Lo que quiero lograr esta mañana por el Espíritu y la Palabra de Dios es incitarlos a orar fervientemente en las próximas semanas por mí como su pastor, por Glenn Ogren cuando venga, y por todo el ministerio del evangelio mientras todos nos esforzamos, con la fuerza de Dios, para agrandar y purificar el cuerpo de Cristo en este lugar. “Si el Señor no edifica la casa, en vano trabajan los que la edifican. Si el Señor no guarda la ciudad, en vano vela la guardia” (Salmo 127:1).

Podemos trabajar la cabeza y tener incontables reuniones y seguir los movimientos de la adoración, pero si Dios no está en ello, será hueco y meramente humano sin vida espiritual divina o poder en ello. Y hay pocas cosas más temibles para mí que el espectro de una iglesia que funciona con el ímpetu de la tradición y el hábito cuando el poder ha sido cortado. Como un tren lleno de gente disfrutando del paisaje, pero que se detiene en el desierto porque la locomotora se ha desembragado y ha desaparecido en el horizonte. La oración ferviente y sincera es el medio por el cual nos acoplamos a la locomotora del poder de Dios.

Conectados a la locomotora del poder de Dios

¿No dijo Jesús: «Yo soy la vid, vosotros los sarmientos. El que permanece en mí y yo en él, ése es el que da mucho fruto , porque separados de mí nada podéis hacer» (Juan 15:5)? Pero, oh, cuán fácilmente una iglesia puede ser engañada de que, aunque no está orando, sus actividades son algo, cuando en realidad Jesús dice que no son nada. ¡Oh, cuán agradecido estoy de que Belén no sea separada de su poder; la locomotora está enganchada, la savia fluye. Decenas de personas me dicen que están en oración por este ministerio. Y así tengo buenas razones para creer que no se dirá de Belén lo que Pablo dijo a un grupo en Colosas:

No se aferran a la Cabeza, de quien se nutre y se une todo el cuerpo por medio de sus articulaciones y ligamentos crece con un crecimiento que es de Dios. (Colosenses 2:19)

Creo que nos aferraremos a nuestra Cabeza, Jesucristo. Y mi mensaje de esta mañana tiene como objetivo encender eso mismo: una llama que se propaga de oración, y no solo oración, oración en grupo. Oh, que el Espíritu de Dios, que nos enseña cómo orar, ponga en sus corazones esta mañana el anhelar a Dios en oración en 1981, y que se unan a nosotros este miércoles por la noche a las 7:15 aquí en la iglesia y este jueves por la noche a las 8:00 en uno de los domicilios señalados en el boletín. La historia demuestra sin lugar a dudas que la forma en que Dios produce un reavivamiento, poder espiritual, gozo en la adoración, sanación de animosidades y celo por la evangelización es poniendo una carga de oración sobre una congregación y luego derramando bendiciones en respuesta a sus súplicas. ¡Dios nos dé tal carga!

Llevar a Paul al punto de la muerte

En 2 Corintios 1:8–11, Pablo le cuenta a la iglesia de Corinto acerca de su insoportable experiencia en Asia y cuál fue el propósito de Dios en ella y lo que anticipa en el futuro a causa de ella.

Porque hacemos no quiero que ignoréis, hermanos, de la aflicción que pasamos en Asia; porque estábamos tan completamente insoportablemente aplastados que desesperamos de la vida misma. Pues, sentimos que habíamos recibido la sentencia de muerte; pero eso fue para hacernos confiar no en nosotros mismos sino en Dios que resucita a los muertos. Nos libró de un peligro tan mortal, y nos librará; en él hemos puesto nuestra esperanza de que nos librará de nuevo. Tú también debes ayudarnos con la oración, para que muchos den gracias por nosotros por la bendición que nos ha sido concedida en respuesta a muchas oraciones.

