Bueno, no muy lejos de aquí, hace unos 250 años, la predicación de Jonathan Edwards provocó un gran despertar, como saben, en las iglesias. Fue un gran teólogo y fue un gran hombre y un gran predicador. No podemos copiarlo, pero podemos aprender mucho sobre la gravedad y el gozo de la predicación de Jonathan Edwards.

Era un hombre de extraordinaria intensidad. Recuerdo la primera vez que leí sus resoluciones, y había 70 de ellas impresas en una pequeña página de La Bandera de la Verdad. Ahora los tengo todos fotocopiados, escondidos por todos lados y categorizados. Y uno de ellos que me conmovió en el momento en que escribió cuando era joven fue: «Resuelvo vivir con todas mis fuerzas mientras viva». Era un hombre de extraordinario fervor e intensidad y total seriedad en la predicación. No creo que sea una exageración: total seriedad en la predicación. En vano buscarás una broma en los 1.200 sermones existentes.

Celo por Dios

Él predicó un sermón de ordenación en 1744 y le dijo al joven,

Si un ministro tiene luz sin calor, y entretiene su auditorio con discursos eruditos, sin sabor del poder de la piedad, o cualquier apariencia de fervor de espíritu , y el celo por Dios y el bien de las almas, puede satisfacer la comezón de oídos, y llenar la cabeza de su pueblo con nociones vacías; pero no es muy probable que llegue a sus corazones o salve sus almas.

Tenía una convicción abrumadora sobre la realidad del cielo y el infierno, y moldeó absolutamente todo lo que hizo y el comportamiento en el que lo hizo. Fue muy criticado, como saben, por el clero más formal de Boston por los excesos emocionales que pensaban que fomentaba en su fervor de predicación y sus lujosas exhibiciones del cielo y el infierno, y en defensa, escribió en 1741, hablando de infierno y por qué uno debe usar un sentido de urgencia y seriedad para predicar para advertir a la gente:

Si alguno de ustedes que son cabezas de familia viera a uno de sus hijos en una casa en llamas y en peligro inminente peligro de ser consumido en las llamas, pero parecía ser muy insensible a su peligro, y se olvidó de escapar después de haberlo llamado a menudo, ¿seguiría hablando con él solo de una manera fría e indiferente? ¿No gritarías en voz alta y lo llamarías con fervor, y representarías el peligro en el que se encontraba, y su propia locura al demorarse, de la manera más vivaz de la que eras capaz? ¿No os enseñaría esto la naturaleza misma y os obligaría a ello? Si continuara hablándolo solo de manera fría, como suele hacerlo en una conversación ordinaria sobre asuntos indiferentes, ¿no comenzarían a pensar los que lo rodean que usted mismo estaba privado de la razón?

Eso fue su defensa ante Charles Chauncy de por qué hablaba de la forma en que hablaba del infierno. Sin embargo, según los testimonios de personas contemporáneas, Edwards tenía un estilo homilético muy extraño y poco inspirador. No fue porque tuviera un estilo dramático y no fue porque hablara extemporáneamente. Cuando escribió estas cosas y cuando estaba en el auge del Gran Despertar, todavía estaba escribiendo sus sermones en su totalidad y básicamente leyéndolos de estos pequeños manuscritos que pueden ver en la Biblioteca Beinecke en Yale. Bueno, ¿cuál era su poder entonces? ¿En qué consistió el éxito de este predicador?

Sereno Dwight, quien reunió sus memorias y vivió una generación después de la muerte de Edwards, dijo esto,

Una de las causas positivas de su gran éxito como un predicador era la profunda y penetrante solemnidad de su mente. Tuvo en todo momento una conciencia solemne de la presencia de Dios. Esto era visible en su apariencia y su comportamiento. Obviamente tuvo una influencia controladora sobre todos sus preparativos para el púlpito, y fue más manifiesta en todos sus servicios públicos. Su efecto en la audiencia fue inmediato e irresistible.

Y luego Sereno Dwight cuenta que le preguntó a un hombre llamado Sr. West (no tengo idea de quién era), que era mayor y había escuchado a Edwards. él mismo (Dwight no lo había hecho) cuál era el secreto de Edwards y si era un predicador elocuente. Y esto es lo que dijo este Sr. West

Si se entiende por elocuencia lo que generalmente se pretende con ella en nuestras ciudades; no tenía pretensiones para ello. No tenía variedades estudiadas de la voz. Y sin énfasis fuerte. Apenas hizo gestos, ni siquiera se movió; y no hizo ningún intento, por la elegancia de su estilo, o la belleza de sus cuadros, para gratificar el gusto y fascinar la imaginación. Pero, si entiendes por elocuencia, el poder de presentar una verdad importante ante una audiencia, con un peso abrumador de argumento, y con tal intensidad de sentimiento, que toda el alma del orador está involucrada en cada parte de la concepción y presentación; de modo que la atención solemne de todo el auditorio quede cautivada, desde el principio hasta el final, y queden impresiones imborrables; El Sr. Edwards fue el hombre más elocuente que escuché hablar.

Ahora seleccione las frases clave de esos dos testimonios: intensidad de sentimiento, peso de argumento, solemnidad mental profunda y penetrante, sabor de un poder de piedad, fervor de espíritu, celo por Dios, y estas son las cosas a las que me refiero con la seriedad de la predicación. Si hay algo que podemos aprender de Jonathan Edwards, es algo sobre la seriedad, el fervor y la gravedad de nuestro llamado en la oficina de predicación.

