Por Helen Gibson

Con la música de alabanza «inflable» y los rostros sonrientes constantes, es un tema que a veces puede sentirse ignorado o sin importancia en algunas iglesias. , dice el pastor de jóvenes del área de Nashville, Josh Hussung. Pero es un tema que, hoy más que nunca, preocupa a los adolescentes.

Es el tema de la ansiedad y la depresión.

“Creo que, sin quererlo, puedes crear esto sintiendo que un cristiano fiel siempre va a estar feliz, con las manos arriba, chocando los cinco todo el tiempo”, dice Hussung.

Sin embargo, 7 de cada 10 adolescentes dicen que la ansiedad y la depresión son problemas importantes entre sus compañeros hoy en día, según una nueva encuesta del Pew Research Center. Al mismo tiempo, los investigadores han notado un aumento en este tipo de problemas de salud mental entre los adolescentes.

A la luz de estas tendencias, la forma en que la iglesia responda a las preocupaciones de algunos de sus miembros más jóvenes podría hacer que todos los diferencia.

En aumento: temores sobre la ansiedad y la depresión

La Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud ha registrado un aumento en la depresión entre los adolescentes en los últimos años. En 2016, el 12,8 % de los que tenían entre 12 y 17 años experimentaron un episodio depresivo mayor en el último año, mientras que la depresión provocó un deterioro grave en el 9 % de los adolescentes, según la encuesta.

De los adolescentes que sufren con depresión mayor, menos de la mitad dijo que había recibido tratamiento en el último año, según el Pew Research Center.

Las estadísticas sobre la prevalencia de la ansiedad entre los adolescentes son «difíciles de conseguir», el Pew Notas del centro de investigación. Pero el artículo de Pew apunta a la Encuesta Nacional de Salud Infantil, que, entre 2016 y 2017, encontró que el 7 % de los niños de 3 a 17 años tenían un trastorno de ansiedad.

Mientras tanto, una investigación del General Social La encuesta muestra que la felicidad entre los adultos jóvenes de 18 a 34 años cayó a su punto más bajo en 2018, y el 25 % de los adultos jóvenes informaron que están «muy felices», según un análisis del investigador W. Bradford Wilcox.

La experiencia de Hussung es solo anecdótica, dice, pero en sus 10 años como pastor de jóvenes en Grace Community Church en Brentwood, Tennessee, ha visto un aumento en las preocupaciones sobre la ansiedad y la depresión entre los adolescentes.

«Definitivamente he notado la diferencia en la cantidad de padres que acuden a mí y me dicen: ‘Mi hijo está lidiando con ansiedad y depresión o ataques de pánico’, o el uso de niños que van a ver a un consejero o terapeuta», Hussung dice. «Eso ciertamente ha sido algo que ha sido mucho más frecuente, creo».

Mientras tanto, la especialista en ministerio de niñas de Lifeway, Mary Margaret West, dice que estos problemas son los que muchos líderes de la iglesia ya están tratando de abordar entre sus estudiantes. .

“La ansiedad y la depresión siempre se encuentran en algún lugar del porcentaje superior de las cosas sobre las que [los líderes de la iglesia] quieren escuchar más, están luchando, están tratando de descubrir cómo navegar con sus estudiantes de manera regular. base”, dice West.

Al mismo tiempo, Hussung dice que ha notado que la “jerga de la terapia” y las conversaciones sobre la ansiedad y la depresión se están volviendo más comunes. Es algo en lo que los estudiantes están pensando, dice, que puede ser la razón por la que tantos ven la ansiedad y la depresión como problemas importantes entre sus compañeros.

“Ciertamente, he visto a los estudiantes, incluso si no están viendo un terapeuta, use mucho más el lenguaje de la ansiedad y la depresión y, sinceramente, creo que a medida que se presta más y más atención a eso para los adolescentes, creo que escuchan eso, lo captan y luego se convierte en parte del lenguaje. usan para autodescribirse”, dice Hussung.

Del mismo modo, West dice que para algunos estudiantes, el aumento de la preocupación por la ansiedad y la depresión podría estar apuntando a algo aún más profundo.

“ También, creo, se presta a una conversación más amplia de preguntarse: ‘¿Es verdad?’”, dice West.

“No minimizar las experiencias de nadie, por lo que están pasando, dónde están, pero, ¿es realmente eso, o tiene sus raíces en otras cosas que son problemas más importantes? … Creo que muchos [adolescentes] anhelan ser definidos por algo o tener una etiqueta para dar algo así. En lugar de decir: ‘Me siento ansioso’, dicen: ‘Tengo ansiedad’”.

Aún así, la preocupación por estos problemas está aumentando entre los adolescentes, y West dice que las razones son comprensibles.

“Creo que hay más por lo que estar ansiosos que en generaciones pasadas, solo desde la perspectiva de las redes sociales, solo desde una perspectiva cultural, solo por todo el acceso que tienen a la información, las personas, y otras cosas”, dice.

