La fe evangélica de Jimmy Carter

El ex presidente Jimmy Carter se identifica como cristiano evangélico, un hecho del que está orgulloso. Al crecer en una iglesia bautista en Plains, Georgia, la fe de Jimmy Carter lo ha ayudado a superar tiempos tumultuosos y responsabilidades importantes, tanto dentro como fuera de la iglesia. A pesar de la mala reputación que ha recibido recientemente la palabra evangélico y las amargas tensiones que están dividiendo a muchos en la iglesia evangélica, está claro que Carter tiene esperanzas sobre el futuro de la Iglesia.

El expresidente gentilmente accedió a hablar con ChurchLeaders y responda algunas preguntas sobre su fe, que es el tema de su último libro, Faith: A Journey for All. En él, Carter analiza los diversos tipos de fe que nos llevan por la vida, informan nuestras creencias e impulsan nuestras acciones.

Tuve el privilegio de reunirme con el expresidente Carter en el Centro Presidencial Carter en Atlanta. , Georgia.

Maina Mwaura: Usted escribe: “El tema de la fe surge en casi todas las áreas de la existencia humana… por lo que es importante entender sus múltiples significados.” ¿Qué significa la fe para ti?

Jimmy Carter: La fe tiene múltiples significados. Tiene un significado religioso; de hecho, escribí sobre eso en un libro llamado “Fe viva”… Mantener la fe significa mantener la fe con las personas que confían en ti… También escribí un libro sobre eso. [sonriendo] Mantener la fe y vivir la fe son dos aspectos diferentes. Pero tenemos fe en nosotros mismos, tenemos fe en nuestros padres, tenemos fe en los principios básicos que nos guían, la fe religiosa, por supuesto, es lo principal. Pero tenemos fe en la libertad, fe en la democracia, fe en la eficacia de la educación, fe en decir la verdad, etc. Tenemos fe en la igualdad de los seres humanos, la mayoría de nosotros la tenemos. Por supuesto, ese ha sido un desafío a lo largo de la historia para Estados Unidos y para otros países… Tenemos fe en los beneficios de la paz y los derechos humanos. Entonces, si creemos en cualquiera de esas cosas, experimentamos la fe, ya sea que nos demos cuenta o no.

MM: ¿Cómo te ayudó tu fe a perder las elecciones?

JC: Rápidamente me reconcilié con eso. Una de las principales razones por las que lo superé es porque tuve que convencer a mi esposa de que todo estaba bien [sonriendo]… La hemos pasado extraordinariamente bien desde que dejé la Casa Blanca, lo que no hubiera sido posible si hubiera tenido otro término. Creo que el trabajo con el Centro Carter y el trabajo para Habitat for Humanity y demás, y nuestra vida con nuestra familia creciendo y acercándose a nosotros, todas esas cosas habrían sido imposibles hasta cierto punto si hubiera tenido otro mandato. Quería otro término; Creo que podría haberlo hecho bien con otro término, pero lo superé bastante rápido. No me lo he perdido desde entonces.

MM: En tu libro dices: “Necesitamos tener algo inquebrantable en lo que tener fe». ¿Crees que los estadounidenses están perdiendo la fe?

JC: Creo que los estadounidenses y la gente de todo el mundo han perdido la fe en muchas cosas. Hemos perdido la fe en la igualdad de los seres humanos ante los ojos de Dios, y esa ha sido una de las cosas que ha sacudido al mundo. Más recientemente con inmigrantes en casi todas las naciones, particularmente en el área europea. En este país, hemos perdido la fe en la igualdad de las personas ante los ojos de Dios, entre los afroamericanos y los estadounidenses blancos. Hemos luchado con eso durante un período de dos siglos. Y todavía estamos luchando con eso.

Tenemos fe, creo, en la integridad y la sabiduría de nuestros principios constitucionales. Varían un poco de vez en cuando debido a la interpretación de los jueces de la Corte Suprema, pero básicamente están intactos. Y tenemos fe en nosotros mismos. Tenemos fe en otros seres humanos… Lo que Jesús nos enseña es tener fe en las personas que son diferentes a nosotros y amar incluso a nuestros enemigos… Así que ese es el futuro de la raza humana, creo, con la amenaza de las armas nucleares y esa clase de cosas. Solo necesitamos vivir y aprender a llevarnos bien unos con otros en paz y no en guerra con personas con las que tenemos diferencias de opinión.

MM: Consideras usted mismo un evangélico. La palabra ha recibido una paliza en los últimos años. ¿Cómo pueden los evangélicos hacer un mejor trabajo al mostrar su fe al mundo?

JC: Sí [me considero un evangélico]. Los evangélicos para mí son personas que tienen fe en Dios y en Jesucristo y que quieren difundir esa fe a otras personas a través de nuestras acciones humanas y de nuestras palabras… Durante el tiempo que fui presidente, de hecho, tuvimos un movimiento de evangélicos, cristianos de derecha, hacia el partido republicano. Entonces, se ha convertido en una división partidista. Y había algunos principios que nos dividían.

Una de las cosas que nos dividía era la desigualdad entre hombres y mujeres. Porque muchos evangélicos, particularmente la Convención Bautista del Sur, decidieron que las mujeres no eran iguales a los hombres y que no podían servir a Dios de la misma manera que un hombre. Miro los escritos de Pablo que expresan la opinión de Jesucristo: No hay diferencia entre un judío y un gentil a los ojos de Dios. No hay diferencia entre un esclavo y un maestro. No hay diferencia entre un hombre y una mujer… Pero luchar con esa idea de igualdad ha dividido a nuestro país durante mucho tiempo.