Seriedad de sangre

Veamos a otra persona. Cien años después, al otro lado del océano en Escocia, un pastor hipócrita llamado Thomas Chalmers se convirtió en su pequeña parroquia llamada Kilmany. Se convirtió en una fuerza tremendamente poderosa entre los evangélicos para las misiones mundiales. De hecho, recomiendo mucho el librito The St Andrews Seven. Si hubiera estado hablando sobre misiones esta semana, habría traído cien copias conmigo y las habría regalado, como lo hice en Western Seminary hace dos semanas. Creo que ese libro te pondría patas arriba tan rápido.

Bueno, Chalmers es uno de los «St Andrews Seven», los otros seis son misioneros en la India, excepto el joven de 18 años que murió. después de haber escrito dos volúmenes de memorias. Tuvo un tremendo impacto en las misiones mundiales. Tuvo un tremendo impacto en la iglesia desde su pastorado en Glasgow y luego sus dos cátedras en Saint Andrews y Edimburgo. Su fama como predicador se extendió por todas partes. ¿Por qué? Bueno, James Stewart describe su predicación así:

Predicó con un acento provinciano desconcertante, con una falta casi total de gesto dramático, atado rígidamente a su manuscrito con el dedo siguiendo las líneas escritas mientras leía.

Andrew Blackwood, en su libro Protestant Pulpit, lo describe así:

Estaba atado a su manuscrito y usaba oraciones largas.

Bueno, ¿qué hizo que este hombre fuera tan poderoso y cambiara la vida de tantas personas? Bueno, James Waddell Alexander estaba enseñando en el Seminario de Princeton en ese momento, y un hombre llamado John Mason regresó de haber escuchado a Chalmers, y Alexander lo llevó aparte y le preguntó: “¿Cuál es la clave? ¡Háblame de este predicador!” Y en una oración, Mason dijo: “Es su seriedad de sangre”. Es su seriedad de sangre.

Y mi objetivo esta noche es dejarles una impresión tan fuerte como pueda sobre la importancia de la seriedad de sangre en la predicación. No creo que hoy estemos en peligro de imitar mecánicamente a Jonathan Edwards. Si lo fuéramos, podría decir las cosas de manera un poco diferente, pero no creo que eso esté en el horizonte. Hemos caído tanto de la concepción de la predicación que imitaría a Edwards o a Chalmers, que esa no es una de las cosas que me preocupan.

Digo que hemos caído, porque sea o no no debe usar un manuscrito, ya sea que predique o no dos horas o media hora, ya sea que sus oraciones sean largas o cortas o no, ya sea que deba o no haber historias o ninguna historia, la gloria de la predicación de estos hombres fue su seriedad de sangre, su intensidad, su pasión por su tema, y hemos caído muy lejos de eso, creo que hasta ahora, que para mí tratar de dejar esto claro para una audiencia típica (y no creo que usted son una audiencia típica), sería casi imposible porque no hay categorías con las que las personas operen hoy en día que puedan procesar lo que estoy tratando de decir e interpretarlo en otros términos que no sean: malhumorado, aburrido, lúgubre, hosco, sombrío, hosco. , antipático, frío.

Esas son las categorías que saltarán inmediatamente a la mente de p pueblo, y si ustedes en sus iglesias trabajan con intensidad para crear un silencio sagrado en la congregación, pueden confiar en ello: serán criticados por cultivar una iglesia hostil y fría. Porque la mayoría de la gente simplemente no ha tenido experiencia del tipo de alegría de la que voy a hablar esta noche, que fluye de una concepción masiva de la grandeza de Dios y la gloria de su gracia y la atmósfera de santidad. Y todo lo que pueden imaginar es que la ausencia de charla en una congregación significa la presencia de rigidez, torpeza y hostilidad, y esas son las únicas categorías con las que pueden interpretar lo que podría suceder si un santo silencio cayera sobre el pueblo de Dios en un momento trascendental de gravedad.

Y así se esfuerzan por la alegría, lo que deberían hacer, porque las únicas categorías que tienen son alegría, alegría y locuacidad. Y los pastores, en general, han absorbido este punto de vista, este punto de vista estrecho de alegría y amistad en las iglesias, y lo cultivan por todo el país con un comportamiento de púlpito y una naturalidad verbal que hace que la seriedad de sangre como Chalmers o la solemnidad penetrante de un Jonathan Edwards impensable, absolutamente fuera de discusión. Y el resultado es una atmósfera de predicación y un estilo de predicación que está plagado de trivialidad, ligereza, descuido, frivolidad y un espíritu general de que nada de importancia eterna va a suceder aquí esta mañana.

Gravedad y alegría entretejidas

Entonces, mi tesis es esta: la alegría y la gravedad deben estar entretejidas en la vida de un predicador y su predicación, de tal manera que los descuidados deben ser sobrios y los santos deben tener sus cargas endulzadas. Ahora, elijo la palabra endulzado para evitar ciertas connotaciones y crear otras: para evitar las connotaciones de intentos triviales y mezquinos de suscitar un sentimiento feliz en la congregación; y para connotar algo muy profundo que está ligado a la gravedad. Otra forma de enunciar la tesis sería esta: el amor a las personas no toma a la ligera las cosas de peso, de ahí la gravedad; y el amor a las personas no encomia una obediencia que no esté respaldada por la fuerza del gozo, por lo tanto, de la alegría.

