La semana pasada escuchamos de la Biblia que una gran meta de la iglesia es demostrar la sabiduría de Dios a los principados y potestades en el lugares celestiales (Efesios 3:10). Destaqué que la iglesia no es sólo la luz del mundo; es también la luz del cosmos. Tiene una misión cósmica y, por lo tanto, todas sus actividades, por pequeñas que sean, adquieren un significado tremendo. Vimos que la forma en que demostramos la sabiduría de Dios al mundo ya las huestes del cielo es siendo la iglesia que Cristo murió para crear. Ahora esta semana quiero preguntar más específicamente cómo se ve esa iglesia a nivel local.
Una definición bíblica de «Iglesia»
Primero necesitamos hacer algunas observaciones acerca de una definición bíblica de la iglesia. La palabra «iglesia» en el NT nunca se refiere a un edificio o lugar. Siempre se refiere a un pueblo: ya sea el número total de creyentes que han vivido alguna vez, o un grupo local de esos creyentes. Por ejemplo, en Efesios 1:22, 23 Pablo dice que Dios, habiendo resucitado a Cristo de entre los muertos sobre todo principado y autoridad, «sometió todas las cosas bajo sus pies y lo puso por cabeza sobre todas las cosas para la iglesia que es su cuerpo, la plenitud de aquel que todo lo llena en todo». Esa es la iglesia universal, el conjunto de los redimidos que miran a Cristo como su vida y su autoridad. En este sentido, nunca podría haber algo así como iglesias. Hay una sola iglesia, «un cuerpo» (Efesios 4:4).
Pero en el NT la palabra «iglesia» también se usa para referirse al grupo de creyentes en una ciudad en particular y en un casa especial. Por ejemplo, Hechos 11:22 se refiere a la «iglesia en Jerusalén», 1 Corintios 1:2 se refiere a la «iglesia de Dios que está en Corinto», 1 Tesalonicenses se dirige (en 1:1) «a la iglesia de los Tesalonicenses», y así sucesivamente. 1 Corintios 16:19 dice: «Las iglesias de Asia les envían saludos. Aquila y Prisca, junto con la iglesia en su casa, les envían un cordial saludo en el Señor». En Colosenses 4:15 Pablo envía saludos «a Ninfa ya la iglesia en su casa». Y la carta de Pablo a Filemón también se dirige a «la iglesia en tu casa». Así que parece haber al menos tres niveles donde la palabra «iglesia» se aplica al pueblo de Dios. Uno es el cuerpo universal de Cristo que incluye a todos los creyentes de todos los tiempos. Otro es un grupo de cristianos asociados por su unión geográfica en una ciudad. Y un tercero sería un segmento más pequeño de creyentes que se reúnen en un hogar. Estos dos últimos grupos podrían ser idénticos en una ciudad donde había tan pocos cristianos que todos podían reunirse en una casa. Pero en una ciudad con miles de cristianos, como Jerusalén, las iglesias en casas pequeñas deben haberse desarrollado rápidamente.
Me parece, ahora, que hay dos formas de hablar sobre la iglesia local: una forma busca encontrar el mínimo de lo que convierte a un grupo de personas en una iglesia; el otro camino busca encontrar el máximo en que la iglesia local debe llegar a ser por el poder de Dios. Ambas preguntas son importantes. La cuestión del mínimo es importante porque si no conocemos el mínimo, podríamos encontrarnos estableciéndonos en algún compañerismo como nuestra iglesia que de hecho no es una iglesia. Esto sería contrario al plan de Dios para que todos sus hijos sean parte de una iglesia local (1 Corintios 12:12–14). La cuestión del máximo es importante porque parte de la fe salvadora es querer ser individual y colectivamente todo lo que Dios quiere que seamos. Dado que ya tenemos el mínimo aquí en Bethlehem, quiero centrarme en cómo podemos progresar hacia la vida máxima de una iglesia local. Pero antes de eso, resumiré brevemente lo mínimo de lo que hace a una iglesia local como yo la veo en el NT.
