Qué agradable es cuando una familia de la iglesia vive junta en armonía (Salmo 133:1). Para aquellos de nosotros que hemos probado y visto la bondad de Dios en la comunión de nuestra iglesia, deseamos profundamente que nuestros amigos cristianos experimenten lo mismo. Pero muchos de nuestros amigos creen que la asistencia es suficiente, especialmente cuando se complementa con la gran cantidad de recursos que los cristianos tienen en línea.

La plétora de sermones, artículos y podcasts disponibles en la actualidad hace que algunos se pregunten si es necesario comprometerse con una familia de la iglesia. ¿Por qué debería usted comprometerse con una iglesia local? ¿Por qué debería negarse a conformarse con simplemente presentarse, escuchar e irse a casa, en lugar de invertir en algo más costoso?

Nos comprometemos a ser miembros formales de la iglesia para experimentar la bondad de Dios al proporcionar gozo vital. Por vital quiero decir necesario para la obediencia cristiana y por lo tanto una vida espiritual próspera. Por gozo me refiero a saborear el valor de Dios en la experiencia de responsabilidad mutua de la iglesia. Consideremos los gozos vitales de supervisión, protección, discipulado y ostentación.

El gozo vital de pastorear

El Señor manda a su pueblo: “Obedeced a vuestros líderes y sujetaos a ellos, porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta. Que lo hagan con alegría y no con lamentos, porque de nada os aprovecharía” (Hebreos 13:17). Pero, ¿cómo nuestros líderes realmente cuidarán y darán cuenta de nuestras almas si no nos hemos hecho responsables a través de la membresía? ¿Cómo hace su trabajo un pastor cuando no sabe qué ovejas son suyas?

Por muy buenos que sean los predicadores en línea, no vigilan (y no pueden) nuestras almas. Incluso si asistimos a una iglesia con regularidad, pero no nos hemos colocado oficialmente bajo el liderazgo de esa iglesia, entonces nuestros pastores no pueden llevar a cabo lo que este versículo exige de ellos. ¡Y qué bendita obligación es! Pero si nos comprometemos con la iglesia, tenemos la bendición de líderes que velan por nuestras almas.

Los pastores son responsables ante Jesús, el pastor principal (1 Pedro 5:4), de “velar por vuestra alma. ” Si bien eso inicialmente puede sonar intrusivo, tenga en cuenta que ellos lo vigilan “como aquellos que tendrán que dar cuenta” a Dios en el día del juicio. No tienen rienda suelta para satisfacer arbitrariamente todas sus curiosidades y preferencias a través de la iglesia. Cuando los miembros de una iglesia tienen pastores que son sensibles al peso de la contabilidad divina y velan por su rebaño con cuidado, son inmensamente bendecidos.

Omitir o posponer la membresía es renunciar a una profundidad y durabilidad del cuidado pastoral que hubiéramos disfrutado de otra manera.

El gozo vital de la disciplina de la iglesia

Cristo nos llama amorosamente a disfrutarlo en la tarea imposible de asegurar que nadie en nuestras iglesias se quede corto de la gracia de Dios a través de inmoralidad sexual u otros pecados (Hebreos 12:15–16). ¿Cómo podemos “asegurarnos” de que no se queden cortos?

La respuesta es que Cristo llama a los cristianos en las iglesias a protegerse unos a otros a través de la disciplina restauradora y la corrección. En 1 Corintios 5, Pablo ordena a la iglesia: “limpiar” (o “quitar”) al cristiano profeso impenitente “de entre vosotros” (1 Corintios 5:13), y “entregar a este hombre a Satanás” (1 Corintios 5:5). ). Esto necesariamente implica tanto una rendición de cuentas mutuamente entendida como un grupo definido llamado “usted”. Sin membresía, nadie puede ser eliminado. ¿Por qué Pablo mandó entregarlo? “Para que su espíritu sea salvo en el día del Señor”. A través de una membresía significativa y una fiel disciplina en la iglesia, experimentamos el gozo de proteger a otros y ser protegidos.