Ya saben, cuando Jesús dijo de los letrados: “Atan cargas pesadas, difíciles de llevar, y ponlos sobre los hombros de la gente”, es la siguiente frase que es igual de importante: “pero ellos mismos no quieren moverlos ni con el dedo” (Mateo 23:4). Y, por supuesto, la alternativa de Jesús fue Mateo 11:28–30:

Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar. Llevad mi yugo sobre vosotros, y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón, y hallaréis descanso para vuestras almas. Porque mi yugo es fácil, y ligera mi carga.

Y eso no es porque la obediencia sea sencilla. “Angosto es el camino que lleva a la vida, y pocos los que lo hallan” (Mateo 7:14). Pero es porque se pone debajo y el yugo se vuelve ligero, porque levanta el dedo para ayudar. Y así, en la predicación, si vas a poner un yugo sobre las personas, lo cual debemos hacer: el yugo de Cristo, debe haber una predicación de alegría, así como una atmósfera de gravedad. Entonces, mi tesis es que deben entretejerse de tal manera que sobrien a los descuidados y aligeren la carga y endulcen las cargas de los santos.

Alegría en la predicación

Hablemos un poco sobre la alegría de la predicación. Estoy continuamente asombrado de que, en realidad, ya no lo estoy; Solía serlo cuando digo que si un pastor debe amar a su gente, debe buscar su gozo en el ministerio, y ellos simplemente se rascaban la cabeza y negaban con la cabeza y no podían procesar este elogio de buscar su propio gozo. en el ministerio por amor a tu pueblo. Porque hay, creo, durante los últimos doscientos años más o menos en la comunidad cristiana, una suposición, al menos desde Immanuel Kant, de que perseguir tu propia alegría es la contradicción absoluta del amor. Y nos han dicho una y otra vez que está bien obtener el efecto derivado del amor como alegría. Un resultado no deseado de la felicidad está bien. Pero tan pronto como apuntas a la alegría, has abandonado el camino del amor. Eso está en todas partes.

Ese es un dogma cristiano común, por lo que Ayn Rand, quien escribió La rebelión de Atlas, odiaba el cristianismo y murió y se fue al infierno. Le escribí una carta antes de que muriera, incluido un largo artículo que escribí, rogándole que reconsiderara. Tenía una gran mente y tantas cosas correctas para ver y pensó que el cristianismo era un altruismo absurdo, que interpretó como el abandono de los valores superiores en favor de los valores inferiores. Ella está equivocada y, sin embargo, yo sabía por qué pensaba eso: persiste en el aire de cada iglesia que la abnegación significa eso, y que perseguir tu propio gozo en el ministerio es falta de amor para tu gente. Y voy a mostrarles con las Escrituras que no lo es. De hecho, llegaré a decir que si abandonas la búsqueda de tu gozo en el ministerio, abandonas el amor, luchas contra Dios y dañas a tu pueblo.

Pastor con gozo

Ahora, si trajiste Biblias esta noche, puedes sacarlas y buscar conmigo Hebreos 13, luego te mostraré un texto que se ha vuelto determinante para mí como pastor en el intento de saber amar a mi pueblo como se debe. Hebreos 13:17 dice así:

Obedeced a vuestros pastores y sujetaos a ellos, porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta. Que lo hagan con alegría [meta charas] y no con gemidos [stenazontes], que de nada os aprovecharía.

Ahora todo pastor que lea eso no puede ser indiferente a su gozo en el ministerio, no sea que sea indiferente al provecho de su pueblo. Si eres indiferente a tu gozo, eres indiferente al beneficio de tu pueblo, porque este texto dice tan claramente que si no prosiguen su ministerio con gozo, su pueblo será lastimado, no ayudado. Un ministerio sin gozo es destructivo para la congregación. No se debe dejar como una guinda opcional en el pastel de la obediencia; es obediencia. Ser feliz en la obra de Dios es parte de la obediencia, si amas a tu pueblo.

Pastorear con Voluntad y Anhelo

Ahora, ¿por qué? ¿Por qué? Tenemos que preguntar por qué. Debes entrar en el interior de la mente de este hombre aquí, pero antes de plantear la pregunta de por qué, déjame apoyarlo con otro texto, 1 Pedro 5: 2-3, que es un gran texto de anciano para personas como yo, y Señor- queriendo, muchos de vosotros.

Pastoread la grey de Dios que está entre vosotros, cuidando, no por la fuerza, sino voluntariamente, como Dios quiere que vosotros; no por una ganancia vergonzosa, sino con entusiasmo.

Ahora, ¿cómo parafrasearías esos dos adverbios, voluntariamente y con entusiasmo? ¿Estoy exagerando para decir que significa con mucho gusto? No me parece. Entonces, se nos ordena aquí, a todos nosotros, los pastores, a no trabajar bajo la carga como si fuera una restricción para nosotros. Se nos ordena estar dispuestos y ansiosos por nuestro trabajo. Sé feliz en el ministerio.

Ahora, ¿por qué? ¿Por qué se lastimaría una congregación si tuviera un pastor que no se deleitara en el ministerio de la palabra, en la oración, en el cuidado? Tengo dos razones.

Una es que un pastor no puede dar lo que no tiene. Y si no da alegría, no está predicando el evangelio, y no es digno del púlpito. No puedes dar lo que no tienes. Un pastor que destripa su trabajo en una “obediencia” sin alegría, transmite esa vida a su pueblo, y hay un nombre para eso: se llama hipocresía o esclavitud o legalismo — no la libertad del yugo fácil y la carga ligera. ¿Puedes escuchar «Su yugo es fácil» de Haendel de El Mesías? Recuerdo escuchar esa hora y hora en Alemania, porque la música dice el mensaje muy bien. “Su yugo es suave y ligera su carga”. La música vuela como debe volar el pastor.

