La conversación que salvó mi ministerio

Estaba desanimado y derrotado. Me había mudado a Scranton, Pensilvania, para ayudar a lanzar una iglesia centrada en el evangelio, pero no tenía idea de qué lugar espiritualmente pedregoso resultaría ser Scranton.

Había un malestar cultural que envolvía la región. Alguna vez había sido el epicentro del antiguo cinturón carbonífero del noreste, pero sus días de auge habían terminado hace mucho tiempo. De hecho, se podría argumentar que el sueño americano había muerto en 1950 en Scranton. La gente en esta oxidada ciudad montañosa sentía que les habían fallado: las escuelas les habían fallado, los políticos les habían fallado, las corporaciones les habían fallado y también la iglesia.

La ciudad había sido construida sobre el profundas minas de carbón donde todos trabajaban, y cuando las minas fueron abandonadas, no solo todos perdieron su trabajo, sino que la propiedad de todos estuvo en riesgo. Muy a menudo, la tierra se abría y un estacionamiento, un patio trasero o la casa de alguien desaparecían en el gran vacío sin fondo que alguna vez fueron las minas.

El precario estado físico de la ciudad definía su psicología. La gente en Scranton ya no creía que algo bueno pudiera pasar allí, y tampoco creían que a nadie le importara. Como estudiante en Filadelfia, mucho antes de mudarnos, escuchaba chistes regulares sobre Scranton, como: ‘¿Sabes quién se postuló para alcalde de Scranton? Nadie… ¡y ganó!”

DIFICULTAD E INMADUREZ

Tenía 27 años, lleno de energía y expectación, en uno de los lugares más duros de Estados Unidos. para plantar una iglesia. Cuando nos mudamos, no tenía idea de lo que enfrentaría, pero no pasó mucho tiempo antes de que la realidad se asentara.

Éramos un pequeño grupo de creyentes que luchaba, tratando de ser una luz en una ciudad herida, deprimida y cínica. Las familias a las que buscamos servir lucharon relacional y financieramente. ¡Hubo un período de tiempo en el que la cifra de desempleo en Scranton fue del 17 por ciento!

Claro, sucedieron cosas buenas. Pudimos formar una pequeña comunidad de amor y proporcionar un refugio seguro para las personas que habían sido lastimadas por la iglesia. Comenzamos una escuela cristiana como alternativa a las escuelas rotas de la ciudad. Pero el ministerio en Scranton era una carga, y yo no tenía experiencia, era orgulloso e inmaduro.

Me gradué con honores del seminario. Había ganado una variedad de premios estudiantiles y dejé el seminario pensando que estaba listo para enfrentarme al mundo incrédulo. Pero como pastor joven e inexperto, no estaba listo para el ministerio y mi inmadurez quedó expuesta rápidamente. De vez en cuando, miro hacia atrás a mis primeros sermones en Scranton, y cada vez que lo hago, quiero enviar una carta de disculpa a todas las personas pobres que tuvieron que sentarse a escucharlos. Una vez prediqué un sermón sobre el orgullo y pensé que era el mejor sermón jamás predicado sobre el tema (¡una evaluación que, irónicamente, carecía de humildad!).

Fue una receta para el desastre. No solo era muy difícil ministrar en mi entorno, sino que mi inmadurez estaba siendo expuesta por todas partes. Cuando la dificultad y la inmadurez chocan, siempre habrá algún tipo de carnicería que resulte.

No pasó mucho tiempo antes de que comenzara a experimentar oposición, tanto de fuera de la iglesia como de críticas desde dentro. Me pareció cruel e irrespetuoso en ese momento. Después de todo, había mudado a mi familia a este lugar difícil, trabajaba muy duro todos los días durante muchas horas y estaba haciendo todo lo posible para usar los dones que Dios me había dado. “¡Dame un respiro!” Pensé. Pero mirando hacia atrás, muchas de sus críticas eran válidas.

LA CONVERSACIÓN QUE ME HIZO QUERER TERMINARLA

Un domingo por la noche, un hombre de nuestra pequeña iglesia llamó y preguntó si podíamos reunirse para hablar. La hora de la cena era la única disponibilidad que tenía al día siguiente, así que mi esposa, Luella, preparó una comida para nosotros en mi oficina del tercer piso.

