La muerte de un hombre lleno del Espíritu
La muerte de Andrew Rivet
Andrew Rivet fue un francés que nació en 1573 y pasó la mayor parte de su vida en Holanda como profesor de teología en la Universidad de Leyden. Fue un gran teólogo y lleno del Espíritu Santo y de la fe, como dice Lucas de Esteban (Hch 6,5). El día de Navidad de 1650, cuando tenía 77 años, predicó un sermón e inmediatamente después enfermó de una grave enfermedad en el abdomen. Murió el 7 de enero de 1651.
Había sido un hombre devoto de Dios y un erudito productivo para el reino durante más de 50 años. Pero cuando llegó a morir, Dios, en un sentido muy real, hizo más por él en esos últimos días de vida que en todos los años anteriores. Escuche lo que dijo poco antes de morir:
El sentido del favor divino aumenta en mí a cada momento. Mis penas son tolerables y mis alegrías inestimables. Ya no estoy atormentado por las preocupaciones terrenales. Recuerdo cuando salía un libro nuevo, con cuánto anhelo lo deseaba, pero ahora todo eso no es más que polvo. Tú eres mi todo, oh Señor; mi bien es acercarme a ti. ¡Oh, qué biblioteca tengo en Dios, en quien están todos los tesoros de la sabiduría y del conocimiento! Eres el maestro de los espíritus: he aprendido más divinidad en estos diez días que has venido a visitarme que en cincuenta años antes. (Archibald Alexander, Pensamientos sobre la experiencia religiosa, Londres: The Banner of Truth Trust, 1967, p. 207)
La hora de la muerte se convirtió en el siervo del santo: su maestro , su santificador, el que enciende su adoración.
La muerte de Zeke Rudolph
Recuerdo la muerte de Zeke Rudolph. Estaba en la clase de Noël en Wheaton un año después que yo. Tenía 5' 10quot; y 165 libras, pero tenía esclerosis múltiple. Su padre era mi consejero de la facultad, Erwin Rudolph. Zeke murió en agosto de 1969, tres meses después de graduarse. Lo que recuerdo más vívidamente de lo que escribió el Dr. Rudolph sobre la muerte de Zeke fue esta oración: Cerca del final, llamó a la muerte nombres dulces. Dulces nombres! La muerte se convirtió en una sirvienta con dulces nombres.
Aclarando la visión bíblica de la muerte
Ahora vamos a #39;s sea muy claro acerca de una verdad bíblica: la muerte es un enemigo. No es romántico ni glamuroso ni heroico. ¡La muerte es un enemigo! "Cristo debe reinar hasta que haya puesto a todos sus enemigos debajo de sus pies. El último enemigo en ser destruido es la muerte" (1 Corintios 15:25-26). No fuimos creados por Dios para morir. La muerte es una maldición y un enemigo que vino al mundo por el pecado (Romanos 5:12).
Un enemigo vencido
Pero mientras evitamos cualquier imagen simplista, ingenua y romántica de la muerte, creamos con todo nuestro corazón y toda nuestras mentes y todas nuestras fuerzas la gran verdad de nuestra fe cristiana: "La muerte es sorbida en victoria. Oh muerte, ¿dónde está tu victoria? Oh muerte, ¿dónde está tu aguijón? El aguijón de la muerte es el pecado, y el poder del pecado es la ley. Pero gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo" (1 Corintios 15:54-57).
Hechos para servir al cristiano
Y no sólo la victoria, sino más que la victoria. "¿Quién nos separará del amor de Cristo? ¿La tribulación, la angustia, la persecución, el hambre, la desnudez, el peligro o la espada? . . . ¡No! En todas estas cosas somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó. Porque estoy seguro de que ni la muerte ni la vida. . . podrá separarnos del amor de Dios en Cristo Jesús Señor nuestro" (Romanos 8:35-39).
Somos más que vencedores de la muerte por medio de Cristo. Dios nos da la victoria sobre la muerte. Pero más que la victoria. La muerte es vencida por Jesús. Está atado con las cadenas del poder de la resurrección para que no pueda destruirnos. Pero más que eso. ¡Más que eso! La muerte es entregada, atada y vencida, como sierva de la iglesia. Somos más que vencedores porque la muerte no solo es vencida y evita que nos destruya; es esclavizado y hecho siervo del pueblo de Dios.