Está claro en los versículos 9 y 10 que Dios tenía dos propósitos al traer Paul hasta un punto en el que fue insoportablemente aplastado. Primero, dice en el versículo 9, «eso fue para hacernos depender no de nosotros mismos, sino de Dios que resucita a los muertos». En otras palabras, Dios llevó a Pablo tan cerca de la muerte que ya no podía haber esperanza en esta vida sino solo en la resurrección. Y su objetivo era poner fin a la confianza en sí mismo en Paul, hacer que Paul sintiera que en las cosas que realmente importan, el hombre no ayuda; solo Dios es. El sufrimiento está destinado por Dios a llamar nuestra atención y hacernos sentir lo que es verdad todo el tiempo, a saber, que somos criaturas finitas absolutamente dependiente de Dios para absolutamente todo. La voluntad de Dios es que la conozcamos, la sintamos y vivamos como ella. Ese es su primer propósito al llevar a Pablo a circunstancias insoportables.

Su segundo propósito se menciona en el versículo 10: «Él nos libró de un peligro tan mortal, y él nos librará. En él hemos puesto nuestra esperanza». que él nos librará de nuevo». En el caso de Pablo, Dios se propuso liberarlo después de haberlo purgado de la confianza en sí mismo. Y así Pablo es movido a tener esperanza en Dios no sólo para la resurrección después de la muerte, sino también para esperar en él la liberación de la muerte. Habiendo enseñado a Pablo que no necesita ser librado de la muerte para confiar en Dios ya que Dios resucita a los muertos, sin embargo, Dios libra a Pablo de la muerte. Y entonces, Pablo se siente alentado porque Dios aún debe tener cosas que hacer para él, y tiene la esperanza de que Dios lo seguirá preservando para esas cosas.

Los objetivos de Dios en la adversidad

Hay una gran lección que aprender aquí que nos ayudará mucho a entender lo que Dios está haciendo en nuestra vida diaria y que nos ayudará a orar. sobre nuestras circunstancias como deberíamos. La lección es esta: Dios siempre tiene como objetivo glorificarse a sí mismo en una o ambas de estas formas en nuestra experiencia de adversidad. Él siempre tiene como objetivo alejarnos de depender o confiar o esperar en cualquier ayuda que no sea él solo. La adversidad, por su propia naturaleza, es la eliminación de las cosas en las que descansaba nuestro consuelo y esperanza, por lo que resultará en ira hacia Dios o una mayor confianza en él solo para nuestra paz. Y su propósito para nosotros en la adversidad no es que nos enojemos o nos desanimemos, sino que nuestra esperanza se desvíe de las cosas terrenales hacia Dios. El propósito principal de Dios en toda adversidad es hacer que dejemos de confiar en nosotros mismos o en cualquier hombre. La palabra resuena a través del Antiguo Testamento:

Maldito el hombre que confía en el hombre y hace de la carne su brazo, cuyo corazón se aparta del Señor. (Jeremías 17:5)

No confiéis en los príncipes, en el hijo del hombre en quien no hay esperanza. (Salmo 146:3)

Apártate del hombre en cuya nariz hay aliento, ¿para qué cuenta? (Isaías 2:22)

Un rey no se salva por su gran ejército; un guerrero no se entrega por su gran fuerza. El caballo de guerra es una vana esperanza de victoria, y por su gran fuerza no puede salvar. He aquí, el ojo del Señor está sobre los que le temen, sobre los que esperan en su misericordia. (Salmo 33:16–18)

El caballo está preparado para el día de la batalla, pero la victoria pertenece al Señor. (Proverbios 21:31, cf: 19:21; Salmo 60:11)

Toda la Biblia quiere enseñarnos la lección de 2 Corintios 1:9: No pongas tus esperanzas en el hombre ni en nada este mundo puede ofrecer. Mira a Dios para tu esperanza, tu alegría, tu realización, incluso en la muerte, porque él es el Dios que resucita a los muertos. Si confiamos en él de esa manera, será grandemente glorificado, y ese es su primer propósito en nuestra adversidad.

