¿La parte más vulnerable del avivamiento? 5 Reflexiones sobre el fracaso entre los ‘jóvenes, inquietos, reformados’

Nota del editor: Deseando a Dios le preguntó a DA Carson: «¿Crees que la emoción y la euforia de ser parte de algo que se siente como un avivamiento puede servir para embota los sentidos en algunos? ¿El ‘éxito’ de este movimiento que algunos llaman ‘Jóvenes, Inquietos, Reformados’ nos ha cegado a muchos de nosotros a la verdadera naturaleza del ministerio? ¿La fecundidad percibida ha nublado la visión de algunos (¿muchos?) de las cosas que más importan?” El Dr. Carson tuvo la amabilidad de abordar la pregunta como editorial principal en la edición recién publicada de Themelios. He aquí su respuesta en cinco breves reflexiones.

1. Algunos fracasos son comunes a todos los movimientos

Los fracasos que han tenido lugar durante los últimos años no son el tipo de cosas que pueden ocurrir únicamente cuando un movimiento está floreciendo. El liderazgo defectuoso, la inmoralidad, la intimidación y las disensiones se encuentran con frecuencia en iglesias y organizaciones sin un historial de crecimiento notable, sin señales de una bendición extraordinaria de Dios.

Mucho antes de que los “jóvenes , Inquieto, Reformado” comenzó, fui testigo de iglesias que tuvieron que despedir a su ministro principal porque había cometido adulterio. Vi a un querido amigo abandonar a su esposa durante 29 años y su ministerio expositivo altamente influyente porque eligió «salir del armario» y declararse homosexual. Ciertamente observé algunas divisiones de la iglesia notablemente tristes y estériles.

Durante los años de escasez en Québec antes de 1972, antes de que el Señor comenzara a derramar bendiciones notables sobre la iglesia, no hubiera sido cierto decir que aunque las iglesias eran pequeñas y luchaban, todas eran maduras, santificadas y apasionadas por el evangelio. No tuvimos que esperar hasta el período de crecimiento y vitalidad (pasar de unas 35 iglesias a poco menos de 500 en ocho años) antes de ser testigos de fallas morales.

Al menos en algunos casos, puede ser que el el crecimiento en el número de cristianos serios trae consigo un crecimiento correspondiente en el número de fracasos morales, sin que la proporción de fracasos sea mayor. Hacemos bien en no convencernos de que el avivamiento debe tener una parte inferior fea que no existiría si el avivamiento no estuviera allí.

2. Las bendiciones pueden crear un bajo vientre

El alcance y la intensidad de las bendiciones de un movimiento fructífero, sin embargo, con frecuencia tienen relación con este feo bajo vientre, ya sea en la percepción o en la realidad, y esto en al menos cuatro formas:

Primero, cuando suceden muchas cosas buenas, un fracaso calamitoso se destaca y llama la atención sobre sí mismo. En un tiempo de decadencia espiritual y sin crecimiento, si un ministro desfalca fondos o se acuesta con alguien que no sea su cónyuge, llamará la atención local sobre su fracaso, pero el fracaso no atraerá comentarios nacionales. Pero si se identifica públicamente al ministro con un ministerio vital y en expansión, su fracaso no solo atraerá una atención mucho más amplia, sino que, inevitablemente, algunos expertos comenzarán a especular (¡o pontificar!) sobre las debilidades intrínsecas del movimiento.

En Corea del Sur, la iglesia experimentó un crecimiento espectacular durante gran parte del siglo XX, a la que asistieron cosas como el “movimiento de la montaña de oración”. Muchos, muchos líderes habían sufrido por Jesús, y su constancia y fidelidad ganaron mucha admiración. Hace veinticinco años, cuando se pidió a los ciudadanos que calificaran las tres religiones principales: el budismo, el catolicismo y el protestantismo (una gran mayoría de estos últimos eran evangélicos reformados), la preferencia, en orden, fue el protestantismo, el catolicismo y el budismo. Sin embargo, el éxito mismo del movimiento condujo a no pocos a un triunfalismo sustancial. Todo lo que se necesitó fue un puñado de escándalos públicos y el daño ya estaba hecho. Hoy en día, la asistencia a la iglesia se ha reducido en un 15 por ciento, y en encuestas recientes el budismo ocupa el primer lugar, luego el catolicismo y el protestantismo ocupan el último lugar.

