Por Bob Smietana

La Asociación Médica Estadounidense ha descrito el suicidio asistido por un médico como un riesgo grave para la sociedad y «fundamentalmente incompatible con el papel del médico como sanador».

Millones de estadounidenses no están de acuerdo.

Dos tercios dicen que es moralmente aceptable que los pacientes con enfermedades terminales pidan ayuda a sus médicos para terminar con sus vidas, según una nueva encuesta de Lifeway Research, con sede en Nashville. Un número similar dice que los médicos deberían poder ayudar a morir a los pacientes con enfermedades terminales.

Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research, dice que los estadounidenses quieren tener más voz sobre cómo mueren. Eso es especialmente cierto si se enfrentan a una enfermedad terminal dolorosa, dice.

“Si se enfrentan a una muerte lenta y dolorosa, los estadounidenses quieren opciones”, dice. “Muchos creen que pedir ayuda para morir es una opción moral. No creen que sufrir hasta morir por causas naturales es la única salida.”

Apoyo generalizado

El suicidio asistido por un médico se legalizó por primera vez en los EE. UU. en 1997 bajo la ley de «Muerte con dignidad» de Oregón. Desde entonces, 991 pacientes en Oregón han terminado con sus vidas utilizando medicamentos recetados por un médico conforme a la ley, según los informes de ese estado.

Hoy, seis estados permiten el suicidio asistido por un médico. El último es Colorado, donde los votantes aprobaron la Proposición 106, que permite que un paciente con una enfermedad terminal solicite una dosis letal de somníferos, por un margen de dos a uno en noviembre. Washington, California, Vermont y Montana también permiten el suicidio asistido por un médico. El consejo de la ciudad del Distrito de Columbia aprobó recientemente una medida que permite la práctica, una decisión que debe ser revisada por el Congreso.

En la encuesta de Lifeway Research, el 67 por ciento de los estadounidenses está de acuerdo con la afirmación: «Cuando una persona enfrenta una dolorosa enfermedad terminal, es moralmente aceptable pedir la ayuda de un médico para quitarse la vida”. Treinta y tres por ciento no está de acuerdo.

Donde hay diferencias entre los grupos demográficos, la mayoría todavía está de acuerdo. Por ejemplo, los estadounidenses de 18 a 24 años (77 por ciento) y los de 35 a 44 (63 por ciento) y de 55 a 64 (64 por ciento) están de acuerdo. También lo hacen los estadounidenses blancos (71 por ciento) y los estadounidenses hispanos (69 por ciento). Aquellos con alguna educación universitaria (71 por ciento) o con títulos de posgrado (73 por ciento) y aquellos con diplomas de escuela secundaria o menos (61 por ciento) también están de acuerdo.

Entre los grupos de fe, más de la mitad de todos los cristianos ( 59 por ciento), católicos (70 por ciento), protestantes (53 por ciento), nones (84 por ciento) y de otras religiones (70 por ciento) están de acuerdo. La mayoría de los que asisten a servicios religiosos menos de una vez al mes (76 por ciento) también están de acuerdo.

Algunos grupos demográficos se muestran escépticos. Menos de la mitad de los que tienen creencias evangélicas (38 por ciento), los afroamericanos (47 por ciento) o los que asisten a servicios religiosos al menos una vez al mes (49 por ciento) dicen que el suicidio asistido por un médico es moralmente aceptable.

“La enseñanza cristiana tradicional dice que Dios tiene las llaves de la vida y la muerte”, dice McConnell. “Aquellos que van a la iglesia o tienen creencias más tradicionales tienen menos probabilidades de ver el suicidio asistido como moralmente aceptable. Aún así, un número sorprendente lo hace”.

Pocos quieren restricciones para los médicos

Los investigadores también encontraron un apoyo generalizado para eliminar las restricciones sobre el suicidio asistido por un médico.

Muchos estadounidenses (69 por ciento) dicen que los médicos deberían poder ayudar enfermos terminales para poner fin a sus vidas. Treinta y uno por ciento no está de acuerdo.

Aquellos en el noreste (73 por ciento), católicos (70 por ciento), estadounidenses blancos (73 por ciento), aquellos con títulos de posgrado (77 por ciento), ningunos (88 por ciento) y aquellos que se saltan los servicios religiosos (78 por ciento) se encuentran entre los más propensos a estar de acuerdo.

Más de la mitad de los sureños (64 por ciento), afroamericanos (53 por ciento), protestantes (53 por ciento), aquellos con un diploma de escuela secundaria o menos (64 por ciento) y aquellos que asisten a los servicios al menos una vez al mes (52 por ciento) también están de acuerdo.

Nuevamente, aquellos con creencias evangélicas (42 por ciento) no lo hacen.

Los hallazgos de Lifeway Research se hacen eco de los de otros estudios. Una encuesta de Gallup de 2015 encontró que el 68 por ciento de los estadounidenses dijo que el suicidio asistido por un médico debería ser legal, frente al 53 por ciento en 2013. Gallup también encontró que el apoyo al suicidio asistido por un médico legalizado ha vacilado en los últimos 20 años. Anteriormente alcanzó un máximo del 68 por ciento en 2001 antes de caer al 53 por ciento.

Es poco probable que desaparezca el debate sobre el suicidio asistido por un médico, dice McConnell, y plantea preguntas problemáticas.

“Tales solicitudes son pedir a los médicos que traicionen uno de sus juramentos más sagrados, que admite: ‘También puede estar en mi poder quitar una vida’, pero concluye: ‘No debo jugar con Dios’”, dice McConnell. “Pedir a los médicos que abandonen su tarea de curar no es una decisión que se deba tomar a la ligera”.

Metodología:

Lifeway Research realizó el estudio el 27 de septiembre al 1 de octubre de 2016. La encuesta se realizó utilizando KnowledgePanel®, un panel basado en probabilidades diseñado para ser representativo de la población de EE. UU., habilitado en la web. Inicialmente, los participantes se eligen científicamente mediante una selección aleatoria de números de teléfono y direcciones residenciales. A continuación, se invita a las personas de los hogares seleccionados por teléfono o por correo a participar en el KnowledgePanel® habilitado para la web. Para aquellos que aceptan participar, pero aún no tienen acceso a Internet, GfK proporciona sin costo una computadora portátil y una conexión ISP.

Se usaron ponderaciones y estratificación de la muestra por género por edad, raza/etnicidad, región, área metropolitana/no metropolitana, educación e ingresos para reflejar los datos más recientes del censo de EE. UU. La muestra completa es de 1.000 encuestas. La muestra proporciona una confianza del 95 por ciento de que el error de muestreo no supera más o menos el 3,1 por ciento. Los márgenes de error son más altos en los subgrupos.

Lifeway Research es una firma de investigación evangélica con sede en Nashville que se especializa en encuestas sobre la fe en la cultura y asuntos que afectan a las iglesias.

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