La predicación y el calendario cristiano: Epifanía y Cuaresma

Millones de cristianos a lo largo de los siglos en todas partes del mundo han descubierto que el uso del calendario cristiano es una herramienta útil en su adoración a Dios y su desarrollo como discípulos de Cristo Tal vez un número igual de cristianos ha ignorado el calendario cristiano y su valor para el desarrollo del discipulado.
Las personas en la tradición de la iglesia libre pueden tener lo mejor de dos mundos, capaces de aprovechar la estructura de la tradición litúrgica e infundir eso con la flexibilidad que ofrece la tradición de la iglesia libre. Las temporadas de Epifanía y Cuaresma brindan la oportunidad de experimentar con estas posibilidades.
Epifanía
La Epifanía identifica tanto el día como la temporada de adoración que comienza el 6 de enero y continúa de cuatro a seis semanas, dependiendo de si Pascua es temprano o tarde. La Epifanía es la segunda temporada principal de adoración del año cristiano.
La palabra proviene del idioma griego y significa manifestación. Esta temporada de adoración se enfoca en eventos de la vida de Jesús que proclaman y demuestran las buenas nuevas de redención y reconciliación para todas las personas.
El calendario cristiano puede ser confuso porque involucraba poner los eventos de la vida de Cristo y el Iglesia en el calendario romano, manteniendo también algunos aspectos del calendario judío.
El diseño del calendario judío se basaba en la luna, y el calendario romano se basaba en el sol. La Pascua y Pentecostés se fijaron de acuerdo con la fase de la luna. Los cristianos mantuvieron estos días importantes y agregaron la Pascua. La Navidad y la Epifanía se establecieron como fechas fijas según el sol.
Muchos de nosotros en la tradición de la iglesia libre sabemos poco acerca de la Epifanía, ya sea como un día o como una temporada de adoración. Se originó en la Iglesia oriental y en realidad es más antigua que la Navidad, habiendo sido mencionada por Clemente de Alejandría ya en el año 200 dC.1
La Iglesia primitiva comenzó con la Resurrección como el poste alrededor del cual se reunían los seguidores de Cristo. A medida que pasó el tiempo después de la resurrección de Cristo y se retrasó su regreso, la Iglesia comenzó a rastrear el ministerio y la vida de Jesús desde la resurrección. La manifestación de Jesús como el Mesías adquirió prominencia antes de que se pusiera énfasis en su nacimiento. Por lo tanto, la Epifanía se celebraba antes que la Navidad.
Historia de la Epifanía
La Iglesia Oriental retomó algunas líneas del Evangelio de Mateo para enfatizar el viaje que hicieron los magos para ver a Jesús. El 6 de enero fue designado hace siglos como el día en que estos hombres llegaron a Belén desde el Este, afirmando haber seguido una estrella que habían visto salir en el horizonte.
Los magos originalmente eran una casta sacerdotal entre los medos. Posteriormente fueron reconocidos como maestros de religión y ciencia entre los medos y persas con especial interés por la astrología y la medicina. Aparentemente debido a sus funciones como maestros, los magos fueron identificados como hombres sabios. Dada la distancia de Babilonia, Meda y Persia a Belén, los medios de transporte y las condiciones de viaje de la época, es poco probable que los magos pudieran ir corriendo a ver a Jesús el día después de su nacimiento.
Muchos eruditos sitúan el nacimiento de Jesús en algún momento entre el 9 a. C. y el 4 a. C. Dionisio Exiguo de Roma desarrolló el calendario cristiano en el siglo VI y no logró sincronizarlo con el calendario romano.
La documentación histórica ha establecido la muerte de Herodes el Grande , gobernante romano asignado de Judea, en el año 4 a. C. Mateo usa la palabra niño para referirse al rey nacido. Esto sugiere que Jesús tenía más de un año de edad cuando los magos llegaron a Jerusalén. El decreto de Herodes de que todos los niños varones de dos años o menos en Belén y sus suburbios sean asesinados es una segunda indicación de que Jesús estaba más allá de la infancia cuando llegaron los magos.
Las pocas palabras de Mateo sobre los magos hacen No nos digas cuántos eran ni que fueran reyes. Sin embargo, cantamos “We Three Kings of Orient Are” como presentación musical de este pasaje. Tertuliano indicó en el siglo II que los Magos eran reyes, y Orígenes sugirió en el siglo III que eran tres.
Debido a que se dieron tres regalos de oro, incienso y mirra, muchos han estado de acuerdo con Tertuliano y Orígenes que tres reyes trajeron un regalo cada uno a Jesús. Posteriormente, estos supuestos reyes adquirieron los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar.
