Dios se mueve de manera misteriosa
Sus maravillas para realizar;
Él planta sus huellas en el mar,
Y Cabalga sobre la tormenta. (Obras poéticas, 292)
Así comienza «Dios se mueve de una manera misteriosa», uno de los últimos himnos que escribió William Cowper. Apareció en la colección de “Olney Hymns” bajo el título “Conflict: Light Shining out of Darkness”. A lo largo de los años, se ha vuelto muy preciado para mí y para muchos en nuestra iglesia. Nos ha llevado a través del fuego.
“Si el brazo Todopoderoso no hubiera estado debajo de mí, creo que debería haber muerto con gratitud y alegría”.
Durante años, una versión bordada de este himno ha estado colgada en nuestra sala de estar. Fue creado y nos lo dio una joven madre que fue sostenida por él a través de una gran tristeza. Expresa tan bien el fundamento de mi teología y de mi vida que me hizo desear conocer al hombre que lo escribió. También quería saber por qué el autor de este poema luchó contra la depresión y la desesperación casi toda su vida. Quería tratar de aceptar la locura y las canciones espirituales en el mismo corazón de alguien que creo que era un cristiano genuino.
Preludio al asilo
William Cowper nació en 1731 y murió en 1800. Su padre fue rector de la iglesia del pueblo y uno de los capellanes del rey Jorge II. Así que la familia era acomodada pero no evangélica, y William creció sin ninguna relación salvadora con Cristo.
Su madre murió cuando él tenía 6 años y su padre lo envió a Pitman’s, un internado. en Bedfordshire. Desde los 10 años hasta los 17, asistió a la escuela de Westminster y aprendió francés, latín y griego lo suficientemente bien como para pasar los últimos años de su vida, cincuenta años después, traduciendo el griego de Homero y el francés de Madam Guyon.
Desde 1749, fue aprendiz de abogado con miras a ejercer la abogacía. Al menos esta era la opinión de su padre. Nunca se aplicó realmente y no tenía corazón para la vida pública de un abogado o un político. Durante diez años no se tomó en serio su carrera legal, sino que vivió una vida de ocio con una participación simbólica en su supuesta carrera.
En 1763, cuando tenía 32 años, estaba a punto de ser nombrado secretario de Revistas en el Parlamento. Lo que habría sido un gran avance profesional para la mayoría de los hombres infundió miedo en William Cowper, tanto que sufrió un colapso mental total, probó tres formas diferentes de suicidarse y lo internaron en un manicomio.
Despertado en St. Albans
Así que en diciembre de 1763 fue internado en St. Albans Insane Asylum, donde los 58 años- el viejo Dr. Nathaniel Cotton atendió a los pacientes. Cotton tenía algo de poeta, pero sobre todo, por el maravilloso diseño de Dios, un creyente evangélico y un amante de Dios y del evangelio. Amaba a Cowper y le ofreció esperanza repetidamente a pesar de su insistencia, forjada por la culpa que sentía por sus intentos de suicidio, de que estaba condenado y sin esperanza.
“Repitamos las misericordias de Jesús a menudo en el presencia de gente desanimada.”
Seis meses después de su estadía, Cowper encontró una Biblia tirada (no por accidente) en un banco, donde leyó la historia de Jesús resucitando a Lázaro de entre los muertos. Allí “vio tanta benevolencia, misericordia, bondad y simpatía por los hombres miserables en la conducta de nuestro Salvador, que casi derramo lágrimas por la revelación; sin pensar que era un tipo exacto de la misericordia que Jesús estuvo a punto de extenderme” (William Cowper and the Eighteenth Century, 131–32).
Cada vez más sintió que no estaba completamente abandonado. De nuevo se sintió guiado a recurrir a la Biblia. El primer versículo que vio fue este: “A quien Dios puso en propiciación por medio de la fe en su sangre, para manifestar su justicia para la remisión de los pecados pasados, mediante la paciencia de Dios” (Romanos 3:25 RV) .
