Pocas palabras son más preciosas en el vocabulario cristiano que la palabra gracia. Y, sin embargo, pocas palabras son más mal entendidas y mal aplicadas, incluso por aquellos que atesoran el evangelio de Jesús.

Ya en el Nuevo Testamento, encontramos las dos formas básicas en que se puede torcer la gracia. El primero es el engaño legalista, que se manifiesta en la advertencia de Pablo a los gálatas: “Vosotros estáis separados de Cristo, los que por la ley os justificáis; de la gracia habéis caído” (Gálatas 5:4). El segundo es el error antinómico, como cuando “ciertas personas. . . pervierten la gracia de nuestro Dios en sensualidad” (Judas 4).

Tanto los legalistas como los antinomianos pueden anunciar “gracia sola”, pero la frase en realidad significa “gracia ignorada” para el uno y “gracia abusada” para el otro. De cualquier manera, como Sinclair Ferguson muestra poderosamente en su libro The Whole Christ, la gracia se deshonra.

Ahora, la mayoría de nosotros no somos ni legalistas santurrones ni antinomianos amantes de la sensualidad. Pero cada uno de nosotros es propenso a inclinarse hacia un error u otro. Y cuanto más nos inclinamos, menos asombrosa se vuelve la gracia, y más pesada se siente la vida cristiana. ¡Oh, qué necesario, entonces, permanecer firmes en “la verdadera gracia de Dios” (1 Pedro 5:12).

Benditos en el Amado

A pesar de todas las diferencias entre los legalistas y los antinomianos, los dos a menudo comparten una sorprendente similitud: tratan la gracia como algo que Dios da, en lugar de un regalo de Dios mismo. Como escribe Michael Reeves,

Cuando los cristianos hablan de Dios dándonos “gracia” . . . podemos imaginar rápidamente que la «gracia» es una especie de dinero de bolsillo espiritual que reparte. Incluso la antigua explicación de que «gracia» es «las riquezas de Dios a expensas de Cristo» puede hacer que suene como algo que Dios da.

«Pocas palabras son más mal entendidas y mal aplicadas, incluso por aquellos que atesoran a Jesús, que gracia».

Pues bien, ¿qué es la gracia? Reeves continúa: “La palabra gracia es realmente una forma abreviada de hablar sobre la bondad amorosa y personal por la cual, en última instancia, Dios se da a sí mismo” ( Deleitándose en la Trinidad, 88).

En las Escrituras, la gracia de Dios nunca se separa del Dios de la gracia, y en particular, del Dios-hombre de la gracia, Jesucristo. Los dos están tan entrelazados que Pablo puede llamar a la venida de Cristo la venida de la gracia (Tito 2:11). Toda gracia viene a nosotros, por lo tanto, «a través de» Cristo (Romanos 1:4-5), «en» Cristo (2 Timoteo 1:9) o, como dice Juan, «de su plenitud» (Juan 1:16). ). Quizás Pablo lo describe de la manera más gloriosa de todo cuando escribe:

En amor [el Padre] nos predestinó para ser adoptados a sí mismo como hijos por medio de Jesucristo, según el propósito de su voluntad, para alabanza de su gracia gloriosa con que nos ha bendecido en el Amado. (Efesios 1:4–6)

La gracia nos llega “en el Amado”, y en ningún otro lugar. La gracia es savia de la Vid verdadera, calor de la Luz verdadera, cariño del Esposo verdadero. En otras palabras, cuando Dios nos da gracia, nos da a Cristo.

Salvados por gracia Solo

¿Qué tiene esto que ver con el legalismo y el antinomianismo? Todo, si tenemos ojos para ver. Porque el legalismo y el antinomianismo prosperan solo cuando separamos la gracia de Cristo de Cristo mismo. Solo cuando tratamos la gracia como “cosas” abstractas podemos imaginar que la gracia es suficiente para esto, pero no para aquello: para alguna justicia, pero no para toda la justicia; para el perdón, pero no para la santidad.