En 1158 se encontraron tres cuerpos en la iglesia de Santa Eustrogia cerca de Milán que se presume eran los cuerpos de los magos. Cuando el emperador Barbarroja capturó Milán, llevó los cuerpos a Alemania y los depositó en la Catedral de Colonia en 1164, y el Santuario de los Tres Reyes de Colonia se convirtió en un famoso lugar de peregrinación. Una leyenda ampliada desarrollada a lo largo de los siglos basada en unas pocas palabras del Evangelio de Mateo.
La Iglesia primitiva encontró en el registro de Mateo algunos aspectos de la vida de Jesús que necesitaban énfasis. El cristianismo oriental desarrolló un fuerte énfasis en el nacimiento de Jesús, destacó la visita de los magos como un evento rico en simbolismo y lo identificó como la Epifanía.
Los magos representaron al mundo gentil, y su venida a Jesús demostró a la Iglesia que Jesús era el Mesías tanto para los gentiles como para los judíos. Su visita ofreció evidencia de que al morar en la carne humana de Jesús, Dios era Dios para todas las personas; no habría judíos ni griegos.
Aunque la Epifanía comenzó en el cristianismo oriental, fue adoptada en la Iglesia occidental en el sur de la Galia a mediados del siglo IV. La Iglesia occidental la mantuvo como una fiesta separada de la Navidad.
La epifanía se convirtió en la fiesta celebrada para conmemorar la venida de Dios en Cristo a los gentiles y, por lo tanto, a todas las personas. Se convirtió en la fiesta en la vida de la Iglesia para celebrar la universalidad del Evangelio.
Para los puristas del calendario cristiano, los villancicos deben cantarse comenzando en Navidad y continuando durante los doce días de Navidad hasta la Epifanía, el 6 de enero. El Adviento es observado por los puristas únicamente como un tiempo de preparación para la venida de Dios en Cristo, y la celebración de Su venida se retrasa hasta la Navidad; luego estallan doce días de celebración.
La Duodécima Noche, la noche que precede a la Epifanía, se convirtió en un tiempo de jolgorio que marca el final de las vacaciones de Navidad. Se preparaba un pastel y se comía cada uno de los doce días de Navidad. El duodécimo pastel era un pastel ornamental que contenía un frijol o una moneda. Quien conseguía el frijol o la moneda se convertía en el “Rey” o “Reina” de las festividades.
Práctica de la Epifanía
La epifanía como tiempo de adoración ha sido presentada de dos maneras a los miembros de la iglesia donde soy pastor. Habiéndonos enfocado en las temporadas de Adviento y Cuaresma durante varios años, decidimos ampliar nuestra comprensión y celebración del año cristiano celebrando la Epifanía.
Los feligreses habían compartido una variedad de series de sermones a lo largo de los años de mi ministerio con ellos . En cierto sentido, nuestra primera celebración de la Epifanía fue una serie de adoración que se centró en el ministerio y la vida de Jesús, proclamando y demostrando un ministerio de redención y reconciliación.
El tema de nuestra primera celebración de la Epifanía fue Las palabras duraderas de Jesús . Exploramos las palabras que Jesús pronunció en diferentes etapas de su vida, preguntándonos por qué han perdurado a través de los siglos, y luego las sondeamos, buscando lo que tienen que decirnos en la década de 1980.
El domingo más cercano al 6 de enero nos enfocamos en las palabras de Mateo sobre los Reyes Magos. Los siguientes cuatro domingos nos enfocamos en las etapas de Jesús’ crecimiento y desarrollo.
“Las palabras escudriñadoras de Jesús” identificó Su viaje al Templo a la edad de doce años, señalando Su naturaleza inquisitiva y Su declaración a José y María: “¿No sabían que yo estaría en los asuntos de mi padre?” (Lucas 2:49).
Jesús’ el bautismo era la señal exterior y visible de su compromiso interior con el ministerio. Aunque Juan se resistió a bautizar a Jesús, Jesús insistió diciendo que Su bautismo era “adecuado para que cumpliéramos toda justicia” (Mateo 3:15). Estos representaban “Las palabras comprometidas de Jesús.”
Después de Su bautismo, Jesús pasó cuarenta días en el desierto. Gran parte de ese tiempo se dedicó a explorar los posibles métodos que Él usaría en Su ministerio. Jesús fue tentado a tomar los atajos de la seguridad, el poder y la popularidad, pero los resistió. Sus respuestas al maligno registradas en Mateo y Lucas representan “Las palabras de lucha de Jesús.”
