Por Aaron Earls

Cada vez más, la iglesia tiene un problema de reputación y está afectando el evangelismo de los que están afuera y la retención de los que crecieron adentro.

Según encuestas recientes de Gallup y Pew Research, más estadounidenses que antes tienen una opinión negativa de la iglesia.

Declinando confianza

En el estudio de Gallup, las iglesias tienen un resultado general positivo, pero esas cifras han disminuido desde la década de 1980 y una fuerte disminución desde principios de la década de 2000.

Hoy, el 36 % de los estadounidenses dice tener mucha o bastante confianza en la iglesia o la religión organizada, un mínimo histórico.

Otro 36 % dice tener algo de confianza, mientras que el 29 % dicen que tienen muy poco o nada.

En 2018, el porcentaje que dice tener mucha o bastante confianza cayó por debajo del 40 % por primera vez desde que Gallup comenzó su estudio.

Este es un cambio significativo de 1973 a 1985 cuando la confianza en la iglesia superó la confianza en todas las demás instituciones y organizaciones incluidas en la encuesta de Gallup. Ahora, se ubica en el medio del paquete.

En la encuesta más reciente, los hombres son más propensos que las mujeres a decir que tienen muy poca o ninguna confianza en la iglesia (33% a 24%).

Los adultos jóvenes (de 18 a 34 años) son la generación con mayor probabilidad de calificar su confianza en la iglesia como la más baja. (35%).

Casi la mitad de los estadounidenses que son políticamente liberales (46%) dicen que tienen muy poca o ninguna confianza en la iglesia, en comparación con el 28% de los moderados y el 15% de los conservadores.

El doble de independientes políticos (32 %) y demócratas (35 %) que republicanos (16 %) expresan la menor confianza en las iglesias.

Menos ven a la iglesia como una fuerza positiva

Según el estudio de Pew Research, el 52% de los estadounidenses dice que las iglesias y las organizaciones religiosas tienen un efecto positivo en la forma en que van las cosas en el país. —frente al 59 % de hace dos años.

Hoy, alrededor de 3 de cada 10 (29 %) dicen que las iglesias tienen e un impacto negativo.

De manera similar al informe Gallup, existe una división partidista significativa sobre el efecto cultural de la iglesia.

Casi 7 de cada 10 republicanos o aquellos que se inclinan políticamente hacia el Partido Republicano ( 68%) dice que la iglesia tiene un impacto positivo en la dirección del país, ligeramente por debajo del 74% en 2010.

Por el contrario, hoy solo el 38 % de los demócratas dice que la iglesia es una fuerza positiva. Esa es una fuerte caída del 57 % en 2010 e incluso del 54 % en 2015.

Ahora, los demócratas están divididos equitativamente sobre si la iglesia tiene un efecto positivo (38 %) o uno negativo. (40%).

Impacto negativo en la iglesia

El análisis de la Encuesta Social General encuentra que muchos de aquellos que tienen menos confianza en la iglesia hoy en día (hombres, adultos jóvenes y no republicanos) se encuentran entre los grupos con mayor probabilidad de no asistir a la iglesia.

La reputación de la iglesia entre estos grupos se está convirtiendo en un barrera para verlos asistir a un servicio de la iglesia y alcanzarlos con el evangelio.

Una encuesta de Lifeway Research encontró que entre los e 66 % de los adultos jóvenes que dicen haber asistido regularmente a la iglesia cuando eran adolescentes, pero dejaron de asistir durante al menos un año entre los 18 y los 22 años, una de las razones principales para abandonar la escuela fue un desacuerdo político.

Una cuarta parte de los adultos jóvenes que abandonaron la iglesia (25 %) dice que una de las razones por las que se alejó de su congregación es porque no estaba de acuerdo con la postura de la iglesia sobre cuestiones políticas o sociales.

Entre los jóvenes adultos que permanecieron en la iglesia, el 63 % dijo que estaba de acuerdo con la perspectiva política de su iglesia, mientras que solo el 29 % de los que abandonaron la iglesia dijeron que ese era el caso.

“La opción principal que las iglesias ofrecen a las personas no es política, sino la oportunidad de seguir a Cristo”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research.

“Ni las políticas conservadoras ni las liberales alejan a los adultos jóvenes de la iglesia. Pero cuando una iglesia comunica puntos de vista políticos que difieren de los de un adulto joven, es mucho menos probable que esa persona camine por el pasillo de esa iglesia”.