En segundo lugar, una vez que los movimientos fructíferos e incluso los avivamientos están bien establecidos, con frecuencia generan un optimismo ingenuo. . No es como si alguien saliera directamente y dijera, “Dios está trabajando aquí de manera transparente; ¿Qué puede salir mal?”; sin embargo, algo de ese optimismo prevalece y pasa por alto la realidad de que la carne todavía lucha contra el Espíritu y que el diablo todavía ronda como un león guerrero y como un mensajero de engaño. En otras palabras, el mismo avivamiento que trae una renovada conciencia del pecado y, por lo tanto, una mejor comprensión de la cruz, también genera en algunas personas una feliz suposición de que las cosas van muy bien y, por lo tanto, bajan la guardia de una manera que no lo harían. hacer si el ministerio fuera perennemente desalentador.

Tercero, un movimiento que es genuinamente de Dios puede mostrar tal bendición que al menos algunas personas se sienten atraídas por la bendición que no están realmente atraídas por Dios. Cuando la iglesia sufre persecución, hay relativamente pocas conversiones espurias o cristianos nominales. Pero cuando las cosas parecen ir a la perfección, es probable que la iglesia atraiga a más personas que quieran participar en el viaje. En este mundo pecaminoso, cualquier iglesia puede infestarse de unos pocos hipócritas; en tiempos de bendición, el atractivo de la hipocresía se vuelve proporcionalmente más fuerte. Por lo tanto, Ananías y Safira quieren una reputación de santidad y generosidad más de lo que quieren ser santos y generosos. He leído estudios académicos que han demostrado que nueve meses después del apogeo de los avivamientos en Kentucky en el siglo XIX, hubo un aumento estadísticamente significativo en el número de niños ilegítimos que nacieron. No es difícil de imaginar. La intimidad engendrada por personas que estaban bien con Dios se derramó en una intimidad más general, y la intimidad a menudo engendra intimidad, incluida la intimidad sexual.

Cuarto, las cosas pueden empeorar si las bendiciones de un movimiento genuino de Dios tentar a los ministros y otros líderes cristianos a ser menos cuidadosos, menos perspicaces. Cuando las personas están deseosas de unirse al pueblo de Dios e identificarse con ellas es precisamente cuando se necesita más discernimiento, no menos. Cuando el poder del Espíritu sea evidente, siempre habrá algunas personas que querrán tirar el dinero y tomar el papel de Simón en Hechos 8, y por lo tanto, será necesario que Pedro le diga: “Que tu dinero perezca. con vosotros” (Hechos 8:20).

Por supuesto, algunos observadores tratan estos peligros como tan arrolladores e inevitables que piensan que debemos desconfiar de los avivamientos y otros movimientos con bendiciones ostensibles más allá de lo ordinario. La grandeza es intrínsecamente sospechosa; en la frase de Schumacher (aunque la aplicó a otro ámbito), “Lo pequeño es hermoso”. ¿Sospecharemos de manera similar del crecimiento asombrosamente rápido de la iglesia en Jerusalén? Los abusos que provocaron el discernimiento de Jonathan Edwards no tentaron a este príncipe de teólogo a negar la poderosa obra transformadora del Espíritu de Dios. Las bendiciones de avivamiento no exigen cinismo, sino discernimiento.

3. Los grandes movimientos producen grandes líderes

Por lo general, los grandes movimientos de Dios atraen a líderes notables. La Reforma fue dirigida por Reformadores con grandes y diversos dones; el primer movimiento misionero británico llamó a William Carey y otros; el Despertar Evangélico fue liderado en gran medida por Howell Harris, George Whitefield, John y Charles Wesley, y muchos otros a quienes entrenaron.