Jesús’ El ministerio práctico comenzó cuando Él regresó del desierto. Hay múltiples “Palabras ministrantes de Jesús,” pero el bosquejo de su ministerio está registrado en Lucas 4:16-18, el pasaje de Isaías que Jesús leyó en la sinagoga de Nazaret.
El propósito de la Epifanía es ver la manifestación de Jesús como el Mesías para todos los mundo.
Nuestro ministro de música elige himnos, antífonas y solos para acentuar, resaltar y transmitir el tema que el personal ha elegido para la Epifanía. Decidimos juntos los pasajes de las Escrituras que sustentan el tema de la temporada y el subtema de cada servicio específico. Las oraciones, las lecturas de respuesta y las letanías también ayudan a transmitir el ambiente de celebración y el llamado universal y la aplicación del Evangelio.
Nuestro descubrimiento de la Epifanía y la celebración del culto ha enriquecido a nuestra congregación. Durante lo que a menudo ha sido el mes deprimente de enero, nuestros servicios de adoración de enero han sido edificantes y festivos, lo que ha levantado nuestro espíritu. Hemos descubierto un nuevo recurso para ayudarnos a ser los representantes de Dios en el mundo y a explorar formas en las que podemos ser socios de Dios en el ministerio de la redención y la reconciliación.
Enfocarse en la Epifanía puede obligarlo a trate con algunos textos bíblicos que ha evitado durante demasiado tiempo. Os recomiendo la Epifanía como tiempo de adoración. Lo encontrará enriquecedor tanto para su congregación como para usted mismo.
Cuaresma
El desarrollo del año cristiano tiene cuatro principios rectores que es útil tener en cuenta al diseñar servicios de adoración y sermones relacionados con el calendario cristiano. . La reiteración es importante porque la constancia religiosa puede venir a través de la repetición fiel. La repetición creativa ayuda a dar vida al significado de una estación para los adoradores y nos permite poner contenidos nuevos en formas antiguas.
Seguir el calendario cristiano ayuda a los adoradores a ser apropiados. Hay un tiempo para bailar y un tiempo para llorar. La Semana Santa, cuando nuestro enfoque está en la pasión y muerte de Cristo, es un momento inadecuado para celebrar una boda. Adoradores’ los estados de ánimo se centrarán en la agonía de Cristo, y tendrán dificultades para celebrar con una pareja en su matrimonio.
Dar seria consideración al calendario cristiano también ayuda a la iglesia en la separación. Debemos estar en el mundo pero no ser del mundo. Debemos ser diferentes a la cultura mientras permanezcamos en la cultura.
Durante la Cuaresma, cuando la cultura puede estar preparándose para las ventas, la explosión materialista y la explotación de los sentimientos de egoísmo, la Iglesia puede enfocarse en el interior la vida, el desarrollo de los discípulos y la importancia del desinterés.
Una mirada rápida al calendario cristiano revela rápidamente una enorme proporción de tiempo que se dedica a la preparación. Se dedica mucho más tiempo a preparar las fiestas que a celebrarlas. La Cuaresma es un tiempo de preparación para la Pascua.
“Todo el año puede verse como una preparación continua para el próximo evento religioso, que con frecuencia toma un día importante después de una larga temporada de riguroso autoexamen y acondicionamiento mental. .”1 La preparación es un principio rector importante en el desarrollo del año cristiano, y es el preliminar principal de cualquier tiempo festivo.
Diseñando servicios de adoración de Cuaresma
Poco después de mi primer esfuerzo para dirigir una congregación durante una temporada de adoración de Cuaresma, compartí lo que había hecho con un ex profesor de seminario que reaccionó: “¿Hiciste eso en una iglesia bautista?” La preparación, la cooperación y la planificación son esenciales para evitar el tipo de resistencia de los miembros que mi antiguo profesor verbalizó.
El comité de adoración se convirtió en un asistente útil para mí en el desarrollo de una temporada de adoración de Cuaresma. Hablé con ellos sobre el significado y el propósito de la Cuaresma, preguntándoles sus reacciones y cuáles anticipaban que serían las reacciones de otros miembros de la congregación. El comité fue muy receptivo a la idea, esperaba que la mayoría de la congregación respondiera y anticipó que algunos se mostrarían reacios y resistentes. Todo lo anterior ocurrió.
Tuvimos seis sesiones estilo seminario antes de la Cuaresma para discutir el significado y el propósito de la temporada. También diseñamos grupos de discusión para tres grupos de edad — niños, jóvenes y adultos — para reunirse los domingos por la noche de Cuaresma y discutir el significado y la relevancia de los servicios de adoración de la mañana para los adoradores.
