Por Aaron Earls

Las iglesias se están reuniendo nuevamente, pero los servicios y programas siguen siendo drásticamente diferentes a los de principios de año.

Al comienzo del brote de COVID-19, según encuestas anteriores de Lifeway, con sede en Nashville Research, las iglesias protestantes en todo Estados Unidos dejaron de reunirse en persona en cuestión de semanas.

La última encuesta de Lifeway Research de pastores protestantes encontró que las congregaciones han comenzado a reunirse de nuevo lenta y cautelosamente.

“Si bien cada vez más iglesias han reanudado los servicios de adoración en persona, no siempre ha sido un camino directo de regreso”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. «Algunos han tenido dificultades para reanudar o han tenido que dejar de reunirse porque las cosas empeoraron en su área».

Reunión cautelosa

Cada domingo de abril, menos de 1 de cada 10 iglesias protestantes celebran servicios en persona. A partir de mayo, esos números comenzaron a subir. Para el primer fin de semana de junio, la mayoría (55%) se estaba reuniendo. En julio, más de 7 de cada 10 se han reunido físicamente.

Aún así, el 21 % de los pastores protestantes dicen que no se han reunido en persona en los últimos tres meses.

Alrededor de 1 de cada 5 iglesias (21 %) ofreció servicios de autocine en los que los asistentes participaron desde sus vehículos en algún momento durante la pandemia.

Para aquellas iglesias que eligen reunirse físicamente en el interior, el 99 % señala algún tipo de precaución de salud y seguridad que están tomando.

Más de 3 de cada 4 pastores dicen que proporcionaron desinfectante para manos, máscaras o guantes a quienes lo necesitaban (94 %), realizaron una limpieza adicional de las superficies (86 %) o cerraron los asientos para aumentar la distancia entre personas (76 %).

La mayoría ha recomendado máscaras (59 %), pero solo alrededor de un tercio (35 %) ha requerido que los asistentes las usen.

Alrededor de 1 de cada 5 han agregado servicios (21 %) o salas de visualización adicionales (18 %) para permitir que las personas se distribuyan más.

Otros han realizado controles de temperatura del personal y los voluntarios (21 %). Algunos también han verificado las temperaturas de todos los asistentes (14%).

“Reanudar los servicios de adoración en persona no ha sido volver a la adoración como de costumbre”, dijo McConnell. «Las iglesias están haciendo esfuerzos para hacer que el medio ambiente sea seguro, pero estos esfuerzos a menudo son cuestionados por aquellos que quieren más precauciones o menos restricciones».

Impacto de COVID

Si bien la mayoría de las iglesias protestantes aún no han visto a un asistente diagnosticado con COVID-19, la cantidad de pastores que lo han hecho está creciendo.

En marzo, el 5 % de los pastores dijo que uno de sus asistentes había un diagnóstico positivo. Eso saltó al 20% en abril. De mayo a julio, el 28 % de los pastores dicen que alguien en su iglesia ha sido diagnosticado con COVID-19.

Uno de cada 20 pastores protestantes (5 %) ha lidiado con un asistente que muere a causa del coronavirus.

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Los pastores en el noreste son más propensos a decir que alguien en su congregación ha sido diagnosticado con COVID-19 (41 %) y que alguien ha muerto a causa de él (10 %).

En el pasado tres meses, los pastores dicen que los asistentes a la iglesia también han lidiado con la reducción de horas en el trabajo (74 %) y la pérdida de un trabajo (48 %).

Los pastores también han visto a sus congregaciones responder a las necesidades compartidas, como dice el 81 % los asistentes se han ayudado mutuamente con necesidades tangibles y el 60 % dice que los asistentes han satisfecho necesidades tangibles en la comunidad relacionadas con el coronavirus.

Más de 4 de cada 5 pastores (83 %) dicen que las personas nuevas que no han asistido a sus iglesia en el pasado han asistido o conectado en línea desde que comenzó la pandemia. Y el 13 % dice que un asistente ha visto a alguien comprometerse a seguir a Cristo después de compartir el evangelio.

