metas corresponden a dos compromisos y dos líneas en su tarjeta. El pago de la primera promesa, si Dios quiere, vence el 15 de octubre de este año, es decir, la mitad del costo del proyecto.

El pago de la segunda promesa, Dios mediante, no vence hasta 3 de marzo de 2002. Eso es para la otra mitad del proyecto. Y esa es nuestra fecha objetivo para mudarnos al nuevo edificio libre de deudas dentro de dos años.

Exigiremos el pago de las promesas solo cuando el total de todas las promesas sea igual al costo total proyecto y se compromete a pagar la mitad de ese costo antes de que comience la construcción.

Haremos un llamado para que las tarjetas se recojan dentro de dos semanas, el domingo 9 de abril por la mañana.

Finalmente , orar solo. Si está casado, ore y hable seriamente como pareja y con sus hijos, si tiene hijos. Y únase a nosotros los domingos por la mañana de 6:00 a 8:00 a. m. durante las próximas dos semanas.