Al entrar a la reunión, esperaba que este hombre dijera me dijo cuán convencido estaba por mi sermón y cómo necesitaba un consejo como resultado. Pero quedó muy claro que no quería hablar de mi sermón ni de sí mismo; no, quería hablar de mí. Ninguno de nosotros tocó nuestras comidas.

Empezó criticando la forma en que predicaba y terminó criticando todo sobre mí. ¡No podía creer lo que estaba escuchando! Luego, me preguntó si lo seguiría a su casa porque su esposa también quería hablar conmigo. Cuando llegué, ella hizo lo mismo que había hecho su esposo, por lo que pareció una eternidad. Para colmo, me dijeron que muchas otras personas en nuestra pequeña iglesia sentían lo mismo que ellos.

Esa noche, mientras conducía de regreso a casa, no solo quería dejar el ministerio pastoral. ministerio: quería morir. Me sentí expuesta, juzgada y condenada, y no sabía cómo podía seguir si la gente se sentía así conmigo. ¿Cómo podría ofrecerles consejo pastoral? ¿Cómo podría pararme frente a ellos y predicar? ¿Cómo podría pedirles que confiaran y siguieran mi liderazgo? ¿Cómo podría alentarlos a invitar a otros a unirse a nosotros también?

El llamado a pastorear en Scranton que había aceptado con tanta alegría ahora parecía imposible. Las personas que pensé que me amaban y me apoyaban ahora parecían una reunión de críticos. Era un pastor quebrantado y no sabía cómo continuar.

Las siguientes semanas me sentí como si estuviera caminando con dificultad a través de lodo profundo en completa oscuridad sin un destino a la vista. Pasé por los movimientos pastorales, pero mi corazón se había ido de Scranton. La única forma en que lo lograba cada semana era fantasear con oportunidades de ministerio en otros lugares.

En mi mente, ascendería al trono como soberano y crearía un escenario pastoral ideal, con una comunidad eclesiástica que me amó a mí y a mi predicación y experimentó mucho éxito en el ministerio. Estas fantasías fueron el único placer que encontré en esas semanas oscuras; era como una masturbación espiritual. El único problema era que me despertaría de nuevo a la realidad de la oposición exterior y la crítica interior, y el desánimo me invadiría rápidamente de nuevo.

Finalmente resolví que mi único escape sería renunciar. Tenía un título en educación y había ayudado a fundar una escuela, así que comencé a buscar oportunidades en el campo de la educación cristiana. Nadie sabía que estaba haciendo esto: ni la congregación, ni mis compañeros líderes, ni siquiera mi esposa.

Al principio todo era una fantasía, pero al poco tiempo, quería experimentar esa fantasía de primera mano. Encontré un gran trabajo en California y comencé a hacer el contacto inicial. Fui primero a Luella, y luego a mis líderes y les dije que ya no podía pastorear en Scranton; Iba a renunciar. Luella simplemente me aconsejó que no hiciera nada hasta que estuviera seguro, y mis líderes me rogaron que no me fuera. Pero yo estaba listo para partir; No tenía fuerza de voluntad ni fuerza para continuar. No podía imaginar ningún escenario en el que quedarme funcionara para mí o para la congregación. Parecía que ya no confiaban en mí, y seguramente estaba teniendo problemas para confiar en ellos.

Finalmente le dije a la dirigencia que había terminado y que quería programar un domingo para anunciar mi renuncia. . No podía esperar para quitarme la carga de Scranton de mis hombros y pasar a lo que parecía ser mucho mejor.

LA CONVERSACIÓN QUE SALVÓ MI MINISTERIO

El domingo de Llegó mi renuncia, y al final del servicio con dos líderes a mi lado, hice mi anuncio. La pequeña congregación que se reunió esa infame mañana estaba conmocionada y sorprendida.

Me quedé al frente después del servicio y hablé con una persona tras otra que estaban tristes por mi partida. “Incluso los críticos pueden ser agradables a veces,” Pensé. Pero su tristeza no me conmovió en absoluto. Cuando el grupo finalmente se disolvió, todavía estaba decidido a irme. No quedaba nadie en el pequeño edificio que alquilábamos, así que fui a cerrar con llave el porche delantero.