Pero la segunda mitad de la lección aquí es que Dios a menudo se glorifica a sí mismo al librar de la muerte a aquellos a quienes ha enseñado a no temer a la muerte. Dios recibe alabanza cuando su pueblo muere en paz, confiando en él. Y Dios recibe alabanza cuando libera a su pueblo de la muerte. El que elegirá radica en sus consejos secretos y en si tiene más trabajo para nosotros. Cinco segundos antes de que la furgoneta VW golpeara la parte delantera del autobús en el que murió mi madre, mi padre, que estaba sentado a su lado en el asiento delantero, se levantó del asiento a su lado y se volvió para hablarle al grupo de turistas. Y cuando chocó la camioneta, los maderos de su techo salieron como cohetes por las ventanillas, matando a mi madre al instante, pero no a mi padre, porque segundos antes se había puesto de pie. Y diez días después, mientras viajaba en la ambulancia con él de Atlanta a Greenville, dijo: «Dios debe tener un trabajo para mí». Esa fue la respuesta. El propósito de Dios para el ministerio de mi madre en esta tierra se cumplió, pero el de mi padre no. Así que lo levantó de aquel asiento y lo libró de la muerte.

Y lo entregará para su obra de evangelización hasta que su propósito sea completo. Doy otro ejemplo. Mi padre estaba fuera de casa en una cruzada y estaba comiendo solo en un restaurante. De repente, succionó un trozo de cartílago en su tráquea y no pudo respirar en absoluto. Estaba alojado tan sólidamente y estaba tan solo que sabía que estaba perdido. Sin pensarlo corrió hacia el baño. Y justo antes de llegar a la puerta un completo desconocido se puso de pie y le dio un tremendo porrazo en medio de la espalda, y salió. Mi padre se tumbó desmayado en el suelo del baño y, cuando se recuperó, el hombre ya no estaba. Pero alabo a Dios que le puso a ese hombre golpear a mi papá y librarlo de la muerte. Entonces Dios nos lleva a la adversidad para glorificarse a sí mismo haciéndonos esperar más plenamente en él y luego librándonos de esa misma adversidad hasta que se cumpla su propósito para nosotros aquí.

De la aflicción a la alabanza

Pero ahora, habiendo dicho a los corintios en los versículos 9 y 10 cuáles eran los propósitos de Dios en su insoportable aflicción, llama a la iglesia en el versículo 11 a oren por él para que esos propósitos se realicen de hecho. He llegado a ver en este versículo lo que llamo «la línea de oración». Y cuanto más medito en ello, más conocimiento abre. Pablo dice: «Tú también debes ayudarnos con la oración para que muchos den gracias en nuestro nombre por la bendición que se nos ha concedido en respuesta a muchas oraciones». Leí esa oración una y otra vez y no pude captar la esencia hasta que la dibujé en papel. Y este dibujo del versículo 11 es lo que tienes en tu carpeta de adoración (ver página 1). Sigue conmigo «la línea de oración» en este versículo.

Comienza en el corazón de Pablo. Siente la necesidad de ayuda en su vida: depender más de Dios y ser librado de las muchas personas que estaban en contra de él en su ministerio. Así que envía una línea de llamamiento a los corintios: «Por favor, ayúdennos con la oración». Esa es la etapa 1 en la línea de oración: una petición de Pablo a los corintios.

Luego, la línea de oración se curva hacia arriba a través de los corazones de los corintios a medida que responden a la súplica de Pablo y elevan sus oraciones por Pablo a Dios. Pablo pide oración y así oran los corintios. Esa es la etapa 2 en la línea de oración.

Entonces la línea de oración entra en el corazón de Dios, y en respuesta a las muchas oraciones de los corintios, le da un regalo o una bendición a Pablo. En este caso, la bendición es probablemente la liberación de algún peligro o amenaza, así como la capacidad de confiar plenamente en Dios a través de la prueba. Esta respuesta de Dios a las oraciones de los corintios es la etapa 3 en la línea de oración. «Por favor, ayúdanos con la oración», etapa 1. Muchos corintios oran por Pablo, etapa 2. Dios contesta sus oraciones, etapa 3.

Y ahora, así como muchos oyeron que Pablo tenía una necesidad, así también muchos ven que, en respuesta a muchas oraciones, Dios ha satisfecho la necesidad de Pablo. La gente está despierta a la obra de Dios y es consciente de sus dones a Pablo. Esa es la etapa 4 en la línea de oración.

