NASHVILLE, Tenn. — Algunas iglesias no solo están sobrellevando la economía lenta, sino que también están prosperando.

Según un estudio de Lifeway Research, la economía letárgica ha seguido teniendo un impacto negativo en la situación financiera de muchas congregaciones en los Estados Unidos. . Sin embargo, algunas congregaciones están descubriendo que el pronóstico sombrío no se ha traducido necesariamente en recortes presupuestarios y control de daños financieros.

Una encuesta de Lifeway Research de mayo de 2012 de 1,000 pastores protestantes encontró que un gran porcentaje de pastores sirven en grandes ciudades y los suburbios (72 por ciento en ambas áreas) mencionan un impacto negativo en su iglesia debido a la economía en 2012.

Steve Collins, pastor principal de The Harvest Church en el norte de Dallas, no se cuenta entre esas estadísticas. .

Cuando la recesión económica comenzó a afectar a los ministerios e iglesias en 2009, The Harvest todavía se estaba acostumbrando a estar en las instalaciones de una iglesia real en un terreno después de pasar una década en una tienda en Plano, Texas.

La congregación se mudó al norte en 2006 desde Plano a la ciudad de Allen, una comunidad de rápido crecimiento en el norte de Dallas, con la intención de llegar a una población multiétnica y en gran parte sin iglesia, explicó Collins. .

The Harvest compró un edificio de iglesia antiguo en Allen con suficiente espacio para acomodar a su congregación con la intención de comprar un terreno adyacente para la expansión. Cuando otras iglesias comenzaron a sentir la presión económica en 2009, The Harvest ya superó su espacio.

“Teníamos alrededor de 250 personas en 2009, y ahora estamos cerca de 500 en cuatro servicios de domingo por la mañana, ”, dijo Collins, y agregó que casi duplicar la asistencia en tres años ha llevado naturalmente a una mayor donación.
“Estoy exhausto, pero Dios es tan bueno”, dijo riendo.

Lifeway La investigación encontró que la tendencia indica una estabilización de las donaciones en lugar de aumentos generalizados. Hasta mayo de 2011, el 36 por ciento de las iglesias vieron las mismas donaciones que en 2010. Y hasta mayo de 2012, el 40 por ciento de las iglesias vieron las mismas donaciones que en 2011.

Collins dijo que las donaciones en The Harvest aumentaron un 40 por ciento en 2011 y aumentó un 50 por ciento en 2012.

“La clave para nosotros ha sido comunicarnos con nuestra gente cómo Dios honra la mayordomía financiera fiel”, dijo Collins.

Como iglesia, The Harvest también ora intencionalmente para que los miembros sean utilizados en el mercado para el impacto del Reino.

“El hecho es que, cuando llegas al corazón de la gente, llegas a sus bolsillos”, dijo Collins. «Oramos para que nuestra gente genere ideas comerciales creativas que los lleven a tener un impacto en el mundo empresarial y a través de sus finanzas.

«Siempre hemos sido muy abiertos con respecto a dónde estamos financieramente», dijo Collins. . «Hacemos que los informes financieros trimestrales sean parte de nuestras comunicaciones regulares de la iglesia y cualquiera puede ver el desglose de lo que estamos haciendo financieramente».

Incluso en medio de la recesión, «hemos podido comprar esa tierra adyacente que duplicará nuestra huella”, dijo Collins. «Estaremos abriendo camino en los próximos meses en un nuevo santuario, lo que ayudará en gran medida a nuestra capacidad de asientos».

A medida que las iglesias se han adaptado a la economía deprimida, la encuesta de Lifeway Research encontró menos iglesias no están cumpliendo con las expectativas presupuestarias. Hasta mayo de 2011, las ofrendas para el 27 por ciento de las iglesias estaban por debajo del presupuesto. Al mismo tiempo, en 2012, solo el 22 por ciento de las iglesias informaron que dieron por debajo del presupuesto, una disminución del 5 por ciento con respecto al año anterior.

Iglesia Willow Pointe en Hattiesburg, Miss. ha resistido la economía y, al igual que The Harvest Church, ha seguido creciendo.

“Dios nos ha bendecido mucho en estos últimos años, incluso en un momento en que otras iglesias a nuestro alrededor están muriendo”, dijo Jim Burnett, pastor principal de Willow Pointe.

Plantado hace 10 años, Burnett dijo que cree que Willow Pointe ha prosperado en parte debido a su enfoque hacia el exterior.

“Hay muchos iglesias que están sufriendo e incluso cerrando debido a la falta de visión”, dijo Burnett. “Desde el principio, Willow Pointe ha consistido en enseñar a nuestra gente a mirar hacia afuera en lugar de hacia adentro: ¿cómo vamos a satisfacer las necesidades de nuestra comunidad y compartir el evangelio? La falta de visión vuelve a la iglesia hacia adentro”.

A pesar de los desafíos económicos que enfrentan otras iglesias, el presupuesto de Willow Pointe para 2013 es un 25 por ciento mayor que el del año anterior.

“Es una cosa de Dios”, dijo Burnett. “Le pedimos a Dios específicamente una visión clara sobre dónde dar el siguiente paso”.

Burnett describió el proceso presupuestario en Willow Pointe como impulsado por la visión. Dijo que es algo que evalúan constantemente, incluso si eso significa detener un proyecto de ministerio en particular a mitad de camino o infundir un nuevo ministerio o proceso.

“La visión es el combustible”, dijo. “Tenemos un presupuesto grande y audaz porque tenemos un Dios grande y audaz”.

Burnett dijo que la iglesia no presupuesta de acuerdo a lo que pueden pagar, sino a lo que Dios los está guiando a hacer. “Uno de nuestros ancianos hizo la declaración ‘Donde Dios guía, Él provee’. La iglesia realmente ha aceptado eso”.

Con la visión de impactar su ciudad, Willow Pointe puso a prueba un programa de tutoría en el distrito escolar local que ahora se ha replicado en todos los distritos escolares del condado. La iglesia también facilita Celebrate Recovery y organiza fiestas en la cuadra y almuerzos de líderes comunitarios.

La iglesia mantiene un enfoque frugal de «si no lo tenemos, no lo gastamos», dijo Burnett, pero cuando “nuestros amigos ven a Dios en algo, lo buscan”. Como iglesia, Willow Pointe se comprometió a hacer cuatro pagos adicionales en 2012 para reducir la deuda.

“Queríamos atacar la deuda para poder pasar a la siguiente fase”, dijo Burnett. “Nuestra gente está detrás de esto. De hecho, hicimos dos pagos adicionales en un trimestre”.

Según Burnett, Willow Pointe no siente el estrés de la situación económica actual porque han sido llamados para estar disponibles.

“ Dios nos ha llamado a ser obedientes y disponibles, y Él hará el resto”, dijo Burnett. «Creemos que debemos prepararnos para ser utilizados de una manera aún mayor para un mayor impacto en nuestra comunidad».