Aquí hay una segunda razón por la que lastimarás a tu gente si no eres feliz en el trabajo y en tu predicación: no puedes glorificar a Dios si eres no feliz en su servicio. No puedes hacer que Dios se vea glorioso si conocerlo y servirlo es una carga. Ese es el punto de 1 Juan 5:3–4, el cual no nos tomaremos el tiempo de mirar. Un guía turístico aburrido y sin entusiasmo en los Alpes suizos es una deshonra para las montañas, una contradicción para los acantilados.

Disfrutar del trabajo

Entonces, Phillips Brooks, hace cien años, aquí en Boston, tenía toda la razón cuando dijo:

Es esencial para el éxito del predicador que disfrute plenamente de su trabajo. Su mayor gozo está en la gran ambición que se le presenta: la glorificación del Señor y la salvación de las almas de los hombres. Ninguna otra alegría en la tierra se compara con esa. Al leer las vidas de todos los predicadores más efectivos del pasado, o al conocer a los hombres que son poderosos predicadores de la palabra en la actualidad, sentimos cuán ciertamente, cuán profundamente los deleita el ejercicio mismo de su ministerio.

Entonces, la alegría de la predicación es bíblicamente esencial, si quieres amar a los hombres y glorificar a Dios. Lo que estoy tratando de transmitir esta semana es que esos son los dos objetivos de la predicación: para alegrar a los hombres en Dios para su gloria, debes ser feliz. Pero hay un mundo de diferencia entre las sonrisas simplistas y las bromas del liderazgo pastoral contemporáneo y la alegría de un Jonathan Edwards. Y una de las razones es que los hilos de alegría no están entretejidos con los hilos de gravedad que encuentras en este hombre.

Brokenhearted Joy

Escuche esta cita de Religious Affections de Edwards. Creo que si tuviera que elegir un pasaje de los Afectos religiosos que fuera mi favorito, sería este,

Todos los afectos llenos de gracia, que son un dulce olor para Cristo, y que llenan el alma de un cristiano con una dulzura y una fragancia celestiales, son los afectos quebrantados de corazón. Un amor verdaderamente cristiano, ya sea a Dios oa los hombres, es un amor humilde y descorazonado. Los deseos de los santos, por fervientes que sean, son deseos humildes: su esperanza es una esperanza humilde; y su gozo, aun cuando es “inefable y glorioso”, es un gozo humilde y de corazón quebrantado

¿No es grandioso: “un gozo humilde y de corazón quebrantado”? Hay algo en el peso de mi pecado, en la santidad de Dios y en la trascendencia de nuestro llamado que debe dar una fragancia de peso, humildad y quebrantamiento a todo lo que decimos en el púlpito.

Gravedad en la Predicación

Ahora, ¿por qué enfatizar la gravedad si hemos visto que la alegría es tan esencial para el éxito en el ministerio? ¿Estamos luchando contra nosotros mismos aquí, si dedico el resto de esta charla ahora a la gravedad, la seriedad? Permítanme dar la razón, y luego pasaré a una explicación y defensa de la misma, y luego cerraré con unas siete sugerencias sobre cómo cultivar un entretejido bíblico de alegría y seriedad en su ministerio.

La la razón por la que creo que se debe enfatizar la gravedad y es esencial es que la predicación es el camino designado por Dios o el medio designado para la conversión de los pecadores, para el reavivamiento de la iglesia y para la preservación de los santos; y por lo tanto, en cada una de esas tres etapas, el cielo y el infierno están en juego. Y el cielo y el infierno son las realidades más grandes del mundo, y los errores son simplemente terribles cada vez que te comprometes a predicar la palabra de Dios.

Salvación de las almas

Puesto que en la sabiduría de Dios, el mundo no conoció a Dios mediante la sabiduría, agradó a Dios salvar a los creyentes por la locura de la predicación. (1 Corintios 1:21)

Agradó a Dios salvar a los creyentes por la locura de la predicación. Dios salva a las personas eternamente a través del ministerio de la predicación, y eso es maravilloso. Pensar que un domingo por la mañana, a través del ministerio de la palabra de un ser humano, alguien pasaría de las tinieblas a la luz, de la muerte a la vida, de la destrucción del infierno a la gloria del cielo es simplemente asombroso en la noche del sábado. Cómo alguien puede ver televisión el sábado por la noche, que planea predicar el domingo por la mañana, está más allá de mi comprensión, o ir a una fiesta o algo así. Quiero decir que las cosas que están en juego en unas pocas horas son tan trascendentales que alejarse de las gigantescas influencias del mundo, la carne y el diablo; y tratar de acercarte lo suficiente a Dios para que te purgues (al menos en parte) y te lleve a un estado mental y de corazón que sea digno de la trascendencia de la ocasión parece esencial. Pablo al pensar en esto dijo:

Porque olor de Cristo somos para Dios entre los que se salvan y entre los que se pierden, para los unos olor de muerte para muerte, para los otros olor de muerte. fragancia de vida en vida. ¿Quién es suficiente para estas cosas? (2 Corintios 2:15–16)

Simplemente quedó asombrado de que en su propio ministerio, la palabra y su propio comportamiento crearan un aroma que para algunos captaría sus graciosos nervios olfativos y los llevaría a gloria; y para otros sería reprobable y los enviaría a la destrucción. Y mientras Pablo se movía por el mundo mediterráneo como una nube del aroma de Dios, vio gente cayendo a los lados. Es asombroso lo que este hombre sintió acerca de su ministerio y lo que Jonathan Edwards y Thomas Chalmers y otros sintieron en su fervor de sangre.