Nuestra iglesia experimentó este gozo vital al ver a una hermana restaurada después de pasar a una relación sexualmente inmoral. Después de ser excomulgada, oramos por ella y lamentamos la pérdida de la comunión. Eventualmente vio la locura y futilidad de su pecado y lo odió. Ella felizmente y apresuradamente regresó a la iglesia en arrepentimiento y fe. El gozo de los miembros al recibirla de nuevo en el compañerismo sigue siendo uno de mis recuerdos más felices de probar la bondad de Dios como iglesia.

Saber que los miembros se comunicarán con usted, lo ayudarán a matar el pecado y buscar el gozo en Cristo, y lo eliminarán si es necesario, es una bendición que no está disponible para aquellos que solo asisten a las iglesias según su conveniencia y en sus propios términos.

El gozo vital de discipular a otros

Experimentamos gozo vital al discipular a otros. Cuando nos falta integridad, debilitamos el gozo. El Señor Jesús manda a su pueblo a discipular a las naciones, bautizándolos y enseñándoles a guardar todo lo que él mandó (Mateo 28:19–20). Si el amor es el desbordamiento del gozo en Dios que busca expandirse en el gozo centrado en Dios de los demás, entonces debemos discipular a las personas para disfrutar a Dios más profundamente a través de la obediencia a sus mandamientos.

Hacemos esto con palabras y con nuestra forma de vivir, pero de cualquier manera, lo hacemos de manera más efectiva en el contexto de una familia de la iglesia consistente y comprometida. Para ser obedientes a Dios (y disfrutarlo más plenamente), debemos ser bautizados y tomar la Cena del Señor como miembros de una iglesia local. Cuando discipulamos a otros en esta obediencia que consume vidas, nuestro gozo en Dios se multiplica.

Para que nuestro gozo crezca exponencialmente al discipular a otros en el contexto de la iglesia local, los discipulamos para pasárselo a otros. (2 Timoteo 2:2). A medida que lo transmiten, vemos parte del efecto dominó de nuestro discipulado de una manera que produce mayor alegría. El apóstol Juan se regocijó de esta manera cuando dijo: “No tengo mayor gozo que el de oír que mis hijos andan en la verdad” (3 Juan 4).

El gozo vital de mostrar a Cristo

Unirse a una iglesia es unirse funcionalmente al cuerpo de Cristo. Disfrutar juntos de Cristo en el amor al prójimo y unos a otros encarna a Jesús. Cristo les dijo a sus discípulos que los demás sabrían que son sus discípulos por su amor mutuo (Juan 13:34–35). Por nuestra unidad mostrada en la iglesia, el mundo creerá que el Padre envió a Jesús como su Hijo y Mesías (Juan 17:21). En nuestro amor y unidad encarnados en la comunidad del nuevo pacto, “la multiforme sabiduría de Dios” ahora se está “dando a conocer a los principados y potestades en los lugares celestiales” (Efesios 3:10).

Nuestro gozo colectivo, centrado en Cristo, expandido en el amor mutuo, muestra a Jesús en la carne y la sangre de la asamblea reunida. Y esta exhibición única potenciada por el gozo es en sí misma un gozo mayor y vital para los cristianos. Como padre de cinco hijos, me encanta sumergir a mi familia en el amor celestial pero imperfecto de la iglesia, para que mis hijos puedan conocer, obedecer y disfrutar al Señor Jesús. La iglesia encarna a Cristo en una miríada de formas que mi esposa y yo nunca podemos mostrar por nuestra cuenta.

Si solo asistes a la iglesia, te animo a unirte a una iglesia para que puedas experimentar los gozos vitales de vigilancia, de guardar y ser guardado, de discipular a otros, y de exhibir a Cristo. Aquellos que se mantienen al margen se pierden de mucho. Lea algunos de estos pasajes y ensaye algunas de estas delicias para atesorar la comunidad del nuevo pacto de Cristo a través del compromiso personal y mutuo. Comprometerse con el cuerpo multiplica nuestro gozo, fortalece a la iglesia y honra a Cristo.