Los doce nos sentamos en silencio, al borde de nuestros asientos. Podrías haber oído caer un alfiler.

Había peregrinado desde Minnesota hasta el bochornoso Orlando, y su sofocante humedad de agosto, para un curso intensivo de una semana sobre evangelismo con Steve Childers. Afortunadamente, el Seminario Teológico Reformado tiene tanto aire acondicionado como reformado.

Con solo una docena de estudiantes a bordo durante cinco días de 9 horas con uno de los principales estrategas de plantación de iglesias del país, era una semana rica, por decir lo menos. Durante estas preciosas horas, los Juegos Olímpicos de Beijing estaban jugando un papel secundario para aprender sobre el avance del evangelio en todo el mundo y en conversaciones personales.

Una y otra vez Childers nos había lanzado bolas curvas. Sabía cómo mantenernos alerta. Pero ahora nos tenía nada menos que cautivados.

La clave para el evangelismo del siglo XXI

“Sabes cuál será la clave para la evangelización en el siglo XXI, ¿verdad?”

No estaba hablando del Sur Global, sino del hemisferio occidental, y de Estados Unidos en particular.

Estoy seguro de que podía ver en nuestros rostros lo ansiosos que estábamos por su respuesta. Vaya, la clave, estábamos pensando. Esto es enorme.

Hizo una pausa y sonrió con esa memorable sonrisa de evangelismo mundial de Steve Childers. Él esperó. Todavía esperando. Todavía en pausa. Aún nada. Sostenlo. . . sosténgalo Estaba casi a punto de estallar con un «¡Vamos, ya!»

Finalmente levantó el telón.

«Hospitalidad».

Luego otra larga pausa para dejar que se hunda.

Hospitalidad y poscristiandad

En un sociedad progresivamente poscristiana, la importancia de la hospitalidad como activo evangelístico está creciendo rápidamente. Cada vez más, el territorio más estratégico en el que involucrar a los incrédulos con las buenas nuevas de Jesús puede ser el territorio de nuestros propios hogares.

Cuando la gente no se reúna en masa para las cruzadas en los estadios, o se quede lo suficiente en la acera para escuchar su perorata del evangelio, ¿qué hará? ¿Dónde interactuará con los incrédulos sobre las cosas que más importan?

Invítelos a cenar.

Para varios de nosotros en la clase de Childers, las luces se encendieron después de su dramático revelación. Me venían a la mente textos bíblicos sobre la hospitalidad. Un tema que antes habíamos pensado como un tema de compañerismo secundario estaba tomando forma como una estrategia significativa para la evangelización en un entorno poscristiano.

Amor por los forasteros

La palabra del Nuevo Testamento para “hospitalidad” (griego philozenia) proviene de un compuesto de “amor” y «extraño». La hospitalidad tiene su origen, literalmente, en el amor a los de afuera.

Uno de los textos más memorables es Hebreos 13:1–2: “Permanezca el amor fraternal. No os olvidéis de mostrar hospitalidad a los extraños, porque por ella algunos sin saberlo hospedaron ángeles.” Sí, ama a los hermanos, dice Hebreos, pero asegúrate de no olvidar esto. No se olvide de amar a los extraños también.

El amor por los hermanos cristianos es importante, esencial; algunos lo llaman «la apologética final»; basado en Juan 13:35, pero hay una manera en la que puede no ser tan impresionante. Amar a los que te aman: “¿Ni siquiera los incrédulos hacen lo mismo?” pregunta Jesús (Mateo 5:47). Pero mostrando amor a los extraños, ahora que suena el cambio de vida. Que tiene las huellas dactilares de su Padre celestial por todas partes.

Buscando mostrar hospitalidad

En Romanos 12, cuando el apóstol Pablo nos señala puntos críticos importantes sobre cómo deben verse nuestras vidas cuando el evangelio las reclama, él dice: «Gozaos en la esperanza, sed pacientes en la tribulación, sed constantes en la oración». Contribuya a las necesidades de los santos y busque mostrar hospitalidad” (Romanos 12:12–13).

Puede ser que este cargo a la hospitalidad sea otra forma de decir “contribuir a las necesidades de los santos” pero parece más probable que sea un llamado a demostrar bondad a los forasteros, como la bondad que Publio le mostró a Pablo en Hechos 28:7 en la isla de Malta: «Ahora bien, en la vecindad de ese lugar había tierras pertenecientes al jefe de los isla, llamado Publio, quien nos recibió y nos agasajó hospitalariamente durante tres días. >

Siga pensando en las menciones de hospitalidad del Nuevo Testamento y vea que no es un tema secundario. La hospitalidad incluso encuentra su camino en un lugar tan prominente como ambas listas de calificaciones de los ancianos.