Si una persona no se vuelve seria y seria por el hecho de que la gente se salva a través de la predicación, la congregación aprenderá inconscientemente que no hay mucho en juego el domingo por la mañana; y por lo tanto, es una reunión social: recibes una pequeña conferencia sobre cosas religiosas, y todo el ambiente es bastante hablador, hogareño, amistoso e insignificante. Ralph Turnbull dijo: “Ningún hombre puede dar la impresión de que él mismo es inteligente y que Cristo es poderoso para salvar”. John Henry Jowett lo expresó así: «Nunca llegamos a la habitación más recóndita del alma de ningún hombre por las conveniencias del showman y el bufón».

Y, sin embargo, hoy en día, parece que el stock-in-trade de los predicadores es ser lindo, inteligente y divertido, al menos para hacer que las cosas funcionen como deberían. He visto congregaciones donde parece que los pastores realmente temen la seriedad de su gente. He visto caer un silencio sagrado sobre una iglesia en un momento de la verdad y he visto a pastores, como si no supieran qué hacer, romperlo con un juego de palabras o un chiste, como si estuvieran completamente fuera de su elemento en ese momento. “Vamos, vamos a reírnos. No se que hacer; ya no somos felices”. La risa parece haber reemplazado al arrepentimiento como meta de la predicación. La risa significa que la gente se siente bien. Significa gente como tú. Significa que los has movido. Significa que tienes una medida de poder. Parece tener todas las marcas de una comunicación exitosa, si no se tiene en cuenta la profundidad del pecado y la santidad de Dios y el peligro del infierno y el quebrantamiento de los corazones.

Reavivamiento de la Iglesia

Estoy literalmente asombrado en estos días cuando voy a ciertas conferencias donde se habla del avivamiento, y veo a los hombres clamar en sus oración a veces, “Señor, envía avivamiento. ¡Necesitamos avivamiento!” y luego observe cómo proceden a cultivar una atmósfera en la que sería absolutamente impensable e imposible que el Espíritu Santo cayera en el fuego del avivamiento, es decir, a través de bromas, frivolidad y ligereza.

He estado leyendo recientemente Discursos sobre avivamientos de William Sprague porque tengo la carga de un avivamiento en mi propia iglesia. Te invitan a lugares como este, ya sabes, y todos tienen la impresión de: «Vaya, éxito, gran iglesia». No sabes ni la mitad. No sabes las cargas y los fracasos en una iglesia que carece tanto.

Asahel Nettleton, he estado leyendo. ¿Alguien ha oído hablar de Asahel Nettleton? Deberías haber oído hablar de Asahel Nettleton antes de haber oído hablar de Charles Finney, porque eran contemporáneos y creo que Nettleton lo hizo bien. Bueno, he estado leyendo a estas dos personas, Sprague y Nettleton, y esto es lo que estoy aprendiendo, y creo que está confirmado en las Escrituras: ambos enseñan que antes y como parte de cada despertar espiritual profundo y duradero, Dios envía a una comunidad un sentido de seriedad espiritual sobre la gente. Permítanme citar las memorias de Nettleton:

Otoño de 1812; South Salem, Connecticut — Su predicación produjo una solemnidad inmediata en la mente de la gente. La seriedad pronto se extendió por el lugar, y el tema de la religión se convirtió en el tema de conversación apasionante.

Primavera de 1813; North Lime — No había una seriedad especial cuando comenzó sus labores, pero una profunda solemnidad pronto invadió a la congregación.

Agosto de 1814; East Granby: el efecto de su entrada en el lugar fue eléctrico. La escuela estaba llena de adoradores temblorosos. Una solemnidad y seriedad impregnaron la comunidad.

Cuando lees el capítulo de Sprague sobre los medios que Dios usa para traer un avivamiento, el primero que menciona es la seriedad. Escuche esta cita:

Apelo a cualquiera de ustedes que haya estado en medio de un avivamiento si una profunda solemnidad no invadió la escena. Y si en ese momento hubieras deseado ser alegre, ¿no has sentido que ese no era el lugar para ello? Sería peor que absurdo pensar en llevar a cabo tal trabajo por cualquier medio que no esté marcado por la más profunda seriedad, o introducir cualquier cosa que se adapte a despertar y acariciar las emociones más ligeras, cuando todas esas emociones deberían ser eliminadas de la mente. . Todas las anécdotas ridículas y modos de expresión y gestos y actitudes nunca están más fuera de lugar que cuando el Espíritu se mueve en los corazones de una congregación. Todo lo de este tipo está preparado para entristecerlo porque contradice directamente la misión a la que ha venido, a saber, convencer a los pecadores de su culpa y renovarlos para el arrepentimiento.

Y a pesar de esta evidencia histórica y el sentido común manifiesto, encuentras, por todas partes, personas que lamentan la ausencia y la retención del avivamiento junto con la ligereza. Es una cosa extraña; es algo extraño en mi tradición. Fliviandad: esa es una buena palabra negativa, y quiero contrastarla con algo positivo, para que no se lleve una impresión equivocada, y voy a usar a Spurgeon como un ejemplo de humor robusto, que no es negativo. , aunque puede ser mal utilizado. Spurgeon usó el humor con gran efecto. Algunos han pensado que es un predicador divertido, pero ese no es el caso, según Robertson Nicoll, quien leyó los 63 volúmenes del Metropolitan Tabernacle Pulpit. Robertson Nicoll dijo de Spurgeon tres años después de su muerte,

El evangelismo de tipo humorístico puede atraer multitudes, pero reduce el alma a cenizas y destruye los mismos gérmenes de la religión. Aquellos que no conocen sus sermones piensan que el Sr. Spurgeon fue un predicador humorístico. De hecho, no ha habido predicador cuyo tono fuera más uniformemente serio, reverente y solemne.