Mínimo: Siete Requisitos
Yo definiría una iglesia local así: una iglesia local es un grupo de creyentes bautizados que se reúnen regularmente para adorar a Dios por medio de Jesucristo, para ser exhortados por la Palabra de Dios y para celebrar la Cena del Señor bajo la guía de líderes debidamente designados. De acuerdo con esta definición, hay al menos siete requisitos si un grupo quiere ser una iglesia en el sentido del NT.
1) La gente debe dar evidencia de que son creyentes—que confían en Jesús como Salvador y Señor. El NT aclara que somos adoptados en la familia de Dios por medio de la fe (Juan 1:12, 13).
2) El pueblo debe ser bautizado. Jesús ordenó en Mateo 28:19 que la forma de hacer discípulos era «bautizándolos… y enseñándoles». Esta era la práctica uniforme en la iglesia primitiva.
3) Debe haber una reunión regular. Un grupo de personas que solo se reunía una vez al año no podría llamarse correctamente iglesia local porque hay actividades esenciales de la iglesia que pierden su significado cuando no se hacen corporativamente. Por lo tanto, Hebreos 10:25 nos manda que no dejemos de reunirnos.
4) Entre estas reuniones debe haber reuniones para adorar. Esto se sigue inevitablemente del valor último que se le da a Jesucristo, que nos llama a estar juntos, y de nuestra relación con Dios a través de él. La iglesia está destinada a vivir para la alabanza de la gloria de Dios (Efesios 1:6, 12, 14); por lo tanto, sería contrario a nuestra naturaleza no reunirnos para adorar (Hechos 2:47; Romanos 15:6, 7).
5) Nuestras reuniones deben incluir exhortación de la Palabra de Dios
em>. Nacimos de nuevo a través de la Palabra viva y permanente de Dios (1 Pedro 1:23); y nuestra vida en Cristo se conserva no solo por el pan, sino por toda palabra que sale de la boca de Dios (Mateo 4:4). Los pastores de la iglesia son la provisión que Dios ha hecho para alimentar a sus ovejas. Por eso nos esforzamos por no ser la iglesia donde se descuida la Palabra de Dios.
6) Junto con la adoración y la exhortación debemos celebrar la Cena del Señor para ser la iglesia. Se nos ordena «hacer esto en memoria» de Cristo (Lucas 22:19; 1 Corintios 11:24). Descuidar esta ordenanza puede parecer intrascendente al principio, pero creo que una iglesia se desangrará a causa de esa amputación.
7) Finalmente, todo esto debe llevarse a cabo con la guía de líderes debidamente designados. Pablo nombró ancianos en todas las iglesias (Hechos 14:23), dio instrucciones acerca de las calificaciones de los diáconos y ancianos en 1 Timoteo 3 y Tito 1, y dijo que Cristo había dado pastores-maestros a la iglesia para equipar a los santos para ministerio (Efesios 4:1, 12). Siempre ha habido desacuerdos sobre cómo llamar a estos líderes y cómo organizarlos. Pero que deben estar presentes en un grupo para que ese grupo sea iglesia, siempre lo ha afirmado el cristianismo histórico.
Me parece que estas siete cosas son lo mínimo de lo que se necesita para hacer una iglesia local: una iglesia local es un grupo de creyentes bautizados que se reúnen regularmente para adorar a Dios por medio de Jesucristo, para ser exhortados por la Palabra de Dios y para celebrar la Cena del Señor, bajo la guía de los líderes designados. Con esta definición deberíamos poder determinar qué grupos son y qué no son iglesias. Por ejemplo, las reuniones de Campus Crusade, los capítulos de Inter-Varsity, los grupos de navegadores, las becas de estudio de la Biblia, los clubes Young Life y Youth for Christ: estas no son iglesias locales. Y la razón por la que es importante ver esto es para que ningún cristiano se contente con participar en ninguno de estos grupos (u otros como ellos) mientras descuida la vida regular de la iglesia local. Tienen un tremendo valor mientras trabajan al lado y en armonía con las iglesias, pero nunca podrán reemplazar a la iglesia local.