Lo que sucedió a continuación cambió mi vida para siempre.

Me di la vuelta después de cerrar con llave el porche delantero. puerta para encontrar a Bob Wescott de pie en el porche; me había estado esperando. Bob era el hombre de mayor edad en nuestra congregación, un hombre querido, pero en una lucha cada vez más profunda contra la depresión. No era un consejero ni un maestro, solo un ferroviario a punto de jubilarse.

Cuando lo vi, inmediatamente deseé que no estuviera allí. Solo quería irme tranquilamente a casa. No quería hablar con nadie ni tener otra conversación dolorosamente incómoda y desalentadora. Me miró cara a cara y casi dije: ‘Bob, no sé por qué me esperaste, pero ahora mismo no puedo hablar’. Pero mantuve la boca cerrada.

Con voz tierna, Bob dijo: “¿Puedo decirte algo? Solo tomará un minuto.”

Dije: “Claro.

Entonces él dijo: “Te conozco”. 8217;estás desanimado, pero quiero que escuches lo que estoy a punto de decir: Sabemos que eres joven y un poco inmaduro.” (Pensé, “Bueno, ¡ese es un gran comienzo!”)

Continuó. “Paul, no te hemos pedido que te vayas.” Luego me lanzó esta bomba de pregunta: “¿Dónde va a conseguir la iglesia pastores maduros si los pastores inmaduros se van?”

La pregunta inmediatamente explotó mi decisión de irme. Como he contado esta conversación a otras personas a lo largo de los años, he dicho que en ese momento sentí que Dios había clavado mis zapatos en el pórtico de esa iglesia. Inmediatamente supe que no podía rendirme.

EL PODER TRANSFORMADOR DE LAS PALABRAS

Por la gracia de Dios, entendí lo que estaba sucediendo en ese momento. No fueron solo las palabras de Bob Wescott con las que tuve que lidiar; no, estaba convencido de que Dios había levantado a este anciano desanimado para hablar sabiduría salvadora a un pastor joven y orgulloso que estaba a punto de huir. No estaba a punto de huir solo de Scranton, estaba a punto de embarcarme en el viaje de Jonás y huir de Dios. Pero un hombre improbable habló las palabras de Dios a oídos que no estaban dispuestos y todo cambió.

Estoy muy contento de que Bob Wescott estuviera dispuesto. Estoy tan agradecida de que me esperara en ese porche, tan agradecida de que hablara de una manera que yo podía escuchar, y tan asombrada por la gloria de la gracia de Aquel que levantó a Bob para rescatarme de mí.

Un hombre, en un momento, estuvo dispuesto a decir la verdad en amor, y la historia del oyente cambió para siempre.

Sin esa conversación, habría dejado el ministerio pastoral. Nunca hubiera ido al Seminario de Teología de Westminster para recibir capacitación adicional. Nunca hubiera trabajado para CCEF y aprendido a aplicar el evangelio a la vida diaria. Nunca hubiera escrito ni siquiera un libro sobre la gracia transformadora de Dios en las situaciones, relaciones y lugares mundanos de un mundo quebrantado. Nunca hubiera experimentado la vida privilegiada de las escandalosas bendiciones del ministerio que se ha convertido en mi historia.

Dios hace visible su misericordia invisible al enviar personas misericordiosas para dar misericordia a las personas que necesitan misericordia. Así que presta atención a las luchas de los demás. Esté dispuesto a confrontar amorosamente a un compañero creyente que está listo para huir. Habla palabras de aliento a alguien que está listo para dejar de fumar. ¡Encarna la presencia del Señor y mira lo que Dios hará!

Es imposible captar en palabras la extensión del tierno cuidado de la gracia de Dios, y es… 8217;s igualmente imposible predecir a quién Dios puede usar para extendernos esa gracia. Así que habla con tus hermanos y hermanas con cuidado: Dios puede estar usándote para cambiar una historia para siempre.

¿Quién es un Dios como nuestro Dios?

Este artículo apareció originalmente aquí.