Pero si la gracia viene a nosotros en el Amado, entonces la gracia nos da una salvación completa, justificándonos con su justicia, santificándonos con su santidad, y glorificándonos con su gloria. Como un poderoso río que avanza hacia nosotros desde la eternidad, la gracia nos atrapa en todo lo que Cristo es y en todo lo que ha hecho, impulsándonos desde la salvación pasada hasta la salvación futura.

Justificado por la gracia

Muchos de los que luchan contra el legalismo saben cómo hablar el lenguaje de la gracia. Sin embargo, Ferguson muestra con tanta fuerza: “Donde abunda el lenguaje de la gracia, es posible que la realidad del legalismo abunde aún más” (The Whole Christ, 91).

“Grace es savia de la Vid verdadera, calor de la Luz verdadera, cariño del Esposo verdadero.”

Quizás podamos recitar los cinco solas, renunciar a la idea de la justicia por las obras y decir con el apóstol: “Por gracia sois salvos” (Efesios 2:8). Sin embargo, todo el tiempo, podemos escuchar el susurro interior de que esta gracia no es suficiente para nosotros. No decimos que nuestras buenas obras nos justifican junto con la gracia de Dios, pero podemos sentir que así es. Como resultado, nos sentimos justificados por Dios solo cuando nos sentimos bien delante de él: cuando podemos ver nuestra lectura de la Biblia, el evangelismo y otras formas de obediencia con al menos cierta satisfacción.

Cuando Dios nos da gracia, sin embargo, nunca debemos preguntarnos si su gracia será suficiente para nuestra justificación. Tal forma de pensar trata la gracia como una cosa, como moneda para el precio de entrada al reino. Pero si tenemos alguna gracia, entonces la tenemos en unión con Jesucristo. Y si estamos unidos a Cristo, entonces tenemos todo lo que él tiene y todo lo que él es. En él, tenemos justicia (1 Corintios 1:30), redención (Efesios 1:7), adopción (Romanos 8:16–17), todo lo que necesitamos para que el favor de Dios descanse sobre nosotros para siempre.

Cuando creemos en Jesús, no “obtenemos” una cierta cantidad de gracia de él y luego esperamos que sea suficiente para nuestra justificación. No, por la fe nos “vestimos de Cristo” (Gálatas 3:27) de tal manera que ahora, aun cuando nos sentimos más avergonzados de nuestro pecado, su justicia nos cubre como un manto (Isaías 61:10).

Santificado por Gracia

La verdadera gracia de Dios es el remedio para nuestras tendencias legalistas. También es el remedio para nuestras inclinaciones antinómicas. Porque si la gracia nos une a Cristo, entonces no podemos disfrutar sólo una parte de él; no podemos abrazarlo para la justificación sin abrazarlo también para la santificación. Todo lo que Cristo es en su humanidad perfecta debe convertirse en nuestro, incluida su santidad.

Pocos pasajes desmantelan nuestras ideas unidimensionales de la gracia como lo hace Romanos 6. Pablo, después de celebrar la gracia que nos llega en la justificación (Romanos 5:15-21), anticipa la pregunta antinómica: “¿Qué diremos entonces? ¿Debemos continuar en el pecado para que la gracia abunde? ¡De ninguna manera!» (Romanos 6:1–2). ¿Y por qué? Porque cuando Cristo murió bajo la maldición del pecado, nos sepultó con él (Romanos 6:2, 10–11), y cuando Cristo se levantó del dominio del pecado, nos tomó de la mano y nos condujo a su libertad (Romanos 6:4). –5, 8).

De ahí las palabras victoriosas: “El pecado no se enseñoreará de vosotros, ya que no estáis bajo la ley sino bajo la gracia” (Romanos 6:14). Si la gracia es solo perdón, la declaración de Pablo suena hueca. Pero la gracia es más que el perdón. “La gracia es poder, no solo perdón”, escribe John Piper. Sí, y no cualquier poder, sino el mismo poder que latió en las venas de Jesús cuando salió de la tumba. La santidad se basa en la fuerza de la resurrección.