Spurgeon es especialmente útil aquí porque tenía un profundo aprecio por el lugar apropiado de la risa y el humor. Recomiendo mucho Lectures to My Students de Charles Spurgeon; consíguelo y léelo. Fue el primer libro que leí después de convertirme en pastor y lo encontré tremendamente útil, especialmente el capítulo llamado “Los desmayos del ministro”, que significa depresión y desánimo. es poderoso; es un gran, gran capitulo. Esto es lo que dijo sobre el humor:

Debemos conquistar, especialmente algunos de nosotros, nuestra tendencia a la frivolidad. Existe una gran distinción entre la alegría santa, que es una virtud, y esa ligereza general, que es un vicio. Hay una ligereza que no tiene suficiente corazón para reír, sino que juega con todo; es frívolo, hueco, irreal. Una risa sincera no es más liviana que un llanto sincero.

Y seguramente es una señal de la época que los pastores de hoy son mucho más hábiles para el humor que para las lágrimas. El Apóstol Pablo en Filipenses 3:18 dice de los pecadores:

Porque muchos, de los cuales os he hablado muchas veces y ahora os lo digo hasta con lágrimas, andan como enemigos de la cruz de Cristo.

Y a menos que podamos recuperar ese llanto, nunca habrá un avivamiento y nunca habrá una renovación permanente en las iglesias. Permítame preguntarle, simplemente retóricamente: ¿No vendría sobre la congregación de su iglesia (no importa cuán frívolos puedan ser normalmente los domingos por la mañana) una sensación de dulzura y amor y convicción y seriedad, si un pastor se pusiera de pie el domingo de Pascua mañana, y en lugar de comenzar con una pequeña historia o una broma, usaría algunas de sus propias palabras con profunda seriedad o las palabras de John Donne a su congregación una Pascua, cuando dijo (espero, por la gracia de Dios, con lágrimas)

Qué mar podría llenar mis ojos con suficientes lágrimas, para derramar, si pensara, que de toda esta congregación, que ahora me mira a la cara, no encontraría una, en la resurrección, a la diestra de Dios.

Aunque las lágrimas no rueden por tus ojos, si rueden por tu corazón, la gente sabrá; vendría sobre la iglesia un tremendo poder.

Guardar a los santos

Si tuviéramos tiempo para desarrollarlo , Me trasladaría a este tercer punto con más detalle. La gravedad no solo es apropiada porque la predicación salva almas, no solo la gravedad es importante porque la predicación tiene la intención de revivir la iglesia, sino que hay algo que se entiende muy poco (al menos parece en mi tradición): la gravedad es importante porque la predicación tiene la intención de Dios para preservar, para permitir perseverar, a los santos. Segunda Timoteo 2:10 dice:

Todo lo soporto por amor de los escogidos, para que ellos también obtengan la salvación que es en Cristo Jesús con gloria eterna.

En otras palabras , el trabajo por los elegidos no es la guinda del pastel de su eterna seguridad; es un medio para su seguridad eterna. Esto es tan mal entendido por muchas personas. La seguridad eterna, en el pensamiento bíblico, es un proyecto comunitario. Hebreos 3:12–13:

Mirad, hermanos, que no haya en ninguno de vosotros un corazón malo e incrédulo que os haga apartaros del Dios vivo. Antes bien, exhortaos unos a otros todos los días, siempre que se llame “hoy”, para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado.

La exhortación en la comunidad cristiana no es la guinda del pastel de la eterna seguridad; es el medio designado por el cual el Espíritu Santo preservará a los elegidos, y si abandonamos el medio, no tenemos ninguna garantía para pensar que nadie en esta iglesia perseverará; y por lo tanto, la predicación el domingo por la mañana es de proporciones eternas, no porque pueda haber un incrédulo entre la multitud simplemente. Que es la forma en que muchos pastores piensan: «Yo podría ser capaz de salvar a una persona aquí hoy». Mi concepto es: salvaré a todos, todos los domingos, porque mi exhortación desde el púlpito es uno de los medios señalados bíblicamente por los cuales Dios ordena hacer que su pueblo persevere.

Si crees que debes evangelizar para que los elegidos se conviertan (y espero que ninguno de ustedes sea un hipercalvinista, sino solo un calvinista bíblico), si creen que la palabra de la predicación es necesaria para engendrar la fe, entonces no hay problema. para que creáis que la palabra de la predicación es necesaria para la conservación de la fe. Y si usted cree que no ir a predicar permitirá que las personas en un pueblo escondido o un grupo de personas no alcanzadas caigan en la eternidad sin Cristo, no es incoherente de su parte mirar a una congregación de creyentes profesantes y pensar que si abandona una ejercicio fiel del ministerio de la palabra, podrían caer en la perdición.

Es tan crucial concebir lo que sucede el domingo por la mañana en estos últimos términos, para que la predicación no se vea como una especie de opción. guinda del pastel de todas estas personas que están en casa libres, aunque como por fuego, si son carnales. Oh, qué devastación le ha causado a la seriedad de sangre del púlpito: esa noción de que debido a alguna decisión que tomaste en el pasado, estás en casa libre para la gloria sin la perseverancia de tu fe.

