Estaba cubierto de polvo rojo, de esos que se te pegan a las suelas, de esos que huelen a Uganda y sus caminos largos y llenos de baches, nuestra furgoneta blanca fue un destello de occidentales en nuestro camino para visitar el trabajo de una organización sin fines de lucro.

Viajé a África el pasado enero con un grupo de blogueros, y todos teníamos nuestro Purell y nuestras toallitas húmedas para bebés. Y mientras viajábamos desde los barrios marginales donde los mocos verdes de los bebés corrían por sus rostros hasta las aldeas donde los niños corrían junto al autobús descalzos y con camisetas demasiado grandes, algunos sin pantalones, todos cubiertos de barro y sonrientes, mientras Me detuve en diferentes proyectos a lo largo del camino y fui testigo de la excavación de pozos y la inauguración de edificios y ex niños soldados todos parados en una fila, esperando para darnos la mano, con los ojos hundidos en el dolor, quería llorar por el abismo entre nosotros.

Tenían una palabra para nosotros, «mzungu», que llaman a todos los extranjeros, y significa «alguien que deambula sin propósito».

¿Cuántos de nosotros nos quedamos cortos? ¿Viajes misioneros a término y hacer precisamente esto? ¿Deambular pensando que estamos logrando algo pero en realidad no tenemos ningún propósito? Y, de hecho, ¿causar más daño yendo que si nunca hubiéramos ido?

A pesar de nuestras buenas intenciones, parece que estamos mirando una postal en lugar de personas comunes y corrientes cuyas vidas merecía más dignidad de la que puede ofrecer una foto.

¿Ayudar o lastimar?

En un momento del viaje, Dejé al resto del grupo (que estaba inaugurando un edificio) y caminé hasta un pozo cercano donde hombres y mujeres se turnaban para llenar sus viejos cántaros amarillos. Y me ofrecí a ayudarlos.

Luché con la bomba durante unos minutos mientras ellos solo me miraban. Me reí y farfullé junto con el agua, pero por un minuto sentí que éramos uno. De hecho, sin embargo, les había robado un tiempo precioso para que consiguieran su propia agua; en realidad, no los había ayudado en absoluto y, de hecho, los había lastimado en mi desesperación por aliviar mi culpa.

Después de eso, caminé hacia la parte trasera de la escuela, encontré a los cocineros y lavaplatos en cuclillas sobre fuegos y cubos de agua, preparando la cena y lavando platos en el suelo. Me puse en cuclillas junto a uno de ellos y me ofrecí a lavarme.

Simplemente se rieron y me dieron un paño andrajoso, y trabajamos codo con codo. Solo más tarde supe la verdad, que lavé los platos en el agua sucia. No entendía cómo habían configurado sus baldes. Así que en realidad les causé más trabajo poniéndome en cuclillas y tratando de ayudarlos. Terminaron teniendo que volver a lavar todos los platos que había lavado.

Esas dos experiencias me abrieron los ojos.

Y me hicieron preguntarme, ¿hay una mejor manera? ¿O de una manera más honesta, al menos? Creo que una de las cosas más dañinas que podemos hacer como iglesia es no ser transparentes con nuestros motivos o nuestras intenciones. Tenemos tales ideales para nosotros mismos que esto a menudo nos cierra a la verdad sobre quiénes somos y las necesidades de los demás. Si realmente le pidiéramos a Dios que nos diera la mente de Cristo, y luego entráramos al país de otra persona viendo a través de los ojos de Dios en lugar de a través de los ojos occidentales, ¿quizás los viajes misioneros a corto plazo podrían redimirse? ¿Y usado no solo para inspirar esfuerzos globales a largo plazo, sino también un cambio a largo plazo dentro de nuestros propios corazones?

Misiones con un Misión

Si estamos comprometidos a servir a un país y realmente ayudar a su gente, debemos considerar una de dos cosas: 1) mudarnos allí a largo plazo y dedicarnos a aprender las prácticas y las formas de la gente mientras tratamos de ayudarlos, o 2) si no estamos dispuestos o no podemos mudarnos allí a largo plazo, confiando el ministerio a los nacionales tanto como sea posible.

Esto último no significa que podamos no se asocie con estos nacionales; de hecho, creo que es hermoso cuando lo hacemos. Conozco muchas iglesias que envían equipos de corto plazo al mismo lugar durante años seguidos para desarrollar relaciones allí, trabajar en proyectos especiales y desarrollar líderes nacionales para que cuando avancen, los nacionales se sientan seguros y equipados. para continuar el trabajo iniciado.