Este es el significado de 1 Corintios 3:21-23, «Nadie se gloríe de los hombres». Porque todas las cosas son tuyas, ya sea Pablo o Apolos o Cefas o el mundo o la vida o la muerte o el presente o el futuro, todo es tuyo; y vosotros sois de Cristo; y Cristo es de Dios". La muerte es tuya como tú eres de Cristo. Y vosotros sois de Cristo para servirle y glorificarle. Así que la muerte es tu sierva. El enemigo es derrotado, atado, esclavizado y entregado al servicio de los santos.
Así que no fue un romanticismo ingenuo cuando Zeke Rudolph «llamó a la muerte nombres dulces». No fue una exaltación inmadura o un embellecimiento de la muerte cuando Andrew Rivet dijo que había aprendido más verdades acerca de Dios durante diez días en el valle de la muerte que en cincuenta años de estudio. La muerte vencida se había convertido en su sirviente. El terrible enemigo se había convertido en el tutor del cielo. Así es con los enemigos de Dios. Incluso en su destrucción están hechos para servir a los santos. (Vea 2 Corintios 12:7 y 1 Corintios 5:5 donde el mismo Satanás es hecho siervo de los santos de Dios).
Tres formas en que la muerte se convirtió en el sirviente de Stephen
Quiero que veamos esto y nos anime en el caso de Stephen esta mañana: el primer mártir de la iglesia cristiana. Esteban murió de una muerte muy horrible, apedreado. Pero incluso aquí la muerte se convirtió en la sierva de Esteban, al menos de tres maneras.
Stephen acababa de predicar un mensaje a los líderes judíos, y su punto principal era que la esencia de su religión era la adoración propia, no la adoración a Dios. Se regocijaban en la obra de sus propias manos, no en Dios (Hechos 7:41, 48). Cuando Esteban llegó al final de su mensaje, el consejo se enfureció y rechinaron los dientes contra él (Hechos 7:54).
La respuesta de Dios a Esteban en este momento fue exactamente lo contrario. Llenó a Esteban con su Espíritu Santo (v. 55). Esto no es excepcional. Puedes esperar que Dios haga esto por ti si caminas con él. "Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo" (Salmo 23:4). Dios se acerca al santo moribundo.
1 Pedro 4:13 dice que cuando sufres con Cristo «el Espíritu de gloria y de Dios reposa sobre ti». Hay una gracia especial dada a los cristianos moribundos. A menudo nos preguntamos: ¿podría soportar el sufrimiento por Cristo en la hora de la persecución, o incluso en la hora de la persecución "ordinaria" ¿muerte? La respuesta es, no, no pude, no en mí mismo. Pero no nos dejaremos solos. Habrá gracia extraordinaria para la prueba extraordinaria de la muerte. El Espíritu de gloria y de Dios reposará sobre nosotros.
Y cuando Dios viene en la hora de nuestra muerte, convierte al enemigo, la muerte, en sierva de sus santos.
Observe cómo sucedió con Stephen.
1. Al abrir una ventana para ver a Jesús
Primero, mientras el enemigo la muerte se acerca y abre sus fauces para consumir a Esteban, el Espíritu Santo en Esteban convierte las fauces de la muerte en una ventana del cielo. Y en lugar de ver el estómago del infierno y el rostro de Satanás, Esteban ve la gloria de Dios ya Jesús vivo de pie a la diestra de Dios. Versículo 55: «Pero Esteban, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y vio la gloria de Dios, ya Jesús que estaba de pie a la diestra de Dios».
¿Ves cómo la muerte es despojada aquí de su poder y convertida en sierva de Dios? Levanta su fea cabeza y amenaza con quitarnos todos los placeres de las luminosas mañanas de primavera y los capullos en los árboles y el calor en la piel y los colores del otoño y las estrellas en el cielo nocturno, pero en cambio abre la ventana del cielo. y revela la gloria de Dios. Amenaza con quitarnos nuestras relaciones más preciosas, pero en cambio muestra a Jesús de pie para recibirnos.
No quiero decir que cada creyente tendrá la misma visión de gloria y de Jesús que tuvo Esteban. Pero quiero decir que esta es la forma en que el Espíritu Santo nos consuela cuando estamos muriendo y le roba a la muerte su poder. De una forma u otra hace de la muerte una ventana a la gloria de Dios y de Jesús. Y para aquellos que aman a Jesús más que a nadie y anhelan la gloria de Dios más que nada, el aguijón de la muerte se ha ido y el poder de la muerte se ha roto. Y ya sea que sea un teólogo de 77 años o un graduado universitario de 22 años, puede llamar a la muerte nombres dulces.
Esa es la primera forma en que el Espíritu Santo hace que la muerte sirva a Esteban: hace de la muerte una ventana a la gloria de Dios ya la persona de Jesús.
