De alguna manera, orar por los misioneros es como comprar regalos de Navidad para sus parientes lejanos en Florida. No sabes cómo es su día a día. No sabes lo que necesitan, lo que quieren o lo que sería más significativo. Como resultado, a menudo optamos por oraciones para bendecir a los misioneros que rara vez son más personales o específicas que una tarjeta de regalo de Amazon enviada por correo electrónico. Pero podemos hacerlo mejor.

De hecho, debemos hacerlo. La oración no es solo un gesto pasajero o un regalo frívolo de vacaciones. La oración está proporcionando a los misioneros lo esencial para su supervivencia. La oración es una asociación en su trabajo, vital para su eficacia llena del Espíritu y el rescate de los pecadores. A riesgo de sonar a cliché, la oración es una cuestión de vida o muerte. Nuestra intercesión los protege del daño (2 Corintios 1:11) y provee para el avance del evangelio (Romanos 15:30–32).

“La oración es una colaboración en su trabajo, vital para su eficacia llena del Espíritu y el rescate de los pecadores.”

Como he vivido en ambos lados de esta relación a lo largo de los años, he descubierto que hay algunas peticiones de oración sencillas que siempre se aplican y siempre se necesitan. Incluso si no entendemos la situación de vida de nuestros misioneros o no conocemos las solicitudes especiales del campo, los cristianos en el hogar aún pueden volverse más intencionales y directos en sus oraciones. De todos los obsequios que proporcione a sus misioneros, estos estarán entre los mejores, en parte porque siempre los necesitan, pero quizás nunca pensaron en pedirlos.

Favor con las autoridades locales

Los misioneros, especialmente los que prestan servicio en lugares difíciles, a menudo nos piden que oremos cuando llega el momento de volver a solicitar una visa o volver a ingresar a su país de servicio. En consecuencia, los cristianos en casa pueden orar solo una o dos veces al año para que sus misioneros tengan el favor de los funcionarios locales, ya sea cuando soliciten la residencia o crucen la aduana. Sin embargo, esta solicitud representa una necesidad continua. Los misioneros no solo necesitan acceso a un país; se benefician de la capacidad de permanecer allí a largo plazo en una situación de vida estable y pacífica.

Esto encaja con la instrucción de Pablo a Timoteo ya la iglesia en Éfeso de orar por aquellos en posiciones de autoridad sobre ellos. Lo hacemos para vivir y ministrar en sociedades estables, en última instancia, con la esperanza de que muchos se salven (1 Timoteo 2:1–4). En algunas situaciones, la persecución patrocinada por el estado lleva al avance triunfante del evangelio (Filipenses 1:12). Pero tal sufrimiento también puede sofocar el testimonio cristiano en ciertos lugares y tiempos (similar a cuando todos los judíos fueron expulsados de Roma, Hechos 18:2). Por lo tanto, tiene sentido implorar regularmente a Dios que conceda favor entre los funcionarios del gobierno, abogar por un régimen dócil y pedir un ambiente tranquilo donde la iglesia pueda crecer y florecer con dignidad, ganándose el respeto de la comunidad (1 Pedro 2 :12).

Además, si bien es posible que nos inclinemos a orar más por aquellos en la más alta autoridad, por presidentes y primeros ministros, incluso dictadores y déspotas, también debemos reconocer la verdad en el aforismo estadounidense de que » toda la política es local”. A menudo, lo que sucede en Washington está desconectado de los aspectos prácticos cotidianos del gobierno municipal. Y este principio también se aplica a contextos extranjeros, si no más. Por lo tanto, debemos orar para que nuestros misioneros tengan buenas relaciones con todas las autoridades, como la policía local y los jefes tribales, incluso las juntas escolares y los propietarios. Estas relaciones a menudo contribuyen directamente a un ministerio eficaz y preservan la presencia de los misioneros en una comunidad incluso más que la política federal.

Asociaciones saludables con iglesias locales

Cuando enviamos misioneros al exterior, lo hacemos porque esos lugares necesitan el evangelio. Tal vez incluso nos necesiten a nosotros. Pero lo que se olvida fácilmente en este proceso es cuánto necesitan los misioneros de los lugareños. En la mayoría de los países, incluso entre los pueblos no alcanzados, ya hay presente un testimonio cristiano. Solo en los lugares más extremos no habrá absolutamente ninguna expresión local del cuerpo de Cristo dentro de alguna proximidad. Pero incluso en tales casos, podemos seguir el ejemplo de Pablo, quien, anhelando ir a España, buscó la ayuda de una congregación cultural y geográficamente más cercana, la iglesia de Roma, para asociarse en su ministerio (Romanos 15:24).

