¿Qué enseña la Biblia acerca de la «imposición de manos» y cómo debería funcionar, o no, este antiguo ritual en la iglesia de hoy?

Al igual que la unción con aceite, a menudo hay mucha confusión en torno a estas señales externas que el Nuevo Testamento tiene muy poco (pero algo) que decir.

Al igual que el ayuno, la imposición de manos y la unción con aceite van de la mano con la oración. Debido a la forma en que Dios hizo el mundo y conectó nuestros propios corazones, en ciertas ocasiones especiales buscamos algo tangible, físico y visible para complementar o servir como una señal de lo que está sucediendo de manera invisible y lo que estamos capturando. con palabras invisibles.

Antes de volver a lo que el Nuevo Testamento enseña acerca de la imposición de manos hoy en día, primero orientémonos observando cómo esta práctica surgió, funcionó y se desarrolló en la historia del pueblo de Dios. .

Primer-Pacto-Fundamentos

A lo largo de la Biblia, encontramos sentidos tanto positivos como negativos de “la colocación manos”, así como “general” (todos los días) o “especial” (ceremonial).

En el Antiguo Testamento, el uso general suele ser negativo: “poner las manos” sobre alguien es infligir daño (Génesis 22:12; 37:22; Éxodo 7:4; Nehemías 13:21; Ester 2:21; 3:6; 6:2; 8:7), o en Levítico 24:14 para poner visiblemente la maldición de Dios sobre la persona que mal soportarlo. También encontramos un uso especial, especialmente en Levítico (1:4; 3:2, 8, 13; 4:4, 15, 24, 29, 33; 16:21; también Éxodo 29: 10, 15, 19; Números 8:12), donde los sacerdotes debidamente designados “imponen las manos” sobre un sacrificio para depositar ceremonialmente la justa maldición de Dios sobre el animal, en lugar de sobre el pueblo pecador. Por ejemplo, en el Día de la Expiación, el día culminante del año judío, el sumo sacerdote

“pondrá sus dos manos sobre la cabeza del macho cabrío vivo, y confesará sobre él todas las iniquidades del pueblo de Israel, y todas sus transgresiones, todos sus pecados. y las pondrá sobre la cabeza del macho cabrío, y lo enviará al desierto. (Levítico 16:21)

Esta imposición de manos especial (o ceremonial) es probablemente a lo que se refiere Hebreos 6:1 cuando menciona seis enseñanzas, entre otras, en el primer pacto («la doctrina elemental de Cristo”) que preparó al pueblo de Dios para el nuevo pacto: “arrepentimiento de obras muertas y de fe en Dios, y de instrucción sobre lavamientos, imposición de manos, resurrección de los muertos, y eterna juicio” (Hebreos 6:1–2).

Si bien la mayoría de las menciones del Antiguo Testamento involucran a sacerdotes y ceremonias del primer pacto (pasando la maldición al sustituto), dos textos en particular (ambos en Números ) anticipan cómo se usaría “la imposición de manos” en la era de la iglesia (transmitir una bendición a un líder formalmente reconocido). En Números 8:10, el pueblo de Dios impone sus manos sobre los sacerdotes para comisionarlos oficialmente como sus representantes ante Dios, y en Números 27:18, Dios instruye a Moisés para que imponga sus manos sobre Josué para comisionarlo formalmente como el nuevo líder del nación.

Las Manos de Jesús y Sus Apóstoles

Cuando llegamos a los Evangelios y Hechos, encontramos un cambio notable en el uso típico de “la imposición de manos”. Una pequeña muestra todavía transmite el sentido general/negativo (dañar o apoderarse, relacionado con los escribas y sacerdotes que buscaban arrestar a Jesús, Lucas 20:19; 21:12; 22:53), pero ahora con el mismo Hijo de Dios entre nosotros, encontramos un nuevo uso positivo de la frase, ya que Jesús pone sus manos sobre las personas para bendecir y sanar.

La práctica más común de Jesús para sanar es tocar, a menudo descrita como “imponer sus manos sobre” el que ha de ser sanado (Mateo 9:18; Marcos 5:23; 6:5; 7:32; 8:22–25; Lucas 13:13). Jesús también “pone sus manos” sobre los niños pequeños que vienen a él, para bendecirlos (Mateo 19:13–15; Marcos 10:16).

En Hechos, una vez que Jesús ha ascendido al cielo, sus apóstoles (en efecto) se convierten en sus manos. Ahora ellos, como su Señor, curan con el tacto. Ananías “pone sus manos” sobre Pablo, tres días después del encuentro en el camino de Damasco, para restaurarle la vista (Hechos 9:12, 17). Y las manos de Pablo, a su vez, se convierten en canales de milagros extraordinarios (Hechos 14:3; 19:11), incluyendo la imposición de sus manos sobre un hombre enfermo en Malta para curarlo (Hechos 28:8).

Lo nuevo en los Evangelios es la sanidad de Jesús a través de “la imposición de manos”, pero lo nuevo en Hechos es el dar y recibir el Espíritu Santo a través de “la imposición de manos”. A medida que el evangelio progresa desde Jerusalén y Judea, hasta Samaria, y luego más allá, hasta los confines de la tierra (Hechos 1:8), a Dios le complace usar la imposición de manos de los apóstoles como una marca visible y un medio de la venida del Espíritu entre nuevas personas y lugares — primero en Samaria (Hechos 8:17) y luego más allá, en Éfeso (19:6).