Pero ahora estamos aquí como la Iglesia Bautista Bethlehem con las calificaciones mínimas en orden. Somos una iglesia. Pero ahora que? La respuesta a eso seguramente es que Dios no está interesado en simplemente encontrar estándares mínimos; nos llama a ser perfectos como nuestro Padre que está en los cielos es perfecto. Él está interesado en la iglesia máxima, no en la iglesia mínima. Máxima iglesia significa máximo cumplimiento de las metas que Dios tiene para la iglesia. Así que no deberíamos quedarnos con la pregunta, «¿Qué hace a una iglesia local?» Debemos continuar preguntando, «¿Qué hace una iglesia local máxima?» ¿Qué deberíamos estar haciendo con todo nuestro corazón para que el mundo y el cosmos vean la gloriosa sabiduría y el poder de Dios exhibidos en nuestra iglesia?
La respuesta que quiero dar a esa pregunta es la que el NT da con mayor frecuencia. Pero es uno que en mi propio pasado no ha recibido un énfasis proporcional a su importancia bíblica. Y creo que recién en la última década la iglesia evangélica ha comenzado a resucitar este tema bíblico después de un siglo de abandono parcial. La respuesta más común del NT a la pregunta, «¿Qué hace una iglesia local máxima?» es buenas obras: hacer cosas buenas por otras personas. Tenga en cuenta que la pregunta ahora no es: ¿Cuál es el objetivo final de la iglesia? Eso fue la semana pasada: el objetivo final de la iglesia es vivir de tal manera que la sabiduría de Dios (y todos los demás aspectos de su gloria) se muestren al mundo ya las huestes del cielo. El trabajo de la iglesia es vivir para que la gente pueda ver que Dios es real. La pregunta ahora es: ¿Cómo es esa vida? Y la respuesta una y otra vez en el NT es que parecen buenas obras.
Jesús dijo, por ejemplo, en Mateo 5:16: «Así brille vuestra luz delante de hombres para que vean vuestras buenas obras y den gloria a vuestro Padre que está en los cielos». ¿Hay alguna obra que hayas planeado en tu vida que creas que sería razonable que la gente mirara y luego concluyera que debido a tus obras Dios merece su alabanza? ¿O tu vida está hecha sólo de actos que no tienen ningún poder más allá de la naturaleza humana? Según Jesús, las buenas obras de sus discípulos son la ventana en este mundo a través de la cual las personas ven y adoran la gloria de Dios. Por lo tanto, si la máxima iglesia significa la máxima gloria para Dios, entonces la máxima iglesia también debe significar el máximo de buenas obras.
Otros textos en el NT están en perfecta armonía con el mandato de Jesús. Según Efesios 2:10, la iglesia es «obra de Dios creada en Cristo Jesús para buenas obras«. Dios nos hizo para buenas obras. existimos como cristianos para ese propósito. Y esto no está en absoluto en conflicto con el primer capítulo de Efesios, que dice que existimos «para alabanza de la gloria de Dios», porque Jesús nos mostró que son precisamente las buenas obras de sus discípulos las que convencen a la gente de que nuestro Padre celestial es glorioso.
En Tito 2:14 Pablo enseña que Jesús «se dio a sí mismo por nosotros para redimirnos de toda iniquidad y purificar para sí un pueblo propio, celoso de buenas obras«. ¿Cómo podría haberlo puesto más fuerte? Jesucristo murió para hacernos «celosos de buenas obras». Hebreos 12:2 nos dice que Jesús soportó la cruz por el gozo puesto delante de él. Pudo sentir que el dolor valía la pena porque podía prever la alegría que vendría de él. Parte de ese gozo para Jesús hoy es mirar hacia abajo y ver iglesias locales (como la Bautista de Belén) celosas, ansiosas, hambrientas de hacer buenas obras. Cuando una iglesia local está ocupada pensando en formas creativas de hacer el bien a las personas, entonces Jesús no ha muerto en vano y la sabiduría de Dios se está mostrando.
