En 1538, el cardenal italiano Sadolet escribió a los líderes de Ginebra tratando de recuperarlos para la Iglesia Católica Romana después de que se habían vuelto hacia la Enseñanzas reformadas. La respuesta de Juan Calvino a Sadolet descubre la raíz de la disputa de Calvino con Roma que determinaría toda su vida.

Esto es lo que Calvino le escribió al cardenal: “[Tu] celo por la vida celestial [es] un celo que mantiene un hombre enteramente dedicado a sí mismo, y ni siquiera por una expresión, lo incita a santificar el nombre de Dios” (John Calvin: Selections from His Writings, 89) . El problema para Calvino no eran, en primer lugar, los conocidos puntos conflictivos de la Reforma: la justificación, los abusos sacerdotales, la transubstanciación, las oraciones a los santos y la autoridad papal. Todo eso vendría a discutirse. Pero debajo de todos ellos, el tema fundamental para Calvino, desde el principio hasta el final de su vida, fue el tema de la centralidad, supremacía y majestad de la gloria de Dios.

Calvino continúa y dice a Sadolet que lo que debe hacer, y lo que Calvin pretende hacer con toda su vida, es «poner delante [del hombre], como el motivo principal de su existencia, celo para ilustrar la gloria de Dios«. (Selecciones, 89). Este sería un estandarte apropiado sobre toda la vida y obra de Juan Calvino: celo por ilustrar la gloria de Dios. El significado esencial de la vida y la predicación de Calvino es que recuperó y encarnó una pasión por la absoluta realidad y majestad de Dios.

Cautivo a Gloria

¿Qué le sucedió a Juan Calvino para convertirlo en un hombre tan dominado por la majestad de Dios? ¿Y qué tipo de ministerio produjo esto en su vida?

Nació el 10 de julio de 1509 en Noyon, Francia, cuando Martín Lutero tenía 25 años y recién comenzaba a enseñar la Biblia en Wittenberg. Cuando tenía 14 años, su padre lo envió a estudiar teología a la Universidad de París, que en ese momento no había sido tocada por la Reforma y estaba inmersa en la teología medieval. Pero cinco años más tarde (cuando Calvin tenía 19), su padre entró en conflicto con la iglesia y le dijo a su hijo que dejara la teología y estudiara leyes, lo que hizo durante los siguientes tres años en Orleans y Bourges.

Su padre murió en mayo de 1531, cuando Calvino tenía 21 años. Calvino se sintió entonces libre de pasar de la ley a su primer amor, que se había convertido en los clásicos. Publicó su primer libro, un comentario sobre Séneca, en 1532, a la edad de 23 años. Pero en algún momento durante estos años estuvo entrando en contacto con el mensaje y el espíritu de la Reforma, y para 1533 algo dramático había sucedido en su vida. .

Calvino relata, siete años después, cómo se produjo su conversión. Describe cómo había estado luchando por vivir la fe católica con celo cuando

Al final percibí, como si la luz me hubiera dado cuenta, en qué pocilga de error me había revolcado, y cuánto contaminación e impureza que había contraído de ese modo. Estando extremadamente alarmado por la miseria en la que había caído. . . como obligado por mi deber, [yo] me propuse en primer lugar seguir tu camino [Oh Dios], condenando mi vida pasada, no sin gemidos y lágrimas.

Dios, mediante una conversión repentina, subyugó y trajo mi mente a un marco enseñable. . . . Habiendo recibido así algún gusto y conocimiento de la verdadera piedad, fui inmediatamente inflamado con [un] intenso deseo de progresar. (Selecciones, 26)

¿Cuál fue el fundamento de la fe de Calvino que produjo una vida totalmente dedicada a mostrar la gloria y la majestad de Dios? La respuesta parece ser que Calvino de repente, como dice, vio y probó en las Escrituras la majestad de Dios. Y en ese momento, tanto Dios como la palabra de Dios fueron autenticados tan poderosa e incuestionablemente en su alma que se convirtió en el siervo amoroso de Dios y de su palabra por el resto de su vida. De ahora en adelante sería un hombre totalmente dedicado a mostrar la majestad de Dios mediante la exposición de la palabra de Dios.