En respuesta a lo que han visto, estas personas vuelven sus rostros hacia Dios y le dan gracias por bendecir a Pablo de una manera tan notable en respuesta a tantas oraciones. . Y así, la línea de oración se curva hacia arriba a través de sus corazones agradecidos hacia Dios nuevamente. Así que la etapa 5 en la línea de oración es que se agradece a Dios en nombre de Pablo por la bendición que le ha sido concedida en respuesta a muchas oraciones.

Ahí se detiene el texto: su pueblo agradece a Dios por su graciosa respuesta a muchas oraciones. Pero he agregado una sexta etapa con una línea punteada que creo que está necesariamente implícita. El mismo hecho de que Pablo trata de motivar a los corintios a orar por él mostrándoles que esto resultará en que muchas personas le den las gracias a Dios indica que Pablo se deleita en la idea de que Dios sea agradecido. Él vive para esto, para que muchas personas glorifiquen a Dios a través de una gratitud genuina. Entonces, la etapa 6 de la línea de oración es el gozo que regresa a Pablo cuando ve a Dios glorificado en las alabanzas de su pueblo.

Así que esa es la línea de oración que surge en 2 Corintios 1:11. . Lo resumiré. Pablo acaba de atravesar una crisis insoportable y Dios lo ha liberado y en el proceso le enseñó a depender menos de sí mismo y más de Dios. Pero ahora Paul enfrenta nuevas amenazas. (Él dijo en Hechos 20:23: «El Espíritu Santo me da testimonio en cada ciudad de que me esperan prisiones y tribulaciones»). Así que envía una súplica de ayuda a los corintios: «Orad por mí para que mi fe no decaiga y que Dios me libre». Los corintios, enamorados de Pablo y confiados en Dios, claman a Dios: «Señor, concede que tu siervo Pablo sea fiel hasta el fin y sálvalo, oh Dios, de los violentos adversarios de Tesalónica y de Berea, y tráelo a nosotros». y a Jerusalén en seguridad!» Y Dios escucha sus oraciones y derrama su Espíritu en Pablo para aumentar su fe, y cambia los acontecimientos una y otra vez para salvar a Pablo hasta que su ministerio esté completo. Y entonces los corintios y todos los demás que saben que se estaban elevando oraciones a favor de Pablo, ven la misericordia de Dios en su vida y en su fe, y se vuelven a Dios con un cántico: «Alabado sea Dios, que siempre lleva a Pablo en triunfo y difunde la fragancia del evangelio en todas partes a través de él!»

Oración pública corporativa

Hay más lecciones para nosotros en esta línea de oración de lo que puedo mencionar esta mañana. Pero mencionaré dos. Primero, aquí hay una respuesta a la pregunta: «¿Por qué debemos orar pública y colectivamente y no solo en privado?» ¿Por qué Pablo no ora simplemente por sí mismo en lugar de solicitar las oraciones de tantos otros a su favor? ¿Por qué podría Dios estar más inclinado a contestar las oraciones de muchos que las oraciones de uno? Según nuestro texto, lo que es diferente cuando muchas oraciones ascienden es que el escenario se prepara para muchas, muchas gracias a Dios por la respuesta a estas oraciones. Mientras más personas oren fervientemente por alguna bendición de Dios, más acción de gracias ascenderá cuando llegue la bendición. El argumento de Pablo es muy simple: «Debes ayudarnos con la oración para que muchos den gracias cuando las oraciones de muchos sean contestadas».

La razón para orar es para que Dios sea agradecido cuando lleguen las bendiciones. . Y a Dios le encanta que le den las gracias. Le encanta ser reconocido y alabado como el dador de todos los buenos dones. Su gran objetivo en la historia de principio a fin es ser glorificado como la fuente de toda bendición. Por lo tanto, cuando instamos a muchas personas a orar por algo que necesitamos, creamos una situación en la que la provisión de esa necesidad producirá muchas acciones de gracias a Dios. Y de esa manera aprovechamos un tremendo incentivo que tiene Dios, a saber, glorificarse ganando la gratitud de muchas personas. Dios ama ser agradecido por muchas personas. Por lo tanto, hay un poder en la oración de toda la iglesia, porque mientras más personas estén orando por la vida espiritual de nuestra iglesia, más acción de gracias ascenderá a Dios cuando él la dé.

