La mala economía pone a prueba los votos matrimoniales ‘para bien o para mal’
El dinero se ha vuelto tan escaso para Mary Brown y su esposo que ha aceptado un trabajo de medio tiempo como stripper.
«Decapado de muebles», explica con una risa diabólica.
El sentido del humor ha ayudado a los Brown a atravesar tiempos difíciles, pero incluso eso se está evaporando a medida que la pareja, casada desde hace 18 años y con cinco hijos, lucha para mantenerse al día con sus cuentas. Todos los meses, el préstamo de alto interés que tomaron para comprar una casa en Cleveland se traga la mitad de sus ingresos, y lo que queda apenas cubre los servicios públicos y la comida.
Su esposo, Shawn, de 40 años, escapa del estrés pasando 12 horas al día o más en la carretera como camionero.
Cuando llega a casa, prefiere hablar tranquilamente de las cuentas en la intimidad de su dormitorio. «Yo no», dice Mary, de 34 años. Para entonces, se ha preocupado tanto por las finanzas que «estoy gritando: ‘¡Hay que pagar las cuentas, dame algo de dinero!'».
Como muchas parejas en este pésima economía, los Browns están recurriendo a los expertos en busca de ayuda. Juntos asistieron a un taller para propietarios de viviendas el mes pasado y están tratando de renegociar su préstamo antes de que su hipoteca ajustable se restablezca en enero.
El clero, los terapeutas, los consejeros de deuda y otros en la industria financiera informan haber escuchado de parejas más angustiadas que luchan con una bolsa de sorpresas de la era de la recesión, desde la pérdida del trabajo y la ejecución hipotecaria hasta el retroceso de las cuentas de jubilación y enfermedades sin seguro.
Joe Rock, un terapeuta en los suburbios de Rocky River, Ohio, dice que nunca ha tenido tantos clientes lidiando con el desempleo en sus 25 años de práctica. “En la última semana, vi a 15 personas que están sin trabajo o que son dueños de un negocio que está fallando”, dijo.
Un subproducto de la economía, dicen algunos expertos, es que menos parejas están renunciando. En el condado de Cuyahoga de Cleveland, la tasa de divorcios se ha ido reduciendo constantemente durante los últimos tres años.
«La gente se está replanteando los divorcios», dijo Rock. «Se dan cuenta de que ni siquiera pueden pagar los abogados», y mucho menos el costo de mantener dos hogares.
Algunos dicen que la mala economía está logrando un cambio moral que los ministros no pudieron: convencer a las parejas de no alejarse cuando las cosas se ponen difíciles, sino de perdonarse mutuamente y permanecer comprometidos con sus votos, «para bien, para mal, para los más ricos, para los más pobres».
Es una noticia alentadora para Ronald Klein, pastor de misiones y cuidados en Parkside Church en Chagrin Falls, Ohio, donde nunca había visto una lista de espera tan larga de parejas que buscaban orientación emocional y ayuda financiera. Las parejas parecen más dispuestas que hace cinco o 10 años a buscar consejería matrimonial, dijo Klein, quien ha brindado atención pastoral durante casi 50 años.
En general, la caída del divorcio es una tendencia saludable, siempre que las parejas no permanezcan en relaciones abusivas, dijo Linda Johanek, directora ejecutiva del Centro de Violencia Doméstica de Cleveland. Los problemas económicos también están afectando esas relaciones, haciendo que «irse o divorciarse sea una opción menos ahora porque las finanzas están muy mal», dijo Johanek.
Las víctimas no deben permanecer en una relación poco saludable, dijo, sino trabajar con defensores capacitados para planificar una estrategia de salida segura. En los matrimonios donde la violencia no es un problema, la economía amenazante está obligando a muchos a aceptar qué tan bien manejan los conflictos.
«A veces lo presiono demasiado», admitió Mary Brown sobre sus confrontaciones financieras con su esposo. «Es estresante. Constantemente le digo: ‘Tienes que encontrar una manera de hacer que esto funcione'».
Otras parejas evitan cualquier discusión sobre problemas financieros. Andrea Kinast, mediadora de ejecuciones hipotecarias del Tribunal de Causas Comunes del Condado de Cuyahoga, dijo: «Algunas mujeres llaman a nuestra oficina después de enterarse de que su esposo dejó de hacer los pagos de la hipoteca. No había suficiente dinero y él no quería decírselo.
«Ella está preocupada, así que hace la llamada, pero no quiere que el esposo lo sepa», dijo Kinast. «Es una situación tensa y delicada».
Sin embargo, el miedo podría ser justo lo que puede salvar una pareja del desastre financiero, cree Karin Maloney Stifler, planificadora financiera certificada.
«Nunca he visto un caso en mis 18 años de hacer esto en el que no haya una razón para tener esperanza», dijo. «A través de cualquier tipo de crisis, ya sea de salud o financiera, las familias pueden volverse más unidas y más fuertes».
Al igual que un puntaje alto de colesterol podría persuadir a una persona a eliminar las papas fritas, la recesión económica puede asustar a las parejas de hoy en día para que corten sus gastos, especialmente si son gastadores habituales.
Stifler sabe de una pareja próspera c nada con la guardia baja cuando su grifo de dinero se secó abruptamente. No tenían ahorros a los que recurrir cuando el salario y las bonificaciones del marido se redujeron drásticamente.
Juntos acordaron recortar la grasa de su presupuesto y alistaron a sus hijos en el esfuerzo, dijo Stifler. Ambos niños optaron por reducir sus gastos de matrícula a la mitad cambiando de universidades privadas fuera del estado a escuelas estatales.
«Los padres querían que esto fuera una lección para los niños: vivir dentro de sus posibilidades», dijo Stifler.
Ahora es el momento de construir una resolución creativa de conflictos en una relación, dijo Rock, el terapeuta. Tenga la mente abierta en la lluvia de ideas de soluciones, en lugar de insistir en que su pareja haga las cosas a su manera.
Una pareja en guerra sobre cuánto gastar en regalos navideños puede haberse alejado de la discusión en el pasado, dijo, pero una cuenta bancaria vacía es justo lo que los hace sentarse y negociar.
Pero no espere hasta que esté en el punto de ruptura, aconsejó Klein, el pastor de Parkside.
Dijo que es demasiado tarde para ayudar «cuando el alguacil está en camino a ejecutar la hipoteca. Lamentablemente, no vemos que la gente llegue lo suficientemente temprano».
Margaret Bernstein escribe para The Plain Dealer en Cleveland.
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