Inmediatamente recibí la fuerza para creerlo, y los rayos plenos del Sol de Justicia brillaron sobre mí. Vi la suficiencia de la expiación que Él había hecho, mi perdón sellado en Su sangre, y toda la plenitud y plenitud de Su justificación. En un momento creí y recibí el evangelio. . . . A menos que el brazo Todopoderoso hubiera estado debajo de mí, creo que debería haber muerto con gratitud y alegría. (William Cowper and the Eighteenth Century, 132)
Llegó a amar tanto a St. Albans y al Dr. Cotton que se quedó allí otros doce meses después de su conversión. Uno podría desear que la historia fuera una de triunfo emocional después de su conversión. Pero no resultó así. Lejos de eso.
Amistad con un excomerciante de esclavos
Dos años después de Cowper dejó St. Albans, comenzó la relación más importante de su vida: su amistad con John Newton. Newton era el coadjutor de la iglesia de Olney cuando conoció a Cowper en 1767. Había perdido a su madre cuando tenía seis años, al igual que Cowper. Pero después de haber sido enviado a la escuela durante unos años, viajó con su padre en alta mar y finalmente se convirtió en un marinero traficante de esclavos. Se convirtió poderosamente y Dios lo llamó al ministerio. Había estado en Olney desde 1764 y estaría allí hasta 1780.
Conocemos a Newton principalmente como el autor de «Amazing Grace». Pero también debemos conocerlo como uno de los pastores más sanos y felices del siglo XVIII. Algunos decían que otros pastores eran respetados por su pueblo, pero Newton era amado. Durante trece de esos años, Newton fue pastor, consejero y amigo de Cowper. Cowper dijo: «Un amigo más sincero o afectuoso que ningún hombre haya tenido nunca» (William Cowper and the Eighteenth Century, 192).
Newton vio la tendencia de Cowper a la melancolía y la soledad, y lo atrajo al ministerio de la visitación tanto como pudo. Daban largos paseos juntos entre casas y hablaban de Dios y sus propósitos para la iglesia. Luego, en 1769, Newton tuvo la idea de colaborar con Cowper en un libro de himnos para ser cantados por su iglesia. Pensó que sería bueno para la inclinación poética de Cowper participar.
‘El sueño fatal’
En Al final, Newton escribió alrededor de doscientos de los himnos y Cowper escribió sesenta y ocho. Pero antes de que Cowper pudiera completar su parte, tuvo lo que llamó «el sueño fatal». Era enero de 1773, diez años después del terrible colapso que lo llevó a St. Albans. No dice con precisión cuál fue el sueño, sino que se pronunció una “palabra” que lo redujo a la desesperación espiritual, algo así como “Se acabó contigo; estás perdido” (William Cowper and the Eighteenth Century, 225).
“Dios se mueve de manera misteriosa para realizar sus maravillas; él planta sus pasos en el mar, y cabalga sobre la tempestad.”
Otra vez hubo repetidos intentos de suicidio, y cada vez Dios lo previno providencialmente. Newton lo apoyó todo el tiempo, incluso sacrificando al menos unas vacaciones para no dejar solo a Cowper.
En 1780, Newton dejó a Olney por un nuevo pastorado en Lombard Street, Londres, donde sirvió durante los próximos 27 años. Es un gran tributo para él que no abandonó su amistad con Cowper, aunque sin duda esto hubiera sido emocionalmente fácil de hacer. En cambio, hubo un ferviente intercambio de cartas durante veinte años. Cowper derramó su alma a Newton como a nadie más.
Quizás fue bueno que Newton se fuera, porque cuando se fue, Cowper se volcó en sus grandes proyectos poéticos (entre 1780 y 1786), lo que puede haber evitado posibles averías. Pero el indulto no duró. En 1786, Cowper entró en su cuarta depresión profunda y nuevamente intentó suicidarse sin éxito. Se mudó de Olney a Weston ese año y comenzó el largo declive. Escribió su último poema original en 1799, llamado «El náufrago», y luego murió, aparentemente desesperado, en 1800.
Desconfía de las certezas de la desesperación
¿Qué aprenderemos de la vida de William Cowper? La primera lección es esta: nos fortalecemos contra las horas oscuras de la depresión cultivando una profunda desconfianza hacia las certezas de la desesperación. La desesperación es implacable en las certezas de su pesimismo. Pero incluso Cowper no fue consistente a lo largo de sus cartas y poemas. Algunos años después de sus declaraciones absolutas de estar separado de Dios, nuevamente expresó algo de esperanza. Sus certezas no eran garantías. Así será siempre con los engaños de las tinieblas. Cultivemos ahora, mientras tenemos la luz, la desconfianza de las certezas de la desesperación.