Obligado a Ginebra

¿Qué forma tomaría ese ministerio? Calvin sabía lo que quería. Quería disfrutar de la tranquilidad literaria para poder promover la fe reformada como erudito literario. Para eso pensó que estaba hecho por naturaleza. Pero Dios tenía planes radicalmente diferentes.

En 1536, Calvino salió de Francia, llevándose consigo a su hermano Antoine ya su hermana Marie. Tenía la intención de ir a Estrasburgo y dedicarse a una vida de producción literaria pacífica. Pero una noche, mientras Calvino estaba en Ginebra, William Farel, el feroz líder de la Reforma en esa ciudad, descubrió que estaba allí y lo buscó. Fue una reunión que cambió el curso de la historia, no solo para Ginebra, sino para el mundo. Calvino nos cuenta lo que sucedió en el prefacio de su comentario sobre los Salmos:

Farel, que ardía con un celo extraordinario por hacer avanzar el evangelio, supo de inmediato que mi corazón estaba puesto en dedicarme a estudios privados, para lo cual Deseaba mantenerme libre de otras ocupaciones, y al ver que no ganaba nada con ruegos, procedió a pronunciar una imprecación de que Dios maldeciría mi retiro y la tranquilidad de los estudios que buscaba, si me retiraba y me negaba a dar. asistencia, cuando la necesidad era tan urgente. Por esta imprecación quedé tan aterrorizado que desistí del viaje que había emprendido. (Selecciones, 28)

El curso de su vida cambió irrevocablemente. No solo geográficamente, sino vocacionalmente. Calvino nunca más trabajaría en lo que él llamó la “tranquilidad de . . . estudios.» De ahora en adelante, cada página de los 48 volúmenes de libros, tratados, sermones, comentarios y cartas que escribió, sería martillada en el yunque de la responsabilidad pastoral.

Exposición implacable

Una vez en Ginebra, ¿qué tipo de ministerio produjo su compromiso con la majestad de Dios? Parte de la respuesta es que produjo un ministerio de increíble firmeza, un ministerio, para usar la propia descripción de Calvino de ministros fieles de la palabra, de “constancia invencible” (Sermons from Job, 245). Pero eso es sólo la mitad de la respuesta. La constancia tenía un enfoque: la exposición implacable de la palabra de Dios.

Calvino había visto la majestad de Dios en las Escrituras. Esto lo convenció de que las Escrituras eran la palabra misma de Dios. Él dijo: “Le debemos a la Escritura la misma reverencia que le debemos a Dios, porque ha procedido de Él solo, y no tiene nada de hombre mezclado con ella” (John Calvin: A Collection of Distinguished Essays, 162). Su propia experiencia le había enseñado que “la prueba más alta de la Escritura deriva en general del hecho de que Dios en persona habla en ella” (Institutos de la Religión Cristiana, 1.7.4). Estas verdades llevaron a una conclusión inevitable para Calvino. Dado que las Escrituras son la voz misma de Dios, y dado que, por lo tanto, se autentican a sí mismas al revelar la majestad de Dios, y dado que la majestad y la gloria de Dios son la razón de toda existencia, se deduce que la vida de Calvino estaría marcada por “ constancia invencible” en la exposición de las Escrituras.

Escribió tratados, escribió los grandes Institutos, escribió comentarios (sobre todos los libros del Nuevo Testamento excepto Apocalipsis, más el Pentateuco, Salmos, Isaías, Jeremías y Josué), dio conferencias bíblicas (muchas de las cuales se publicaron como comentarios virtuales) y predicó diez sermones cada dos semanas. Pero todo fue una exposición de las Escrituras. En su última voluntad y testamento, dijo: “Me he esforzado, tanto en mis sermones como en mis escritos y comentarios, a predicar la Palabra pura y castamente, y a interpretar fielmente sus Sagradas Escrituras” (Selecciones, 35).

Este fue el ministerio desatado al ver la majestad de Dios en las Escrituras. Las Escrituras eran absolutamente centrales porque eran absolutamente la palabra de Dios y tenían como tema de autentificación la majestad y la gloria de Dios. Pero de todas estas labores de exposición, la predicación fue suprema.