El significado de la Cuaresma
La Cuaresma es una temporada de cuarenta días de ayuno que comienza el Miércoles de Ceniza y concluye la víspera de Pascua. Cuarenta es un número simbólico y bíblico que no incluye los domingos porque el domingo es un día de fiesta, la pequeña Pascua.
Los hijos de Israel estuvieron en el desierto cuarenta años. Moisés estuvo en el monte cuarenta días recibiendo la ley de Dios. Después del bautismo, Jesús ayunó cuarenta días en el desierto preparándose para Su ministerio. Jesús’ experiencia en el desierto sirve como modelo para el tiempo de Cuaresma para los cristianos.
El tiempo de Cuaresma se originó como un período de intensa instrucción catequética y preparación a través de oración y ayuno especiales para aquellos candidatos que, en la víspera de Pascua, serían bautizados en el Misterio Pascual y que en la mañana de Pascua, por primera vez, participarían en la celebración de la Eucaristía.2 La primera mención de que la Cuaresma es una fiesta de cuarenta días ocurrió en los Cánones de Nicea en el año 326 d.C.3
El Propósito de la Cuaresma
El estado de ánimo y la intención de la Cuaresma son la preparación y el entrenamiento. En los primeros siglos del cristianismo, se requería un período de instrucción y entrenamiento de tres años para quien deseaba unirse con Cristo y la iglesia. Lo último que se enseñó a los catecúmenos fue el Padrenuestro. Su bautismo se produjo en la víspera de Pascua al final del período de instrucción de tres años y realzó el drama de la Pascua.
A través de los siglos, el período de instrucción de tres años se ha reducido a cuarenta días o menos. En muchas iglesias, la temporada de Cuaresma sigue siendo un tiempo de instrucción y capacitación para quienes buscan convertirse en cristianos. El bautismo es una parte de la celebración de la Pascua. En siglos anteriores, cuando la excomunión ocurría con frecuencia en la Iglesia, la Cuaresma era el momento en que uno hacía penitencia por su pecado grave, buscaba la absolución y era readmitido en la Iglesia.
La Cuaresma también es para el cristiano devoto. A través de los siglos, los cristianos han visto la necesidad de un crecimiento y desarrollo espiritual más profundo. Para muchos cristianos, la Cuaresma se ha convertido en la temporada en la que intentan seria y rigurosamente desarrollar una fe más madura en Dios.
El énfasis inicial de la temporada de Cuaresma es la nueva dedicación y la autodisciplina. Ser indisciplinado es ser esclavo de un tribunal de tiranos — los apetitos y autocomplacencias de uno. “Guardamos la Cuaresma porque personas como tú y yo que pensaron que estaban siguiendo buenas y honorables razones crucificaron a Cristo. Guardamos la Cuaresma como un intento de llamar a todos los hombres al arrepentimiento.”4
Los días de Cuaresma
Dentro de la temporada de seis semanas de Cuaresma hay varios días especiales. La temporada comienza con el Miércoles de Ceniza, que es el cuadragésimo día antes de Pascua, excluyendo los domingos. Este año es el 17 de febrero.
El Miércoles de Ceniza está precedido por el Martes de Carnaval o Mardi Gras (martes gordo). La intención original era comer toda la carne y grasa en la casa antes de que comenzara la Cuaresma para que las personas no se sintieran tentadas a romper sus compromisos de ayuno durante la Cuaresma.
Los domingos de Cuaresma son días de adoración colectiva que deben reflejar el Estado de ánimo e intención de Cuaresma. Todos los aspectos del culto deben ayudar a establecer el contraste entre penitencia y celebración, entre Cuaresma y Pascua. Durante la Cuaresma, entramos simbólicamente al desierto con Jesús, y la adoración corporativa debe guiarnos en nuestra experiencia en el desierto.
La adoración de Cuaresma es para ayudar a los adoradores a prepararse para la resurrección al examinar su relación con Dios. Al final de la Cuaresma, están listos para enterrar sus vidas anteriores y resucitar para vivir una vida resucitada en la Pascua.
Semana Santa
La semana anterior a la Pascua conmemora la última semana de Jesús’ vida y ha sido identificada como Semana Santa porque las personas intensifican su preparación para la Pascua y su identificación con Cristo. La Semana Santa no es solo una afirmación de lo que le sucedió a Cristo, es un llamado para que las personas experimenten su propia plenitud como resultado de su arrepentimiento, confesión, perdón, preparación e identificación.
