El objetivo de la predicación es la adoración. Es decir, toda predicación debe apuntar a destetar el corazón humano del pecho del pecado y llevarlo a la satisfacción en Dios como la Fuente de la Vida. La suposición aquí es esta: Dios es más glorificado en nuestro pueblo cuando nuestro pueblo está más satisfecho en él. Es decir, la esencia y el corazón de la adoración es estar satisfecho con todo lo que Dios es para nosotros en Cristo. Trataré de enraizar esa suposición más profundamente en las Escrituras de hoy.

Por lo tanto, si la misión de la predicación es engendrar y sostener un sentido satisfactorio y liberador de la gloria de Dios en el corazón humano, entonces el asunto de la predicación deben ser las glorias de Dios y de su Hijo, Jesús. La gente no puede saborear lo que no ve. Por lo tanto, nuestra tarea es mostrar las glorias de Dios de manera concreta, específica, convincente, y no de nuestra propia imaginación, sino de la revelación de esa gloria en la palabra de Dios. Es decir, toda predicación cristiana es expositiva. “Expone” al Dios que todo lo satisface a medida que habla y se revela a sí mismo en las Escrituras.

Así que la misión de la predicación es la adoración. Y el asunto de la predicación son las múltiples glorias de Dios reveladas en las Escrituras. Ahora, ¿qué acerca de la manera en que predica? Estoy de acuerdo con James Stewart en que la predicación no solo apunta a la adoración, sino que es adoración. Por eso lo he definido como exultación expositiva. La predicación no sólo debe despertar un sentido satisfactorio de la gloria de Dios en el pueblo; también debe exhibir un sentido satisfactorio de la gloria de Dios en el predicador. Expone las perfecciones de Dios y se regocija en esas perfecciones en el proceso.

Esto es lo que quise decir ayer cuando dije que el predicador no necesita la música del piano o la guitarra o el sintetizador para hacer su Dios. -sermón de exaltación apetecible: la forma en que las canciones de adoración contemporáneas son asistidas por la música para atraer a las personas a sus letras que exaltan a Dios. El predicador no necesita abandonar la centralidad de Dios, ni necesita el apoyo de ninguna música, sino la música de su propia alma. Cuando el alma del predicador se regocija, canta y adora la verdad que predica, él hace su propia música, y los corazones de la gente se comprometen con el valor de su Dios. De eso quiero hablar hoy.

Magnificar a Cristo en la Vida y la Muerte

Me gustaría centrarme con usted primero en Filipenses 1:18–21. Pablo escribe desde la prisión en Roma. Aquellos a quienes no les agrada se regodean en el hecho de que ellos son libres para predicar y él no lo es. Pero Pablo no se desanima por esto. Él dice:

¿Entonces qué? Sólo que en todos los sentidos, ya sea en apariencia o en verdad, Cristo es anunciado; y en esto me regocijo, sí, y me regocijaré. Porque sé que esto resultará en mi liberación a través de vuestras oraciones y la provisión del Espíritu de Jesucristo, conforme a mi anhelo y esperanza que no seré avergonzado en nada sino que con toda confianza, Cristo será exaltado ahora, como siempre, en mi cuerpo, ya sea por la vida o por la muerte.

Haga una pausa y observe cuál es su misión: por encima de la vida y la muerte, su misión es magnificar a Cristo, mostrar que Cristo es magnífico, exaltar a Cristo y demostrar que es grande: “que Cristo sea exaltado en mi cuerpo, ya sea por vida o por muerte”. Ahora viene un versículo tremendamente importante para explicar cómo es que Cristo pudo ser exaltado en vida y muerte. Note la referencia a “vida” y “muerte” en el versículo 20 y luego el vínculo con las palabras “vivir” y “morir” en el próximo versículo 21: “Porque para mí, vivir es Cristo, y morir es ganancia.”

Lo que quiero que veas aquí es la conexión entre magnificar a Cristo y atesorarlo. Lo que este texto enseña es que si quieres exaltar y magnificar a Cristo (por ejemplo, en tu predicación), entonces tienes que atesorar a Cristo sobre todas las cosas. Si Cristo ha de ser proclamado para alabanza de nuestro pueblo, debe ser predicado como premio del predicador. No podemos declararlo digno de alabanza si no nos deleitamos en él como nuestro premio.

