¿Qué es más revelador del «verdadero tú»: tus emociones espontáneas y desprevenidas, o tus elecciones intencionadas y con propósito? Dicho de otra manera, ¿qué es más fundamental para quién eres: los sentimientos que brotan espontáneamente de tu corazón o las decisiones que tomas intencionalmente?

En Bethlehem College & Seminario, enseño una clase llamada “Fundamentos del hedonismo cristiano”. Junto a la Biblia, leemos a Piper, Edwards, Lewis y más. Hablamos de la supremacía de Dios, la importancia indispensable de los afectos, la vida cristiana y el ministerio pastoral. Me encanta.

Un aspecto estimulante de la clase es identificar las tensiones y los desacuerdos entre nuestros hedonistas cristianos favoritos y luchar juntos con ellos. El semestre pasado, descubrimos una aparente disonancia entre cómo Piper habla sobre los sentimientos y cómo Lewis habla sobre la voluntad.

Piper’s Grief

En el capítulo 3 de Desiring God, Piper explora «La adoración: la fiesta del hedonismo cristiano». Al hacerlo, acentúa la importancia de los sentimientos, las emociones y los afectos en la adoración.

Piper enfatiza que los sentimientos genuinos son espontáneos y no calculados. Los sentimientos no se desean conscientemente y no se realizan como un medio para otra cosa. Da numerosos ejemplos de sentimientos: esperanza (que surge espontáneamente en tu corazón cuando naufragas en una balsa y ves tierra), miedo (que surge espontáneamente cuando acampas y escuchas un oso fuera de tu tienda), asombro (que abruma usted mientras está de pie al borde del Gran Cañón) y gratitud (que brota espontáneamente del corazón de los niños cuando reciben el regalo que más deseaban en la mañana de Navidad).

“Los sentimientos son espontáneos, no buscados, no planificados. Son nuestras reacciones inmediatas y naturales a la realidad”.

Sin embargo, el ejemplo más conmovedor de sentimiento espontáneo que describe Piper es el dolor que brotó de su corazón cuando recibió la noticia de que su madre había muerto en un accidente automovilístico. En ese momento, “El sentimiento [de dolor] está ahí, brotando de mi corazón” (91). Sin planificación, sin desempeño, sin decisión, solo emoción y sentimiento. Y aquí está la parte crucial: «Viene de lo más profundo, de un lugar debajo de la voluntad consciente» (91).

Lewis’s Prayers

Al mismo tiempo, estábamos leyendo las Cartas a Malcolm de Lewis. En la Carta 21, Lewis analiza la frustrante molestia de la oración y la naturaleza del deber. Un día, cuando seamos perfeccionados, la oración y nuestras otras obligaciones ya no se experimentarán como deberes, sino solo como delicias. El amor brotará de nosotros “espontáneamente como el canto de una alondra o la fragancia de una flor” (154). Por ahora, lidiamos con varios obstáculos e impedimentos.

Aún así, tenemos momentos ricos en el presente: «refrescos ‘no implorados, no buscados, felices para el hombre que viene'» (156, citando a John Milton) . Pero entonces Lewis hace esta declaración:

Tengo la idea de que lo que parecen nuestras peores oraciones pueden ser realmente, a los ojos de Dios, las mejores. Aquellas, quiero decir, que están menos apoyadas por el sentimiento devocional y luchan con la mayor aversión. Pues éstos, siendo tal vez casi todos voluntad, provienen de un nivel más profundo que el sentimiento. (157)

En otras palabras, nuestras mejores oraciones pueden ser las que oramos incluso cuando no queremos orar, cuando nuestras oraciones no se basan en sentimientos positivos hacia Dios, sino que son activa y deliberadamente tratando de vencer la resistencia dentro de nosotros. La voluntad, podría decir Lewis, surge desde lo más profundo, desde un lugar por debajo incluso de nuestros sentimientos, demostrando quiénes somos realmente en el fondo.