MM: ¿Crees que luchan con la igualdad como evangélicos también?

JC: Nosotros sí. Creo que lo hacemos. Gran parte de la base de la fuerza evangélica es un remanente o un remanente de la antigua distinción entre negros y blancos en tiempos de esclavitud. Cambiamos la Constitución después de la Guerra Civil y la eliminamos con las Enmiendas 13 y 14. Hicimos lo mismo con el Movimiento de Derechos Civiles. Pero tuvimos un problema incluso con el derecho de las mujeres a votar en una democracia durante mucho tiempo.

A menudo pregunto en mis clases: «¿Cuándo obtuvieron las mujeres en Estados Unidos el derecho a votar?» Y muchos de ellos dicen “Con la 20ª Enmienda allá por 1919”. Y yo digo: “No, ahí fue cuando las mujeres blancas tuvieron la oportunidad de votar. Pero las mujeres afroamericanas no tuvieron la oportunidad de votar hasta la década de 1960 bajo Lyndon Johnson”. Todavía tenemos formas progresivas de hacer que las personas sean iguales, y hasta que aprendamos a vivir unos con otros en armonía, amor, respeto mutuo y cuidado mutuo, no creo que la raza humana sobreviva. Tenemos la amenaza de una guerra nuclear y cuestiones medioambientales….

MM: Te extiendes mucho en el libro hablando de las mujeres. ¿Qué pueden hacer los líderes de la iglesia en este momento para ayudar a las mujeres a alcanzar su potencial?

JC: Una de las cosas que hace nuestra pequeña iglesia, donde has estado, es que hemos tenido una mujer pastora, hemos tenido mujeres diáconos—mi esposa es diácono ahora. Tratamos a las mujeres completamente como iguales en nuestra iglesia. Nos damos cuenta de que las mujeres constituyen un poco más de la mitad de la raza humana total y si las excluimos de servir a Dios de manera igualitaria y respetuosa, entonces estamos recortando la fuerza del cristianismo así como la fuerza de nuestros gobiernos. Espero que en el futuro veamos a las mujeres tratadas completamente como iguales a los hombres, lo que aún tiene un largo camino por recorrer.

Creo que es la peor y más grande violación de los derechos humanos en la tierra ahora es la violación de igualdad entre hombres y mujeres. Y se debe a la mala interpretación —a veces deliberada por parte de los responsables— de las Sagradas Escrituras, no sólo en el cristianismo con la Santa Biblia sino también con el Corán. Por cierto, hemos encontrado en todo el mundo que los musulmanes han sido muy receptivos a nuestro esfuerzo por promover la igualdad entre hombres y mujeres. Han logrado grandes avances y son muy cooperativos. Mucho más que algunos de los estadounidenses…

MM: ¿Qué consejo tienes para los líderes de la iglesia hoy?

JC: Aprender a vivir en armonía. Usted mencionó anteriormente a los cristianos y evangélicos conservadores y más liberales o progresistas, así llamados, y los que no, los alineados con los partidos políticos y los que no. Creo que debemos perdonarnos unos a otros y tratar de encontrar formas de acercarnos unos a otros y vivir en paz y armonía y recordar que todos somos salvos por la gracia de Dios a través de nuestra fe en Jesucristo. Y encuentro que eso está progresando lenta pero seguramente dentro de la fe bautista. Creo que hemos recorrido un largo camino desde las décadas de 1970 y 1980, cuando estábamos peleados hablando sobre quién controlaría la Convención Bautista del Sur.

Por ejemplo, me invitaron a hablar en la ejercicio de graduación para Liberty University por Jerry Falwell Jr. Su padre fue el que inició la Mayoría Moral, como sabes. Me sorprendió un poco recibir la invitación. Me sorprendió un poco cuando mis otros amigos bautistas me aconsejaron que lo aceptara. Pero iré allí el próximo mes y hablaré con el alumnado. Espero que mi discurso de graduación sea otro factor que nos vuelva a unir… Hemos superado esas diferencias personales extremas que tuvimos durante un tiempo.

MM: Hace unos años pensabas que eras va a morir. Con suerte, no pronto, ¿qué esperas que Dios te diga cuando llegues al cielo?

JC: Espero que Dios diga que soy un evangélico sincero medido en sus propias normas. Espero que diga que promoví la paz porque adoramos al Príncipe de la Paz. Espero que Dios diga que en mi propia vida y en mi vida pública como presidente, etc., promoví los derechos humanos básicos, es decir, la igualdad entre las personas y el trato justo a todos. Espero poder agradecer a Dios por las muchas bendiciones que me ha dado.

Cuando pensé que iba a morir en unas pocas semanas, tenía cuatro lugares en mi cerebro que tenían cáncer. , me extirparon parte del hígado porque tenía cáncer, abordé esa perspectiva con un sorprendente grado de ecuanimidad. No tenía miedo. No estaba orando para que Dios me permitiera vivir más tiempo, estaba principalmente en una actitud de acción de gracias por las muchas bendiciones que ya había recibido. Lo siento a medida que me acerco al final de mi vida, tendré 94 años, me acercaré a ese momento con una gran cantidad de Acción de Gracias…