Las iglesias están muriendo hoy porque no están haciendo nada que el mundo debería mirar y decir: «Hay evidencia de que Dios es real y que es glorioso». Muchas iglesias han olvidado por qué existen: es decir, para hacer buenas obras en el nombre de Jesús para que las personas sean movidas a dar gloria a Dios (Mateo 5:16). Y cuando una iglesia olvida que existe para los demás y para Dios, se vuelve interior y satisfecha de sí misma y puede continuar año tras año como un club social con un barniz religioso. Pero su vida se está agotando, y la gente ya no dice: «Mira todas sus buenas obras y el humilde espíritu de amor en el que se hacen; su Dios debe ser un Dios glorioso de aliento». No creo que Bethlehem esté en esa categoría de iglesias moribundas. Me parece que esta iglesia realmente tiene un corazón para las buenas obras que dan gloria a Dios. Lo que necesitamos no es tanto dar la vuelta sino seguir adelante en la misma dirección hacia el máximo de buenas obras.
Últimamente he estado pensando mucho sobre el futuro de esta iglesia. Mientras camino de la casa a la iglesia, me gusta soñar acerca de cómo será ser el pastor de esta iglesia en diez años, cuando el estadio sea viejo y el centro tenga dos o posiblemente tres rascacielos en lugar de uno. y el tren ligero conecta los suburbios con el centro urbano, y docenas de familias jóvenes se han mudado al centro para estar cerca de la iglesia y el trabajo. Y pienso que esta iglesia es una gran iglesia. Y entonces surge la pregunta: ¿Qué es la grandeza? Jesús responde: «El que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor» (Marcos 10:44). Si queremos ser una gran iglesia local debemos ser una iglesia servidora: una iglesia con el máximo de buenas obras para las personas más necesitadas. «Buenas obras para necesidades reales en el nombre de Jesús»: si vivimos de acuerdo con ese lema, seremos una gran iglesia, y habrá amplias razones para que la gente vea nuestro trabajo y dé gloria a nuestro Padre que está en los cielos.
Ahora, para seguir avanzando en esa dirección, tengamos una idea más clara de lo que el NT quiere decir con buenas obras. En Hechos 9:36 Lucas nos dice que «había una discípula llamada Tabita (o Dorcas) . . . Ella estaba llena de buenas obras y actos de misericordia». Tabitha se enfermó y murió. Cuando Pedro vino a verla, dice en el versículo 39: «Todas las viudas estaban junto a él llorando y mostrando las túnicas y los vestidos que Dorcas había hecho mientras estaba con ellas». Parece que Dorcas formaba parte de un grupo de viudas que se dedicaban a confeccionar ropa y probablemente repartirla entre los necesitados (ya que estas obras se llaman actos de misericordia). En 1 Timoteo 5:9ss. Pablo describe un sistema de apoyo que la iglesia en Efeso tenía para tales viudas. Para ser inscrita en este grupo, Pablo dice (v. 10): «Tiene que ser bien atestiguada por sus buenas obras como quien ha educado a los hijos, hospedado, lavado los pies de los santos, socorrió a los afligidos y se dedicó a hacer el bien en todos los sentidos». Entonces, las «buenas obras» son actos por los cuales se satisfacen las necesidades de las personas, especialmente las necesidades rudimentarias apremiantes de ropa y ayuda en apuros.
