NASHVILLE, Tenn. — Iglesias están recurriendo cada vez más a las herramientas de redes sociales como ayuda para el ministerio y Facebook es, con mucho, la herramienta más popular, según un nuevo estudio de Lifeway Research.

La encuesta de 1,003 congregaciones protestantes se realizó en septiembre y fue patrocinada por Lifeway’s Socio de la Iglesia Digital, Fellowship Technologies. Encontró que el 47 por ciento de las iglesias usan activamente Facebook.

La segunda forma más popular de establecer contactos es a través de las herramientas incluidas en los paquetes de software de administración de iglesias, que el 20 por ciento de las congregaciones usan activamente. El tres por ciento usa MySpace, el 2 por ciento un paquete específico de la iglesia como Cobblestone, Unifyer o The City, y el 1 por ciento usa Ning.

Sin embargo, el 40 por ciento de las iglesias no usa ninguna herramienta de redes sociales.

“Las iglesias son lugares naturales de interacción,” dijo el director de investigación de Lifeway, Scott McConnell. “Las congregaciones están adoptando rápidamente las redes sociales, no solo para acelerar su propia comunicación, sino también para interactuar con personas fuera de su iglesia.”

Las iglesias grandes usan Facebook mucho más que las pequeñas. Ochenta y uno por ciento de las congregaciones con 500 o más en promedio de asistencia al culto usan Facebook, en comparación con el 27 por ciento de las iglesias con uno a 49 asistentes. El cuarenta y tres por ciento de las iglesias con 50 a 99 asistentes usan Facebook, al igual que el 46 por ciento de las iglesias con 100 a 199 asistentes y el 56 por ciento de las iglesias con 200 a 499 asistentes.

Las iglesias de las ciudades grandes y suburbanas son más propensos que sus contrapartes rurales y de ciudades pequeñas a usar Facebook. Mientras que el 57 por ciento de las iglesias suburbanas y el 54 por ciento de las grandes ciudades lo usan, solo el 46 por ciento de las congregaciones de ciudades pequeñas y el 39 por ciento de las iglesias rurales están en Facebook.

Entre las iglesias que utilizan herramientas de redes sociales, 73 el 70 por ciento los usa para interactuar con la congregación, el 70 por ciento para distribuir noticias e información de forma “solo saliente” manera, el 52 por ciento para fomentar la interacción de miembro a miembro y el 41 por ciento para administrar el ministerio de grupo de la iglesia.

Una mayoría (62 por ciento ) de las iglesias que utilizan herramientas de redes sociales las utilizan para interactuar con personas ajenas a la congregación.

“Las herramientas de redes sociales se han convertido en una parte integral de la vida y las relaciones diarias de la mayoría de las personas,” dijo Curtis Simmons, vicepresidente de marketing y comunidad de Fellowship Technologies. “Si las iglesias desean conectarse con su congregación y comunidad de manera significativa, entonces deben establecer una estrategia para participar activamente en la conversación de las redes sociales. Miles de personas están compartiendo apoyo y aliento a través de estas herramientas. La iglesia necesita ser un participante activo en estas conversaciones y conexiones.”

Una encuesta separada de Lifeway Research de 1,000 pastores protestantes en octubre de 2010 encontró que muchos pastores están usando personalmente las redes sociales para interactuar con sus congregaciones. Casi la mitad (46 por ciento) de los pastores usa personalmente Facebook, el 16 por ciento usa blogs y el 6 por ciento usa Twitter. Además, el 84 por ciento envía correos electrónicos a grupos.

“La comunidad bíblica requiere pies y caras, no solo retuits y páginas de fans,” advirtió McConnell. “Pero claramente las redes sociales son una herramienta útil para construir y mantener una comunidad.”

Metodología: Lifeway Research realizó una encuesta telefónica entre una muestra aleatoria estratificada de iglesias protestantes en septiembre 8-20, 2010, entrevistando a 1,003 miembros del personal más responsables de tomar decisiones sobre la tecnología utilizada en su iglesia. Las respuestas se ponderaron para reflejar la distribución natural del tamaño de las iglesias. La muestra proporciona un 95 por ciento de confianza de que el error de muestreo no supera el ±3,2 por ciento.

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