Un anciano “debe ser . . . hospitalario.” (1 Timoteo 3:2)

Un anciano, «como mayordomo de Dios», debe ser . . . hospitalario.” (Tito 1:8)

¿Estamos escuchando? ¿Cuándo fue la última vez que rechazamos a un hombre para que no se uniera al consejo porque no era hospitalario? Es lo suficientemente importante en la mente de Pablo como para mencionárselo tanto a Timoteo como a Tito para su selección de ancianos.

Importa tremendamente cómo los ancianos se orientan hacia los «forasteros». Los ancianos establecieron el tono de cómo la iglesia se relacionará con los no creyentes. La iglesia de antaño puede sorprenderse al leer que un anciano «debe ser bien considerado por los extraños»; (1 Timoteo 3:7), pero a medida que la cristiandad se desmorona, comenzamos a ver este valor bajo una nueva luz. Si los ancianos que han de ser “ejemplos para el rebaño” (1 Pedro 5:3) no aparecen en el frente para enfrentarse a los incrédulos de la ciudad, es poco probable que el rebaño acepte la misión que los pastores están evitando.

Invitando a los que también creen

Para que no balanceemos el péndulo y pensemos que el cargo de “hospitalidad” ya no nos ordena cuidar de nuestros hermanos en la fe, 1 Pedro 4:9 y 3 Juan 5–8 están listos para equilibrar las cosas. Véase 1 Pedro 4:9 en contexto con los versículos 8–10:

Sobre todo, sigan amándose intensamente unos a otros, ya que el amor cubre multitud de pecados. Muéstrense hospitalidad unos a otros sin murmuraciones. Como cada uno ha recibido un don, úselo para servirse unos a otros, como buenos administradores de la multiforme gracia de Dios. . . .

Así que la hospitalidad cristiana plena incluye también invitar a otros creyentes, cuidarse unos a otros, “lavar los pies de los santos” “contribuyendo a las necesidades de los santos” y así. No solo para hacer conversos, sino también para la tarea de la Gran Comisión de hacer discípulos. Y hay más.

Hospitalidad estratégica

La hospitalidad cristiana sirve a la misión global de Jesús al invitar a misioneros viajeros. La tercera epístola de Juan recomienda este tipo de cuidado.

Amados, es fiel lo que hacéis en todos vuestros esfuerzos por estos hermanos, extraños como son, que dieron testimonio de vuestro amor ante la iglesia. Harás bien en enviarlos en su viaje de una manera digna de Dios. Porque han salido por causa del nombre, sin aceptar nada de los gentiles. Por lo tanto, debemos apoyar a personas como estas, para que podamos ser colaboradores de la verdad. (3 Juan 5–8)

Deje que su hospitalidad incluya no solo a los vecinos y compañeros de trabajo incrédulos, sino también a los misioneros en licencia enviados para la propagación global del evangelio. John Piper lo llama «hospitalidad estratégica».

Hospitalidad estratégica. . . pregunta: ¿Cómo puedo atraer a la mayoría de las personas a una experiencia profunda de la hospitalidad de Dios mediante el uso de mi hogar? . . ? ¿Quiénes son las personas que podrían reunirse en mi hogar de manera más estratégica por el bien del reino? . . .

La hospitalidad estratégica no se contenta con invitar al viejo clan a cenar una y otra vez. Plantea estrategias para hacer que la hospitalidad de Dios se conozca y se sienta en todo el mundo, desde el miembro de iglesia solitario aquí mismo, hasta los agricultores de Gola en Tahn, Liberia. ¡Nunca subestimes el poder de tu sala de estar como plataforma de lanzamiento para una nueva vida, esperanza, ministerio y misión!

Por qué amamos a los extraños

Entonces, la hospitalidad cristiana deja espacio para los hermanos creyentes y los portadores del evangelio global, pero la nota que destacamos aquí es la evangelística: invitar al forastero, dar la bienvenida a los no creyentes a nuestro espacio, con esperanzas. de traer a Jesús a la suya.

La razón por la cual este no es un tema bíblico menor es porque las corrientes de la hospitalidad fluyen profundamente del pozo de Dios. Los cristianos amamos al extranjero, porque hemos sido amados por el Padre cuando nosotros mismos éramos extranjeros. La hospitalidad surge en su forma más pura cuando escuchamos el consejo de Pablo: «Acordaos que en aquel tiempo estabais separados de Cristo, ajenos a la ciudadanía de Israel y ajenos a los pactos de la promesa, sin tener esperanza y sin Dios en el mundo” (Efesios 2:12).

En Jesús, nos encontramos ahora como el enemigo que ha sido amado, el pecador que es salvado, el extraño que es bienvenido. “Dios muestra su amor por nosotros en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros” (Romanos 5:8). Y los extraños bienvenidos deben aprender rápidamente a recibir a otros extraños.

Nuestro amor por los extraños es profundo, ya que surge de recordarnos a nosotros mismos como extraños que han sido muy amados por un Dios generosamente hospitalario.