En mis desilusiones y desánimos pastorales, he encontrado un gran poder para la perseverancia al tener ante mí la vida de una persona que superó grandes obstáculos en obediencia a la voluntad de Dios. llamado por el poder de la gracia de Dios.

He necesitado esta inspiración de otro siglo, porque sé que soy, en gran medida, hijo de mi tiempo. Y una de las marcas omnipresentes de nuestro tiempo es la fragilidad emocional. Se cuelga en el aire que respiramos. Nos lastimamos fácilmente. Culpamos fácilmente. Nos rompemos con facilidad. Nuestros matrimonios se rompen fácilmente. Nuestra fe se quiebra fácilmente. Nuestra felicidad se rompe fácilmente. Nos desanimamos fácilmente y parece que tenemos poca capacidad para sobrevivir y prosperar frente a la crítica y la oposición. Y si pensamos que no somos hijos de nuestro tiempo, simplemente pongámonos a prueba para ver cómo respondemos cuando las personas rechazan nuestras ideas o desprecian nuestros buenos esfuerzos o malinterpretan nuestras mejores intenciones.

Todos necesitamos ayuda aquí. Estamos rodeados y somos parte de una sociedad de personas emocionalmente frágiles que abandonan el hábito. El espíritu de la época es demasiado en nosotros. Necesitamos pasar tiempo con el tipo de personas cuyas vidas prueban que hay otra manera de vivir. La Escritura dice, sed “imitadores de aquellos que por la fe y la paciencia heredan las promesas” (Hebreos 6:12). Así que quiero mostrarnos la fe y la paciencia de Carlos Simeón para nuestra inspiración e imitación.

Resucitado con Cristo

Charles Simeon nació el 24 de septiembre de 1759. Su padre era un abogado rico, pero no creyente. No sabemos nada de su madre. Probablemente murió temprano, por lo que él nunca la conoció. De los 7 a los 19 años, asistió al internado más importante de Inglaterra, el Royal College of Eton. La atmósfera era irreligiosa y degenerada en muchos sentidos. Mirando hacia atrás en su vida, dijo que estaría tentado a quitarle la vida a su hijo antes que dejarle ver el vicio que él mismo había visto en Eton.

“Amo el valle de la humillación. Allí siento que estoy en el lugar que me corresponde”.

A los 19 años, fue al King’s College de la Universidad de Cambridge, y en los primeros cuatro meses Dios lo sacó de las tinieblas a la luz. En enero de 1779, el preboste anunció que Simeón tenía que asistir a la Cena del Señor. Simeón estaba aterrorizado. Sabía lo suficiente como para temer que era muy peligroso comer la Cena del Señor como un incrédulo o un hipócrita. Así que comenzó a leer desesperadamente y a tratar de arrepentirse y mejorar. Eventualmente recurrió a un libro del obispo Wilson sobre la Cena del Señor. A medida que se acercaba el Domingo de Pascua, sucedió algo maravilloso. Aquí está su propio relato:

En la Semana de la Pasión, mientras leía al obispo Wilson sobre la Cena del Señor, me encontré con una expresión en este sentido: “Que los judíos sabían lo que hacían, cuando transfirieron su pecado a la cabeza de su ofrenda.” El pensamiento vino a mi mente, ¿Qué, puedo transferir toda mi culpa a otro? ¿Ha provisto Dios una Ofrenda para mí, para que pueda poner mis pecados sobre Su cabeza? Entonces, Dios mediante, no los soportaré en mi propia alma ni un momento más.

Su esperanza aumentó gradualmente durante el resto de la Semana de la Pasión hasta que, en la mañana de Pascua, “Me desperté temprano con estas palabras en mi corazón y labios: ‘¡Jesucristo ha resucitado hoy! ¡Aleluya! ¡Aleluya! Desde aquella hora la paz fluyó abundantemente en mi alma” (Charles Simeon, 25–26).

Indeseable Vicario

Durante los siguientes tres años, Simeon a menudo caminaba por Trinity Church en Cambridge, nos dice, y se decía a sí mismo: «¿Cómo me regocijaría si Dios me diera esa iglesia, para que yo pueda predicar allí el Evangelio y ser su heraldo en la Universidad» (Charles Simeon, 37). Su sueño se hizo realidad cuando el obispo Yorke lo nombró “curador a cargo” (siendo ordenado solo como diácono en ese momento). Recibió la asignación y predicó su primer sermón en Trinity Church el 10 de noviembre de 1782. Enfrentó oposición y dificultades desde el principio.

