No soy atlético. No soy competitivo. No me gusta sudar. Tengo problemas para recordar las reglas de los juegos. El único deporte organizado en el currículum de mi vida son dos años de natación sincronizada universitaria, una singular excepción que solo confirma la regla.

Pero para alguien a quien no le gustan los eventos deportivos, termino viendo muchos a ellos. Me he estremecido en las gradas de madera durante los partidos de fútbol universitario nevados. Me he quemado con el sol en los jardines de los partidos de béisbol de las ligas menores (y mayores). Me he tapado los oídos durante los ensordecedores partidos de baloncesto. He retrocedido y hecho una mueca en los juegos de hockey sobre hielo. He llegado temprano a la práctica de bateo y me he quedado hasta tarde para ver los fuegos artificiales.

Y no me limito a mirar. Llevo los colores del equipo. Yo canto la canción del equipo. Me muerdo las uñas en la parte inferior de la novena. Cuando ganamos, me alegro. Cuando perdemos, estoy realmente decepcionado.

Mi conducta sorprendente tiene una explicación: amo a las personas que aman los deportes. A la gente de mi familia le encantan los goles, los strikes y los penaltis, y así, con el tiempo, he aprendido a disfrutar también de esas cosas. Lo que ellos aman, yo quiero amarlo.

A veces, la iglesia local puede parecernos un evento deportivo para alguien que no es atleta, o un espectáculo de repostería para un cocinero de microondas, o un club de lectura para alguien a quien no le gusta leer. Puede parecer un gran alboroto por algo insignificante y mucho trabajo con resultados poco impresionantes. Semana tras semana, la gente corriente de nuestras congregaciones locales se reúne para hacer las mismas cosas de la misma manera, seguido de café rancio servido en mesas de plástico en un sótano húmedo. Podemos preguntarnos, ¿Por qué molestarse?

La respuesta requiere que miremos más allá de nuestras propias experiencias e inclinaciones; requiere que miremos a Dios mismo. Habiendo sido redimidos por la sangre de Cristo y transformados por la obra del Espíritu, amamos a Dios. Lo que Dios ama, nosotros por eso lo queremos amar. Y Dios ama a la iglesia.

Nuestro primer amor

No siempre amamos a Dios, por supuesto. Para empezar, lo odiábamos. La Biblia nos describe como enemigos (Romanos 5:10), extraños (Efesios 2:12), rebeldes (Ezequiel 20:38) y aborrecedores (Romanos 1:30); impuro (Efesios 5:5), desobediente (Efesios 2:2), sin esperanza (Efesios 2:12) e ignorante (Romanos 10:3). Nuestros pecados justamente nos colocaron bajo su ira y desagrado (Efesios 2:3). Rechazamos a Dios, despreciamos su autoridad e ignoramos su buena ley. No éramos ni amables ni cariñosos.

Pero él nos amaba. En los consejos de la eternidad, puso su amor en nosotros y, con el tiempo, envió a su amado Hijo a morir por nosotros para que entráramos en una relación de amor con él. Nos sacó de la esclavitud al círculo gozoso de su familia y nos hizo sus hijos privilegiados.

Porque nos amó, ahora lo amamos. Nuestro amor por Dios es integral: involucra el corazón, el alma, la mente y las fuerzas (Marcos 12:30). Nos controla (2 Corintios 5:14), y nos obliga (Juan 14:15). Nuestros días, horas y minutos están ocupados con este amor. Como el salmista, miramos a nuestro alrededor y proclamamos que no hay nada en toda la tierra que deseemos aparte de Dios (Salmo 73:25). Él es nuestro primer amor, y es nuestro gran amor.

El Gran Amor de Dios

Es apropiado , entonces, que nos preguntemos, ¿Qué ama Dios? Para cualquiera que alguna vez se haya sentado en los bancos chirriantes, o en las sillas plegables, de una congregación local el domingo por la mañana, la respuesta podría ser sorprendente: Dios ama a la iglesia.

Escuchen lo que Pablo les dice a los Efesios:

Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella, para santificarla, habiéndola purificado mediante el lavamiento. de agua con la palabra, para que se presente a sí mismo la iglesia en esplendor, sin mancha ni arruga ni cosa semejante, para que sea santa y sin mancha. (Efesios 5:25–27)

El glorioso propósito del eterno plan de redención de Dios es el recogimiento y perfeccionamiento de su pueblo. Jesús vino por el bien de la iglesia.

Más de treinta veces en el Nuevo Testamento, la iglesia es llamada “amada”. Esto no se debe a que las personas ordinarias ya veces incómodas que se reúnen los domingos sean encantadoras, sino a que están unidas a alguien que lo es. Cristo es aquel a quien el Padre “amó. . . antes de la fundación del mundo” (Juan 17:24). Él es el Hijo amado. Y como personas creadas en él, redimidas por él, unidas a él y entregadas a él, encontramos en él nuestra identidad. Cristo es el amado, y en él, la iglesia también es amada.

Amar al Pueblo que Dios ama

De todos los juegos que veo, los eventos deportivos en los que tengo la mayor inversión son aquellos en los que juegan mis propios hijos. Cuando estoy en las gradas en sus juegos de baloncesto o al lado del banquillo en sus juegos de béisbol, no puedo apartar la vista de la acción. Puede que sea T-ball el sábado por la mañana, pero siempre es el gran juego para mí. Cuando alguien a quien amo está en el equipo, estoy totalmente dentro.

Del mismo modo, si el que ama nuestra alma se ha comprometido con la iglesia, cambia todo acerca de nuestro propio compromiso. “Amados”, escribe Juan, “si Dios nos amó así, también nosotros debemos amarnos unos a otros” (1 Juan 4:11).

Esto significa que buscaremos hacer que el gran amor de Dios por el iglesia nuestra. Comenzamos el domingo presentándonos regularmente para adorar juntos (Hebreos 10:24). Es nuestro mayor privilegio reunirnos con el pueblo de Dios ante el rostro de Dios. En la iglesia, también trabajamos para promover la santidad de los demás, para mostrarnos afecto unos a otros, para soportar las necesidades de los demás, para alentar los dones de los demás y para unirnos juntos en la causa del evangelio. La gente de nuestra iglesia suele pasar desapercibida, pero en el amor mutuo de la iglesia local, afirmamos el amor que Dios tiene por nosotros.

Afortunadamente, no tenemos que acumular amor por los demás. iglesia con nuestras propias fuerzas. Antes de ir a la cruz para redimir a su pueblo, Cristo oró por la iglesia. Pidió al Padre “que el amor con que me has amado esté en ellos, y yo en ellos” (Juan 17:26). Rodeados por el pueblo de Dios ordinario y, sin embargo, extraordinario, pecador y, sin embargo, santo, débil y, sin embargo, finalmente triunfante, buscamos la respuesta misericordiosa del Padre a la petición del Hijo. Y cuando el Dios que es amor (1 Juan 4:8) mora en nosotros por su Espíritu, tenemos todo lo que necesitamos para amar a la iglesia.