La Voz de Dios en Cada Verso

La predicación de Calvino fue de un solo tipo de principio a fin: predicó de manera constante a través de un libro tras otro de la Biblia. Nunca dudó de este enfoque de la predicación durante casi 25 años de ministerio en la iglesia de San Pedro en Ginebra, con la excepción de algunos festivales importantes y ocasiones especiales. “El domingo tomaba siempre el Nuevo Testamento, excepto algunos salmos los domingos por la tarde. Durante la semana . . . siempre fue el Antiguo Testamento.”

Para darle una idea del alcance del púlpito de Calvino, comenzó su serie sobre el libro de Hechos el 25 de agosto de 1549 y la terminó en marzo de 1554. Después de Hechos pasó a las Epístolas para los Tesalonicenses (46 sermones), Corintios (186 sermones), las Epístolas Pastorales (86 sermones), Gálatas (43 sermones), Efesios (48 sermones), hasta mayo de 1558. Luego hay un lapso cuando estuvo enfermo. En la primavera de 1559, comenzó la Armonía de los Evangelios y no la terminó cuando murió en mayo de 1564. En los días de semana durante esa temporada predicó 159 sermones sobre Job, 200 sobre Deuteronomio, 353 sobre Isaías, 123 sobre Génesis y etcétera.

Una de las ilustraciones más claras de que esta fue una elección consciente por parte de Calvino fue el hecho de que el día de Pascua de 1538, después de predicar, dejó el púlpito de San Pedro, desterrado por El consejo de la ciudad. Regresó en septiembre de 1541, más de tres años después, y retomó la exposición en el siguiente verso.

Divina Majestad de la Palabra

¿Por qué este notable compromiso con la centralidad de la predicación expositiva secuencial? Tres razones son tan válidas hoy como lo fueron en el siglo XVI.

Primero, Calvino creía que la palabra de Dios era una lámpara que había sido quitada de las iglesias. Él dijo en su propio testimonio personal: “Tu palabra, que debería haber resplandecido como una lámpara sobre todo tu pueblo, fue quitada, o al menos suprimida en cuanto a nosotros”. Calvino consideró que la exposición continua de los libros de la Biblia era la mejor manera de superar el “terrible abandono de la Palabra [de Dios]” (Selecciones, 115).

Segundo, biógrafo THL Parker dice que Calvin tenía horror a aquellos que predicaban sus propias ideas en el púlpito. Él dijo: “Cuando subimos al púlpito, no es para traer nuestros propios sueños y fantasías con nosotros” (Portrait of Calvin, 83). Él creía que al exponer las Escrituras como un todo, se vería obligado a tratar con todo lo que Dios quería decir, no solo con lo que él podría querer decir.

Tercero, creyó con todo su corazón que la palabra de Dios era verdaderamente la palabra de Dios, y que toda ella era inspirada y provechosa y resplandeciente con la luz de la gloria de Dios. En el Sermón número 61 sobre Deuteronomio, desafió a los pastores de su tiempo y del nuestro:

Que los pastores se atrevan audazmente a todo por la palabra de Dios. . . . Que obliguen todo el poder, la gloria y la excelencia del mundo a dar lugar y obedecer a la divina majestad de esta palabra. Que ordenen a todos por él, desde el más alto hasta el más bajo. Que edifiquen el cuerpo de Cristo. Que destruyan el reino de Satanás. Que apacenten las ovejas, maten a los lobos, instruyan y exhorten a los rebeldes. Que aten y desaten truenos y relámpagos, si es necesario, pero que hagan todo conforme a la palabra de Dios. (Sermones sobre la Epístola a los Efesios, xii)

La frase clave aquí es “la majestad divina de esta palabra”. Esta fue siempre la raíz del problema para Calvino. ¿Cómo podría mostrar mejor a toda Ginebra y toda Europa y toda la historia la majestad de Dios? Respondió con una vida de continua predicación expositiva.

Es por eso que la predicación sigue siendo un evento central en la vida de la iglesia quinientos años después de Calvino. Si Dios es el Dios de majestad grande, absoluto, soberano, misterioso, todo glorioso que Calvino vio en las Escrituras, siempre habrá predicación, porque cuanto más se conozca a este Dios y cuanto más central sea este Dios, más nos sentiremos que no solo debe ser analizado y explicado, sino que debe ser aclamado, anunciado y magnificado con exultación expositiva.