• Colosenses 1:23: Seremos salvos “si permaneciereis en la fe”.
• 1 Corintios 15:1–2: “Seréis salvos, si permaneciereis fieles a la palabra.”

Esto tiene una tremenda importancia para la predicación, si crees en estas cosas.

Siete sugerencias para cultivar la gravedad y la alegría

Entonces, permítanme repetir mi tesis nuevamente y pasar a la aplicación final y las sugerencias para su cultivo práctico de estas cosas. La tesis es que: la alegría y la seriedad deben entretejerse en la vida del pastor y la predicación, de tal manera que sobrien a los descuidados y endulcen las cargas de los santos. O bien: el amor por las personas no toma a la ligera las realidades de peso, por lo tanto, la gravedad y el amor por las personas no las cargan con la obediencia, sin levantar el dedo de la gracia para hacerlas alegres y livianas.

Siete sugerencias sobre cómo para cultivar tal entrelazamiento en tu vida.

1. Esfuércese por la santidad.

Esfuércese por una santidad universal práctica, ferviente y alegre en cada dimensión de su vida. No te esfuerces por ser un predicador; esforzarse por ser una persona. Recientemente hemos visto suficientes predicadores que no eran las personas que dicen ser. Una de las razones por las que no puedes ser algo en el púlpito que no eres durante la semana es que simplemente no es suficiente. Cuando tratas de estar en el púlpito algo que no eres, la gente ve la diferencia; eventualmente lo harán al menos, si no lo hacen al principio.

Por ejemplo, si tratas de ser fervoroso en el púlpito y frívolo en la reunión de diáconos, no funcionará. Si trata de ser solemne y sombrío en el púlpito y es “Sr. Flip-and-Glib” en las cenas, algo estará entreabierto en la vida de su gente. Tiene que haber un esfuerzo universal para ser un tipo de persona que entreteje una alegría y una gravedad que la gente pueda oler como el aroma de Dios: santidad universal, no solo comportamiento desde el púlpito.

2. Comunícate constantemente con Dios.

Haz de tu vida, y especialmente de tu estudio, una vida de comunión constante con Dios, comunión constante con Dios. Y digo especialmente tu estudio. Richard Cecil, uno de estos antiguos episcopales evangélicos o anglicanos en Inglaterra dijo,

El principal defecto en los ministros cristianos es la falta de un hábito devocional.

Estamos llamados al ministerio de la palabra y la oración, según Hechos 6:4. Sin oración, el Dios de nuestros estudios será el Dios imperturbable e insípido del juego académico. El estudio fructífero y la oración ferviente viven y mueren juntos.

Hay una gran historia de BB Warfield: me encantó cuando la leí. Lo leí en el libro de Mark Noll sobre The Princeton Theology. BB Warfield fue abordado una vez por un tipo antiintelectual indignado que dijo: «Creo que diez minutos de rodillas te enseñarán más sobre el verdadero y profundo conocimiento de Dios que diez horas leyendo tus libros», y Warfield tuvo la mejor respuesta. Poder imaginar. Se preparó y dijo: “¡Qué! ¿[Más] de diez horas sobre tus libros, de rodillas?”. Lo cual es exactamente correcto, exactamente correcto.

Y lo mismo debería ser cierto de la preparación de sus sermones. La regla de Cotton Mather fue muy buena y me reprocho una y otra vez lo increíblemente vulnerable que soy al espíritu de falta de oración en la preparación de los sermones; y por lo tanto, la regla de Cotton Mather, te la recomiendo. Su regla era detenerse al final de cada párrafo que escribía y orar y examinarse a sí mismo y fijar su corazón en alguna impresión sagrada de su tema. Cuando me pongo a rodar en mis sermones, estoy hojeando los comentarios y la Biblia y me doy cuenta de que dos o tres horas después de esto, no he hablado con Dios ni le he pedido ayuda en absoluto para enmarcar una oración, en un vínculo lógico, en la elección de una ilustración. El se fue; simplemente está loco. Estoy produciendo mi sermón. Eso es horrible. Tengo muchas ganas de vivir en la comunión constante de Dios, mientras escribo, esbozo o anoto mis sermones.

3. Lea autores que sangran la Biblia.

Lea libros escritos por hombres y mujeres que sangran la Biblia. Eso es lo que dijo Spurgeon de Bunyan, que si lo pinchas en cualquier parte, sangra la Biblia”. Lea libros de personas que sangran la Biblia y que son fervorosos con las verdades de las que hablan. Encuentra algunos libros así. Ahora, Lewis Smedes, en Fuller, nos dijo, en una clase de ética en mi último año, que buscáramos un gran teólogo evangélico y nos convirtiéramos en sus pares leyendo todo lo que escribió y metiéndose en su piel.

Pensé que fue una gran idea, así que he leído a Jonathan Edwards casi todos los meses durante los últimos 17 años y sería difícil exagerar el impacto de la vida y la escritura de ese hombre en mi propio corazón y mente. Y a través de él, encuentro mi camino hacia Calvin y Luther y Bunyan y Burroughs y Bridges y Flavel y Owen y Charnock y Gurnoll y Watson y Sibbes y Ryle y otros. Estos son los tipos a los que me refiero con hombres que sangran la Biblia y son muy serios acerca de lo que hablan. Léelos porque te moldearán. Si lees cosas sosas, te sentirás soso al final del libro.