¿Debemos concluir que en cada caso lo que triunfó fue una cultura de celebridades bastante repugnante?

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Claramente, los peligros de la cultura de las celebridades no deben ignorarse ni minimizarse. Algunos predicadores y otros líderes parecen alimentarse de la aprobación y la fama. Esto puede suceder en cualquier nivel, por supuesto, incluida la iglesia local, pero la escala de aplausos (¡y críticas!) en un gran movimiento hace que las tentaciones sean más flagrantes. Peor aún, tales líderes y movimientos pueden, a sabiendas o no, seducir a innumerables cristianos a pensar que la vida cristiana «real» o «vital» o «poderosa» o «verdaderamente espiritual» tiene que ver con el gran evento, el más grande que- líder de vida. El resultado es una distorsión tan masiva de la vida cristiana que recurrimos con gratitud a la perspicacia y la sabiduría del libro reciente de Michael Horton, Ordinary: Sustainable Faith in a Radical, Restless World (Grand Rapids: Zondervan, 2014 ). Entonces, cuando algunos ministerios de celebridades se derrumban, esto no es más de lo que deberíamos esperar: “No llegarán muy lejos porque … su necedad será manifiesta a todos” (2 Tim 3:9).

Incluso aquí, sin embargo, debemos ser cuidadosos en nuestro análisis y con nuestras etiquetas. La cultura de las celebridades no es nada nuevo. En su día, Pablo tuvo que oponerse a ciertos predicadores famosos: los llamó “superapóstoles” (2 Cor 10–13, esp. 11:5). Pero lo que los hizo super-apóstoles (e, igualmente, “falsos apóstoles”, 2 Cor 11:13) no fue el tamaño de sus ministerios o el alcance de su influencia (pues por eso, Pedro y Pablo serían condenados) , sino su ansia de poder y no de servicio, su predicación de un Jesús triunfalista y no del Jesús de la cruz, sus relatos descaradamente jactanciosos de sus experiencias espirituales para mejorar su reputación frente al temor de Pablo de que la gente pensara demasiado en él. (2 Co 12, 6b). Pablo trata a esas personas con severidad, exigiendo que la iglesia de Corinto los quite del liderazgo y la influencia. No hay que olvidar, sin embargo, que este mismo Pablo trata de manera muy diferente a los que predican fielmente la verdad, aunque sus motivos dejen algo que desear: “Pero ¿qué importa? Lo importante es que en todos los sentidos, sea por motivos falsos o verdaderos, se predique a Cristo. Y por esto me gozo” (Filipenses 1:18). E incluso aquí, sin duda, estamos tratando con un espectro. Pablo está convencido de que debe corregir a Pedro, pero ¿deberá ser eliminado Pedro por errores pastorales y teológicos (Gálatas 2:11–14)? ¿No pueden los líderes cristianos estar en total desacuerdo sobre cómo manejar un Juan Marcos?

En otras palabras, mientras identificamos correctamente los peligros en la cultura de las celebridades y lidiamos con los efectos negativos que tienen en un avivamiento dado por Dios, nuestro el análisis no debe resultar tan superficial y amplio que condenemos felizmente a los predicadores fieles que resultan ser más fructíferos que nosotros. Hay una especie de condena de la cultura de la celebridad que parece estar buscando un tipo de celebridad por encima de su propia percepción.