En la Iglesia Hoy

Finalmente, en las Epístolas del Nuevo Testamento, cuando comenzamos a ver lo que es normativo en la iglesia hoy, encontramos dos usos restantes de Hechos que hacen eco de las dos menciones arriba en Números (8:10 y 27:18), y establece el curso para las referencias de Pablo en 1 y 2 Timoteo.

En Hechos 6:6, cuando la iglesia ha escogido a siete hombres para servir como oficiales asistentes de los apóstoles: “Estos los pusieron delante de los apóstoles, y ellos oraron y les impusieron las manos”. Aquí nuevamente, como en Números, encontramos una especie de ceremonia de puesta en servicio. La señal visible de la imposición de manos marca públicamente el comienzo de un nuevo ministerio formal para estos siete, reconociéndolos ante el pueblo y pidiendo la bendición de Dios sobre sus labores.

Así también, cuando la iglesia responde a la directiva del Espíritu, “Apártenme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado” (Hechos 13:2), luego “después de ayunar y orar, les impusieron las manos y los despidieron” (Hechos 13 :3). Al igual que Hechos 6:6, esta es una comisión formal realizada en público, con la petición colectiva de la bendición de Dios sobre ella.

Comisión a Ministerio

En 1 Timoteo 4:14, Pablo encarga a Timoteo, su delegado oficial en Efeso,

No descuides el don que tienes, que te fue dado por profecía cuando se reunió el concilio de los ancianos te impusieron las manos.

Para nuestros propósitos aquí, el punto no es precisamente qué regalo recibió Timoteo (aunque tanto el versículo anterior como el siguiente mencionan la enseñanza), sino cómo los ancianos lo comisionaron en su papel formal. . Timoteo fue enviado para esta tarea específica con el reconocimiento público de los líderes reconocidos, no solo por sus palabras, sino a través de la imposición de manos visible, tangible y memorable. Esta ceremonia pública puede ser a lo que se refiere Pablo en 2 Timoteo 1:6 cuando menciona un don de Dios en Timoteo “mediante la imposición de mis manos”.

El último texto clave, y quizás el más instructivo. , también está en 1 Timoteo. De nuevo Pablo escribe:

No os apresuréis en imponer las manos, ni os hagáis partícipes de los pecados ajenos; mantente puro. (1 Timoteo 5:22)

Ahora bien, el tema no es la propia comisión de Timoteo, sino su parte en la comisión de otros. El cargo de Pablo viene en una sección sobre los ancianos, honrando a los buenos y disciplinando a los malos (1 Timoteo 5:17–25). Cuando líderes como Pablo, Timoteo y otros en la iglesia imponen formalmente sus manos sobre alguien para un nuevo llamado ministerial en particular, ponen su sello de aprobación sobre el candidato y comparten, en cierto sentido, el fruto y los fracasos por venir.

La imposición de manos, entonces, es lo opuesto a lavarse las manos como lo hizo Pilato. Cuando los ancianos imponen sus manos sobre un candidato para el ministerio, ambos comisionan a un rol particular de servicio y lo encomiendan a aquellos entre quienes servirá.

Dios da la gracia

Con la imposición de manos y la unción con aceite, los ancianos se presentan ante Dios, en circunstancias especiales, con espíritu de oración y peticiones particulares, pero mientras que la unción con aceite pide sanidad, la imposición de manos pide bendición para el ministerio venidero. La unción con aceite en Santiago 5:14 encomienda en privado a los enfermos a Dios para que los sane; la imposición de manos en 1 Timoteo 5:22 encomienda públicamente al candidato a la iglesia para un ministerio oficial. La unción distingue a los enfermos y expresa la necesidad del cuidado especial de Dios. La imposición de manos aparta a un líder calificado para un ministerio específico y señala aptitud para bendecir a otros.

Entonces, la imposición de manos, como la unción o el ayuno u otros rituales externos para la iglesia, no es magia y no , como algunos afirman, automáticamente confieren gracia. Más bien, es un “medio de gracia” y acompaña las palabras de elogio y la oración corporativa para aquellos que creen. Al igual que el bautismo, la imposición de manos es una especie de señal y ceremonia inaugural, un rito de iniciación: una forma de hacer visible, pública y memorable una realidad invisible, tanto para el candidato como para la congregación, y luego a través del candidato y congregación al mundo.

Sirve como un medio de gracia para el candidato al afirmar el llamado de Dios a través de la iglesia y al proporcionar un medio tangible y físico momento para recordar cuando el ministerio se pone difícil. También es un medio de la gracia de Dios para los líderes comisionados, quienes extienden y expanden su corazón y obran a través de un candidato fiel. Y es un medio de la gracia de Dios para la congregación, y más allá, al aclarar quiénes son los líderes oficiales a quienes buscarán someterse (Hebreos 13:7, 17).

Y en todo, el que da y bendice es Dios. Extiende y expande el ministerio de los líderes. Él llama, sostiene y hace fecundo el ministerio del candidato. Y enriquece, madura y cataliza a la congregación para el amor y las buenas obras, para ministrarse unos a otros y más allá, servidos por la enseñanza, la sabiduría y el liderazgo fiel del anciano, diácono o misionero recién nombrado.