Por Aaron Earls

El brote de coronavirus ha tenido un efecto dominó en todo el país, incluso en las iglesias de EE. UU., según un nuevo estudio de pastores.

Lifeway Research, con sede en Nashville, preguntó a los pastores protestantes cómo la pandemia ha impactado a sus congregaciones y cuáles son sus planes para el futuro cercano.

Si bien casi todos los pastores dicen que su iglesia celebró servicios de adoración en persona a principios de marzo, la situación había cambiado radicalmente para el fin de mes.

El fin de semana del 1 de marzo, el 99 % dice que se reunió, mientras que el 95 % celebró servicios el fin de semana siguiente. Para el 15 de marzo, ese número se redujo al 64%. Y para el 22 de marzo, el 11 % de los pastores dicen que sus iglesias se reunieron en persona. El 29 de marzo, solo el 7 % de los pastores dicen que sus congregaciones se reunieron en persona.

“Reunirse para adorar como iglesia local es una expresión fundamental del cuerpo de Cristo, pero también lo son valorar la vida y amar a los demás, ”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. “Como la guía de mitigación afectó primero a las iglesias grandes, la mayoría de las iglesias con 200 o más asistentes no se reunían antes del 15 de marzo, y solo el 1 % de ellas se reunió el 22 de marzo mientras la guía continuaba cambiando”.

Casi la mitad de las iglesias (47%) dicen que ya han decidido que no se reunirán en persona para la Pascua. Un pequeño número (3 %) dice que tendrá una reunión en persona pase lo que pase.

Un número significativo dice que está en una situación de esperar y ver. Cerca de 1 de cada 5 (18 %) dice que tendrá una reunión en persona si las autoridades permiten reuniones de ese tamaño. Otro 15% dice que lo hará si las autoridades locales no lo desaconsejan. Menos (7%) dicen que tendrán una reunión de Pascua en persona si, a su propio juicio, sienten que es seguro. Uno de cada 10 dice que no está seguro.

Servicios y grupos en línea

A medida que las iglesias se alejaron de las reuniones en persona durante la crisis, la mayoría pudieron hacer la transición a alguna forma de reemplazo de video en línea.

Menos de 1 de cada 10 pastores protestantes (8%) dice que no proporcionó ningún sermón en video o servicio de adoración el mes pasado. Por el contrario, una encuesta de otoño de 2019 de pastores protestantes encontró que el 41 % de los pastores en ese momento no proporcionaban ningún contenido de video para su congregación.

Alrededor de 1 de cada 5 pastores (22 %) dice que sus iglesias ya estaban transmitiendo en vivo servicios de adoración antes de que llegara la pandemia de coronavirus, y continuaron haciéndolo. Más de 2 de cada 5 (43 %) dicen que normalmente no transmiten en vivo su sermón o servicio de adoración, pero lo hicieron en el último mes debido al coronavirus. Otro 27 % dice que no transmitió en vivo su servicio, pero publicó un sermón en video en línea para que su congregación lo vea en cualquier momento.

Más de la mitad de las congregaciones (55 %) dice que también ha movido sus grupos de adultos en línea, mientras que el 6% dice que ha seguido reuniéndose en persona. Mientras tanto, el 40 % dice que sus grupos no se han reunido de ninguna manera durante la interrupción del coronavirus.

“La rápida adopción de proporcionar contenido de video ha sido tan abrupta como el cese de las reuniones en persona”, dijo McConnell. “Iglesias que nunca hubieran considerado ofrecer una opción de transmisión o video, lo han hecho rápidamente. Sus pastores se vieron obligados a mantenerse conectados y continuar brindando orientación espiritual durante este momento difícil”.

Impacto en la iglesia

Los pastores protestantes dicen que el brote ha traído dificultades y oportunidades a sus congregaciones.

La mayoría dice que ha visto a los asistentes a la iglesia ayudarse entre sí con necesidades tangibles (87 %) o satisfacer necesidades relacionadas con el coronavirus dentro de la comunidad (59 %). Más de la mitad (55%) dice que un asistente a su iglesia ha podido compartir el evangelio durante este tiempo, y el 4% ve a alguien comprometerse a seguir a Cristo. Muchos (44 %) dicen que un asistente ha aconsejado a alguien paralizado por el miedo.

