La fama de Dios, la predicación apasionada y el ADN de su iglesia

Nuestra primera iglesia estaba en Balaton, Minnesota – población 753. Balaton se encuentra en una tranquila intersección rural en el suroeste de Minnesota, entre Ruthton, Tyler &Amp; Arboleda de nugal. Sí, el Walnut Grove de Little House on the Prairie fama. Nuestra iglesia estaba enclavada entre campos de maíz, el hogar de una mujer mayor que criaba gallinas y una granja de ganado. Habiendo crecido en Los Ángeles, con una esposa que creció en Boulder, Colorado, Balaton fue una especie de experiencia intercultural para los dos, pero la interculturalidad era algo que ni siquiera estaba en nuestra pantalla de radar consciente todavía.

Por ejemplo, en una ocasión, la esposa de un líder me preguntó por qué no incluía misioneros en mis oraciones pastorales los domingos por la mañana. Recuerdo estar desconcertado por su pregunta – No estaba muy seguro de qué hacer con él. Nunca se me había ocurrido antes. Era un novato recién salido del seminario con sermones que predicar, una junta que dirigir, pecadores que confrontar y una iglesia que crecer. ¿Qué tienen que ver las misiones con eso? Estaba tratando desesperadamente de dar un poco de vida a una congregación sueca de 100 años – ¿Eso no calificaba como “misiones?” Aún así, traté de incorporar su sugerencia, más por apaciguamiento que por cualquier otra cosa.

Mi única experiencia con las misiones hasta ese momento había sido en una sola clase en la universidad y en mi iglesia local donde crecí. Los misioneros parecían personas de buen corazón, con fascinantes baratijas de tierras lejanas, vestidos con ropa irremediablemente anticuada. En resumen: no mola. Ni siquiera se me pasó por la cabeza que estuvieran haciendo algo realmente relevante.

Avance rápido hasta tres años después, cuando recibimos una invitación para dirigir una congregación en Midland, Michigan, en mayo de 1990. El contexto del ministerio en Midland difícilmente podría ser más diferente que en Balaton. Midland contiene las oficinas corporativas internacionales de las corporaciones Dow Chemical y Dow Corning; también alberga muchas de sus instalaciones de investigación. Como tal, Midland está repleto de personas con títulos universitarios, de posgrado y de doctorado. ¡Esto ya no era Kansas!

Nunca olvidaré nuestra entrevista inicial en Midland, porque una vez más sentí el incómodo resplandor del “foco de las misiones.“ 8221; El comité de misiones me preguntó sobre mi visión de las misiones mundiales (que todavía era prácticamente inexistente). Recuerdo buscar a tientas las palabras, caer en la jerga del seminario y, finalmente, ofrecer algo acerca de que nuestra juventud es un campo misionero. Me estremezco ahora ante mi ingenuidadé. No hace falta decir que el comité no quedó muy impresionado. Sin embargo, en la providencia de Dios, terminamos recibiendo el llamado para ir a la iglesia de todos modos. Desafortunadamente, el presidente del comité de misiones aparentemente estaba tan desanimado por mi visión que decidió dejar la iglesia una vez que llegamos. Todavía no lo entendí.

De alguna manera me había perdido el tema central de la Biblia – que Dios se propone hacerse famoso entre todos los pueblos del mundo. ¿Cómo me perdí esto? Quizás fue culpa mía, quizás fue culpa de mi educación; Realmente no lo se. Después de todo, como señala Eckhard Schnabel en su obra magistral, Early Christian Mission, el componente de la misión es prácticamente inexistente en la mayoría de las teologías del Nuevo Testamento desde los días de FC Bauer. Esto también incluiría biografías de Pablo y estudios sobre la teología paulina (conservadora y de otro tipo) durante los últimos doscientos años.

Él escribe: “La actividad misionera de la iglesia primitiva es desterrada a comentarios incidentales incluso en comentarios sobre los Hechos de los Apóstoles o en estudios de la teología de Lucas’ . Por lo tanto, no sorprende que la obra misionera de Pablo sea ignorada casi por completo en las descripciones populares de la vida de Pablo. (Eckhard Schnabel, Early Christian Mission)

Sin embargo, comencé a predicar y liderar en Midland, y en la bondad & soberanía de Dios, el cuerpo de la iglesia comenzó a crecer. Todo el campus de nuestra iglesia estaba encajado en medio acre en un vecindario residencial. No teníamos el letrero de la iglesia, vidrieras que estaban remendadas con cinta adhesiva y sillas plegables baratas que eran notablemente incómodas. Sin embargo, durante cuatro años avanzamos lentamente en la asistencia. Entonces todo cambió en agosto de 1994.