Para que el amor se sienta en estos viajes, se nos exige sacrificio. No podemos ir esperando mostrar mucho amor si no estamos dispuestos a escuchar y aprender las necesidades, el idioma o la historia de la gente. El amor es nuestra gran meta, y esto requiere que tomemos nuestra cruz y elijamos el camino del Calvario.

Cuando se trata de viajes a corto plazo, pueden tener un buen propósito, si entendemos cuál es ese propósito. . Pero como dice Robert Lupton en Toxic Charity, los viajes de corta duración a menudo se describen con mayor precisión como «turismo religioso». Es una aventura ver otra parte del mundo y cómo viven, que nos rompan el corazón por las cosas que quebrantan el de Dios y ser cambiados por eso.

En pocas palabras, estos viajes están destinados a nos ayuda más de lo que ayuda a otros.

Y eso está bien siempre y cuando no vayamos allí con el motivo o la impresión equivocada: para borrar algún sentimiento de culpa, o para hacer un acto de servicio que de alguna manera “arreglar” el mundo.

La mayoría de los niños que hacen viajes de corto plazo no se convertirán en misioneros de largo plazo, dice Lupton. Sin embargo, esos niños siempre tendrán el recuerdo de lo que vieron, y este recuerdo sin duda afectará la forma en que viven incluso en el mundo desarrollado, inspirándolos a dar más a las organizaciones benéficas locales, a patrocinar a los niños y a comprar de manera más consciente y ética. .

Pero siempre habrá unos pocos que dedicarán su vida a servir a los pobres por lo que han visto. Y nunca lo habrían sabido, nunca les habrían roto el corazón, si no hubiera sido por ese viaje a corto plazo.

Con ellos, para Dios

Al regresar a casa de África el año pasado, pasé meses arrodillándome después de que mi familia se acostaba. Me inclinaba sobre la alfombra frente a la estufa de leña y lloraba. No hice esto porque me sintiera culpable. Lo hice porque mi corazón había sido quebrantado por las cosas que quebrantan el de Dios.

Seguía viendo bebés tirados en la tierra llorando por las madres que no vienen porque están muertas. Adolescentes inhalando pegamento para adormecer sus dolores de hambre. Abuelas que trabajan veinte horas al día para encontrar suficiente comida para los hijos de su hija muerta, dormidas en el piso de tierra mientras las gallinas defecan a su alrededor.

Seguía viendo al niño que apadrino, y luego a su madre, la que Caminé cuatro horas hasta el hogar de niños para encontrarme con este extraño blanco que podía pagar la educación de su hijo mientras ella trabajaba como esclava como una campesina incapaz de llegar a fin de mes. Y ella apenas podía mirarme a los ojos por todo.

Sabía, a pesar de no sentirme equipado, que necesitaba hacer algo. Sabía que mi vida no podía ser la misma, porque una vez que Dios te abre los ojos al sufrimiento de las personas, te invita a responder. Ya no podía fingir que no había visto. Ya no podía pretender que todos en el mundo vivían como yo. sabía mejor Y me había destrozado.

Así que busqué una organización que hiciera lo que había visto necesario: prevenir los huérfanos del mañana equipando a las madres de hoy. Es decir, madres apadrinadoras, como la hermosa mujer que conocí, para cuidar a sus hijos para que no tuvieran que perderlos. Cuando no encontré nada, supe que Dios me estaba llamando a iniciar algo para llenar el vacío.

Pero no sería hasta que hablara con numerosas organizaciones sin fines de lucro y leyera libros. como When Helping Hurts, The Blue Sweater y The Hole in Our Gospel, sabía que no podía confiar en mí mismo para hacer lo que era lo mejor para las madres en Uganda.

No, necesitaba empoderar a ciudadanos de confianza que tuvieran un corazón para su gente, que vivieran allí, que entendieran las complejidades y las necesidades políticas y sociales (como no darles a las mamás demasiado dinero del patrocinio o les quitaría el instinto de supervivencia).

Tomó todo esto para darme cuenta, nuevamente, de que no se trata de que yo haga algo por ellos. Se trata de que trabajemos unos con otros, para traer gloria a Dios.

Y, oh, qué alegría cuando hacemos esto. Cuando nos damos la mano, ya sea al otro lado del agua o en su propio territorio en misiones a largo plazo, y observamos al Espíritu Santo hacer su obra de reconciliación a través de nosotros, su iglesia. La fe obra a través del amor (Gálatas 5:6) a medida que trabajamos en coordinación con las diferentes partes del cuerpo para levantarnos y aliviar el sufrimiento y satisfacer las necesidades, tanto temporales como eternas, en el nombre de Jesús.