Y cantaban un cántico nuevo, diciendo: Digno eres de tomar el libro y de romper sus sellos; porque tú fuiste inmolado, y con tu sangre compraste para Dios a hombres de toda tribu y lengua y pueblo y nación. Los has hecho un reino y sacerdotes para nuestro Dios; y reinarán sobre la tierra.”

Mi objetivo esta mañana es pasar de la experiencia de los años sesenta a la obra de Cristo registrada en la palabra de Dios a la Iglesia Bautista de Belén para despertar el interés por la diversidad racial y la armonía racial en nuestro iglesia. Oro para que Dios despierte su deseo de que seamos más racialmente diversos, arraigados en la verdad bíblica y el amor cristiano para mostrar el valor incomparable de Cristo y su sufrimiento.

Historia en blanco y negro

Comenzamos en Birmingham, Alabama, el 11 de abril de 1963 (tenía diecisiete años en Greenville, Carolina del Sur). En el Gaston Motel, Room 30, Martin Luther King, Ralph Abernathy, Wyatt Walker y Fred Shuttlesworth decidieron encabezar una manifestación pacífica y no violenta al día siguiente, Viernes Santo, contra las injusticias raciales de la ciudad. Como en la mayoría de las ciudades del sur en esos días (incluida aquella en la que crecí a 350 millas de distancia), los asientos de los autobuses estaban segregados; escuelas, parques, comedores, baños, bebederos, casi todos estaban segregados. Algunos la llamaron la ciudad más segregada del país. Sus bombardeos e incendios de iglesias y hogares negros le dieron el nombre de «Bombingham», el «Johannesburgo del Sur».

«El costo de la diversidad fue la sangre y la vida del Hijo de Dios».

Había una trampa. El alguacil le había entregado a Martin Luther King una orden judicial estatal que le prohibía a él y a otros líderes del movimiento realizar manifestaciones. Con una esposa y cuatro hijos en su hogar en Atlanta, King decidió violar la orden judicial, realizar una manifestación pacífica y no violenta e ir voluntariamente a la cárcel. El Viernes Santo, King condujo a sus cincuenta voluntarios al centro de la ciudad, hasta la línea de policía, se encontró cara a cara con Bull Connor y se arrodilló con Ralph Abernathy en oración. Él y todos los manifestantes fueron arrojados en camiones de carga y encarcelados.

El martes 16 de abril, a King se le mostró una copia de The Birmingham News, que contenía una carta de ocho clérigos cristianos y judíos de Alabama (todos blancos), criticando a King por su manifestación. En respuesta, King escribió lo que se ha dado en llamar “Carta desde la cárcel de Birmingham”, y que un biógrafo describió como “la expresión más elocuente y erudita de los objetivos y la filosofía del movimiento noviolento jamás escrita” (Stephen Oates, Que suene la trompeta: la vida de Martin Luther King Jr., 222).

Enfurecedor e inspirador

Necesitamos escuchar el poder y la perspicacia con la que King habló a mi generación en los años sesenta, enfureciendo a miles e inspirando a miles. Todo el clero blanco había dicho que debería ser más paciente, esperar, no manifestarse. Escribió:

