La iglesia pequeña en Estados Unidos

Si bien las megaiglesias parecen recibir la mayor parte de la atención hoy en día, este ha sido el caso durante varias décadas. El consultor de gestión Peter Drucker le dijo a la revista Forbes en 1998 que el surgimiento de la megaiglesia fue «el fenómeno social más importante en la sociedad estadounidense en los últimos 30 años».

Definido como tener 2000 o más personas en el culto semanal, estas iglesias protestantes comprenden alrededor de 1,500 de las 320,000 congregaciones cristianas en los EE. UU. Según el Estudio de congregaciones nacionales, mientras que el 50 por ciento de las congregaciones más pequeñas contienen alrededor del 11 por ciento de los fieles, el uno por ciento más grande contiene al menos 15 por ciento de fieles.

Con un panorama tan alterado en la escena religiosa estadounidense, ¿hay un futuro para las congregaciones más pequeñas?

Construyendo sobre un modelo bíblico

Un factor que permitió a la iglesia del primer siglo enfrentarse a la competencia entre otras religiones e incluso a la persecución del gobierno provino de la cercanía formada en las pequeñas congregaciones. Reunirse en hogares para adorar y discipular reflejaba los orígenes de las sinagogas, que según la ley judía solo necesitaban 10 hombres para una organización adecuada. Jesús mismo escogió a 12 apóstoles para ser entrenados y enviados. En la alimentación de los 5000, Jesús puso a la gente en grupos de 50 y 100 (Marcos 6:40).

Del mismo modo, durante los últimos cuatro siglos, las iglesias pequeñas han representado la expresión dominante del protestantismo. Incluso las iglesias más grandes de hoy en día comenzaron siendo más pequeñas.

Estables y resistentes

Con toda la atención que se le da a las megaiglesias, algunos asumen que las congregaciones pequeñas están al borde de desaparecer Más de 100 años de estudios sociológicos muestran lo contrario. Las congregaciones pequeñas son notablemente resistentes. Como un gato, parecen tener nueve vidas. En realidad, un poco mejor que 99 de cada 100 congregaciones de cualquier tamaño estarán vivas el próximo año.

Hay muchas iglesias pequeñas. En los EE.UU. unos 200.000 tienen menos de 100 personas en el culto. Un desglose adicional muestra que al menos 50 000 fraternidades tienen un promedio de 25 o menos en los servicios, al menos 40 000 tienen un promedio de 26 a 50 y 110 000 tienen un promedio de 51 a 100. El tamaño medio de todas las congregaciones sigue siendo de 75 en el culto.

En el libro La iglesia pequeña es diferente, Lyle E. Schaller escribió: “El tamaño normal de una congregación protestante en el continente norteamericano es uno que tiene menos de 40 personas en el culto en un domingo típico. .” Como demostró el programa de televisión Cheers, a la gente le gusta un lugar “donde todos saben tu nombre”. Schaller agregó: “Tener más gente significa oponerse a las fuerzas de la naturaleza y al esfuerzo persistente y continuo”.

El número de congregaciones pequeñas continúa creciendo. Primero, las “iglesias en casas” independientes con la intención de proporcionar un grado más profundo de intimidad, compromiso o misión siguen brotando o separándose de las iglesias existentes. En segundo lugar, decenas de iglesias que alguna vez fueron más grandes se están reduciendo a la categoría pequeña. En tercer lugar, mientras algunas congregaciones nuevas explotan en miles de asistentes, desde la década de 1980, la asistencia promedio a las nuevas iglesias se ha estancado en menos de 100.

Importancia de las iglesias pequeñas

En muchas comunidades y vecindarios, las iglesias pequeñas históricamente han desempeñado un papel vital en la crianza de los niños, el cuidado de los ancianos, el desarrollo moral y la estabilidad de ese lugar.

Las siguientes palabras de la portada de Hacer que la iglesia pequeña sea eficaz por Carl S. Dudley muestra cómo las iglesias pequeñas todavía ocupan un lugar importante en la sociedad: “En un mundo grande, la iglesia pequeña se ha mantenido íntima. En un mundo acelerado, la iglesia pequeña ha sido estable. En un mundo caro, la pequeña iglesia se ha mantenido simple. En un mundo complejo, la iglesia pequeña se ha mantenido simple. En un mundo racional, la iglesia pequeña se ha mantenido sintiendo. En un mundo móvil, la pequeña iglesia ha sido un ancla. En un mundo anónimo, la iglesia pequeña nos llama por nuestro nombre”.

En mi próximo blog, comenzaré una revisión de algunas estrategias de recuperación para iglesias de todos los tamaños. esto …