La muerte es solo ganancia

Pablo hace esto explícito en la conexión entre los versículos 20 y 21. Mire cuidadosamente. En el versículo 20 dice que su expectación y esperanza es magnificar, exaltar, glorificar a Cristo en vida o muerte. Luego, en el versículo 21, muestra cómo Cristo puede ser magnificado en vida o muerte. Él dice: “Porque para mí el vivir es Cristo y el morir es ganancia”. Entonces, la forma en que Cristo es magnificado en la muerte es que experimentamos la muerte como ganancia. Y la razón por la cual la muerte es ganancia se da en el versículo 23: “Mi deseo es partir [morir] y estar con Cristo.”

“No podemos declarar a Dios digno de alabanza si no nos deleitamos en él como nuestro premio.

La muerte nos lleva a una mayor intimidad con Cristo. Luego la muerte es ganancia. Y cuando experimentas la muerte de esta manera, demuestras que Cristo es un tesoro más grande para ti que cualquier cosa en la tierra. Y eso es magnificar a Cristo. La clave para alabar es valorar.

Si quieres glorificar a Cristo en tu muerte, debes experimentar la muerte como una ganancia. Lo que significa que Cristo debe ser ganancia para ti. Él debe ser tu premio, tu tesoro, tu alegría. Debe ser una satisfacción tan profunda que cuando la muerte te quita todo lo que amas, pero te da más de Cristo, lo sientes como ganancia.

La vida es solo para magnificar a Cristo

Es lo mismo con la vida. Magnificamos a Cristo en vida, dice Pablo, al experimentar a Cristo en vida como nuestro tesoro supremo. Eso es lo que quiere decir en el versículo 21 cuando dice: “Para mí el vivir es Cristo”. Sabemos esto por Filipenses 3:8 donde Pablo dice: “Estimo todas las cosas como pérdida en vista del incomparable valor de conocer a Cristo Jesús, mi Señor, por quien lo he perdido todo, y lo tengo por basura. para ganar a Cristo.”

Entonces “morir es ganancia” porque significa mayor intimidad con Cristo, y él es nuestro tesoro y lo que anhelamos más que nada. Y “vivir es Cristo” porque vivir significa contarlo todo como pérdida para ganar a Cristo.

Premio Jesus para alabarlo

El denominador común entre vivir y morir es que Cristo es el tesoro que todo lo satisface y que abrazamos ya sea que vivamos o muramos. Y esta verdad del versículo 21 se da como explicación y fundamento del versículo 20 (ver el “porque” en el versículo 21), a saber, que por eso Pablo sabe que Cristo será exaltado, magnificado, alabado en su vivir y en su muriendo.

Cristo es alabado siendo apreciado. Él es magnificado como un tesoro glorioso, cuando se convierte en nuestro placer sin igual. Cristo es más glorificado en nosotros cuando estamos más satisfechos en él. Este es el fundamento bíblico para esa frase tan importante.

Esta es la música que debe hacer el predicador. El canto del predicador es este: “Cristo es mi tesoro en la vida. Cristo es mi ganancia en la muerte. Cristo es la fuente que todo lo satisface de mi esperanza, paz y gozo. Todo lo estimo como pérdida por el incomparable valor de conocer a Cristo Jesús, mi Señor.” Y cuando el hilo de esa canción se entreteje a través de la tela de todos sus sermones que exaltan a Dios, despertará e involucrará los corazones de su pueblo más profundamente que todas las mejores melodías de las canciones de adoración contemporáneas juntas. Si quieres atraerlos a alabar a Cristo, deben verte apreciando a Cristo.

Es por eso que el ministerio de la predicación, con todo su dolor y presión, es una obra grande y feliz. James W. Alexander lo hace exactamente bien cuando dice en sus Pensamientos sobre la predicación,

Hay felicidad en la predicación. . . . La declaración de lo que uno cree, y la alabanza de lo que uno ama, siempre dan placer: ¿y qué sino esto es el trabajo del ministro? (117)

La predicación es la declaración de lo que se cree, de manera que se exalta lo que se ama. Es exultación expositiva.

Experimentar la verdad

Hace aproximadamente un año, Empecé a pasar bastante tiempo con John Owen, el pastor del siglo XVII a quien JI Packer llama “el más grande entre los teólogos puritanos”. Y encontré en él un magnífico modelo de lo que trato de transmitir en este mensaje final.

“Cristo es mi tesoro en la vida. Cristo es mi ganancia en la muerte.”