A través de los siglos Domingo de Ramos, El Jueves Santo y el Viernes Santo se han convertido en días especialmente significativos. El Domingo de Ramos representa el día tradicional en que Jesús entró a Jerusalén montado en un asno, con la gente colocando ramas de palma frente a Él.
El Jueves Santo conmemora el día en que Jesús compartió Su última comida con Sus discípulos y los instó a recordarlo cada vez que se reunieron y comieron juntos. Maundy se deriva del latín, que significa comando. La Misa en latín se cantaba el Jueves Santo con las palabras: “Un mandamiento nuevo os doy, que os améis unos a otros.”
El Viernes Santo simboliza el día de la crucifixión de Cristo. Es un día de ayuno solemne y oración para recordar la trágica muerte de Cristo.
La práctica de la Cuaresma
He encontrado que el desarrollo y adopción de un tema para la temporada de Cuaresma es una forma valiosa de ayudar la gente se enfoca en su disciplina espiritual durante esta temporada. Algunos de los temas que hemos utilizado son Vida abundante, Pecados que crucifican, Los crucigramas de Jesús y Distorsión de la imagen de Dios.
Se hace todo lo posible para coordinar los himnos, los solos, las lecciones bíblicas, las oraciones y los sermones para abordar diferentes aspectos del tema, para brindar continuidad a lo largo de la temporada y brindar unidad para cada servicio de adoración y para la adoración durante toda la temporada.
Distorsionar la imagen de Dios fue nuestro tema de Cuaresma en 1987. Exploramos a través de la adoración una variedad de formas en que distorsionamos la imagen de Dios en nosotros mismos. Los títulos de los servicios de adoración incluyeron: “Somos polvo y al polvo volveremos” “Dios se pone del lado de los oprimidos,” “Adorando al que nos creó varón y hembra,” “Adorando al Dios de todos,” “Adorando al Dios ilimitado,” y “Preparando el camino.”
Para dar continuidad a la temporada, usamos porciones del Salmo 51 — “Crea en mí un corazón limpio, oh Dios” — utilizando tres arreglos corales de ese texto como llamados corales a la adoración. Joel 2:12-13 se adaptó como un llamado a la confesión y se usó como llamados a la confesión al unísono, en respuesta, individuales y antifonales.
Los sermones se desarrollaron para tratar las diversas formas en que distorsionamos la imagen de Dios en nosotros. “Voy a vivir para siempre?” se ocupó de nuestra mortalidad y de nuestros esfuerzos por negar o desafiar la muerte. Cualquiera de los enfoques distorsiona la imagen de Dios en nosotros porque somos seres mortales creados. “Los pobres están con nosotros” luchó con el tema de la pobreza y señaló cuán a menudo no estamos con los pobres.
“La soledad de la lujuria” lidiamos con nuestro abuso de nuestra sexualidad y nuestros intentos de gratificación egoísta usando a otros. “Cuando una relación es sólo superficial” se centró en el racismo como una distorsión de la imagen de Dios.
“Sin fronteras” Examinó la codicia y la tentación del materialismo para agarrar todo el gusto que podamos. “De aplausos a abucheos” exploró lo que les sucedió a las multitudes durante la última semana de Jesús’ vida — cómo estaban tan fuertemente a favor de Él el domingo y tan opuestos a Él el viernes. Así es con cada uno de nosotros. Distorsionamos la imagen de Dios en nosotros al volvernos en contra de Dios cuando Él no hace los negocios como queremos y esperamos.
La Cuaresma es una temporada valiosa de adoración pública y privada. Diseñar y realizar servicios de adoración que guíen a las personas en el autoexamen de sus vidas como discípulos de Cristo puede ayudarlos a negarse a sí mismos, tomar sus cruces diariamente y seguir a Cristo.
Este enfoque alienta a los adoradores a ensayar en la adoración pública las forma en que se supone que debe vivirse la vida. Luego pueden poner en práctica lo que ensayaron el domingo. El énfasis en la preparación y la introspección hace que la celebración de la Pascua sea más emocionante, permite que los adoradores experimenten la resurrección y puede resultar en que vivan vidas resucitadas.
1. George M. Gibson, The Story of the Christian Year, (Nueva York: Abingdon-Cokesbury Press, 1945), pág. 78.
2. William Pregnall, Laity and Liturgy, (Nueva York: The Seabury Press, 1975), p. 57.
3. FL Cross, Editor, The Oxford Dictionary of the Christian Church, (Londres: Oxford University Press, 1958), pág. 797.
4.Charles L. Wallis, editor, Cuaresma-Easter Sourcebook, (Nueva York: Abingdon Press, 1961), pág. 25.