Cuando observamos el patrón del ministerio de Pablo, lo encontramos constantemente buscando oportunidades para asociarse con las iglesias locales en sus esfuerzos misioneros (Hechos 13:1–2; 1 Corintios 16:6; Filipenses 4:14– 17). No quería aventurarse solo, sino con la ayuda y el apoyo de otras iglesias. Además, continuamente asesoró y trabajó junto a personas de las iglesias que él plantó (Hechos 20:4–5; 2 Timoteo 4:9–13). Su ministerio en constante expansión permaneció conectado con otras iglesias de la región, apelando en ocasiones a su ejemplo para instruir a iglesias nuevas y en dificultades (1 Corintios 11:16). En otras palabras, los esfuerzos misioneros pioneros de Pablo dependían de las iglesias locales y sus líderes y se integraban con ellos.

“Como todos nosotros, los misioneros son tentados a cansarse de hacer el bien”.

Lamentablemente, dondequiera que viajo alrededor del mundo, tiendo a escuchar lo contrario acerca de los misioneros estadounidenses. A menudo nos lanzamos en paracaídas a una región sin consultar a la iglesia nacional. Pero los misioneros experimentados le dirán que el ministerio efectivo y fructífero depende de relaciones de confianza con socios nacionales comprobados, con individuos e iglesias que demuestren un testimonio fiel del evangelio y una adhesión fiel a su ética.

Además, tales asociaciones son fundamentales para mantener el ministerio cuando estamos ausentes. Los misioneros van y vienen, pero los lugareños son los que hacen que la misión dure, lo que significa que esta es una de las formas más importantes en que podemos orar por los misioneros.

Testimonio audaz con los incrédulos

Cada vez más embajadores de Cristo se están mudando a lugares peligrosos, llevando el evangelio a países «cerrados» o de «acceso restringido». Para poder entrar a tales lugares, otros cristianos laicos han captado la visión de buscar negocios como misión (BAM). Están aprovechando sus habilidades de mercado en una economía globalizada, aprovechando la oportunidad de ser sal y luz en lugares donde algunos misioneros luchan por mantener su residencia.

En ambas situaciones, debemos notar la fuerte tentación de cristianos expatriados para evitar el evangelismo abierto o suavizar el evangelio por el bien de la presencia a largo plazo en un lugar. El desafío puede ser especialmente agudo para aquellos en el negocio que desean conservar una buena reputación con sus empleadores y no perder su trabajo. En cualquier caso, he visto a muchos misioneros, aquellos que van hasta los confines de la tierra con gran riesgo para ellos y sus familias, luchando constantemente para abrir la boca con el evangelio. Podrían justificar su silencio en aras de una estrategia más amplia, o para evitar la persecución o la expulsión. Incluso cuando estos misioneros reúnen el valor para hablar de Cristo, pueden hacerlo tímidamente.

Por lo tanto, debemos orar fervientemente para que nuestros misioneros estén dispuestos a hablar el evangelio con denuedo (Hechos 4:29; 20:20, 27). Después de todo, si Pablo, que hacía tiendas de campaña, necesitaba esta oración, seguramente nuestros misioneros también (Efesios 6:19). No son supercristianos. Como todos nosotros, son tentados a cansarse de hacer el bien (Gálatas 6:9), a desanimarse (2 Corintios 4:1-2) oa evitar conversaciones difíciles. Como resultado, como todos nosotros, a veces se sienten fracasados cuando se trata de evangelismo, especialmente cuando lo hacen en otro idioma y cultura. Creo que si nuestros misioneros pudieran ser completamente transparentes con nosotros, admitirían que esta lucha es real y nos pedirían oración para ser mejores testigos. Lamentablemente, los misioneros a veces no creen que puedan ser honestos con nosotros porque piensan que no los entenderemos.

Marque la diferencia con sus oraciones

Aquellos que apoyan a los misioneros lo hacen porque quieren marcar la diferencia en el mundo. Mi aliento para usted es que podemos hacer precisamente eso marcando una diferencia en la forma en que oramos. Por supuesto, hay muchas otras formas en que podemos y debemos orar por los misioneros: por sus matrimonios y sus hijos, por su fidelidad y perseverancia, por su provisión financiera y su bienestar físico.

Pero sobre todo las peticiones que podrías hacer por tus misioneros, estas son algunas de las más importantes y, sin embargo, las más olvidadas. Reflexionando sobre mi propio tiempo viviendo en el extranjero, estas son las oraciones que me hubiera gustado que otros oraran por mí. No puedo pensar en un regalo mucho mejor.