Dios creó el mundo para comunicar sus maravillas. Todo lo que nos rodea se remonta a esta resolución fundamental. Dios se ha manifestado a través de sus proezas en la historia, a través de sus profetas que hablaron y de la Escritura que inspiró, y luego de manera preeminente a través de su Hijo, Jesús el Mesías, quien dijo: “El que me ha visto a mí, ha visto al Padre” (Juan 14: 9).

La gloria de Dios es la gloria de Jesús, y esa gloria, cuando brilla más intensamente, es la gracia redentora que muere por un pueblo pecador, vence a nuestro mayor enemigo y asegura una nueva humanidad a través de los auspicios de un Espíritu eterno que llama y conforma a los que alguna vez fueron rebeldes a ser como Jesús donde viven. En una palabra, la gloria de Jesús es la realidad de su iglesia — “la verdadera circuncisión, los que adoran por el Espíritu de Dios y se glorian en Cristo Jesús, y no ponen la confianza en la carne” (Filipenses 3:3).

La misión de Dios es una misión a través de su pueblo, la iglesia, que comunica sus maravillas mediante el avance de su evangelio. Esta comunidad de “pequeños Cristos” que promueven su evangelio, como hemos visto, lo hacen como la expresión práctica de la supremacía de Jesús. Y el alcance de este avance, con toda su carga histórica, se da tanto en distancia como en profundidad.

De aquí a allá

Nuestra primera asociación mental con “iglesia” debería ser sus manifestaciones locales. No en vano, el concepto predominante de iglesia en el Nuevo Testamento es local. La palabra original detrás de «iglesia» es ekklesia, que es literalmente «asamblea» o «reunión». Sin duda, está la iglesia universal, los “llamados a ser santos juntamente con todos los que en cualquier lugar invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo” (1 Corintios 1:2). Pero como dice Pablo, la iglesia universal está compuesta por aquellos que invocan a Jesús desde un lugar. En primer lugar, ella es local. Como lo expresa un escritor, “La iglesia es, por lo tanto, una realidad concreta, no un ideal abstracto” (Vanhoozer, Faith Speaking Understanding, 172).

Las implicaciones de esta naturaleza local son vastas y gloriosas, y en ocasiones un contraste con la realidad. La concreción de la iglesia local será mucho más complicada que las visiones idealistas en nuestras cabezas, las visiones que seguimos creyendo que deben existir en alguna parte. Local no se procesa, ya sabes. Se extrae de la tierra, no se concibe en un laboratorio.

Otra implicación de la iglesia local, y el enfoque aquí, es el alcance de su misión. El avance del evangelio no es un buen eslogan para nuestros sitios web, es lo que se supone que debemos hacer en el espacio y el tiempo. Hay terreno real que cubrir aquí. El avance del evangelio requiere inherentemente que trabajemos en los límites de la distancia, distancias a las que nos sometemos y que inevitablemente debemos cruzar.

Hablamos las buenas nuevas de Jesús a las personas que viven en nuestra calle, estudiantes musulmanes en Benghazi, colegas que trabajan unos escritorios más abajo y animistas no alcanzados en las selvas de Papúa Nueva Guinea. Estas son personas de lugares, y el evangelio debe ir a ellos. Y el objetivo de que el evangelio llegue a ellos, el objetivo del discipulado, no es inscribir a las personas en un club amorfo que comparte teología y fe, sino darles la bienvenida a la iglesia local, ya sea una ensamblado establecido o uno que debe iniciarse.

Waking Up to the Where

A veces, sin embargo, nos olvidamos de las líneas y la geografía. Si tienes una conexión wifi, casi todo lo que quieras saber está a solo un clic de distancia. Si tienes el plástico, el transporte global es pan comido. Si tiene un automóvil, las autopistas lo invitan a recorrer metros enteros como si fuera un paseo por la acera.

La hiperaccesibilidad y la hipermovilidad, por muy buenas que sean, nos han levantado un poco del suelo. En lugar de sentirnos atados a un lugar determinado, arraigados en el aquí y el ahora, nuestro sentido de pertenencia geográfica se ha desmoronado. En lugar de caminar por nuestras calles reales, es más fácil conducir aerodeslizadores ficticios a través de los barrios ficticios de la twitteresfera.

Todo esto nos deja con lo que podríamos llamar una anemia local. “Para sentirte como en casa en un lugar”, escribe Wendell Berry, “tienes que tener alguna posibilidad de quedarte allí”, lo que explica parte de nuestro problema. Es difícil sentirse comprometido con cualquier aquí porque es increíblemente fácil ir allá, o allá o allá o allá. Y muchos de nosotros lo hemos hecho. Algunas estimaciones afirman, dice un autor, que el estadounidense promedio se muda catorce veces a lo largo de su vida. Estamos nostálgicos entonces. Estamos sufriendo por la pérdida de la sede y, sin duda, es difícil calcular el «qué» y el «cómo» de la misión si no sabemos dónde estamos.

Cerrar la brecha

Sin embargo, la iglesia local no necesita subcontratar su ayuda aquí; sólo necesitamos entender quiénes somos. Es la naturaleza local de la iglesia la que nos dice que las personas, el lugar y la distancia importan, y es la naturaleza local de la iglesia la que nos saca de nuestra mentalidad que desafía la distancia.

La iglesia es el verdadero local, el lugar del mejor vino y Espíritu (Isaías 55:1; Hechos 2:11–13) — la superposición de las edades en las que Dios llega a nuestro mundo donde dos o tres se reúnen y obra milagros. Recuperar esta realidad revitalizará nuestra misión porque perfila nuestro llamado. Nos recuerda que no podemos simplemente no hacer nada y cumplir con esta tarea. Debemos estar donde estamos y debemos ir a donde haya necesidad.

Después de todo, eso es lo que significa la distancia. Es el espacio entre dos cosas: conocer a Dios y vivir en la ignorancia, gustar su bondad y hartarse de bagatelas. El avance del evangelio significa dar un paso justo en el medio de esto y determinar, Dios nos ayude, cerrar la brecha.