A principios de esa primavera fui invitado a un viaje misionero de dos semanas a la República Dominicana. Como nunca había estado en ningún lugar fuera de los EE. UU., a excepción de Canadá, decidí ir. Pensé que sería una experiencia interesante; Poco sabía lo que Dios tenía reservado para mí.

Ahora concedido, el “DR” no es un lugar que pueda clasificarse como un viaje misionero extremo (como podría ser Irak, Sudán o India), pero fue mi primera exposición a creyentes del tercer mundo en condiciones de pobreza – y me cambió de adentro hacia afuera. Mientras adoraba, fraternizaba y trabajaba junto a estas preciosas personas, recuerdo llegar a casa y pararme en mi garaje pensando: “Mi garaje es más grande que la mayoría de las casas de hojalata en las que pasé tiempo.” Tuvo un impacto profundo en mi alma. Dios estaba empezando a abrirme un poco los ojos. Aún así, llegué a casa y continué predicando y liderando de la misma manera que siempre lo había hecho, y las misiones lentamente cayeron en el fondo de mi pensamiento.

Luego, en 1996, fui de viaje al centro de Rusia con algunos líderes de nuestra iglesia. Esto fue en preparación de “adopting” los tártaros como un grupo de personas no alcanzadas para nuestra iglesia. Este era un concepto que no entendía muy bien, pero decidí aceptarlo de todos modos ya que yo era el “Pastor Principal” Una vez más, el viaje tuvo un impacto significativo en mí. Aunque llegué a casa afirmando que no quería volver a visitar Rusia nunca más (lo que he hecho hasta ahora en tres ocasiones más), regresé con mi ADN alterado. A partir de entonces, fui un hombre marcado.

La siguiente serie de eventos es casi como un borrón ahora, y me golpeó como un hombre que va a caer para el conteo. Primero tuvimos un orador de Frontiers (Bob Sjogren) que pasó una mañana de domingo inolvidable que me abrió los ojos a algo que me había perdido durante años: La pasión de Dios por ser famoso entre todas las naciones. Empecé a leer algunos de los libros de John Piper, luego mi esposa y yo tomamos el Curso de Perspectivas – luego comencé a enseñar en el curso de Perspectivas! También comencé a devorar biografías misioneras. Desde allí fui a un viaje de visión a Malasia con nuestro Pastor de Misiones. Más tarde toda nuestra familia pasó un verano sabático en India trabajando entre huérfanos, prisioneros y leprosos. Desde entonces, he regresado a la India para enseñar en un nuevo seminario.

Fue como si un mundo completamente nuevo se abriera ante mí. No podía creer que había predicado durante casi diez años y no lo había visto antes. Después de mi viaje inicial a Malasia, mi predicación comenzó a cambiar de manera significativa. Me arrepentí por no haber proclamado la pasión de Dios por ser famoso. Me propuse hacer ajustes fundamentales en mi enfoque de la homilética. También comencé a cambiar la forma en que dirigía como pastor principal.

Después de regresar del viaje a Malasia, ahora estaba profundamente infectado con una pasión por la Fama de Dios y las misiones mundiales. Una tarde, poco después de regresar, estaba sentado en una reunión de ancianos. Estaba terminando un informe sobre mi viaje cuando poco a poco me di cuenta de que mis mayores parecían aburridos con todo el asunto. Sus exteriores eran lo suficientemente amables, pero sus expresiones no verbales gritaban: “Ya basta – volvamos al verdadero negocio de la iglesia.” Rápidamente arrojé el guante y dije “Ustedes están aburridos – bien, el próximo año. . . (Estaba inventando esto a medida que avanzaba) el próximo año, los llevaré a ustedes y& sus esposas conmigo y mi esposa, ¡y nos dirigimos a Malasia! Recibí algunas sonrisas benignas y varios amistosos “no, gracias’s.” La reunión luego pasó a otros temas y finalmente terminó.