4. Contemplen la muerte con frecuencia.

Es absolutamente inevitable para cada uno de ustedes en esta sala. Sirvo en una iglesia con mucha gente mayor. Al final de cada año, en nuestro informe anual, hacemos una lista de las personas que han muerto, y ese número está invariablemente entre 12 y 15 durante los últimos siete años. Mientras me paro frente a la iglesia y leo los nombres, los miro y digo: «¿Quiénes de ustedes 12 no estarán aquí el próximo año?» Habrá 12 desaparecidos; nunca ha fallado. Edwards, en sus resoluciones de joven, dijo cosas como estas:

Resuelto, pensar mucho en todas las ocasiones en mi propia muerte y en las circunstancias comunes que acompañan a la muerte.

Resuelvo esforzarme al máximo para actuar como creo que debería hacerlo, si ya hubiera visto la felicidad del cielo y los tormentos del infierno.

No puedo imaginar nada más fructífero en una vida que dejar que tu imaginación se dedique a ponerte en tu cama de hospital con cáncer terminal, con tu familia reunida en los últimos días de tu vida, y preguntarte de qué te arrepentirías. Y si son pastores, no tendrán que usar mucho su imaginación, porque habrían estado allí y escuchado. Y sabes que las cosas de las que te arrepentirías, deberías evitarlas, y las cosas que anhelaríamos, deberías empezar a hacerlas. Y la meditación sobre tu muerte es uno de los grandes poderes para transformar tu vida en fervor y seriedad.

He hecho más funerales ahora que la mayoría de los pastores en toda su vida. Hice un funeral cada tres semanas durante el primer año y medio de mi ministerio debido al tipo de iglesia que asistí. Cada vez que me siento detrás de un ataúd, en una funeraria o en la iglesia, me imagino en ese ataúd, o mi esposa o mi hijo Karsten o Benjamin o Abraham o Barnabas, y las lágrimas generalmente corren por mis mejillas. A veces ni siquiera conozco a estas personas mayores o personas asociadas con nuestra iglesia. Pero las lágrimas ruedan por mis mejillas mientras mi imaginación me permite despedirme de mi familia o que uno de ellos se despida de mí, y trato de pensar cómo sería la vida. Y te vuelves serio.

No hay nada como las enfermedades terminales y la muerte para hacer que la niebla de la trivialidad desaparezca de tu vida. Me refiero a que la muerte tiene una manera de aclarar el aire notablemente. No huyas de eso en el ministerio. Deje que su mente se detenga en su propia muerte y reflexione sobre la muerte de los demás, para que sepa que esta realidad tan importante es seria y hace que todo lo que conduce a ella sea serio.

5. Recuerden que serán juzgados con severidad.

Consideren la enseñanza bíblica a menudo de que serán juzgados con mayor severidad que otras personas.

No muchos de ustedes deben convertirse en maestros, hermanos míos, porque sabéis que los que enseñamos seremos juzgados con mayor severidad. (Santiago 3:1)

Obedezcan a sus líderes y sométanse a ellos, porque ellos velan por sus almas, como quienes han de dar cuenta. (Hebreos 13 :17)

Me pregunto cuántos pastores insisten en eso el sábado por la noche: que si yo muriera mañana al mediodía, tendría que dar cuenta de ese mensaje: cómo lo prediqué, si importaba, lo serio que era. Hechos 20:26–27: Pablo a los ancianos en Éfeso:

Os testifico hoy que soy inocente de la sangre de todos, porque no he rehuído declararos todo el consejo de Dios.

Lo que implica, evidentemente, que si no cumples tu ministerio con el pleno y fiel consejo de Dios, la sangre de la gente caerá sobre tus manos, y eso es grave; eso es grave; eso es serio.

6. Considere el ejemplo de Jesús.

Él era tan amable, tierno y gentil como un hombre justo puede serlo, pero no estaba malhumorado. Juan el Bautista podría haberlo sido; fue acusado de tener el demonio. Jesús era el glotón y el bebedor de vino y amigo de los recaudadores de impuestos y pecadores en la mente popular. Juan el Bautista podría haber estado malhumorado, pero no Jesucristo. Tenía la reputación de ser amigo de publicanos y pecadores. No estaba involucrado en ninguna tendencia psicópata a ser un aguafiestas. Fue varón de dolores, experimentado en quebranto.

Nunca predicó un sermón descuidado. No hay evidencia o registro de ninguna palabra frívola. Nunca contó un chiste hasta donde sabemos, aunque no lo descartaría. Estaba fervoroso por la verdad, incluso cuando esa espada estaba envainada con mordaz ironía o humor. Jesús es el gran ejemplo de los predicadores: Las multitudes lo escuchaban con alegría. Los niños se sentaron en su regazo. Las mujeres eran honradas en su presencia. Y nadie en toda la Biblia habló del infierno con más frecuencia o con una terminología más horrible. Así que sé como Jesús.

7. Conoce a Dios.

Conoce a Dios. Esfuérzate por conocer a Dios. No te contentes con llevar a tu pueblo por las faldas de su gloria; más bien, conviértete en escalador de montañas en los acantilados de la majestad de Dios, y déjate abrumar por la verdad: nunca agotarás las alturas de Dios. Cada vez que asciendes por encima de un borde de comprensión del carácter del ser infinito de Dios, se extiende ante ti otro rango de gloria de mil millas, hasta donde alcanza la vista, desapareciendo en las nubes. edades de descubrimiento en el ser infinito de Dios no podrán debilitar vuestro gozo en su gloria, ni disminuir la intensidad de vuestra gravedad en su presencia.