Aclarando la tensión

Podemos ver la tensión, ¿no? ¿Son los sentimientos más profundos que la voluntad (como dice Piper)? ¿O es la voluntad más profunda que los sentimientos (como afirma Lewis)?

Antes de evaluar, necesitamos mayor claridad. Podemos comenzar señalando áreas clave de acuerdo. En primer lugar, tanto Piper como Lewis están de acuerdo en que debemos distinguir los sentimientos de la voluntad.

En segundo lugar, parecen estar de acuerdo en algunas de las diferencias clave entre los sentimientos y la voluntad. Los sentimientos son espontáneos, no buscados, no planeados. Son nuestras reacciones inmediatas y naturales a la realidad (como el canto de los pájaros y el florecimiento de las flores). La voluntad, por otro lado, implica intención, planificación, elección y ejecución.

Tercero, tanto Lewis como Piper están de acuerdo en que la voluntad y los sentimientos deben verse en algún tipo de arreglo jerárquico, con siendo uno «más profundo» que el otro. Podríamos llamar a este tipo de disposición de las facultades de la mente una «psicología escalonada». Ciertas facultades son más profundas (o quizás más altas) que otras.

Estos tres puntos de coincidencia ayudan a aclarar la tensión. La disposición de las capacidades de la mente en diferentes niveles implica que un nivel puede ser de algún modo más importante (o al menos más revelador). La implicación, tanto en Lewis como en Piper, es que un nivel es más genuino, más auténtico, más reflejo del yo real (se podría decir, más profundo). La implicación correspondiente es que el otro nivel es de alguna manera menos genuino, menos auténtico y menos reflejo del yo real (se podría decir, más superficial).

Entonces, ¿qué nivel refleja mejor el yo real? nuestros sentimientos o nuestra voluntad?

De los Sentimientos a las Pasiones

Pasemos ahora a la evaluación. Y aquí es donde podríamos simplemente concluir que uno de ellos tiene razón y el otro está equivocado. O tal vez, que ambos están equivocados. Eso pasa a veces, incluso con autores muy inteligentes. Mi propio objetivo, sin embargo, es honrar la verdad en ambas perspectivas al intentar retomar cualquier aspecto de la verdad que cada autor esté enfatizando. Tal vez con algunas modificaciones y aclaraciones menores, las dos perspectivas aún podrían reconciliarse.

Por ejemplo, Lewis y Piper se refieren a sentimientos. Sin embargo, la palabra más antigua para el fenómeno que están discutiendo es pasiones. Las pasiones son las reacciones o movimientos inmediatos y espontáneos del alma.

Reformular los sentimientos como pasiones nos permite ver cómo se pueden reconciliar Lewis y Piper. Por un lado, Lewis tiene razón en que la voluntad es más profunda (o superior) que las pasiones. En la psicología escalonada clásica, el intelecto y la voluntad se consideran las facultades superiores del alma, siendo el intelecto la facultad que razona, refleja, contempla y juzga la realidad, y la voluntad la facultad que se acerca o se aleja de lo que el el intelecto percibe.

Además, el alma también tiene dos facultades inferiores: la «aprehensión de los sentidos», que recibe impresiones de los sentidos, hace juicios instantáneos sobre esas impresiones y almacena las impresiones en la memoria; y el «apetito sensorial», que reacciona inmediatamente a lo que percibe la aprehensión sensorial y, por lo tanto, es el asiento de las pasiones.

Así, la voluntad humana frecuentemente tiene que lidiar con las desviaciones de los sentimientos en el nivel inferior. . Si bien la voluntad puede refrenar y, a veces, vencer las pasiones, no controla ni dirige directamente las pasiones. El mismo término pasiones sugiere que somos pasivos; no se desean o deciden conscientemente en ese momento. Ocurren espontáneamente.

La Voluntad Constriñe las Pasiones

Reformular los sentimientos como pasiones demuestra la verdad en lo que Piper enfatiza también.