Inmediatamente, mi esposa y yo entramos en acción. Diseñamos un viaje misionero de liderazgo al Sudeste Asiático para el próximo año. Pasamos incontables horas planeando el viaje. Estos fueron los criterios iniciales que se nos ocurrieron para el viaje: 1) tenías que estar en una posición de “liderazgo influyente” (lo que significa que usted era: miembro del personal, anciano, jefe de junta, líder de una iglesia pequeña o miembro de un equipo global, etc.; 2) tenía que ser invitado personalmente por nosotros para ir; 3) tenía que tener un mínimo experiencia misionera; 4) tenías que llevar a tu cónyuge.

La filosofía era simple – invierta la mayor parte del tiempo en líderes que tendrán el mayor alcance de influencia en quienes los rodean. Este fue el método de Jesús – el método de la multiplicación. Desde entonces, hemos dirigido varios “viajes de misión de liderazgo” y el fruto ha sido muy gratificante. De esos viajes, hemos tenido al menos tres familias que han ido al campo misionero a tiempo completo.

Entonces, ¿cómo ha afectado todo esto mi predicación? En una palabra, “¡tremendamente!” No es que me apresurara a casa para agregar un sermón simbólico de misiones una vez al año – algo a lo que me había resistido incluso al principio de mi ministerio. Ahora quería ayudar a despertar a nuestra congregación a una visión del corazón de Dios para las naciones. Quería ayudar a cubrir un grave déficit del que me sentía responsable. Así que poco a poco comencé a cambiar cómo toda mi agenda de predicación.

Debo agregar en este punto que una de las formas más importantes de impactar su predicación es viajar fuera de los Estados Unidos &# 8211; al menos un par de veces si es posible. Estos no necesitan ser viajes elaborados; solo necesitan ser viajes estratégicos. Si no lo ha hecho, simplemente no hay sustituto para caminar entre los perdidos en otras tierras. Hace algo profundo en tu corazón, mente y alma. Lo que voy a compartir a continuación ha sido una evolución homilética gradual en mi propia vida que ha ayudado a impactar el ADN de nuestra iglesia.

Empecé a buscar mentores afines en pastoral. ministerio.

Es decir, busqué pastores que habían desarrollado una pasión por las misiones mundiales y habían incorporado esto en su predicación. Hombres como Stuart Briscoe, John Piper, Charles Simeon y John Stott. Estos cuatro hombres modelaron dónde quería llevar a mi propia congregación. Parecían encender en sus congregaciones una pasión por hacer avanzar la fama de Dios entre los pueblos menos alcanzados del planeta.

Charles Simeon es un ejemplo clásico. Simeon, el vicario de la Iglesia Trinity en Cambridge, tenía un gran corazón para las misiones. Fue el padre espiritual y mentor de Henry Martyn, el misionero en la India que murió en 1813 a la edad de 31 años. David Brown, otro protegido. de Simeón, dirigió un orfanato en Calcuta. La India tenía un atractivo peculiar para Simeón. Se refirió a ella como “mi diócesis” y “mi provincia.” Estando atado a su ministerio local en Cambridge, ayudó a otros a ir a donde él no podía ir. Usando sus conexiones con East India Trading Company, Simeon pudo recomendar candidatos para servir como capellanes anglicanos en India, como los dos mencionados anteriormente.

El ministerio de John Stott en la Iglesia All Soul’s de Londres ha abarcado varias décadas hasta este momento. Es un clérigo anglicano ordenado, un pastor de corazón, un autor prolífico, orador de conferencias y viajero por todo el mundo. Su liderazgo no solo ha sido crucial para su propia iglesia, sino también para esfuerzos evangélicos significativos como los Congresos Internacionales sobre Evangelización Mundial en Lusanne (1974) y Manila (1989). También ha sido fundamental en las conferencias de estudiantes de Urbana. La predicación de Stott, similar a la de Simeón (con quien le gusta compararse) tiene una fuerte nota misionera. De hecho, su artículo titulado “El Dios vivo es un Dios misionero” abre el libro de texto Perspectivas sobre el Movimiento Cristiano Mundial.