Hussung y Joshua Straub, estratega de matrimonio y familia de Lifeway, también señalan el impacto de las redes sociales, y Straub describe el tiempo frente a la pantalla como “el Baal moderno”.

“Es lo socialmente aceptable que usamos para distanciarnos de Jesús y otras relaciones también”, dice Straub.

Además, Hussung menciona la evolución de los estilos de crianza (padres que son más abiertos y honestos con sus hijos sobre las decisiones importantes, por ejemplo) y Straub señala un posible goteo efecto negativo de la ansiedad de los adultos que afecta a niños y adolescentes.

¿Cómo puede ayudar la iglesia?

A medida que los adolescentes luchan con preocupaciones sobre la ansiedad y la depresión, Hussung , West y Straub sugirieron algunas formas en que las iglesias podrían responder. Por un lado, Straub dice que los cristianos necesitan normalizar la terapia.

“La terapia no es para locos”, dice Straub. “La terapia es para seres humanos. La terapia es para humanos quebrantados, y no hay una sola persona en el planeta que no esté quebrada de alguna manera”.

Del mismo modo, Hussung sugiere reducir la vergüenza y el estigma que a menudo se asocian con los problemas de salud mental, para que los estudiantes comiencen a sentirse más bienvenidos a traer temas como estos a la iglesia con ellos.

“Un niño debe ser capaz de entrar en su grupo pequeño y decir: ‘He estado viendo a alguien acerca de la depresión porque ha sido muy difícil. Apenas he podido levantarme de la cama’”, dice Hussung. “Deberían poder entrar y hablar en el contexto de un grupo pequeño y decir eso y recibir oración y apoyo”.

West dijo que los líderes simplemente deben escuchar a sus estudiantes.

“Lo más grande que alguien en la iglesia puede hacer es escuchar y tratar de entender lo que está pasando porque, para algunos de esos adolescentes, su pastor de jóvenes es el único defensor que tienen”, dice ella.

West agrega que cuando los líderes escuchan, no deben apresurarse a dar una respuesta fácil, como decirles a los estudiantes que solo necesitan leer más la Biblia. Aunque eso probablemente sería beneficioso, dice ella, algunos estudiantes podrían necesitar una intervención.

“Con mucha frecuencia, muchos de nosotros que estamos en las generaciones superiores a ellos queremos solucionar el problema en lugar de querer desanimarnos. cuál es el verdadero problema”, dice. “Entonces, tómese el tiempo para escuchar realmente lo que está sucediendo y no solo trate de dar una respuesta prescriptiva”.

Hussung y Straub dicen que las iglesias deben encontrar formas de ofrecer apoyo.

Straub sugiere que los líderes de la iglesia deberían proporcionar herramientas y recursos para ayudar a los padres a administrar el tiempo de pantalla de sus hijos, por ejemplo. Hussung destaca la importancia de recordarle a la gente que hay respuestas espirituales para problemas como estos.

“Creo que hay un elemento espiritual en ambas [ansiedad y depresión] aunque puede haber algo químico involucrado, dice Husung. “No significa que haya una separación entre la medicina y nuestra vida espiritual.

“Como cristianos, no creemos que exista esta dura separación entre el cuerpo y el alma, lo físico y lo espiritual, ¿Correcto? Eso es Gnosticismo. Lo que creemos es que el alma y el cuerpo están unidos, y esa es la forma en que se supone que debemos vivir por la eternidad”.

Él no está sugiriendo que los padres o los estudiantes reemplacen toda la terapia, la psicología o la medicina, pero Debido a esta profunda conexión entre el cuerpo y el alma, Hussung dice que le gustaría ver que más padres y estudiantes recurran a su fe, junto con la terapia y la medicina, cuando se enfrentan a la ansiedad o la depresión.

Esto pone a algunos responsabilidad de la iglesia local, dice Hussung, y agrega que las iglesias deben asegurarse de que las personas sepan que los pastores y líderes están disponibles y dispuestos a orar y asociarse con quienes enfrentan problemas de salud mental, tal como lo harían con personas que enfrentan otros tipos de problemas de salud.

Hussung agrega que las iglesias también deben asegurarse de que los adolescentes sepan que la tristeza está bien, y señala la angustia del rey David en pasajes como el Salmo 42 y 43 como evidencia. Las iglesias deberían compartir realidades bíblicas profundas como estas con sus estudiantes, dice.

“Hay espacio en la vida cristiana para la experiencia de una profunda tristeza y Dios todavía está presente con nosotros en eso”, dice Hussung. . “Hay un compromiso que se supone que debemos tener con Dios, y el evangelio tiene respuestas para eso”.

HELEN GIBSON (@_HelenGibson_) es un escritor independiente en Nashville, Tennessee.