2. Al convertirse en una puerta para unirse a Jesús
En segundo lugar, el Espíritu le permite a Esteban ver a través de la muerte un lugar de comunión en la presencia de Jesús. Versículo 59: «Y mientras apedreaban a Esteban, oró: ‘Señor Jesús, recibe mi espíritu'».
En otras palabras, el Espíritu Santo no solo convirtió la hora de la muerte en una revelación de la gloria de Dios y de Jesús, sino que también le mostró a Esteban que la razón por la que Jesús estaba de pie y no sentado (como dice en el versículo 55), fue para dar la bienvenida a su siervo a casa. Entonces, la muerte le sirve al santo moribundo no solo como una ventana para ver la gloria, sino también como una puerta para entrar en la gloria, no solo una ventana para ver a Jesús, sino también una puerta para unirse a él.
El triunfo del santo sobre la muerte es la oración serena y confiada: "Jesús, recibe mi espíritu". Es como si te estuvieras muriendo en una pequeña cabaña en el bosque. La puerta es la muerte y avanzas hacia ella centímetro a centímetro. Cuando se abre, hay un lobo enorme y voraz con colmillos descubiertos y ojos furiosos. Al principio estás aterrorizado. Pero entonces el Espíritu Santo abre tus ojos, y detrás del lobo ves a Jesús brillando como el sol. Está de pie con el brazo extendido hacia ti y su rostro sonriendo. Y colgando de su otra mano hay una cadena de latón que conduce a un collar de hierro en el cuello del lobo. Dudas por un momento. Pero entonces el Espíritu te da fuerza, y cuando pones tu pie en el umbral y la boca del lobo se abre, Jesús lo arroja lejos de la vista con un fuerte tirón, y entras en la presencia del Señor de la gloria.
Esa es la segunda forma en que el Espíritu hace que la muerte sirva al santo. No es solo una ventana para ver a Jesús; es una puerta para estar con él para siempre.
3. Al convertirse en una ocasión para reflejar a Jesús
Finalmente, el Espíritu hace que la muerte sirva a Esteban al sacar de él la belleza de la semejanza de Cristo en la hora de la prueba. Verso 60: «Y se arrodilló y clamó a gran voz: ‘Señor, no les tomes en cuenta este pecado'».
Cuando Jesús estaba muriendo dijo: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen». (Lucas 23:34). La muerte había fracasado por completo como maldición para destruir el amor y la santidad de Jesús. Y ahora, porque Esteban fue lleno del Espíritu de Jesús, la muerte vuelve a fallar.
El diablo planea que su muerte produzca desesperación, desesperanza, autocompasión, resentimiento y amargura. Pero el diseño del Espíritu Santo es muy, muy diferente. Destruye el poder de la muerte y hace de la muerte una ocasión para mostrar la belleza de Cristo. «Señor, no les tomes en cuenta este pecado». ¡Un gran triunfo de la misericordia de Cristo!
Cómo los tres se conectan entre sí
Ahora termino señalando simplemente que hay una conexión entre estas tres formas en que el Espíritu Santo (v. 55) transforma la muerte de adversario en siervo. Y esta conexión muestra que la manera de morir en el poder del Espíritu Santo es también la manera de vivir en el poder del Espíritu Santo.
- Cuando el Espíritu Santo abre tus ojos para contemplar y amar la gloria de Dios y ves y sabes que Jesús está vivo y triunfante a la diestra de Dios,
- y cuando el Espíritu te da la voluntad de decir: «Jesús, no hay lugar en el que prefiera estar más que contigo, recíbeme»,
- entonces la belleza y el poder de Jesús entrará en su vida y la desesperanza y la autocompasión y el resentimiento y la amargura serán consumidos por la presencia de Cristo y por la esperanza de la gloria.
Así es como morimos por el poder de el espíritu. Y esta es la forma en que vivimos por el Espíritu. Amar la revelación de la gloria de Dios; conociendo el triunfo de Jesús sobre todos nuestros enemigos; confiándonos en su fraternidad acogedora; y desbordando con su gracia a los enemigos. Por eso buscamos la plenitud del Espíritu de Dios. Por eso clamamos: «Señor, muéstranos tu gloria».
Oh muerte, ¿dónde está tu victoria? Oh muerte, ¿dónde está tu aguijón? El aguijón de la muerte es el pecado. Y el poder del pecado es la ley. Pero gracias sean dadas a Dios que nos da la victoria por Jesucristo nuestro Señor. Amén