Owen advirtió contra el peligro de predicar que somos propensos a predicar sin penetrar en las cosas que decimos y hacerlas reales para nuestras propias almas. Con el paso de los años, las palabras empiezan a resultarles fáciles a los predicadores, y descubrimos que podemos hablar de misterios sin asombrarnos; podemos hablar de pureza sin sentirnos puros; podemos hablar de celo sin pasión espiritual; de la santidad de Dios sin temblar; del pecado sin dolor; del cielo sin afán. Y el resultado es un terrible debilitamiento de la vida espiritual y el agotamiento del poder de la predicación.

Las palabras le resultaron fáciles a Owen, pero se enfrentó a esta terrible enfermedad de la falta de autenticidad trabajando para experimentar cada verdad que predicaba. En mis palabras, apuntaba no solo a la exposición sino también a la exultación. Él dijo:

Me considero obligado en mi conciencia y en mi honor, a no siquiera imaginar que he alcanzado un conocimiento adecuado de cualquier artículo de la verdad, y mucho menos publicarlo [predicarlo], a menos que sea a través de la Espíritu Santo, lo he probado de tal manera, en su sentido espiritual, que puedo decir, de corazón, con el salmista: “He creído, y por eso he hablado”. (Obras, X, 488)

Así, por ejemplo, su Exposición del Salmo 130 (320 páginas en ocho versículos) es la puesta al descubierto no sólo del Salmo sino de su propio corazón. Uno de sus biógrafos, Andrew Thomson, dice:

Cuando Owen . . . abrió el libro de Dios, abrió al mismo tiempo el libro de su propio corazón y de su propia historia. . . [Es] rico en pensamientos dorados, y lleno de la experiencia viva de “alguien que habló lo que sabía, y testificó lo que había visto”. (Obras, I, lxxxiv.)

La convicción que controlaba a Owen era esta:

Un hombre predica ese sermón solo bien a otros que se predica a sí mismo en su propia alma Y el que no se alimenta ni prospera en la digestión del alimento que proporciona a los demás, difícilmente les hará sabroso; sí, no sabe que la comida que ha proporcionado puede ser veneno, a menos que él mismo la haya probado realmente. Si la palabra no mora con poder en nosotros, no pasará con poder de nosotros.” (Obras, XVI, 76)

La vida de Owen estuvo llena de controversias y convulsiones. Era un hombre increíblemente ocupado y asediado. Richard Baxter lo llamó “el gran hacedor”. Lo que lo mantuvo firme en la batalla fue este compromiso de experimentar primero la realidad de Dios y luego predicarla. Así es como lo expresó en el prefacio de El misterio del evangelio reivindicado (1655):

Cuando el corazón se funde en el molde de la doctrina de que la mente abraza — cuando la evidencia y la necesidad de la verdad permanece en nosotros — cuando no sólo el sentido de las palabras está en nuestra cabeza, sino que el sentido de las cosas permanece en nuestros corazones — cuando tenemos comunión con Dios en la doctrina por la que contendemos — entonces seremos guarnecidos por la gracia de Dios contra todos los ataques de los hombres.

Ahí está la clave: una “comunión viva y sincera con Dios en la doctrina luchamos por” — júbilo en Dios a través de nuestra exposición de Dios.

Al final de su vida en 1683 a la edad de 77 años, como una especie de pastor fugitivo en Londres, Owen estaba trabajando en un libro llamado Meditaciones sobre la Gloria de Cristo. Fue lo último en lo que decidió pensar. Su amigo William Payne lo estaba ayudando a editar el trabajo. Cerca del final, Owen dijo: «Oh, hermano Payne, por fin ha llegado el día largamente deseado, en el que veré la gloria de una manera diferente a la que he visto o fui capaz de ver en este mundo». En otras palabras, “¡morir es ganancia!”

Pero Owen vio más gloria en este mundo de lo que vemos la mayoría de nosotros, y es por eso que era conocido por su santidad. Y es por eso que, incluso 300 años después, su predicación tiene un poder de exaltación de Dios al que la mayoría de las predicaciones contemporáneas ni siquiera aspiran. Vio y experimentó la gloria de Cristo antes de predicarla. Entonces su predicación fue real y poderosa porque su misión era la adoración, su tema era la gloria de Cristo y su forma era la exultación.

Mi mente pide un mensaje más en esta serie. La primera fue la misión de la predicación: despertar en la gente una sentida satisfacción por todo lo que Dios es para nosotros en Cristo. El segundo era el asunto de la predicación: proclamar las glorias de Dios que todo lo satisfacen. El tercero ha sido la manera de predicar: exhibir esa misma satisfacción en Dios al regocijarnos por lo que predicamos.