Esta misma línea de El razonamiento, que está tomado directamente de 2 Corintios 1:11, también debería movernos a orar en grupos. Imagina estas dos posibilidades. Hay una docena de personas orando en privado por la liberación de Pablo, digamos, de la prisión en Filipos. Dios lo libera, y cada uno de los doce se entera y da gracias solo. Eso sería grandioso, y Dios sería honrado. Pero, ¿y si esa docena de personas se hubieran reunido, como lo hicieron los discípulos en Hechos 12:12 para orar por la liberación de Pedro de la prisión, y luego vino la palabra de la respuesta de Dios a su oración? ¿No aumentaría su unión su gozo de acción de gracias? Es parte de la naturaleza humana sentir gratitud más intensamente cuando alguien a quien amas está teniendo la misma experiencia contigo. Cuando tú y yo experimentamos una bendición que hemos pedido juntos, tu acción de gracias hace que la mía sea mayor. Primero, veo la bendición de Dios en respuesta a muchas oraciones, y luego miro a mi alrededor y la veo nuevamente reflejada y magnificada en muchos rostros agradecidos, y así mi propia gratitud se profundiza y aumenta por el grupo que oró juntos y se regocijó juntos. . Y dado que Dios ama la gratitud profunda y exaltada, es seguro que si oramos fervientemente en grupos, nos estamos colocando en una posición de gran bendición espiritual del Señor.

No confíen en los hombres

La segunda y última lección que quiero mencionar de la línea de oración de esta mañana es esta: Pablo buscó ayuda para de los corintios y la forma en que buscó su ayuda fue pidiendo su oración. Había aprendido bien la lección, ¿no? «No confíen en los hombres». ¿Qué pueden hacer los hombres? Pueden orar a Dios para quien nada es imposible. Así que Pablo hace un llamado a los hombres para que hagan las cosas más valiosas que puedan hacer para ayudarlo, a saber, pedirle a Dios que lo ayude.

Y así comienzo este año con una súplica para ustedes por mí mismo. Debes ayudarme con la oración, o no lo lograré. Y también debería incluir a Glenn Ogren aquí. Recién empiezo a sentir el peso de la responsabilidad del bienestar espiritual de esta iglesia, y me da miedo, porque es inmenso. En 2 Corintios 11, Pablo enumera sus penalidades como apóstol, y luego agrega con tremendo sentimiento esta palabra en el versículo 28: «Y además de otras cosas, cada día me apremia mi ansiedad por todas las iglesias». Había un pastor escocés llamado John Welch que solía tener una manta en su cama para envolverse cuando se levantaba durante la noche para orar. A veces su mujer lo encontraba en el suelo llorando. Cuando ella se quejaba, él decía: «¡Oh, mujer! ¡Tengo que responder por las almas de tres mil, y no sé cómo les pasa a muchos de ellos!»

¿Podrían por favor decidirse a ayúdame con la oración en 1981? Ore para que pueda aprender a confiar solo en Dios, para que pueda ser librado del mal, para que pueda escuchar la Palabra de Dios diariamente y entregársela a usted con un poder que cambia la vida, para que pueda hacer el trabajo de un evangelista y ver cientos ganados para Cristo, y que yo pueda tener visión para nuestro futuro y la sabiduría para equiparlos a ustedes, los santos, para la obra del ministerio. Y prometo orar por usted.

Recuerde, como dice en el inserto de su boletín, está más allá de nuestra imaginación qué obras poderosas de salvación, armonía y crecimiento Dios puede realizar en la Iglesia Bautista Bethlehem en 1981 si reuníos en el nombre de Jesús y suplicad por su poder. Hagámoslo esta semana en uno de estos cinco hogares enumerados aquí.