John Piper y Stuart Briscoe son otros dos mentores prácticos que han optado por permanecer en un ministerio local y, sin embargo, usan su púlpito y escriben para tener un impacto mundial. He perdido la cuenta de la cantidad de pastores y misioneros que me han dicho cuán fundamentales han sido los libros de Piper en su propio desarrollo espiritual. Mi mejor amigo en el seminario, que ahora sirve como misionero en Bosnia, me dijo que Desiring God salvó su ministerio hace diez años.

Empecé a cambiar la forma en que predicaba acerca de Dios.

Cotton Mather, quien ministró en Nueva Inglaterra hace 300 años, dijo: “El gran diseño e intención del oficio de un predicador cristiano es restaurar el trono y el dominio de Dios en las almas de los hombres.” La meta y fin de la predicación, en pocas palabras, es la Gloria de Dios. ¡Mientras preparo el sermón cada semana, tengo la carga de proclamar a Dios ante nuestra familia de la iglesia! Tengo la carga de dejar que nuestra gente vea a Dios por lo que Él es. ¡Cuán desesperadamente necesitamos esto! Cuán urgentemente necesitamos una visión sustentadora del dominio y gobierno de Dios.

Todo lo que nos rodea busca elevar al ser humano y destronar a Dios. La iglesia debe ser el único lugar donde la supremacía de Dios se muestre cuidadosa y apasionadamente ante su pueblo semanalmente. En mi experiencia, esto cambia todo para una congregación. Cambia su forma de pensar sobre el dinero, el sexo, el matrimonio, las misiones y la paternidad. Si queremos que nuestro pueblo tenga un corazón para las naciones, debe comenzar con la predicación que exalta a Dios – predicación que presenta una pasión y visión de un Dios que extenderá su fama entre todos los pueblos del mundo.

El “dios” de gran parte de la predicación occidental parece débil, aguada y anémica. Esta es la deidad que aparece en gran parte de la televisión cristiana y habita en gran parte de nuestra literatura cristiana popular. Este es un dios falso – una deidad diluida y, en última instancia, una que socavará el esfuerzo misionero en el frente interno. ¡Dios debe ser predicado en todo su esplendor, ascendencia, supremacía y majestad!

Empecé a cambiar la forma en que hacía la oración pastoral.

Me volví mucho más intencional al orar por nuestros trabajadores en el extranjero. Traté de incluir detalles sobre quiénes eran (sin comprometer los problemas de seguridad) y con qué tipo de problemas estaban luchando. Hemos progresado hasta el punto de orar por diferentes trabajadores todos los domingos. Y cuando un trabajador y su familia están en nuestra iglesia, los hacemos subir al escenario mientras oramos por ellos.

Empecé a cambiar la forma en que predicaba sobre el sufrimiento.

Antes de mi despertar a las misiones, rara vez había tocado el tema del sufrimiento. Si lo hice, fue solo para abordar un tema específico con un “cómo” sermón – es decir, cómo superar la depresión, cómo sobrellevar la ira, etc. Pero a medida que comencé a viajar un poco más y a leer biografías de misioneros, comencé a ver que el sufrimiento no era simplemente un precio por difundir el Evangelio, sino que en realidad era parte de los medios ordenados por Dios para avanzar el Evangelio – especialmente entre los pueblos menos alcanzados de la Tierra.

Historias de personas como CT Studd, Henry Martyn, Amy Carmichael, Jonathan Goforth, Mary Slessor, Adoniram Judson, David Brainerd y John Paton avivaron mi pasión por la predicación. Sus sacrificios y su voluntad de soportar las dificultades por Cristo no pueden sino ayudar a inspirar a los más débiles entre nosotros. Me recuerdan que mi trabajo es pintar un cuadro exacto de la vida cristiana para mi pueblo.

Debo recordarle a nuestra congregación que estamos en una guerra, y que en una guerra habrá bajas. De hecho, nunca puede haber victoria sin fatalidades. Tengo que recordarles que el objetivo en una guerra es muy diferente al objetivo en tiempo de paz. El objetivo en una guerra no es la comodidad y la seguridad, sino recuperar el terreno perdido y aplastar al enemigo. Como explica el teólogo Michael Novak, la verdadera fe dice: “Hágase esto, Señor, según tu voluntad” incluso si no sabemos qué es “esto” puede ser.

Comencé a cambiar la forma en que usaba las ilustraciones.