Los feligreses no querían a Simeón. Querían al coadjutor asistente, el Sr. Hammond. Simeon estaba dispuesto a dar un paso al costado, pero luego el obispo le dijo que incluso si rechazaba el nombramiento, Hammond no sería designado. Así que Simeón se quedó — ¡durante 54 años! Y gradualmente, muy gradualmente, venció a la oposición.

Lo primero que hizo la congregación en rebelión contra Simeón fue negarse a permitirle ser el disertante del domingo por la tarde. Este segundo servicio dominical estaba a su cargo. Durante cinco años, le asignaron la conferencia al Sr. Hammond. Luego, cuando se fue, en lugar de entregárselo a su pastor de cinco años, se lo dieron a otro hombre independiente por siete años más. Finalmente, en 1794, Simeón fue elegido disertante. Por lo tanto, durante doce años sirvió a una iglesia que se resistía tanto a su liderazgo que no lo dejaban predicar los domingos por la tarde, sino que contrataron a un asistente para que no lo dejara entrar.

“Me desperté temprano con esas palabras en mi corazón y labios: ‘ ¡Jesucristo ha resucitado hoy! ¡Aleluya! ¡Aleluya!’”

Lo segundo que hizo la iglesia fue cerrar con llave las puertas de las bancas los domingos por la mañana. Los titulares de bancas se negaron a venir y se negaron a dejar que otros se sentaran en sus bancas personales. Simeón instaló asientos en los pasillos y rincones y esquinas por su propia cuenta. Pero los guardianes de la iglesia los sacaron y los arrojaron al patio de la iglesia. Cuando trataba de visitar de casa en casa, apenas se le abría una puerta. Esta situación duró al menos diez años. Los registros muestran que en 1792 Simeón obtuvo una decisión legal de que los titulares de bancas no podían cerrar con llave sus bancas. Pero no lo usó. Dejó que su constante e incesante ministerio de la palabra, la oración y el testimonio comunitario vencieran gradualmente la resistencia.

Despreciado en su Universidad propia

Mientras los estudiantes se dirigían a Trinity Church, la congregación hostil los prejuzgaba contra el pastor, y durante años estuvo manchado con todo tipo de rumores. Los estudiantes de Cambridge se burlaron de Simeón por su predicación bíblica y su posición intransigente como evangélico. Los estudiantes que fueron convertidos y despertados por la predicación de Simeón pronto fueron condenados al ostracismo y ridiculizados. Fueron llamados «Sims», un término que duró hasta la década de 1860, y su forma de pensar se llamó burlonamente «simeonismo».

Pero más difícil de soportar que los insultos de los estudiantes fue el ostracismo y la frialdad de sus compañeros en la universidad. Uno de los becarios de la universidad programó clases de griego el domingo por la noche para evitar que los estudiantes fueran al servicio de Simeón. En otro caso, a uno de los estudiantes que admiraba a Simeón se le negó un premio académico debido a su “simeonismo”. A veces, Simeon se sentía completamente solo en la universidad donde vivía. Recordó esos primeros años y escribió: “Recuerdo el momento en que me sorprendió mucho que un miembro de mi propia universidad se aventurara a caminar conmigo durante un cuarto de hora en el césped frente a Clare Hall; y durante muchos años después de que comencé mi ministerio fui ‘como un hombre admirado’, debido a la escasez de aquellos que mostraban algún respeto por la religión verdadera” (Charles Simeon, 59).

La raíz más profunda de la resistencia

Durante décadas, Simeón respondió a las pruebas y al sufrimiento de maneras que los humanos ordinarios no responden. . Algo más estaba en el trabajo aquí que un simple hombre. ¿Cómo soportó Simeón sus pruebas durante tanto tiempo sin darse por vencido o ser expulsado de su iglesia?

Hubo numerosas estrategias bíblicas de resistencia. Mantuvo ante sí, por ejemplo, un fuerte sentido de su responsabilidad ante Dios por las almas de su rebaño. Aprendió a recibir la reprensión ya crecer a partir de ella. Vio el sufrimiento como un privilegio para llevar su cruz con Cristo.