4. El avivamiento puede acelerar la cultura de las celebridades

Sin embargo, aunque los males de la cultura de las celebridades surgen en casi todas las generaciones, hay un elemento en los avivamientos y otros movimientos de Dios que probablemente los acelera. Cuando se produce un crecimiento rápido, es fácil ascender a las personas con demasiada rapidez. En su provocativo libro Indispensable: When Leaders Really Matter (Boston: Harvard Business Review Press, 2012), Gautaum Mukunda establece lo que él llama su “teoría de filtración de líderes”. En la mayoría de las industrias y organizaciones, argumenta, los líderes son «filtrados»: son probados, examinados, golpeados un poco y aprenden mucho a medida que ascienden lentamente en el sistema. Unos pocos líderes lo logran «sin filtrar», y estos «líderes extremos» tienden a ser genios o locos. No estoy seguro de que este análisis sea siempre preciso, pero lo que es obvio es que cuando un movimiento se está expandiendo rápidamente, hay más oportunidades para que los líderes asciendan a posiciones de poder real sin haber sido nunca «filtrados».

El apóstol ve el peligro: Un anciano “no debe ser un recién convertido, no sea que se envanezca y caiga en el mismo juicio que el diablo” (1 Tm 3,7), por lo que estaban nombrando a hombres que habían sido cristianos por unos meses o un año como máximo. Pero claramente no sería bueno, en este momento, nombrar a hombres recién convertidos como ancianos en, digamos, Jerusalén o Antioquía. Sin embargo, cuando hay un crecimiento rápido, eso es precisamente lo que sucede, como sucedió en Québec a mediados de los años setenta. Uno trata de compensar estableciendo varias estructuras de rendición de cuentas y asegurándose de que haya algunas cabezas más viejas y sabias para evitar los peores errores. El mismo Pablo que advierte contra el nombramiento de recién convertidos también sabe que la juventud puede ser fiel y eficaz (1 Tm 4,12). Pero los peligros son transparentes.

Quizás se exacerban en nuestra generación debido al individualismo desenfrenado que da forma a gran parte de la cultura. En su celo, algunos se sumergen en el evangelismo y la reunión de una iglesia sin las ventajas de la estructura, la rendición de cuentas y las voces de la sabiduría, la autoridad y la experiencia. O aprenden rápida y dolorosamente y empiezan a buscar sabios consejos, o muchos de ellos se queman y hasta hacen naufragar sus vidas y las de los demás. En otras palabras, la devoción occidental por el individualismo tiende a alejar a los empresarios de las estructuras eclesiásticas que a menudo sirven como un sistema de filtración eclesiástica. (Pero también reconozcamos que, a veces, lo que se supone que es un sistema que construye líderes y les enseña a rendir cuentas simplemente derriba a las personas y las desalienta, lo que luego usan como excusa para la independencia y el individualismo).

En resumen, lo que comienza como una visión celosa a veces se convierte en un «liderazgo» irresponsable e incorregible caracterizado por egos masivos y acoso sustancial, impulsado en parte por una dolorosa inmadurez.

5. La promesa y el peligro de los medios

La asombrosa variedad y el poder de los medios se han vuelto tan ubicuos que es difícil comprender tanto su promesa como su peligro. ¿Quién de nosotros puede hacer otra cosa que agradecer a Dios por las formas en que la verdad del evangelio está circulando, a menudo sin costo para el usuario final, más rápido y más barato que en cualquier otro momento de la historia, y a menudo detrás de fronteras y barreras que no se pueden traspasar de ninguna manera? ¿Otra manera? Las realidades en algunas partes del mundo son tan delicadas desde el punto de vista político que no puedo compartir con ustedes cifras de distribución que son francamente asombrosas.

Sin embargo, todos nos estamos dando cuenta de algunos de los lados más oscuros del mundo digital. Aparte de las cosas obvias, como la violencia disponible, la pornografía y el entretenimiento para los teleadictos, estamos empezando a reflexionar sobre las amistades que se esconden detrás de los teclados digitales pero que nunca tratan con personas reales cara a cara, las formas de manipular a las personas y las ventas y los movimientos. por la disposición conveniente de miles de millones de píxeles, y la tentación insidiosa de contar «amigos», «seguidores» y «visitas» como una medida de la importancia de uno. Además, la escala y la velocidad de los medios pueden convertir un asunto relativamente menor en indignación nacional. Los medios de comunicación pueden inflar a la gente sin ninguna razón sustancial y destruirla por completo por motivos igualmente insignificantes. Así que ahí está el desafío: ¿Cómo podemos usar los medios sabia y fielmente sin permitir que nos destruyan?

