La tecnología y el entretenimiento están impulsando la cultura del consumo en nuestras vidas, y el resultado es que está haciendo que el mundo material sea más delgado, más remoto y más difícil de apreciar.

Una metáfora del mundo de la realidad virtual ilustra el fenómeno. La mayoría de ustedes nos dijo que no tiene ningún interés en las gafas de realidad virtual. En una encuesta reciente a 7000 de nuestros lectores sobre su consumo de medios, le preguntamos sobre sus niveles de interés en la realidad virtual, entre 0 (sin interés) y 10 (mucho interés). La respuesta promedio fue de 1,84. Más del 50 % de ustedes dijo 0.

Sin embargo, atarse una pequeña pantalla a la cabeza con algo del tamaño de unas gafas de seguridad es una tendencia popular que está cobrando impulso en los mundos de los juegos y el entretenimiento, lo que lleva a algunas preguntas curiosas. historias.

A través de nuevos ojos

En una conferencia de redes en 2014, el desarrollador de videojuegos Lee Vermeulen hizo una demostración de las gafas SteamVR y luego escribió sobre lo que sintió después de un vuelo surrealista a través de este mundo alucinante de vectores azules, acompañado de una inquietante banda sonora ambiental.

“Después de que terminó la demostración”, dijo Vermeulen, “hablé con el empleado de Valve durante unos minutos sobre la tecnología. En medio de una oración, tuve un momento increíblemente extraño al comparar la vida real con la realidad virtual. Comprendí que la demostración había terminado, pero era como si una parte de mi mente de nivel inferior no pudiera estar exactamente segura. Me dio un temor existencial muy extraño de toda mi situación, y la única forma en que podía deshacerme de ese sentimiento era caminar o tocar las cosas a mi alrededor”.

Como para probarse a sí mismo la realidad del mundo material, Vermeulen caminó agarrando objetos sólidos como prueba física.

“Fue tan increíblemente extraño que me preocupé por la tecnología en general: a la gente le preocupa que no podamos distinguir la realidad del entretenimiento”, escribió. La televisión y el cine parecen remotos. La realidad virtual parece demasiado real. Su miedo: “Hará que no entendamos la diferencia entre la realidad y el mundo virtual”.

Cosas de la Tierra

Vermeulen caminando agarrando cosas cotidianas al azar para recalibrar su cerebro es algo que el desarrollador de realidad virtual Tobias van Schneider también experimentó. Cuando se desvinculó de la realidad virtual y volvió a entrar en el mundo real, explicó, sus sentidos inmediatos tardaron unos treinta minutos en reorientarse. Pero horas más tarde, un sentido más profundo se quedó con él. “Lo que queda es una extraña sensación de tristeza y decepción al participar en el mundo real, generalmente el mismo día. El cielo parece menos colorido y siento que me estoy perdiendo la ‘magia’ (a falta de una palabra mejor)”.

La realidad virtual hace que las cosas de la tierra se vuelvan extrañamente incoloras. Los estudios científicos ahora muestran que desvincular los ojos y las cabezas del mundo de la realidad virtual y volver a interactuar con el mundo real trae consigo diferentes niveles de experiencias disociativas. Para muchos usuarios, la realidad virtual hace que la vida en el mundo real parezca menos real, más ilusoria. Estos efectos disociativos se manifiestan en una desrealización (el sentimiento de que el mundo no es real) y despersonalización (el sentimiento de que uno mismo no es real). “Las personas que han experimentado la despersonalización dicen que se sienten como si estuvieran fuera de sus cuerpos, mirándose a sí mismos. La desrealización hace que el entorno de una persona se sienta extraño y como un sueño, de una manera inquietante, a pesar de lo familiar que pueda ser”.

Todavía no sabemos si estas serán las experiencias a largo plazo de la realidad virtual. espectadores o efectos secundarios iniciales que plagan nuestras primeras experiencias. Sin embargo, lo sorprendente es cómo la nueva ola de bienes consumibles (gafas de realidad virtual) ahora tiene el poder de hacer que el mundo real que nos rodea parezca cada vez más una ilusión proyectada diluida.