Cómo regocijarse en la predicación

Si hubiera un mensaje más en esta serie sería el medio de la predicación: ¿cómo te conviertes en ese tipo de predicador y mantienes un sentimiento de júbilo en el grandes cosas de Dios? Así que me conformo con un esquema para cerrar:

1. Debes nacer de nuevo.

“El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios” (Juan 3:3). No dudo que hay predicadores que no tienen vida en el púlpito porque no hay vida en el alma. El hombre natural no puede recibir, y mucho menos regocijarse en las cosas del Espíritu. Si no te deleitas en las cosas de Dios escudriña tu corazón para ver si eres nacido de Dios.

2 . Apaga la televisión.

No es necesario para la pertinencia. Y es un lugar mortal para descansar la mente. Su banalidad generalizada, insinuaciones sexuales y valores que ignoran a Dios no tienen efectos ennoblecedores en el alma del predicador. Mata el espíritu. Aleja a Dios. Apaga la oración. Deja en blanco la Biblia. Abarata el alma. Destruye el poder espiritual. Contamina casi todo. He enseñado y predicado durante veinte años y nunca he tenido un televisor. Es innecesario para la mayoría de ustedes y es espiritualmente mortal para todos.

3. Medita en la palabra de Dios día y noche.

Pablo dijo: “No os embriaguéis con vino . . . antes bien sed llenos del Espíritu” (Efesios 5:18). ¿Cómo te llenas del Espíritu? De la misma manera que te emborrachas con vino: bebes mucho.

“Si no te deleitas en las cosas de Dios, escudriña tu corazón para ver si eres nacido de Dios.”

Pablo es bastante claro sobre cómo bebemos el Espíritu. En 1 Corintios 2:14, es dando la bienvenida a las cosas del Espíritu de Dios, y en Romanos 8:5 es poniendo la mente en las cosas del Espíritu. Y en ambos casos las “cosas del Espíritu” se refieren principalmente a las palabras enseñadas por el Espíritu (1 Corintios 2:13).

Lo que significa simplemente que si quieres ser lleno del Espíritu de pasión y el júbilo por las grandes cosas de Dios, debes llenar tu mente día y noche con la palabra de Dios. Verter sobre él. Memorízalo. Mastícalo. Ponlo como un rombo debajo de la lengua de tu alma y déjalo saborear tus afectos día y noche.

4. Ruega a Dios incesantemente por pasiones que coincidan con su realidad.

Cuando meditas en un pasaje de la Escritura hazte esta pregunta: ¿Estoy experimentando afectos en mi corazón que concuerdan con la realidad revelada en el texto? ¿Mi exposición está creando en mi propio corazón una exultación correspondiente? Y si no, entonces arrepiéntete por tu dureza de corazón y suplica a Dios que tu corazón se conmueva con emociones tan terribles como el infierno y tan maravillosas como el cielo. John Stott dijo:

Siempre me ha resultado útil hacer la mayor parte posible de la preparación de mi sermón de rodillas, con la Biblia abierta ante mí, en estudio con oración. Esto no se debe a que sea un bibliólogo y adore la Biblia; sino porque adoro al Dios de la Biblia y deseo. . . orar fervientemente para que los ojos de mi corazón sean iluminados.

5. Quédate en la presencia de los santos enamorados de Dios.

Hebreos 13:7 dice: “Acordaos de vuestros guías, de los que os hablaron la palabra de Dios; y considerando el resultado de su conducta, imitad su fe.” Es un valor bíblico tener héroes enamorados de Dios. Me temo que muchos pastores contemporáneos leen más a Barna, Shaller y Drucker que a Owen, Edwards y Spurgeon (para nombrar a mis héroes).

Juzguen ustedes mismos: qué escritores están tan saturados de Dios que se alejan con tu mente rica y tu corazón exultante? Encuentra a tus héroes enamorados de Dios y vive con ellos.

6. Finalmente, deja tu estudio, ve a un lugar difícil, arriésgate por el reino.

Prueba a tu propia alma que atesoras las promesas de Dios más que los placeres de este mundo.

El reino de los cielos es como un tesoro escondido en un campo, que un hombre encuentra y de alegría lo vende todo lo que tiene para comprar ese campo” (Mateo 13: 44)