En segundo lugar, que el Señor suscite entre nosotros muchos John Newton, para el gozo de nuestras iglesias y para la supervivencia de los William Cowpers entre nosotros. Newton siguió siendo el pastor y amigo de Cowper el resto de su vida, escribiendo y visitándolo una y otra vez. No se desesperó de los desesperados. Después de una de estas visitas en 1788, Cowper escribió:
Encontré esos consuelos en su visita, que antes endulzaban todas nuestras entrevistas, en parte restaurados. I te conocí; Te reconocí como el mismo pastor que fue enviado para sacarme del desierto a los pastos donde el Príncipe de los pastores apacienta a su rebaño, y sentí mis sentimientos de afectuosa amistad por ti como siempre. Pero todavía faltaba una cosa, y esa era la corona de todo. Lo encontraré en el tiempo de Dios, si no se pierde para siempre. (William Cowper and the Eighteenth Century, 356)
Eso no es desesperanza total. Y la razón por la que no lo es es porque el pastor se había acercado de nuevo. Eran los tiempos en los que Cowper sintió un rayo de esperanza.
Cantar el Evangelio a los sordos
Una última lección muy importante: ensayemos las misericordias de Jesús a menudo en presencia de personas desanimadas. Señalémoslos una y otra vez a la sangre de Jesús. Estas fueron las dos cosas que llevaron a Cowper a la fe en 1764. Recuerde cómo dijo que en Juan 11 “vio tanta benevolencia, misericordia, bondad y simpatía hacia los hombres miserables, en la conducta de nuestro Salvador, que casi derramo lágrimas”. Y recuerda cómo en el día decisivo del despertar dijo: “Vi la suficiencia de la expiación que Él había hecho, mi perdón sellado en Su sangre, y toda la plenitud y plenitud de Su justificación”.
En El himno más famoso de Cowper, esto es lo que canta: la preciosidad de la sangre de Cristo para los peores pecadores.
Hay una fuente llena de sangre
Extraída de las venas de Emmanuel;
Y pecadores, sumergidos bajo esa corriente,
Pierden todas sus manchas culpables.
El ladrón moribundo se regocijó al ver
Esa fuente en su día;
Y allí tengo yo, tan vil como él ,
Lavó todos mis pecados.
Amado Cordero moribundo, tu preciosa sangre
Nunca perderá su poder;
Hasta que toda la iglesia redimida de Dios
Sea salva del pecado no más.
Desde entonces, por fe, vi el arroyo
Tus heridas fluyen suplir,
El amor redentor ha sido mi tema,
Y lo será hasta que muera. (Obras poéticas, 280)
No hagas que tu misericordia hacia el abatido dependa de resultados rápidos. No se puede persuadir a una persona de que no es reprobada si está absolutamente convencida de que lo es. Él te dirá que es sordo. No importa. Sigan sumergiéndolo en la «benevolencia, misericordia, bondad y simpatía» de Jesús y «la suficiencia de la expiación» y «la plenitud y perfección de la justificación [de Cristo]».
la luz, cultivar la desconfianza de las certezas de la desesperación.”
Sí, puede decir que todos estos son maravillosos en sí mismos, pero que no le pertenecen. A esto dices: “Duda de tus pensamientos desesperados. Si no tienes la capacidad para la fe en el amor de Dios por ti, no pretendas tener tal certeza de fe en tu condenación. Esto no es tuyo para saberlo. Más bien, el tuyo es escuchar a Jesús”. Luego continúe contándole las glorias de Cristo y su sacrificio suficiente por el pecado. Ore para que, en el tiempo de Dios, estas verdades reciban el poder de despertar la esperanza y engendrar un espíritu de adopción.
Tenemos buenas razones para esperar que si hacemos del amor redentor nuestro tema hasta la muerte, y si promovemos el amor y la paciencia de John Newton en nuestras propias almas y en nuestras iglesias, entonces los William Cowpers entre nosotros no serán entregados al enemigo al final.