Pero también había una raíz que era más profunda que cualquier estrategia particular de resistencia. Es tan completamente diferente del consejo que recibimos hoy. Handley Moule captura la esencia del secreto de la longevidad de Simeon en esta oración: “’Antes del honor está la humildad’, y él había estado ‘creciendo hacia abajo‘ año tras año bajo la severa disciplina de la dificultad encontrada en el derecho camino, el camino de comunión cercana y adorante con Dios” (Charles Simeon, 64). Esas dos cosas eran el latido del corazón de la vida interior de Simeón: crecer hacia abajo en humildad y crecer hacia arriba en adoración en comunión con Dios.

Growing Downward

Lo notable de la humillación y la adoración en el corazón de Carlos Simeón es que eran inseparables. Simeón era totalmente diferente a la mayoría de nosotros hoy en día que pensamos que debemos deshacernos de una vez por todas de los sentimientos de vileza e indignidad tan pronto como podamos. Para él, la adoración sólo crecía en la tierra recién arada de la humillación por el pecado. Así que en realidad se esforzó por conocer su verdadera pecaminosidad y su corrupción restante como cristiano.

He tenido continuamente tal sentido de mi pecaminosidad que me hundiría en la desesperación total, si no tuviera una visión segura de la suficiencia y voluntad de Cristo para salvarme al máximo. Y al mismo tiempo tenía tal sentido de mi aceptación a través de Cristo que volcaría mi pequeña barca [es decir, el barco], si no tuviera suficiente lastre en el fondo para hundir una embarcación de tamaño no ordinario. (Carlos Simeón, 134)

Nunca perdió de vista la necesidad del pesado lastre de su propia humillación. Después de haber sido cristiano durante cuarenta años, escribió: “Solo hay dos objetos que siempre he deseado contemplar durante estos cuarenta años; la una es mi propia vileza; y el otro es la gloria de Dios en la faz de Jesucristo: y siempre he pensado que deben ser vistos juntos” (Memorias de la vida del reverendo Charles Simeon, 518).

“El suspiro, el gemido de un corazón quebrantado, pronto atravesará el techo hasta el cielo, sí, hasta el mismo seno de Dios”.

Si Simeón tiene razón, gran parte del cristianismo contemporáneo está equivocado. Y no puedo dejar de preguntarme si una de las razones por las que volcamos emocionalmente tan fácilmente hoy, tan vulnerables a los vientos de crítica u oposición, es que, en nombre del perdón y la gracia, hemos tirado el lastre por la borda. La barca de Simeón sacó mucha agua. Pero estaba estable y en curso y los mástiles eran más altos y las velas más grandes y más llenas del Espíritu que la mayoría de la gente hoy en día que habla más de autoestima que de humillación propia. De hecho, huyó en busca de refugio al lugar del que muchos hoy en día tratan de escapar.

‘My Proper Place’

Con motivo del quincuagésimo aniversario de su trabajo en Trinity Church, recordando sus muchos éxitos, dijo: “Amo el valle de la humillación. Allí siento que estoy en el lugar que me corresponde” (Charles Simeon, 159–60). ¿Por qué? ¿Por qué esta humillación evangélica es un lugar de felicidad para Simeón? Escuche los beneficios que él ve en este tipo de experiencia:

Mientras sigamos con este espíritu de autodegradación, todo lo demás se desarrollará fácilmente. Nos encontraremos avanzando en nuestro curso; sentiremos la presencia de Dios; experimentaremos su amor; viviremos en el disfrute de Su favor y en la esperanza de Su gloria. . . . A menudo sientes que tus oraciones apenas alcanzan el techo; pero, oh, entren en este espíritu humilde considerando cuán bueno es el Señor, y cuán malos son todos ustedes, y entonces la oración se elevará sobre las alas de la fe al cielo. El suspiro, el gemido de un corazón quebrantado, pronto atravesará el techo hasta el cielo, sí, hasta el mismo seno de Dios. (Charles Simeon, 137–38)

Mi conclusión es que el secreto de la perseverancia de Charles Simeon fue que nunca arrojó por la borda el pesado lastre de su propia humillación por el pecado, y que esto ayudó a mantener sus mástiles erguidos y sus velas llenas del espíritu de adoración. A medida que Simeón se hundió en la humillación, creció en adoración y gozo, hasta el final. Mientras agonizaba en octubre de 1836, un amigo se sentó junto a su cama y le preguntó en qué estaba pensando en ese momento. Él respondió: “No creo ahora; Estoy disfrutando” (Charles Simeon, 172).