Piper insiste en que los sentimientos (pasiones) son espontáneos. Por lo tanto, cuando dice que su dolor proviene de «por debajo de la voluntad consciente», quiere decir que el dolor pasa por alto la toma de decisiones consciente en el momento. Nuestros sentimientos son más como reacciones repentinas que respuestas consideradas. Son espontáneos, no porque sean necesariamente más profundos (o más reflejo de nuestro yo genuino), sino porque están más cerca de la superficie, son más viscerales y, por lo tanto, frecuentemente intensos, y casi siempre ligados a alguna expresión corporal (como las lágrimas o la risa). ).

Incluso el ejemplo de dolor extremo de Piper sugiere la capacidad de la voluntad para refrenar y vencer las pasiones. Cuando recibe la noticia de la muerte de su madre, se quita a su propio hijo de la pierna, se lo entrega a su esposa y camina hacia el dormitorio para estar solo, antes de colapsar en lágrimas durante la siguiente hora. En otras palabras, a medida que el dolor comienza a brotar, la voluntad de Piper puede contener temporalmente las compuertas de la pasión hasta que esté solo y pueda expresarlas. Él pone cara de valiente hasta que la ocasión para el lanzamiento es la adecuada.

The Real You

Entonces, ahora tenemos una psicología escalonada, que consta de los poderes superiores del intelecto y la voluntad, y los poderes de los sentidos inferiores. La voluntad realiza acciones; los poderes sensoriales experimentan pasiones o sentimientos. Entonces, ¿qué podemos decir acerca de qué nivel es más genuino, auténtico y refleja el ser real?

“Tanto nuestras acciones como nuestras pasiones, nuestros deseos y nuestros sentimientos, reflejan quiénes somos como criaturas encarnadas”.

La verdad es que ambos lo son. Tanto nuestras acciones como nuestras pasiones, nuestras voluntades y nuestros sentimientos, reflejan quiénes somos como criaturas encarnadas. Esto es así por partida doble, ya que nuestras pasiones fluyen de toda nuestra historia previa, incluidas nuestras creencias, las historias que nos contamos, nuestras experiencias, nuestros recuerdos y nuestras elecciones. Si bien la voluntad no dirige despóticamente los sentimientos, los poderes superiores pueden entrenar y cultivar hábitos del corazón que fluyan espontáneamente en direcciones particulares.

De nuevo, podemos inferir esto de la historia de duelo de Piper. Si bien es posible que Piper no haya elegido conscientemente los sentimientos de dolor en el momento, durante 29 años se le formó y moldeó para convertirse en el tipo de persona que respondió espontáneamente a esa noticia de esa manera. Las lágrimas espontáneas y el dolor visceral de ese día fueron el fruto de casi treinta años de bondad maternal y gratitud filial, de cientos de tiernos abrazos y besos antes de acostarse, de animadas conversaciones a la hora de la cena y de una alegría de corazón y una obediencia de por vida al quinto mandamiento.

Uno puede imaginar una madre diferente, un hijo diferente, una relación e historia diferente, elecciones y acciones diferentes, un entorno diferente y, por lo tanto, sentimientos diferentes cuando llega la llamada telefónica.

Con Piper y Lewis

Por lo tanto, no necesitamos elegir entre Piper y Lewis en la voluntad y los sentimientos. Podemos juntarlos. Somos criaturas complejas, cuerpos y mentes, capaces tanto de reacciones espontáneas como de respuestas intencionales. Tomamos decisiones y experimentamos sentimientos, y nuestras elecciones moldean nuestros sentimientos y nuestros sentimientos moldean nuestras elecciones.

Así es como Dios nos hizo, y así es como nos está rehaciendo a la imagen de su Hijo. Con nuestros corazones nuevos y mentes transformadas, voluntariamente ofrecemos nuestros cuerpos (incluyendo nuestras pasiones) a Dios como nuestro acto espiritual de adoración (Romanos 12:1). Nos despojamos del hombre viejo, con sus deseos y prácticas, y nos vestimos del hombre nuevo, que se va renovando en conocimiento según la imagen de nuestro Creador (Colosenses 3:10).