Por Ben y Lynley Mandrell

Cuando los visitantes llegan a su iglesia, probablemente haya personas extrovertidas y sonrientes que abren las puertas. Los entusiastas del ministerio han sido colocados estratégicamente, armados con folletos coloridos.

Cien charlas crean un zumbido enérgico y galones de café caliente aligeran el ambiente. Pero un visitante ve una sala de círculos cerrados: gente ocupada hasta las rodillas en la descarga semanal. Nadie ha desbloqueado los ojos.

La persona nueva se arrastra lo más rápido posible a la gran sala con filas, donde puede sentarse en silencio y consultar sus redes sociales hasta que comience la música.

Es importante tener un buen comienzo con los invitados. Y es fundamental crear un ambiente acogedor. Pero en nuestra experiencia, aquellos que se sienten como «novatos» entran al vestíbulo y se sienten abrumados por las imágenes y los sonidos.

Ser acogedor es importante para los invitados a la iglesia y los visitantes potenciales, pero ser amable no lo es No es suficiente. La gente busca conexiones más allá de la superficie.

Cuando se trata de tejer amistades significativas en el ADN de la iglesia, la mayoría de nosotros tenemos buenas intenciones. Pero nuestros esfuerzos a menudo se quedan cortos.

Aquí hay tres problemas que la mayoría de las iglesias tienen cuando se trata de proporcionar un vínculo relacional para sus visitantes y recién llegados.

Problema 1: Las iglesias no son tan amigables como creen.

Una encuesta de 2019 encontró que el 21 % de los estadounidenses dijeron sentirse solos, incluido el 30 % de los millennials. Los meses de distanciamiento social en 2020 no pueden haber ayudado a esos porcentajes.

La iglesia local está en condiciones de ayudar a combatir la epidemia de soledad, pero a menudo, cuando las iglesias piensan en ser «amigables», se concentran en momentos específicos los domingos. donde las personas se saludan.

La soledad no se resolverá simplemente viendo a alguien sonreír una vez a la semana mientras entramos a un servicio de adoración.

Cuando plantamos nuestra iglesia en Denver, nos llenamos de alegría al ver que algunos de nuestros amigos no religiosos se acercaron para comprobarlo. Después de los servicios, les pedíamos comentarios y los alentamos a ser honestos.

Nos dijeron que el tiempo de saludo se sintió falso y forzado. Pensé que estábamos siendo amistosos, pero no disfrutaron el segmento del servicio de dar la vuelta y decir hola, pero hacerlo rápido.

Después de hablarlo con el personal de la iglesia, elegimos usar este enfoque de vez en cuando, no semanalmente, y cuando lo hicimos, agregamos una pizca de intencionalidad.

Para hacerlo más fácil, prepararíamos el momento dándole a la gente un tema divertido para discutir: algo como, «¿Crees que los Broncos tienen posibilidades de ganar hoy?» Todo el mundo en Denver tiene una fuerte opinión sobre el fútbol. Funcionó.

Hacer que su iglesia sea amigable con los invitados y las personas que no asisten a la iglesia requerirá más que un lobby ruidoso o horarios de saludo programados.

Tenemos que observar cuidadosamente la experiencia de los invitados y prestar atención a su lenguaje corporal y caminos naturales cuando entran.

Tenemos que ayudarlos a encontrar su camino hacia la amistad. La mayoría de las iglesias dejan demasiado al azar y se beneficiarían si un líder observara el lobby y tomara notas. No somos tan amigables como pensamos.

Problema 2: la gente busca amigos, no amistad.

El velcro debe forzarse para que se pegue. Las personas a menudo tienen dificultades para vincularse y sentirse conectadas con los demás. Naturalmente, se preguntan: «¿Alguien aquí hace clic conmigo?»

Una de las soluciones más exitosas que encontramos para crear nuevas conexiones fue instalar una serie de mesas redondas altas en el vestíbulo (quizás al aire libre durante COVID-19). Sobre cada mesa había un gran cartel con palabras como:

• Pesca
• Correr
• Arte
• Senderismo
• Pickleball

Al final del servicio, desafiamos a las personas a reunirse en la mesa que representaba un pasatiempo o pasión de ellos.

El experimento fue un gran éxito y nuestro personal me emocionó ver a la gente intercambiar números de teléfono y programar horarios para reunirse.

CS Lewis dijo: “La amistad nace en ese momento en que una persona le dice a otra: ‘¿Qué? ¿Tú también? ¡Pensé que era el único!’”

Ayudar a la gente nueva a encontrar a su gente dentro de la gente más grande es el mayor desafío en la iglesia. Una vez que se forman algunas amistades genuinas, el lugar extranjero comienza a sentirse como en casa.

Si su iglesia se concentra en ser amistosa a nivel superficial, se está perdiendo de satisfacer la profunda necesidad de amistad entre su gente. y su comunidad.

Problema 3: A las personas les aterran los grupos pequeños, pero necesitan encontrar uno.

Como pastor, siempre me sorprendió lo reacias que eran las personas a buscar un grupo pequeño. Tuve que empujarlo desde el púlpito y hacer que sonara obligatorio sin realmente controlarlo.

Yo decía cosas como: «¿Eres nuevo por aquí? Déjanos ayudarte a encontrar tu grupo. Sentarse en esta sala todos los domingos no califica como comunidad. Debe unirse a un grupo pequeño donde pueda ser conocido”.

Algunos respondieron a los anuncios de llamada general, pero otros se mantuvieron a distancia con la iglesia.

Después de hacer algunos investigación adicional, descubrimos que muchas personas tenían temores naturales que les impedían entrar en un grupo pequeño:

• ¿Qué pasa si me preguntan sobre la Biblia y no tengo ni idea? ¿De qué están hablando?
• ¿Qué pasa si me llaman a orar o leer en voz alta?
• ¿Qué pasa si no quiero volver porque todos son muy buenos pero no mi tribu?

A medida que investigamos y descubrimos estos temores, comenzamos a nombrar estos problemas en el servicio y a dar a las personas la confianza de que este tipo de cosas no los tomarían desprevenidos. .

Como resultado, el ministerio de nuestro grupo creció y continuamos alimentando ese ministerio.

¿Su iglesia tiene la intención de ayudar a las personas a encontrar amigos? Tal vez podría presentar estos problemas en su próxima reunión de equipo y considerar formas nuevas y creativas de crecer en esta área.

Nuestras iglesias deben ser amigables, pero no pueden quedarse ahí. Deben estar llenos de personas que están construyendo amistades profundas entre sí y que buscan hacer lo mismo con sus vecinos y compañeros de trabajo incrédulos.