Quizás sea fácil para aquellos que nunca han sentido los punzantes dardos de la segregación decir: «Espera». Pero cuando hayas visto turbas viciosas linchar a tus madres y padres a voluntad y ahogar a tus hermanas y hermanos a su antojo; cuando has visto a policías llenos de odio maldecir, patear e incluso matar a tus hermanos y hermanas negros; cuando ves a la gran mayoría de tus 20 millones de hermanos negros asfixiándose en una jaula hermética de pobreza en medio de una sociedad opulenta; cuando de repente te encuentras con la lengua torcida y el habla tartamudeando mientras tratas de explicarle a tu hija de seis años por qué no puede ir al parque de atracciones público que acaban de anunciar en la televisión, y ves lágrimas en sus ojos cuando le dicen que Funtown está cerrado a los niños de color, y ve ominosas nubes de inferioridad que comienzan a formarse en su pequeño cielo mental, y la ve comenzando a distorsionar su personalidad al desarrollar una amargura inconsciente hacia los blancos; cuando tienes que inventar una respuesta para un hijo de cinco años que pregunta: “Papá, ¿por qué los blancos tratan tan mal a los de color?”; cuando das un paseo a campo traviesa y te ves en la necesidad de dormir noche tras noche en los incómodos rincones de tu automóvil porque ningún motel te acepta; cuando te humillan día tras día con molestos letreros que dicen «blanco» y «color»; cuando su primer nombre se convierte en «Nigger», su segundo nombre se convierte en «Boy» (independientemente de la edad que tenga) y su apellido se convierte en «John», y su esposa y su madre nunca reciben el respetado título de «Sra.»; cuando te acosa el día y te atormenta la noche el hecho de que eres negro, vives constantemente de puntillas, nunca sabes muy bien qué esperar a continuación, y estás plagado de temores internos y resentimientos externos; cuando estés luchando para siempre contra un sentido degenerativo de «nadie», entonces entenderás por qué nos resulta difícil esperar. Llega un momento en que la copa de la resistencia se desborda y los hombres ya no están dispuestos a hundirse en el abismo de la desesperación. Espero, señores, comprendan nuestra legítima e inevitable impaciencia. (ML King, Carta desde la cárcel de Birmingham, con una introducción de Paul Chaim Schenck, 8–9)

A la acusación de que era un extremista, respondió así:

¿No era Jesús un extremista por amor: “Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen, haced bien a los que os aborrecen, y orad por los que os ultrajan y os persiguen”? ¿No era Amós un extremista de la justicia: “Que la justicia fluya como las aguas y la justicia como un torrente inagotable”? ¿No era Pablo un extremista del evangelio cristiano: “Llevo en mi cuerpo las marcas del Señor Jesús”? ¿No fue Martín Lutero un extremista: “Aquí estoy; No puedo hacer otra cosa, así que ayúdame Dios”? Y John Bunyan: “Me quedaré en la cárcel hasta el final de mis días antes de hacer una carnicería de mi conciencia”. Y Abraham Lincoln: “Así esta nación no puede sobrevivir mitad esclava y mitad libre”. Y Thomas Jefferson: “Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales. . . . Entonces, la pregunta no es si seremos extremistas, sino qué tipo de extremistas seremos. ¿Seremos extremistas por odio o por amor? (Carta, 14)

Poderoso Llamado a la Iglesia

Y finalmente hizo un poderoso llamado a la iglesia, que suena tan cierto hoy como hace 38 años:

Hubo un tiempo en que la iglesia era muy poderosa, en el tiempo en que los primeros cristianos se regocijaban al ser considerados dignos de sufrir por lo que creían. En aquellos días la iglesia no era simplemente un termómetro que registraba las ideas y principios de la opinión popular; fue un termostato que transformó las costumbres de la sociedad. . . . Pero el juicio de Dios está sobre la iglesia [hoy] como nunca antes. Si la iglesia de hoy no recupera el espíritu de sacrificio de la iglesia primitiva, perderá su autenticidad, perderá la lealtad de millones y será descartada como un club social irrelevante sin significado para el siglo XX. (Carta, 17)

Esa es la voz profética de Martin Luther King resonando desde la cárcel de Birmingham en 1963. Ahora volvamos a la obra de Cristo registrada en la palabra de Dios. Vayamos a Apocalipsis 5:9.

“Dios tiene la intención de tener un pueblo de todos los grupos étnicos”.

Es sorprendente y triste que las grandes verdades bíblicas que están llenas de poder práctico que cambia vidas puedan verse oscurecidas y embotadas por la controversia. Por ejemplo, para muchos es muy controvertido decir que Cristo no solo murió por todos de tal manera que “todo aquel que en él cree, no se pierda, sino que tenga vida eterna” (Juan 3:16), sino que murió también con una objetivo definido de obtener para sí mismo un pueblo en particular, una novia en particular (Efesios 5:25-32), a quien Dios había escogido desde antes de la fundación del mundo. Lo que compró no fue sólo la oferta bona fide de salvación para todos (sobre la base de un sacrificio suficiente), sino también un corazón nuevo de fe y obediencia para aquellos que el Padre le da. (Juan 6:37; 10:29; 17:2, 6, 9, 11).