“En Cristo, la gracia no solo llena nuestro pasado e impregna nuestro presente; también adorna nuestro futuro”.

Alguien puede preguntarse: «Si hacemos necesaria la santificación en la vida cristiana, ¿no nos desviamos hacia el legalismo?» No, no nos desviamos hacia el legalismo; preferimos colapsar en la gracia. La santificación, aunque involucra nuestro esfuerzo total, es tanto un don de gracia como la justificación. Podemos esforzarnos y luchar por la santidad; incluso podemos cortar una mano o sacar un ojo. Pero a cada paso, Cristo nos enseña a decir: “No soy yo, sino la gracia de Dios que está conmigo” (1 Corintios 15:10).

Glorificado por la gracia

Nadie es justificado en Cristo si no es también santificado en Cristo, y nadie es santificado en Cristo si no es también glorificado en Cristo. Desde el momento en que Dios nos une a Jesús, la gloria crece lentamente en nosotros: primero la semilla, luego el tallo, luego el capullo. Y “cuando Cristo, vuestra vida, se manifieste, entonces vosotros también seréis manifestados con él en gloria” (Colosenses 3:4). En un momento, en un abrir y cerrar de ojos, el capullo florecerá por completo.

En Cristo, la gracia no solo llena nuestro pasado (en la justificación) e impregna nuestro presente (en la santificación); también adorna nuestro futuro. Entonces, Pedro escribe: “Pongan toda su esperanza en la gracia que les será traída cuando Jesucristo sea manifestado” (1 Pedro 1:13).

La gracia llegó en la primera venida de Cristo, trayendo justicia y santificación (Tito 2:11; 3:5–7). Y la gracia llegará en la segunda venida de Cristo, trayendo glorificación. ¿Y qué pasará? Jesús “transformará nuestro cuerpo humilde para que sea como su cuerpo glorioso” (Filipenses 3:21). “Todos seremos transformados” (1 Corintios 15:51). En todo lo que podamos ser, “seremos semejantes a él” (1 Juan 3:2).

Sin embargo, incluso entonces, cuando nuestra conformidad con Cristo sea completa, el río de la gracia seguirá fluyendo. . Mientras caminamos resucitados a través de los nuevos cielos y la nueva tierra, nuestra glorificación se convertirá en el telón de fondo para que Dios muestre, a través de todas las edades venideras, “las inmensas riquezas de su gracia en su bondad para con nosotros en Cristo Jesús” (Efesios 2:7). Cada latido de nuestros corazones glorificados hará eco de la gracia de aquel que se unió a nosotros en la tumba para llevarnos a la gloria.

No hay otra fuente

La gracia, entonces, no es una cualidad abstracta que podamos poseer aparte de Cristo. Sólo hay un tipo de gracia: “la gracia del Señor Jesucristo” (2 Corintios 13:14), la gracia que fluye libremente “en el Amado” (Efesios 1:6). Si pudiéramos imaginar la gracia menos como una sustancia espiritual y más como una Persona gloriosa, nuestra propia reforma espiritual podría no estar muy lejos.

“Tanto el legalismo como el antinomianismo prosperan solo cuando separamos la gracia de Cristo de Cristo mismo. ”

No solo nos encontraríamos más seguros tanto del legalismo como del antinomianismo; también podemos encontrar nuestros corazones calmados y tranquilos en la presencia de nuestro magnífico Cristo. En lugar de mirar inquietamente hacia adentro en busca de nuestra justificación ante Dios, miraríamos su justicia. En lugar de apoyarnos en tácticas espirituales para nuestra santificación, nos apoyaríamos en su resurrección. Y en lugar de esperar en un cielo vago para nuestra glorificación, esperaríamos en su gloriosa venida.

Como Juan Calvino nos aconseja: “Puesto que en él abunda la abundancia de toda clase de bienes, bebamos nuestra llénense de esta fuente y de ninguna otra” (Institutos, 2.16.9). Sí, bebamos hasta hartarnos de Cristo y sólo de Cristo, porque la gracia no tiene otra fuente.