La ‘búsqueda de la felicidad’ no te hará feliz

Cuando era niño, tenía la costumbre de apretar la mano en espacios pequeños. Frascos de boca estrecha, grietas entre las rocas y las ramas de los árboles, cercas de metal con apenas una pulgada entre las barras… Lo que sea, trataría de meter mi mano en él, solo para demostrar que podía. Mi cerebro preadolescente seguía olvidando que los espacios reducidos eran por lo general más fáciles de meter la mano que de retirarlos. Una y otra vez, me atasqué.

Al principio me reía, asumiendo que solo necesitaba girar mi mano en un ángulo diferente o tirar un poco más fuerte. Pero cuando eso no funcionaba, mi risa se convertía en un jadeo nervioso. Cuanto más tiraba, más grande parecía crecer mi mano. Gotas de sudor cubrirían mi frente mientras imaginaba los peores escenarios. Puede que tenga que cortarme el brazo con una sierra para escapar. Podría graduarme de la escuela secundaria con un tarro de albañilería o un trozo de cerca todavía colgando de mi muñeca. A medida que me aterrorizaba más, a medida que me esforzaba más desesperadamente por escapar, me convertía en una trampa más desesperada.

A veces, cuanto más queremos algo, más imposible se vuelve lograrlo.

Al final siempre salía de esos aprietos y nunca tuve que cortarme el brazo. Aprendí que el secreto para escapar era dejar de esforzarme tanto. Para hacer mi mano más pequeña, necesitaba relajarla, y solo podía hacerlo si dejaba de preocuparme por quedar atrapado. Para conseguir lo que quería, tuve que olvidar cuánto lo quería.

A veces, para conseguir lo que más queremos, tenemos que dejar de perseguirlo.

No sé ustedes, pero he pasado gran parte de mi vida persiguiendo cosas, creyendo que seré más feliz una vez que alcance una meta distante. Llegará el fin de semana. Llegarán las vacaciones de Navidad. Conseguiré el trabajo, firmaré el contrato, conseguiré el ascenso, ganaré el premio. Conoceré a la celebridad que me gusta, me enamoraré y viviré mis días en una mansión en la Riviera francesa.

Y, sin embargo, una vez que alcanzo las metas que he estado persiguiendo, sigo descubriendo que esas cosas realmente no me satisfacen, y empiezo la persecución de nuevo. Cuanto más trato de ser feliz, más se me escapa la felicidad. (Por otra parte, todavía no he conocido a la celebridad que me gusta, ¡quizás eso es lo que me estoy perdiendo!)

¿Qué pasa si ser feliz es como tratar de quitarte la mano de un espacio reducido? ¿Qué pasa si esforzarnos más solo nos condena al fracaso? ¿Qué pasa si la búsqueda de la felicidad nunca nos hace realmente felices?

En Estados Unidos estamos acostumbrados a creer que “la búsqueda de la felicidad” es algo bueno. Según Thomas Jefferson, es uno de los derechos inalienables otorgados por nuestro Creador, y la Declaración de Independencia garantiza que se nos permitirá seguir buscando la felicidad mientras vivamos. Nuestras tradiciones y nuestra sociedad se basan en la suposición de que el camino para florecer como seres humanos se encuentra tratando de florecer.

Pero cuanto más vivo, más creo que nos hemos equivocado en la felicidad. Creo que debemos admitir que la búsqueda de la felicidad es un juego amañado en nuestra contra. No puede funcionar, por definición, porque la felicidad es algo que obtenemos cuando no la buscamos.

Al comienzo del Sermón de la Montaña, Jesús hace algunas afirmaciones radicales sobre la felicidad: “Bienaventurados los pobres en espíritu, porque de ellos es el reino de los cielos. Bienaventurados los que lloran, porque ellos serán consolados” (Mateo 5:3-4). La palabra «bienaventurado» puede parecernos un poco rara y sofocante, pero la palabra griega que se traduce, makarios, simplemente significa «feliz». En otras palabras: “Felices los pobres de espíritu. Felices los que lloran.”

¿Qué?debieron pensar los discípulos y la multitud. ¡Estás loco, Jesús! Los que lloran no pueden ser felices.

Pero la contradicción no pareció molestar a Jesús. Sabía que la verdadera felicidad no se podía encontrar en los lugares donde sus oyentes la buscaban. La lógica del reino de los cielos está al revés. La victoria se gana en una cruz. Las personas que quieran conservar su vida la perderán, mientras que los que pierden la vida por causa de Jesús son los que encuentran la vida (Mateo 16:25).

La felicidad se esconde en la lugares donde menos lo esperamos. Se esconde en nuestra costosa obediencia al rey del universo, incluso en medio de nuestro luto. Se esconde en el significado y el propósito que descubrimos cuando nos entregamos por completo a amar a Dios y amar a los demás. Florecemos cuando estamos tan concentrados en vivir una vida de amor que nos olvidamos de pensar en nuestro propio florecimiento. La felicidad se encuentra en una vida que no se vive acerca de nosotros mismos.

“Deléitate en el Señor,”dice David en el Salmo 37:4, “y él te dará los deseos de tu corazón.” No fuimos diseñados para perseguir nuestros propios deseos. No fuimos diseñados para buscar la felicidad. Fuimos diseñados para buscar a Dios, dedicarnos por completo a la causa del amor y descubrir en el camino que hemos llegado a ser felices sin siquiera intentarlo.

Gregory Coleses autor y profesor de inglés en la Universidad de Penn State. Obtén más información en www.gregorycoles.como síguelo en Facebook.