Por Aaron Earls

Las bancas de las iglesias pueden estar llenas de adolescentes, pero un nuevo estudio dice que los estudiantes universitarios pueden ser una vista mucho más rara los domingos por la mañana.

Dos tercios (66 por ciento) de Los adultos jóvenes estadounidenses que asistieron regularmente a una iglesia protestante durante al menos un año cuando eran adolescentes dicen que también la abandonaron durante al menos un año entre los 18 y los 22 años, según un nuevo estudio de Lifeway Research, con sede en Nashville. El treinta y cuatro por ciento dice que continuó asistiendo dos veces al mes o más.

Si bien el 66 por ciento puede ser preocupante para muchos líderes de la iglesia, los números pueden parecer más esperanzadores en comparación con un estudio de 2007 de Lifeway Research. Anteriormente, el 70 por ciento de los jóvenes de 18 a 22 años dejaron la iglesia durante al menos un año.

“La buena noticia para los líderes cristianos es que las iglesias no parecen estar perdiendo más estudiantes de los que perdían. Hace 10 años. Sin embargo, la diferencia en la tasa de abandono escolar de vez en cuando no es lo suficientemente grande estadísticamente como para decir que realmente ha mejorado”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research.

“La realidad es que las iglesias protestantes continúan ver a la nueva generación alejarse como adultos jóvenes. Independientemente de los factores externos, la iglesia protestante se está reduciendo lentamente desde adentro”.

Cuando abandonan

La tasa de abandono escolar para los adultos jóvenes se acelera con la edad, encontró el estudio.

Mientras que el 69 por ciento dice que asistía a los 17 años, eso se redujo al 58 por ciento a los 18 y al 40 por ciento a los 19. Una vez que llegan a los 20 años, alrededor de 1 de cada 3 dice que asistía a la iglesia con regularidad.

“En general, las iglesias protestantes ven a muchos adolescentes que asisten regularmente solo por una temporada. Muchas familias simplemente no asisten con tanta frecuencia”, dijo McConnell.

“A medida que esos adolescentes alcanzan los últimos años de la adolescencia, incluso aquellos con un historial de asistencia regular a la iglesia se alejan a medida que obtienen una mayor independencia, un licencia de conducir, o un trabajo. La pregunta es: ¿Se volverán como los adultos mayores que tienen todas esas cosas y seguirán asistiendo o los estudiantes elegirán quedarse fuera más de un año?

Ben Trueblood, director del ministerio estudiantil en Lifeway, dijo que esos los números hablan del tema en cuestión. “Estamos viendo que los adolescentes abandonan la iglesia a medida que hacen la transición de la escuela secundaria y el ministerio estudiantil”, dijo. “Este momento de transición suele ser demasiado tarde para actuar en favor de las iglesias”.

Por qué abandonan

Prácticamente todos los que abandonaron (96 por ciento) mencionaron un cambio en su situación de vida como motivo de su abandono. Menos dicen que estaba relacionado con la iglesia o el pastor (73 por ciento); creencias religiosas, éticas o políticas (70 por ciento); o el ministerio estudiantil (63 por ciento).

Las cinco razones específicas elegidas con mayor frecuencia para abandonar los estudios fueron: mudarse a la universidad y ya no asistir (34 por ciento); miembros de la iglesia que parecen críticos o hipócritas (32 por ciento); ya no se siente conectado con las personas en su iglesia (29 por ciento); estar en desacuerdo con la postura de la iglesia sobre cuestiones políticas o sociales (25 por ciento); y responsabilidades laborales (24 por ciento).

Casi la mitad (47 por ciento) de los que abandonaron los estudios y asistieron a la universidad dicen que mudarse a la universidad influyó en que ya no asistieran a la iglesia durante al menos un año.

“La mayoría de las razones por las que los adultos jóvenes dejan la iglesia reflejan cambios en las prioridades personales y cambios en sus propios hábitos”, dijo McConnell. “Incluso cuando las iglesias han comunicado fielmente sus creencias a través de palabras y acciones, no todos los adolescentes que asisten abrazan o priorizan esas creencias”.

Entre todos los que abandonaron, el 29 por ciento dice que planeaba tomarse un descanso de iglesia una vez que se graduaron de la escuela secundaria. Siete de cada 10 (71 por ciento) dicen que su partida no fue una decisión intencional.

“En su mayor parte, las personas no abandonan la iglesia por amargura, la influencia de ateos universitarios o una renuncia de su fe”, dijo Trueblood.