En un nivel, esto no es nada nuevo; es la escala lo que es nuevo. En 1970, estaba sirviendo en una iglesia en Vancouver cuando estalló lo que se llamó “el avivamiento canadiense” en un pequeño pueblo de Saskatchewan. Por una razón u otra, salté por todo el país varias veces ese año y tuve la oportunidad de ver cómo se extendía el avivamiento. Pero cuando llegó a Vancouver, aunque todavía atraía a un número considerable, se sentía falso, forzado, espiritualmente insustancial. Recuerdo haber escuchado un testimonio absolutamente auténtico, conmovedor y saturado de evangelio en las praderas, un testimonio que hizo llorar y arrepentirse a muchos. Tristemente, alguien pensó que era tan bueno que rápidamente convenció a la persona que había dado el testimonio de volar por todo el país para repetir su historia para que la gente pudiera “atrapar” el avivamiento. Muy pronto sonó tan enlatado como el marketing que lo impulsó.

A partir de esta experiencia, y de la lectura de muchos otros movimientos con su origen en la buena mano de la gracia de Dios, he llegado a algunas resoluciones si Dios en su misericordia jamás me vuelva a colocar en tales circunstancias. La primera y principal es esta: No confíes en los medios, y mucho menos confía en tu propio corazón con respecto a las tentaciones de los medios. No “inflar” el movimiento: Dios no compartirá su gloria con otro. La segunda es esta: utilizar toda la energía espiritual y emocional que despierta tal movimiento para capacitar a la próxima generación de líderes. La alternativa es enfocarse en ciertas experiencias, experiencias que frecuentemente son infladas por los medios pero que sirven como una distracción del mensaje de la cruz. Eso no significa que no debamos utilizar los medios de comunicación para transmitir el mensaje. Lejos de eso: el “para que por todos los medios salve a algunos” de Pablo nos llama todavía. Pero una cosa es usar el mundo digital para hacer circular la verdad; otra es buscar nuestra propia gloria a través de ella; otra es jugar con los expertos de los medios cuya agenda rara vez es la de Dios; y otra más es olvidar que, como la muerte, los medios suelen tener apetitos insaciables, una enorme fauces que devora personas y movimientos con poco cuidado y menos respeto. Si jugamos con los medios, las posibilidades son, humanamente hablando, que eventualmente se den la vuelta y nos coman.

Rogamos por la gracia continua

“¿La parte más vulnerable del avivamiento?” No debemos pensar en categorías deterministas, sino reflexionar sobre las narraciones bíblicas de tiempos de gran bendición, aunque los acompañen grandes males, y aprender también de la historia de la iglesia. En cada uno de los temas sobre los que he reflexionado brevemente, hay una especie de elemento de «sí, pero» en el argumento: sí, cuidémonos del elixir de la celebridad, pero demos gracias a Dios por los líderes dotados; sí, no nos dejemos engañar por los índices de audiencia y el alcance digital, sino que usemos todos los medios legales para difundir el evangelio; Etcétera. Así que suplicamos a Dios por gracia para perseverar, para servir con gozo y fidelidad, y para aprender de cualquier “bajo vientre” con el que tropecemos, que aparte de la gracia de Dios, todos estamos perdidos. Y oremos los unos por los otros en términos bíblicos: “Que el Dios de paz, que resucitó de entre los muertos a nuestro Señor Jesús, el gran Pastor de las ovejas, por la sangre de la alianza eterna, os haga aptos en todo bien para hacer su voluntad, y haga él en nosotros lo que es de su agrado, por Jesucristo, al cual sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén” (Hebreos 13:20–21). Este …