Pero si crees esto, si lo ves, por ejemplo en este texto, las implicaciones para la diversidad racial y la armonía son enormes. Todas las principales doctrinas de la Biblia tienen algo importante que decir acerca de la armonía racial, especialmente la doctrina de la expiación: la muerte de Jesús por los pecadores.

La intención global de Dios

Considere Apocalipsis 5:9. Este es un vistazo a los propósitos de Dios en la muerte de su Hijo, el Cordero de Dios, Jesucristo: “Y cantaban un cántico nuevo, diciendo: Digno eres [refiriéndose al Cordero de Dios, Jesucristo, resucitado de entre los muertos] para tomar el libro [es decir, el libro de la historia en los últimos días] y romper sus sellos; porque tú fuiste inmolado, y con tu sangre compraste para Dios a hombres [pueblo] de toda tribu y lengua y pueblo y nación’”.

Ahora observe. No dice que Cristo compró a todos los individuos de cada tribu y lengua y pueblo y nación de la misma manera. Cristo compró personas “de toda tribu y lengua y pueblo y nación”. De hecho, no hay un objeto directo para el verbo «comprado», por lo que el énfasis recae mucho en «todas las tribus». Es como si dijera: «Pagué una gran suma para comprar en todos los puestos del mercado», y solo luego te digo lo que compré.

Sé que es posible interpretar este texto de manera vaga, como aunque la compra de personas de cada tribu no fue diseñada por Dios, simplemente sucedió de esa manera porque las personas en todas las tribus simplemente eligieron creer. Y así, la composición del pueblo de Dios es por casualidad humana y no por un cierto diseño divino. Y desearía tener tiempo para señalar todos los textos en los escritos de los otros escritos de Juan, su Evangelio y sus epístolas, para mostrarles por qué no creo que lo diga de esa manera (por ejemplo, Juan 6:44, 65; 6:37; 10:16; 11:51-52). Pero todo lo que tengo tiempo para hacer hoy es apelar al hecho de que cuando compras algo, generalmente compras algo en particular. Lo eliges y lo compras.

Así que cuando dice en el versículo 9 que Cristo fue inmolado, y con su sangre compró gente “de todas las tribus”, no es probable que sea una coincidencia o simplemente por casualidad que los que compró vienen de todas las tribus. Es más probable que este sea el diseño de Cristo. Este es su objetivo. Al morir, pretendía reunir un pueblo, una novia, una iglesia, un reino, un sacerdocio, de cada tribu.

Comprado a un costo infinito

Ahora, si está de acuerdo conmigo en que esta compra de un pueblo de cada tribu es intencional, con un propósito, diseñada, entonces verá lo que quiero decir con el título de este mensaje, “La búsqueda de Dios de la diversidad racial a un costo infinito”. Si la compra de un pueblo (una novia, una iglesia, un reino, un sacerdocio) (de cada tribu) es intencional, diseñada, con un propósito y no una coincidencia, no por casualidad humana, entonces las implicaciones para la diversidad racial y la armonía racial en la iglesia son enormes.

1. Dios tiene la intención de tener un pueblo no solo de grupos étnicos blancos, negros, rojos o amarillos, sino de todos los grupos étnicos. Todos los tonos y todas las formas. Esto está subrayado por las cuatro palabras, “pueblo, tribu, lengua y nación [ethnos]”. Esto cubre toda la gama de diversidad étnica en el mundo. Dios diseñó, apuntó, se propuso tener un pueblo muy diverso.

2. Dios tiene la intención de que estas personas estén en profunda armonía centrada en Dios. Puedes ver esto en las palabras del versículo 10: “Los has hecho un reino y sacerdotes para nuestro Dios; y reinarán sobre la tierra.” Todos ellos serán sacerdotes, y todos ellos reinarán. Ahora bien, esto sería un caos total y una anarquía religiosa si el sacerdocio único y el reino de todos no estuvieran profundamente unificados. No puede haber sacerdotes que se odien entre sí y se nieguen a servir juntos en un templo, o vivir juntos en un vecindario, o pasar el rato juntos después de horas.