“Lo que la investigación nos dice puede ser aún más preocupante para las iglesias protestantes: no había nada en la experiencia de la iglesia o en la base de la fe de esos adolescentes que los llevó a buscar un conexión con una iglesia local una vez que entraron en una nueva fase de la vida. El tiempo que dedicaron a la actividad en la iglesia simplemente fue reemplazado por otra cosa”.

Dónde están ahora

No todos los adolescentes dejan la iglesia cuando son adultos jóvenes. Un tercio (34 por ciento) dice que asistía constantemente dos veces al mes o más hasta los 22 años.

Los que se quedaron vieron la iglesia como una parte importante de toda su vida. Cuando se les preguntó por qué se quedaron en la iglesia, más de la mitad dijo que la iglesia era una parte vital de su relación con Dios (56 por ciento) y que querían que la iglesia los ayudara a guiar sus decisiones en la vida diaria (54 por ciento).

Alrededor de 4 de cada 10 (43 por ciento) dicen que querían seguir el ejemplo de un padre u otro miembro de la familia.

Números similares dicen que continuaron asistiendo porque las actividades de la iglesia eran una gran parte de su vida. (39 por ciento), sintieron que la iglesia los estaba ayudando a ser mejores personas (39 por ciento), o estaban comprometidos con el propósito y la obra de la iglesia (37 por ciento).

Entre todos los adultos jóvenes que asistieron regularmente a la iglesia durante al menos un año cuando era adolescente, casi la mitad (45 por ciento) asiste actualmente al menos dos veces al mes, incluyendo más de una cuarta parte (27 por ciento) que asiste una vez a la semana o más.

Otros 8 por ciento dice que asiste una vez al mes, mientras que el 25 por ciento dice que asiste algunas veces al año. El veintidós por ciento de los que asistieron regularmente al menos un año cuando eran adolescentes ahora dicen que actualmente no asisten en absoluto.

Entre los que abandonaron los estudios durante al menos un año, el 31 por ciento asiste actualmente dos veces o un mes o más.

“En algún nivel, podemos animarnos a que algunos regresen”, dijo Trueblood, “mientras que, al mismo tiempo, debemos reconocer que cuando alguien se retira en estos años, hay un 69 por ciento de posibilidades de que se vayan”.

Él aconsejó a las iglesias que comenzaran a trabajar para reducir el número de personas que se van en primer lugar. “Hay pasos que podemos comenzar a tomar con aquellos que actualmente están en el ministerio estudiantil que los mantendrán conectados desde el comienzo de estos años”.

Trueblood también afirmó que las iglesias deberían tener un enfoque estratégico en las personas durante esos años universitarios tradicionales. . “En muchos lugares, esta es un área ministerial olvidada y de escasos recursos”, dijo. “El foco se pone en los niños, los estudiantes, y luego no de nuevo hasta que alguien entra en la etapa de ‘familia joven’. Esto tiene que cambiar”.

Entre los que asistieron a una iglesia protestante cuando eran adolescentes, 7 de cada 10 dicen que ahora son protestantes. Otro 10 por ciento se identifica como católico. Pocos dicen que son agnósticos (4 por ciento) o ateos (3 por ciento).

“Si bien algunos adultos jóvenes que abandonan la iglesia rechazan la fe de su infancia, la mayoría elige mantener muchas de las creencias que tenían, pero con una dosis más pequeña de iglesia”, dijo McConnell.

Metodología:
Un panel en línea demográficamente equilibrado se utilizó para entrevistar a adultos estadounidenses entre las edades de 23 y 30 años. El estudio fue patrocinado por Lifeway Students.

La encuesta se llevó a cabo del 15 de septiembre al 13 de octubre de 2017. Se usaron ponderaciones ligeras para equilibrar género, etnia, educación, y región. La muestra se evaluó para incluir solo a aquellos que asistían a una iglesia protestante con regularidad (dos veces al mes o más) durante al menos un año en la escuela secundaria. La muestra completa es de 2002 encuestas.

La muestra proporciona un 95 por ciento de confianza de que el error de muestreo del panel en línea no supera más o menos el 2,4 por ciento. Este margen de error explica el efecto de la ponderación. Los márgenes de error son más altos en los subgrupos.

Se hacen comparaciones con una encuesta en línea de Lifeway Research de 1,023 adultos jóvenes de 18 a 30 años en abril-mayo de 2007 .

Descargue la investigación

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