En cuanto al plato de ofrendas, el 34 % de los pastores dice que ha recibido menos en 2020 que en este momento en 2019, con un 29 % que dice casi lo mismo y un 28 % que dice que las donaciones han aumentado.

“En la caída de 2019, el 21% de las iglesias habían recibido menos fondos que el año anterior. Ahora, más de un tercio ve que las ofertas se retraen”, dijo McConnell. “La última vez que vimos este tipo de declive financiero fue después del impacto total de la última recesión en el otoño de 2010”.

Para cumplir con sus obligaciones financieras, algunos pastores protestantes dicen que solicitaron asistencia del gobierno. Dos de cada 5 (40%) dicen que solicitaron ayuda a través de la Ley CARES o la Administración de Pequeñas Empresas, con un 38% que dijeron que solicitaron y fueron aprobados. Más de la mitad (58 %) dice que no ha solicitado ayuda.

Los pastores evangélicos que se identifican a sí mismos son más propensos que los pastores principales a decir que no han solicitado ayuda del gobierno (67 % a 47 %).

Futuro incierto

Aunque la mayoría de las iglesias protestantes se están reuniendo, los pastores aún dudan más en comenzar estudios bíblicos en grupos pequeños o actividades para niños y adolescentes.

Cerca de 3 de cada 10 pastores (29 %) dicen que actualmente se están reuniendo estudios bíblicos para adultos en persona, incluido el 3 % que dice que nunca se detuvieron. Casi 1 de cada 5 (18 %) planea reiniciar esos grupos para septiembre, el 7 % dice que en algún momento entre octubre y diciembre y el 3 % dice que en 2021. Para el 42 % de los pastores, aún no han tomado esa decisión.

La mitad de los pastores protestantes (51 %) no ha decidido cuándo comenzar las actividades presenciales del ministerio estudiantil, mientras que una cuarta parte (23 %) se está reuniendo ahora, incluido el 2 % que dice que nunca se detuvo. Algunos han hecho planes para comenzar en julio (3 %), agosto (7 %), septiembre (9 %), en algún momento de octubre a diciembre (5 %) o en 2021 (2 %).

Los pastores dudan aún más acerca de las actividades del ministerio de niños. Solo el 1% dice que nunca dejó las actividades presenciales con los niños y el 12% dice que las ha retomado. Casi 3 de cada 5 (57%) dicen que aún está por determinar cuándo comenzarán de nuevo. Menos planean comenzar en julio (3 %), agosto (6 %), septiembre (11 %), en algún momento entre octubre y diciembre (7 %) o en 2021 (3 %).

“ Mantener la distancia social y el saneamiento necesario es muy difícil con edades más jóvenes”, dijo McConnell. «Para complicar aún más las cosas, algunos de los voluntarios que normalmente trabajan con niños y estudiantes se encuentran en grupos de mayor riesgo que no están listos para regresar pronto».

Metodología:
La encuesta en línea de 443 pastores protestantes se realizó el 20 de julio -22, 2020. Se enviaron invitaciones por correo electrónico al panel de pastores de Lifeway Research seguidas de dos recordatorios. La muestra probabilística de iglesias protestantes fue creada por reclutamiento telefónico por Lifeway Research utilizando muestras aleatorias seleccionadas de todas las iglesias protestantes. Los pastores que aceptan ser contactados por correo electrónico para futuras encuestas conforman este Panel de pastores de Lifeway Research.

Cada encuesta fue completada por el pastor principal o único o un ministro en la iglesia. Las respuestas se ponderaron según la asistencia promedio de la iglesia, la región, el origen étnico del pastor y si el pastor se autoidentificó como evangélico o tradicional para reflejar con mayor precisión a la población.

La muestra final es de 443 encuestas utilizables. La muestra proporciona una confianza del 95 % de que el error de muestreo no supera más o menos el 5,0 %. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos. Se realizan comparaciones con encuestas que utilizan la misma metodología realizadas del 30 al 31 de marzo de 2020 con 400 respuestas y del 27 al 29 de abril de 2020 con 470 respuestas.

Descargar la investigación