Si todos los que son comprados de cada tribu son sacerdotes para Dios y cogobernantes con Dios, que adoran a Dios y reinan con Dios, entonces deben tener una profunda unidad en la verdad y en el amor. El tipo de divisiones, hostilidades, prejuicios, malos tratos, burlas y sospechas que han existido en la iglesia entre las razas es impensable en vista de lo que Cristo persigue en este texto.

“La diversidad y la armonía raciales compradas con sangre son para la gloria de Dios por medio de Cristo.”

3. La tercera implicación es que Dios persiguió este objetivo de diversidad étnica y armonía en el pueblo de Dios (el único sacerdocio y reino) a un costo infinito. El costo de la diversidad fue la sangre y la vida del Hijo de Dios. Esto no es una exageración. Considere muy de cerca la redacción del versículo 9: “Con tu sangre compraste para Dios a hombres [es decir, personas] de todas las tribus”. Dios pagó el precio infinito de la vida de su propio Hijo para obtener un sacerdocio de creyentes, un reino de compañeros gobernantes, de todas las razas. Piénsalo. El tema de la diversidad racial-étnica en la iglesia no es pequeño, porque el precio de la diversidad racial y la armonía era infinito.

4. La implicación final del texto es que este precio infinito fue pagado, y esta diversidad y armonía racial fue buscada por Cristo, “para Dios”. No se pierda esas pequeñas palabras en el versículo 9: “Tú fuiste inmolado, y compraste para Dios con tu sangre gente de todas las tribus. . . . La diversidad racial y la armonía racial en la iglesia de Dios comprada con sangre es “para Dios”. ¿Qué vemos que hace esta gente de cada raza y tribu en los versículos 13b–14? “Decían: ‘Al que está sentado en el trono [Dios, el Padre], y al Cordero, sea la bendición y el honor y la gloria y el dominio por los siglos de los siglos.’ Y los cuatro seres vivientes seguían diciendo: ‘Amén’. Y los ancianos se postraron y adoraron”. La diversidad racial y la armonía compradas con sangre son para la gloria de Dios a través de Cristo. Todo tiene como objetivo la experiencia de adoración multicolor que satisface a todos, es eterna, está centrada en Dios y exalta a Cristo.

Aquí en Belén

Lo que nos lleva ahora a cerrar con Belén.

1. Muy simple, la diversidad racial y la armonía racial son muy, muy importantes. Comprarlo le costó a Dios Padre el sufrimiento y la muerte de su Hijo. Y pagar por ello le costó la vida a Jesús. Por lo tanto es muy, muy importante.

2. Y si le costó al Padre y al Hijo tal precio, ¿debemos esperar que no nos cueste nada? ¿Que será fácil? ¿Que el diablo, que aborrece la gloria de Dios y desprecia los propósitos de la cruz, se arrepentirá sin dar batalla? No. Unirse a Dios en la búsqueda de la diversidad racial y la armonía racial será costoso. Tan costoso, que muchos simplemente lo intentan por un tiempo y luego se dan por vencidos y se alejan del esfuerzo por cosas más fáciles.

3. Pero si amas a Dios, si vives para difundir una pasión por su supremacía en todas las cosas para el gozo de todos los pueblos: confíe en él, busque su ayuda y persiga con su vida lo que le costó a Jesús la suya, tome el inserto de la carpeta de adoración y haga una o más de las sugerencias en él. Ve a la mesa de armonía racial y habla con el equipo de personas que llevan la antorcha en Belén. Ora para que Dios te perdone por los pecados del pasado y las actitudes del presente. Compra un libro. Haz un amigo.

¿Puede salir algo bueno de Birmingham? Sí. No solo la Carta de la cárcel de Birmingham, sino que ahora el libro más reciente sobre reconciliación racial proviene de Timothy George (blanco) y Robert Smith (negro), quienes viven y enseñan en Birmingham. El libro se llama A Mighty Long Journey. El título es de un viejo canto de oración afroamericano:

Es un viaje muy largo,
   Pero estoy en camino;
Es un viaje muy largo ,
   Pero estoy en camino.

Ahí es donde estamos en Belén, en un viaje hacia la experiencia perfecta de Apocalipsis 5:9 en el reino de Dios. Y queremos tanto como podamos ahora. Para que el mundo vea la gloria de Dios y el valor de Cristo.