Tres de cada 4 pastores (75 %) dicen que alguien dentro de su iglesia ha visto afectados sus ingresos por la reducción de horas de trabajo. Alrededor de 2 de cada 5 (42%) dicen que uno de los asistentes a su iglesia ha perdido su trabajo. Y el 5 % de los pastores dicen que tienen a alguien en su iglesia que ha sido diagnosticado con COVID-19.

Pastores en el oeste (16 %) y el noreste (13 %) son más propensos que los del sur (2 %) o el medio oeste (1 %) a decir que un asistente ha sido diagnosticado con COVID-19. Los pastores en el noreste (69%) también son más propensos a decir que alguien en su iglesia ha perdido su trabajo.

Como los miembros han perdido ingresos, las iglesias están luchando como resultado. La mitad de los pastores (52%) dice que las ofrendas han disminuido en comparación con principios de este año. Uno de cada 5 (18%) dice que las donaciones han continuado en niveles similares, mientras que el 2% dice que ha aumentado. Alrededor de una cuarta parte de los pastores (28 %) no está seguro.

Entre los que dicen que las ofrendas han disminuido en su iglesia, el 60 % dice que ha disminuido en un 25 % o más, incluido el 30 % que lo dice ha disminuido en al menos un 50%.

Esto puede deberse en parte a la vacilación de muchas iglesias para adoptar las donaciones en línea. Una encuesta de Lifeway Research de 2017 encontró que el 30 % de las iglesias usaban un sitio web para facilitar las donaciones en línea, mientras que más de la mitad de los estadounidenses dijeron que pagaban las facturas en línea.

“Los feligreses aún pueden enviar un cheque por correo”, dijo McConnell, “pero esta crisis ha llevado a las iglesias a la tecnología. Muchos ahora están agregando capacidades de donaciones en línea cuando han sido reacios a hacerlo en el pasado”.

Puntos de presión pastoral

Cuando se les preguntó por áreas en que están bajo la mayor presión o formas en las que les vendría bien algún apoyo, más pastores protestantes dicen que mantenerse conectados con su congregación es una preocupación (30%).

Los pastores también dicen que les preocupan las finanzas (26 %), los desafíos tecnológicos de la situación actual (16 %), ofrecer atención pastoral a distancia (12 %) y miembros sin acceso a tecnología para ayudarlos a mantenerse conectados (11 %).

Otras preocupaciones pastores dicen que les pesan incluyen descubrir cómo ser estratégicos (9 %), la presión por decidir no reunirse (7 %), el bienestar de sus miembros (7 %), la necesidad de oración (6 %), estar personalmente agotado o estresado (6%), la naturaleza de los cambios que consumen mucho tiempo (6%), satisfacer necesidades tangibles mientras se está socialmente distanciado (5%), ayudar con los miedos y heridas de los demás (5%), cómo t o aconsejar a distancia (5 %) y ayudar a encontrar oportunidades del evangelio (5 %).

Pocos pastores (6 %) dicen que lo están haciendo bien y que no tienen ningún punto de presión actual.

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“El distanciamiento social no es normal. Los seres humanos son relacionales por naturaleza y las iglesias son una comunidad de seguidores de Cristo”, dijo McConnell. “La falta de presencia duele a muchos pastores y sus congregaciones, pero están utilizando la tecnología como nunca antes para mantenerse conectados hasta que puedan reunirse nuevamente”.

Metodología:
La encuesta en línea de 400 pastores protestantes se realizó el 30 y 31 de marzo de 2020. Se enviaron invitaciones por correo electrónico al panel de pastores de Lifeway Research seguido de dos recordatorios. La muestra probabilística de iglesias protestantes fue creada por reclutamiento telefónico por Lifeway Research utilizando muestras aleatorias seleccionadas de todas las iglesias protestantes. Los pastores que aceptan ser contactados por correo electrónico para futuras encuestas conforman este Panel de pastores de Lifeway Research.

Cada encuesta fue completada por el pastor principal o único o un ministro en la iglesia. Las respuestas se ponderaron según la asistencia a la iglesia, la región, el origen étnico del pastor y si el pastor se identificó a sí mismo como evangélico o tradicional para reflejar con mayor precisión a la población. La muestra final es de 400 encuestas utilizables. La muestra proporciona una confianza del 95 % de que el error de muestreo no supera más o menos el 5,5 %. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos.

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