Si es posible, ahora busco regularmente ilustraciones de alguien o algo en el campo misionero. Esto me permite “gotear misiones” en mi congregación incluso cuando estoy predicando sobre temas que no tienen nada de ‘oficialmente’; que ver con las misiones. Por ejemplo, utilizo historias de biografías que he leído o de situaciones de la vida real que he encontrado en mis viajes. Cuando uso este último, siempre trato de tener cuidado con el material confidencial o el material sensible a la seguridad.

Si mi gente se queja (como lo hacen a veces) de que no me concentro lo suficiente en América cultura, les recuerdo gentilmente que somos solo el 5% de la población mundial – y el 5% más rico en eso. Trato de señalarles las Escrituras, y especialmente las palabras de Jesús en Lucas 12:48, que a quien mucho se le da, mucho se le demandará. Les recuerdo la herencia financiera y espiritual que tenemos en Estados Unidos, y la obligación sagrada que tenemos con los millones de personas sin medicamentos, sin alimentación y sin evangelizar que están sufriendo, muriendo y yendo al infierno.

Para cualquiera que haya caminado por las calles de Calcuta, Bombay, Cagayán de Oro, Bangkok o Santo Domingo, no hace falta recordar mucho que vivimos en un burbuja bastante única de Disneyland aquí en los Estados Unidos. Qué vital que le recordemos a nuestra congregación el resto del mundo fuera de nuestras fronteras. Simplemente no estamos programados para pensar en ellos de forma natural. No es que nuestras propias comunidades no importen – muy por el contrario, en Midland Free gastamos la gran mayoría de nuestros recursos financieros dentro de un radio de 25 millas.

Por eso me gusta llamar a mi predicación predicación Glocalizada. Comienza con un enfoque en nuestra propia comunidad, pero no se detiene ahí. Continúa hacia el exterior para ayudar a nuestra gente a ver las necesidades desesperadas entre los pueblos perdidos del mundo. Y las necesidades son verdaderamente desesperadas.

Empecé a cambiar la forma en que predicaba sobre teología.

En una palabra, comencé a enfatizar que la teología importa – y eso importa mucho! En resumen, ¡la verdad importa! Importa lo que creemos acerca de Dios, porque afecta todos los aspectos de nuestra cosmovisión. Nuestra gente debe ver cuánto importa su visión del mundo y lo que está en juego. Deben ver que importa lo que creamos acerca de Cristo, el pecado, la depravación y la voluntad humana, porque estas cosas determinan nuestra salvación y la de los no evangelizados. Importa lo que creemos acerca de la autoridad de la Biblia, porque afectará todos los aspectos de nuestras prioridades.

La teología (el estudio de Dios) es fundamental para cualquier congregación que se tome en serio el deseo de honrar a Dios y ver aumentar Su fama entre las naciones. Por eso el Apóstol Pablo estaba tan preocupado por lo que se enseñaba en la iglesia de Éfeso. Le da una fuerte advertencia a Timoteo acerca de mantener una teología precisa. La sana doctrina debe ser buscada, guardada y protegida para que Dios pueda ser saboreado y disfrutado entre todos los pueblos.

Empecé a cambiar mi forma de predicar sobre el dinero & posesiones.

Empecé a desafiar a mi gente a dar a una causa más grande más allá de nuestro propio ministerio. En nuestra iglesia a menudo decimos: “No es cuán grande es tu donación, sino cuánto sacrificio involucra lo que cuenta para Dios.” Aunque a veces me critican por ser un poco “negativo” sobre el dinero, no puedo evitar sentirme obligado mientras viajo y camino por los lugares oscuros del mundo.

Recientemente estuve en Varanasi, India – uno de los lugares más sagrados del hinduismo. Mientras caminábamos hacia el Ganges para ver a la gente bañarse y adorar a las deidades paganas, la oscuridad era opresiva. Para ver &amperio; experimentar tal melancolía espiritual no puede sino cambiar el enfoque de la predicación. ¡Si no es así, algo está drásticamente mal!

Jesús hablaba constantemente sobre el dinero, y su mensaje siempre era dar más. Como dice tan bien CS Lewis en Mero cristianismo, la única regla segura cuando se trata de dar es dar más de lo que crees que puedes pagar. Lewis fue un gran ejemplo de esto – regalando una gran mayoría de sus propios ingresos a la caridad.

Empecé a cambiar mi forma de leer.