Opiate of the Masses

Estas historias de realidad virtual son una metáfora de un fenómeno que todos experimentamos más ampliamente en una cultura impulsada por el consumo. Vivimos en una sociedad materialista. El materialismo es una droga. El materialismo es el opio del pueblo. Pacifica a la sociedad a gran escala, haciendo que millones ignoren el agujero del tamaño de Dios en nuestras almas por la última tendencia que se puede llevar en una bolsa de compras.

Al igual que esas gafas, el consumismo materialista hace algo para reconectar nuestros cerebros a cómo percibimos el mundo material en el que vivimos. Ofrecido un suministro interminable de opciones para hacernos mejores, más satisfechos y más a la moda, el materialismo de nuestros días se vuelve cada vez más “desalmado, agresivo, indiferente y nihilista” (Milbank, 1).

En ninguna parte este ciclo sin fin parece desarrollarse más ampliamente que en el centro comercial local, el teatro de nuestra era de marketing. Las cosas, los bienes de consumo, que tanto nos prometían en el centro comercial, se vuelven estacionales, convirtiéndose en una forma de materialismo vaciado, una versión desmaterializada eventualmente vacía de todo significado verdadero, algo que se tira, o se almacena y se expulsa de vista, en nuestra búsqueda de una gratificación más nueva y más profunda.

El materialismo secular vuelve a empaquetar el mundo material en bienes consumibles de moda o cuidado o satisfacción personal, y si no se lo controla, fomenta un proceso que finalmente convierte esas partes materiales están huecas. “De ahí viene la ironía de que el consumismo, que a menudo denunciamos como ‘materialismo’, se contenta con reducir las cosas a la nada” (Smith, 100).

Al final, el materialismo del centro comercial y las impresionantes imágenes de la realidad virtual, irónicamente, nos hacen sentir insatisfechos con el mundo material.

Teatro material de Dios

En la magia del marketing de nuestra cultura, las cosas falsas se pueden hacer para que parezcan sustantivas, y las cosas sustantivas pueden volverse obsoletas.

Vivimos en un teatro material de la gloria de Dios. Y si tenemos ojos para ver su belleza, podemos mirar alrededor del universo creado por Dios, desde la tierra debajo de nosotros, las aguas que fluyen, las colinas, los árboles, los animales, las estrellas, los planetas y las lunas en el cielo, y en todas estas maravillas creadas. solos entramos en lo que se siente como un espacio infinito para maravillarnos de por vida ante la obra del Creador (Romanos 1:19–20).

Es un don sobrenatural escuchar el sermón del Creador: “Los cielos cuentan la gloria de Dios, y el cielo proclama la obra de sus manos” (Salmo 19:1). Y, sin embargo, después de quitarse las gafas de realidad virtual, el color del cielo se apaga y la «magia» de la creación desaparece. El consumismo también tiene el mismo tipo de disociación conectada. Nos distraemos fácilmente de las glorias materiales de la creación. Somos criaturas que nos fascinamos fácilmente con lo que creamos, mientras nos aburrimos con lo que Dios mismo ha hecho.

Disfrutar la gloria creada

GK Chesterton ilustra nuestra ceguera inherente a la gloria creada. “El avaro que debería pasar una vida laboriosa acumulando y contando las hojas de otoño, creo, aún está por nacer”. No sucederá. ¿Por qué? Porque la adoración del oro ciega los ojos a los matices espectaculares de la belleza dorada de la creación. En otras palabras, concluye, «No es probable que los materiales sean despreciados, excepto por los materialistas».

En otras palabras, hay un materialismo que se concentra en atesorar un montón de monedas de oro que deja el alma insatisfecha y al final, vacío. Pero hay una confianza en Dios que nos abre todo el universo para que lo disfrutemos (1 Timoteo 6:17).

La revolución de la realidad virtual se acerca, al igual que las formas de hacer que el entretenimiento sea aún más llamativo para nuestros Ojos y oídos. Es inevitable. Los bienes de consumo son cada vez más atractivos y asequibles. En este mundo necesitamos la sabiduría de Dios para saber qué tendencias y bienes debemos abrazar y disfrutar, qué bienes debemos resistir y cómo avanzar en la fe, preservando el valor invaluable de nuestro sentido de asombro y asombro ante la creación.

En una sociedad impulsada por el consumo, quizás la pregunta que debemos hacernos es profundamente teológica. ¿Soy lo suficientemente materialista para resistir el materialismo?