Este es el enfoque nuevamente en Tito 3:14 donde dice: «Que nuestro los hombres aprendan a dedicarse a las buenas obras para hacer frente a las necesidades urgentes, para que no queden sin fruto» (cf. Colosenses 1,10). Cuando una iglesia se dedica a maximizar sus buenas obras, debe tener una carga especial para satisfacer las necesidades más apremiantes, lo que significa que estará especialmente preocupada por las personas más pobres y desfavorecidas. ¿De dónde vienen el tiempo, el esfuerzo, la habilidad y el dinero para hacer que sucedan tan buenas obras? Viene de aquellos de nosotros que estamos mejor. 1 Timoteo 6:17, 18 dice: «A los ricos de este mundo, mándales que no sean altivos, ni pongan su esperanza en las riquezas, las cuales son inciertas, sino en Dios… Que hagan el bien, ser rico en buenas obras, deseoso de compartir, generoso . . . «
Estamos saliendo de una era en la vida de la iglesia estadounidense en la que ha sido posible para los cristianos evangélicos dar un diezmo a la iglesia y luego dedicar ellos mismos financieramente para construir una buena vida y al mismo tiempo mantener una conciencia tranquila. Fue una era en la que para los evangélicos conservadores la ética significaba principalmente evitar ciertos pecados en lugar de buscar buenas obras. Fue una era en la que los evangélicos bien alimentados, bien vestidos, bien alojados y bien entretenidos pudieron mantener una distancia y un corte de comunicación entre ellos y la miseria y la miseria de nuestras ciudades y muchos países del tercer mundo. Pero esa era está terminando. Se está acabando queramos o no. La razón principal por la que está terminando es que el mundo se ha encogido y seguirá encogiéndose a través de sistemas de medios de comunicación mundiales y canales de asistencia sofisticados, hasta que ya no podamos convencernos con impunidad de que las masas urbanas y los ugandeses hambrientos no son nuestros vecinos a quienes Jesús nos dijo que amar tanto como nos amamos a nosotros mismos (buscar la buena vida para los demás con tanto celo como la buscamos para nosotros mismos).
Esa era de aislamiento y comodidad está terminando, también, porque algunos de sus seres queridos Las defensas bíblicas se están derrumbando en los cimientos. Por ejemplo, en realidad escuché argumentar en el piso de la reunión anual de la Asociación General Bautista hace dos años que la resolución de simplificar nuestro estilo de vida para que podamos dar más para aliviar el hambre en el mundo no era bíblica porque cuando 1 Juan 3:17 dice: «Si cualquiera que tiene bienes de este mundo y ve a sus hermanos en necesidad, y cierra contra él su corazón, ¿cómo mora el amor de Dios en él?” significa que debemos estar tan preocupados solo por cristianos porque eso es lo que significa «hermano». Argumentos como ese se están desmoronando en los cimientos porque están equivocados. Gálatas 6:10 dice: «Según tengamos oportunidad, hagamos bien a todos, y mayormente a los de la familia de la fe». 1 Tesalonicenses 5:15 dice: «Mirad que ninguno de vosotros devuelva mal por mal, sino procurad siempre hacer el bien unos a otros y a todos«. Romanos 12:20 dice: «Si tu enemigo tiene hambre, dale de comer; si tiene sed, dale de beber». Y Jesús dijo: «Amad a vuestros enemigos, haced el bien a los que os aborrecen, bendecid a los que os maldicen, orad por los que abusan de vosotros».
La era del cómodo aislamiento para nosotros, los evangélicos estadounidenses, está llegando a su fin. porque su justificación se está desmoronando y porque la miseria y la indigencia del mundo se acercan demasiado como para ignorarlas. Y a medida que se acerque, las iglesias locales en las que mora el Espíritu de Dios se sentirán atraídas a algunas reorientaciones bastante radicales de estilo de vida, reorientaciones calculadas para maximizar las buenas obras para todos los hombres y especialmente para los de la familia de fe. Y soy optimista de que Belén con su compasión manifiesta por los refugiados y por las misiones y con tanta gente que realmente tiene celo por las buenas obras, que Belén avance con el Espíritu en estos años, sople por donde sople. Si Dios quiere, no nos contentaremos con la iglesia mínima. Llegaremos a ser una gran iglesia, una gran iglesia sierva, llena del máximo de buenas obras en el nombre de Jesús. Esa es la iglesia local que tenemos que ser si queremos mostrar la sabiduría y el poder de Dios a los principados y potestades. Eso es lo que tenemos que ser en nuestra nueva era si queremos escuchar un testimonio creíble que mueve a las personas a glorificar a nuestro Padre que está en los cielos.
Máximo: Celoso por las buenas obras
Hagamos el bien a todos los hombres