Como he dicho, comencé a leer más y más biografías de misioneros. Recientemente, en un vuelo a casa desde Japón, leí una biografía completa de Lottie Moon – el audaz misionero a China. Fui desafiado, alentado y motivado de nuevo – todo a 35,000 pies sobre el Océano Pacífico. Una y otra vez, las biografías de los misioneros han avivado mis fuegos espirituales cuando se están agotando. Y no es raro que las historias que he encontrado en estas biografías hayan llegado a mis sermones.

Más allá de las biografías, me convertí en un estudiante más serio de misionología. Descubrí que leer a personas como Leslie Newbigin, Stephen Neill, E. Stanley Jones, Paul Hiebert o Phil Parshall me ayuda a pensar de manera más bíblica y estratégica sobre las misiones mundiales y la evangelización. Me ayudaron a escapar de las anteojeras culturales a las que todos somos propensos dentro de nuestro propio contexto. No siempre me hacen sentir cómodo, y ciertamente no siempre estoy de acuerdo con ellos, pero me ayudan a pensar con más claridad y a ser un mejor predicador.

Empecé a cambiar la forma en que desafiaba a la gente.

Hace unos años, se nos ocurrió la visión de enviar veinte trabajadores al campo misionero para el año 2020. Hasta el momento, tenemos quince personas (incluidos algunos solteros) en preparación. – rumbo al campo. Nuestro departamento de misiones en nuestra iglesia ha elaborado un increíble programa de desarrollo de candidatos a misioneros, y estamos tratando de mejorarlo todo el tiempo. Sin disculpas, uso el púlpito para proyectar una visión para enviar lo mejor de nosotros al campo misionero.

Recientemente, mi pastor ejecutivo y su esposa sintieron el tirón y aceptaron un puesto en un ministerio líder centrado en los musulmanes. Si bien ciertamente odiamos perderlos, creo que el reino está mejor a largo plazo. Regularmente le digo a nuestra gente (en nuestros servicios de fin de semana) que estamos orando para que algunos de ellos “dejen nuestra iglesia” y dirigirse al campo misionero. Si bien puede ser un clichéé decir que queremos enviar lo mejor de nosotros, creo que nuestra trayectoria demuestra que realmente lo creemos.

¡Incluso predico el sermón misionero ocasional, descarado y directo!

Una o dos veces al año, sucumbo a la tentación y lanzo un mensaje misionero clásico. A veces será junto con un fin de semana de misiones – ya veces simplemente se llena entre dos series. De cualquier manera, para el Pastor Principal predicar un sermón de misiones es un ingrediente vital en la vida de una iglesia que quiere ser Glocalizada en su enfoque.

Quiero Termine con uno de mis “éxitos” favoritos. historias de nuestra iglesia. El primer equipo de liderazgo que dirigí mi esposa a Malasia incluía a uno de mis mayores y su esposa. El mayor (lo llamaré ‘Bob’) había mostrado una resistencia particular a hacer el viaje de dos semanas. ¡Era un desafío que no podía ignorar! Durante los siguientes meses le di un empujoncito y desafié a mi hermano para que considerara ir (Bob es en realidad veinte años mayor que yo). Desafortunadamente, cada esfuerzo mío se encontró con una creciente resistencia. Sin embargo, su esposa nos animó discretamente a seguir trabajando en él.

Finalmente, una noche en una cena de hermandad, este anciano se me acercó y me dijo con voz tranquila y cansada: ‘Ok, tú ganas, yo ir.” Más tarde supe que el Espíritu Santo había hecho un gran trabajo en él en los meses previos a su “rendición”

El resto de la historia, como podría decir Paul Harvey, es que Bob y su esposa ahora están en camino al campo misionero a tiempo completo para trabajar entre un grupo de personas musulmanas no alcanzadas. Recientemente me envió un correo electrónico agradeciéndome por animarlo y por mi pasión por las misiones. Cerró diciendo: “Gracias por ponernos en posición de dejarnos picar por el gusanillo de las misiones.”

Que Dios nos ayude a más de nosotros como pastores predicadores para ayudar a nuestra gente a ser picada por el gusanillo de las misiones. El ADN de su iglesia nunca será el mismo.

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Jay Childs es pastor principal de la Iglesia Evangélica Libre de Midland en Midland, Michigan.